Dans une pièce sombre éclairée par une unique torche.
« …Mais si des monstres sortent de l'intérieur du château ? Pourquoi avez-vous détruit le pont-levis ? »
« Le fossé est de toute façon rempli de neige, ce qui rend le pont-levis inutile. Et je compte laisser la plus petite porte intacte. Elle est étroite, mais on peut la franchir. »
« Hmm… Je vois. Y a-t-il eu des joueurs qui ont causé des problèmes ? J'ai vu tout à l'heure qu'il y avait des femmes parmi les gens de la baronnie… »
« Non. C'est un grand soulagement que personne ne soit assez fou pour semer la zizanie alors qu'on peut tous crever à tout moment. »
« Bon, alors… »
Je roulai des épaules et fis craquer mon cou deux ou trois fois. La raison pour laquelle j'avais pris le temps de venir jusqu'ici était simple.
« Je veux apprendre à manier le mana. »
C'était parce que j'avais décidé d'apprendre à manier le mana auprès du baron George.
« Hmm… Par où commencer ? »
Le baron George caressa doucement sa longue barbe.
« D'abord, commençons par ça. Peux-tu sentir ta puissance magique, ton mana ? »
« …Oui. »
Autrefois, au 2e étage, un certain noble avait guidé le mana dans mon corps. Grâce à lui, j'avais à peine réussi à activer le Pas de l'Éclair et à soumettre la maîtresse de la ville. Depuis, je pouvais sentir quelque chose tourbillonner en moi. Je ne pouvais pas le contrôler, mais je percevais sa présence.
« Hum. »
Le baron George hocha la tête, contourna mon dos et posa lentement une main sur mon dos.
« Heu… »
Je sentis quelque chose affluer depuis mon dos, se connecter au mana à l'intérieur de mon corps.
« … »
L'intérieur de mon corps fourmillait. Une sensation légèrement piquante mais rafraîchissante, presque comme quand on arrache une croûte. C'était inédit, mais pas désagréable.
« Ouais, c'est fait. »
Après s'être concentré, le baron George recula en essuyant les perles de sueur qui s'étaient formées sur son front.
« …Qu'est-ce qui est fait ? »
Autant que je pouvais en juger, rien n'avait changé. Mon corps était le même, et le mana en moi ne montrait aucun signe de mouvement.
« J'ai cerné la cause du problème. Mais d'abord, laisse-moi te poser une question. Vous, les gens, vous utilisez des capacités appelées traits, n'est-ce pas ? »
« …C'est exact. »
« Ceux-ci utilisent aussi fondamentalement le mana. Mais vous, les "joueurs", vous utilisez vos traits sans le moindre souci. Comment faites-vous ? »
« …C'est grâce à la Fenêtre de Statut. »
J'expliquai brièvement ce qu'était la Fenêtre de Statut et quelles étaient ses fonctions.
« L'idée, c'est que les traits enregistrés dans la Fenêtre de Statut peuvent être utilisés de façon plus ou moins instinctive rien qu'en essayant de les activer. »
« …Alors, pourquoi cherches-tu à manier le mana ? »
« Parce que j'ai des traits plutôt inhabituels. »
Pour une raison quelconque, les méthodes pour utiliser le Pas de l'Éclair et le Cœur de l'Éclair Foudroyant étaient martelées dans ma tête, mais ils ne s'activaient pas aussi librement que les traits des autres. Cela pouvait venir de leur rang S, donc de leur nature spéciale, ou peut-être que tous les traits acquis après coup, au lieu d'être donnés dès le départ, fonctionnaient ainsi.
« …Je vois. Ça explique la chose, alors. Le phénomène que tu vis est un symptôme qu'on voit souvent chez les enfants des nouveaux riches dans notre monde. »
Le baron George entama son récit, caressant sa barbe.
Que ce soit parce que la valeur de leurs terres avait flambé, ou parce que leur affaire avait fait un jackpot monumental, il y a toujours eu des gens qui devenaient riches du jour au lendemain, peu importe le monde.
« Quand un roturier fait fortune… D'abord, il se gave de luxe. Il s'achète des demeures hors de prix, dilapide son argent dans les tripots, et convoite l'alcool et les femmes. »
Mais on finit par se lasser du luxe. Et il y en a certainement qui ne sont pas faits pour une vie de débauche. Pour ceux-là, il va de soi où ils dépenseront leur argent ensuite.
« Ils essaient d'acheter un statut. »
D'abord, ils achètent une baronnie dans un coin paumé. Mais acheter une baronnie ne fait pas d'eux un vicomte ou un baron, ni ne les intègre aux cinq rangs de la pairie. Ils deviennent simplement un « chevalier honoraire » de nom et prennent place tout en bas de l'échelle aristocratique. Au final, ils ne sont que de faux nobles en titre.
Pourtant, un moyen de devenir un vrai noble existe bel et bien. C'est possible si l'on accomplit un grand fait d'armes et qu'on attire l'œil de la noblesse établie.
« Après ça… il est courant qu'ils claquent leur dernier sou pour gaver leurs enfants d'élixirs. »
L'enfant du nouveau riche hérite du rêve de devenir un « vrai noble » et ingurgite divers élixirs dès son plus jeune âge. Il n'est pas rare qu'un gamin de six ans, le nez qui coule, possède plus de mana qu'un chevalier qui a passé sa vie sur les champs de bataille.
« …Et ça a quoi à voir avec moi ? »
« Le mana, au fond, fait partie du corps. La partie difficile, c'est d'accumuler du mana par le combat ou la méditation. Une fois qu'on l'a, on peut le manier naturellement sans vraiment avoir besoin d'apprendre comment. »
En revanche, si on se retrouve avec trop de mana par des moyens artificiels, on perd le contrôle sur le mana lui-même. Il existe simplement dans ton corps, mais tu perds la capacité de le manipuler réellement.
Le fait que les Terriens n'aient jamais eu de mana au départ a probablement joué aussi.
« La méthode idéale, c'est d'augmenter son mana lentement tout en gardant le contrôle… mais pour toi, on peut dire que c'est déjà trop tard. »
« … »
Donc, la quantité de mana que j'avais augmentée via mes stats était trop importante pour que je puisse la gérer.
« Alors quelle est la solution ? »
Mais vu l'assurance sur son visage, il y en avait clairement une. Un médecin n'afficherait pas une telle tête face à un patient atteint d'une maladie incurable.
« C'est simple. Il te suffit de rester conscient de ton mana. Si tu ne pouvais pas le sentir, tu aurais eu besoin de mon aide, mais tu n'as pas dit que tu le sentais déjà ? »
« …Hein ? »
« Assieds-toi, respire lentement et profondément, et médite. À chaque inspiration et expiration, essaie de sentir le flux pulsatile du mana. Si assez de temps passe, à un moment donné, le mana se mettra à bouger de lui-même. »
« … »
La solution du baron George était simple. Il suffisait de continuer à sentir le mana. Alors, il se mettrait naturellement en mouvement.
« …C'est simple, en effet. »
Je compris enfin pourquoi le baron avait hésité quand nous avions conclu notre accord. C'était parce que le conseil était si trivial que sa conscience devait le chatouiller.
«それでも、俺は約束を破るつもりはない。」
« …Merci. »
Mais parfois, les réponses aux problèmes complexes sont inattendument simples. Je souris faiblement, imaginant un futur où je pourrais manier le mana aussi librement que je le voudrais.
Le deuxième jour se leva.
« Il s'est passé quelque chose pendant la nuit ? »
« Non. Pas un seul animal sauvage n'est passé. »
Nous nous étions donné la peine d'organiser des tours de garde, mais il ne s'était strictement rien passé. La neige tombait toujours dru, le ciel était d'un bleu profond, et les montagnes se dressaient haut.
« …On continue sur la même routine qu'hier. Par contre, désignons une dizaine de personnes pour la garde pendant les travaux sur la muraille. On ne sait jamais ce qui peut surgir aujourd'hui. »
Le château était paisible, mais cette paix même me mettait d'autant plus mal à l'aise. Néanmoins, notre quotidien ne changea pas.
« Déplacez les pierres ! »
Nous bouchions toujours la porte du château.
« On a trouvé une pièce secrète au 1er étage. Il y avait quelques livres dedans… Gyeong-nam est en train de les déchiffrer. »
Nous explorions le château.
« Bougez. Des rochers tombent. »
Nous démolissions le 4e étage.
Tout s'écoulait exactement comme la veille. Il n'y avait aucune menace pour notre survie, et l'ambiance parmi les gens commença graduellement à se détendre.
« …Hé, est-ce que quelque chose est censé sortir, au juste ? »
« Le 2e étage était un cadeau, non… donc le 4e étage est un cadeau aussi ? Jusqu'ici, les autres-mondes ont été la chose la plus menaçante qu'on ait affrontée. »
« …Et si les autres-mondes décident soudain de nous trahir ? »
Faute de crise immédiate, l'imagination des gens se mit à galoper dans le mauvais sens. Pour l'instant, ce n'étaient que de calmes rumeurs qui circulaient, mais je n'avais aucune idée de ce qui pourrait arriver par la suite.
« Hé, où est passé ce bâtard, Liu Huang ou je ne sais quel nom ? »
« Je sais, moi aussi… »
Aussi, après avoir passé plus d'une journée au 4e étage, je pouvais vraiment ressentir les problèmes du château.
Le château avait des couloirs étroits, de nombreuses petites pièces, et des chemins emmêlés comme un labyrinthe. En bref, la communication entre les gens était extrêmement difficile. Il fallait un effort considérable pour ne serait-ce que trouver une seule personne, et un échange rapide d'opinions était impossible.
« Ah, vraiment… »
J'essayais de vérifier si les cent joueurs allaient tous bien, mais ce n'était pas facile. Le seul espace assez grand pour que nous cent nous réunissions était la cour devant le château.
Pendant que je piétinais la terre gelée, frustré.
« Hem, hem. »
J'entendis une toux et tournai la tête pour voir le baron George là, accompagné du chevalier Thomas.
« …J'ai quelque chose à te montrer. Tu peux me suivre un instant ? »
« Bien sûr. »
J'avais beaucoup de choses à faire, mais je décidai de le suivre sans réfléchir.
C'était parce que l'expression du baron George était plus froide et plus rigide que je ne l'avais jamais vue.
« Tu savais qu'on démolissait le 4e étage, non ? »
Le baron George parla pendant qu'il gravissait les marches. Il était en train de raser tout le 4e étage pour utiliser les matériaux afin de boucher la porte du château.
« …J'ai vécu dans un château toute ma vie et j'ai visité les châteaux d'autres nobles maintes fois. Ce n'est pas un château. C'est plus proche d'une forteresse. »
Il n'y a pas de fenêtres. Les couloirs sont aussi extrêmement étroits. Naturellement, il n'y a pas de ventilation, et l'intérieur est terriblement humide. Difficile d'imaginer que qui que ce soit ait vraiment vécu dans un endroit pareil.
« J'ai trop bavardé. »
L'endroit où le baron George m'avait mené était un coin reculé du 4e étage. Le plafond était déjà arraché, laissant la neige filtrer à l'intérieur.
Il désigna du doigt.
Du bout du doigt, le baron George indiqua quelque chose.
« Regarde. »
Ce que le baron George désignait était un vieux mur. Il y avait des traces d'arrachage, comme si quelqu'un avait essayé de le briser à coups de marteau.
« …C'est… »
Mais le baron George ne m'aurait pas montré un mur banal. Derrière le vieux mur, il y en avait un autre. Un étroit espace existait entre les deux.
Si ce n'avait été qu'un simple interstice, il n'y aurait pas eu de problème, mais…
« … »
Au premier regard, ce n'était qu'un étroit espace banal. Mais dans cet infime recoin, un portail bleu familier scintillait.
Ding.
Juste à ce moment, une fenêtre de message apparut devant mes yeux.
[Notification de Grand Exploit.]
-Vous avez découvert une voie de fuite cachée.
-Passer par le portail devant vous permet de valider l'Étage 4. (5 personnes restantes)
J'ouvris et fermai la bouche, puis chuchotai doucement.
« …Planquons-le. »
« Moi aussi, je le pensais. »
Le baron George acquiesça en approuvant.
…Mettant de côté les divers conflits que ce portail provoquerait inévitablement, une sensation de peur me glaça le dos.
Quatre jours de plus. Qu'est-ce qui pouvait bien arriver pour qu'un truc comme ça soit planqué ici ?
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