...
...
L'atmosphère était aussi glaciale que le vent mordant. Bien que j'aie dit que je me portais garant pour lui, c'était parce que nous ne savions rien du baron George.
« …Même si vous dites vous porter garant pour lui, qu'est-ce qu'on est censés croire ? »
Un homme à l'air revêche haussa les épaules.
« Ce qu'on a en commun, c'est qu'on est des "joueurs" et qu'on a un objectif commun… mais lui, c'est un parfait inconnu. Y a-t-il quoi que ce soit entre nous qui puisse s'appeler de la confiance ? »
« La confiance, ça ne se construit pas avec le temps ? »
Le baron George, qui avait rétorqué sans se départir de son calme, regarda en direction du château et donna un signal.
« Thomas ! »
« Oui, monseigneur le baron ! »
Sur l'injonction du baron, des hommes vêtus pour l'hiver sortirent de l'intérieur du château d'un pas mesuré et discipliné.
Ils portaient sur leurs épaules de gros troncs d'arbre qu'ils semblaient avoir pris dans la "pièce remplie de matériaux" dont Smith avait parlé.
« J'ai l'œil pour juger les gens. Vous vous êtes appelés des "joueurs" tout à l'heure ? Vous êtes… forts, et libres. Au début, je vous ai même pris pour une bande de mercenaires. »
Le baron George attendit l'arrivée de l'homme nommé Thomas avant de continuer.
« Mais regardez-moi ça. Vous n'avez pas dit que vous alliez réparer les remparts et renforcer la porte ? »
« …C'est ce qu'on a dit, non ? »
« Y a-t-il quelqu'un ici qui sait faire ce genre de travail ? Non. Y a-t-il quelqu'un qui a déjà ne serait-ce que vécu dans un "château" ? Moi, j'ai passé ma vie entière dans un château. »
…
Il n'y avait personne.
Bien sûr, avec cent personnes rassemblées, il y en avait peut-être une ou deux qui avaient quelques connaissances. Mais l'immense majorité n'en avait pas.
Ils s'étaient seulement dit vaguement qu'ils bloqueraient la porte du château avec des objets lourds et remplaceraient les vieilles pierres par celles qu'ils trouveraient aux alentours.
« Hmm. »
Après avoir balayé nos réactions du regard, le baron George fit un petit signe de tête.
« La baronnie de George est un domaine situé dans les montagnes. Les terres ne se prêtaient pas à l'agriculture, et les conditions géographiques n'étaient pas fameuses non plus. Mais heureusement, il y avait une mine de fer plutôt importante dans le domaine, donc on n'avait pas de mal à vivre. »
Tac !
Une lourde planche de bois fut posée sur la neige.
« L'exploitation minière est un métier où il faut risquer sa vie, alors on utilise des esclaves… mais dans un endroit qui produit du fer, quel genre de travail les gens font-ils ? L'immense majorité sont des forgerons qui vendent des armes. Comme la forêt est très dense, certains travaillent comme charpentiers. »
L'homme costaud qui portait la planche avait les épaules larges et les avant-bras épais. Il ne se faisait pas remarquer parce qu'il se tenait aux côtés des joueurs dont les corps avaient été renforcés par la Fenêtre de Statut.
« Donc… laissez-nous gérer les travaux de fortification du château, et vous, fouillez le château. À ce rythme, ça ne serait pas d'une aide suffisante ? »
…
Ce le serait… utile. Les gros avant-bras des hommes costauds étaient plus rassurants que n'importe quelles paroles.
Mais un problème subsistait.
« Mais… qu'est-ce que vous ferez quand les monstres apparaîtront pour de vrai ? »
La femme au menton saillant que j'avais vue plus tôt me dévisagea et protesta.
« Vous êtes bien meilleurs que nous pour réparer les remparts. Mais si des monstres apparaissent à l'extérieur ? Ou s'ils apparaissent à l'intérieur du château ? Est-ce qu'on devra risquer nos vies pour vous protéger, alors ? »
…
L'expression du baron George se durcit légèrement.
« …Parmi les gens de mon domaine qui sont venus ici, il y a aussi une dizaine de soldats. Thomas ici est un chevalier. Mais… oui. Je suppose qu'on ne serait pas d'une grande aide pour vous. »
Il jeta un coup d'œil rapide dans la direction du château où se trouvaient ses gens, puis se tourna à nouveau vers les joueurs et parla.
« Nous assurerons notre propre sécurité. Si nous sommes en danger, vous n'avez pas besoin d'aider. C'est très bien de diviser les zones et d'agir séparément. Cependant, permettez-nous d'utiliser le château. C'est tout ce que je demande comme condition de notre "coopération". »
« Si on utilise le château ensemble, il y aura inévitablement une situation où on devra vous aider… »
« Doucement, doucement. Calmez-vous. »
Je fis un signe d'œil au baron George tout en calmant la femme.
« On va en discuter entre nous et on vous reviens. Retrouvons-nous dans cette pièce près de l'escalier, d'avant. »
« …Je ferai ainsi. Thomas ! Déplacez les planches près de la porte principale ! »
« Oui, monseigneur le baron ! »
Après que le baron George et sa suite furent rentrés dans le château.
« Laisse-moi voir cette épée. »
« Ah, heu, oui. »
Je pris l'épée à un homme qui se tenait à côté de moi et la fis fendre l'air trois fois.
Vhouf ! Vhouf ! Vhouf !
Un son intimidant déchira l'air, mais intérieurement, je n'étais pas satisfait. Les gants épais m'empêchaient de mettre la force comme il faut.
« Oh, ooh… »
« C'était quoi, ça, tout à l'heure… »
Pourtant, la plupart des joueurs ne semblaient pas le penser, car je sentis leurs regards changer.
Un regard qui tenait une lueur légère, mêlée d'une peur subtile. Mon trait « Crainte révérencieuse » s'était activé exactement comme je l'avais prévu.
[Crainte révérencieuse [A]]
[Louange pour votre grandeur. Crainte face à l'incompréhensible.]
[Vous pouvez utiliser une version dégradée d'un trait d'une cible affectée par la Crainte révérencieuse, une fois.]
[Lee Jeong-hyeon : Rugissement (B-) >>> Cri (E-)]
[Kim Ji-hoon : Écrasement (C) >>> Frappe (F-)]
[Yoon Min-su : Saut (D-) >>> Petit saut (FF)]
[ … ]
Une fenêtre de message apparut devant mes yeux.
…
Pour dire vrai, le trait Crainte révérencieuse avait évolué. Au début, je n'avais activé le trait que pour mener la réunion selon mes intentions, mais j'ai fini par tester le trait changé par hasard.
Mais les rangs des traits… E ? F ? À ce niveau, il faut les considérer comme des traits inutilisables. À moins que ce ne soit un cas unique comme Dok Su-hee, ils semblaient avoir très peu d'utilité pratique.
Je détournai les yeux de la fenêtre de message, regardai les joueurs autour de moi et ouvris la bouche.
« Je pense qu'il y aura des pour et des contre à coopérer avec le baron George. Et on ne peut pas encore leur faire entièrement confiance. »
« Al-alors pourquoi… »
Je ne répondis pas, indiquant du menton les matériaux en bois posés à côté de la porte du château.
« Ce truc. Pourquoi il est là ? »
…
« Je peux comprendre qu'il y ait des armes dans le château. Ça veut dire qu'une situation viendra où on devra les utiliser. Je peux aussi comprendre qu'il y ait de la nourriture. La nourriture est indispensable à la survie, donc il doit y en avoir. Mais pourquoi y a-t-il des vêtements d'hiver et des matériaux en bois ? »
« Depuis qu'on a été convoqués au 4e étage, on porte des vêtements d'hiver. On n'a pas besoin de plus de vêtements d'hiver. »
« Et pour les matériaux en bois, y a presque personne qui sait les travailler. Ils ne sont pas particulièrement nécessaires. »
« Et juste à temps… il y a des autochtones qui peuvent faire bon usage de ce qu'on a reçu. »
« Est-ce que ce n'est pas… que la Tour nous a donné quelque chose "sans raison" ? »
« En premier lieu, n'est-ce pas utiliser ces autochtones qui fait partie du 4e étage lui-même ? C'est ce que je pense. »
Il n'y avait aucune chance que les résidents aient été convoqués ici sans raison. Si ceux qui avaient été convoqués avaient été des vieillards frêles, des femmes et des enfants, ce serait la façon de la Tour de demander : « Pouvez-vous survivre en les protégeant ? »
Mais ce n'était pas le cas. Ils sont unis autour du baron George, et en même temps, ils sont compétents. Ce ne sont pas des sujets à protéger, mais des atouts à utiliser.
« Le 4e étage… n'est-ce pas un endroit où on ne peut tenir qu'en mobilisant tout le monde, y compris les résidents ? Je crois qu'il faut coopérer avec le baron George. Y a-t-il des objections ? »
…
…
Il n'y eut pas d'objections. Les simplement stupides étaient sous l'influence de mon trait Crainte révérencieuse, et ceux qui étaient assez forts pour s'affranchir de l'influence du trait avaient leurs méninges qui tournaient.
« Je laisse les arrangements détaillés du personnel à M. Smith. Mettez en place une rotation pour la garde, la surveillance de l'extérieur du château, et l'exploration de l'intérieur pendant les pauses. »
« Je comprends. »
William Smith acquiesça à contrecœur.
« Alors, j'irai parler au baron George. »
Pensant que la situation était à peu près réglée, je marchai vers le château.
« …Alors c'est qui, ce type, au juste ? »
« …J'en sais rien. Mais il a l'air dingue de fort, alors contentons-nous de l'écouter pour l'instant. »
Les regards plantés dans mon dos étaient acérés. Mais contre toute attente, je ne ressentis rien.
…
J'avais ardemment argumenté qu'il fallait utiliser le baron George.
Mais quand on y réfléchissait, j'étais moi aussi en train d'"utiliser" les joueurs. Je me servais des gens sans hésiter, comme de la chair à régression.
Parce que, dans mon cœur, ils n'avaient pas grande importance.
…Je devrais me reposer un peu après avoir nettoyé le 4e étage.
« Alors, comment ça s'est passé ? »
« J'ai hâte de travailler avec vous. »
« Haha, nous aussi, nous avons hâte. »
Le baron George et moi échangeâmes une poignée de main. Mais le coin de mes lèvres ne bougea même pas.
D'une certaine façon, c'était naturel. Je n'avais aucune intention de donner mon cœur à qui que ce soit d'autre.
Je devais faire attention à ne pas trop mépriser les autres, mais aussi à ne pas m'en approcher trop. La mission du 4e étage était la "survie", et d'innombrables personnes allaient mourir.
…Si quelqu'un qui m'était proche mourait horriblement sous mes yeux, qu'adviendrait-il de mon état mental ? Je devais toujours être sur mes gardes.
Par conséquent, je n'avais aucune intention de m'approcher de qui que ce soit au 4e étage. Je maintiendrais une distance appropriée et je nettoierais le 4e étage. C'était mon objectif actuel.
« Bien, alors il faut discuter des détails. Quel est le plan pour la garde des remparts ? On peut le faire, mais… »
« Ce seront les joueurs qui le feront. Leurs capacités physiques sont différentes à la base, donc leur portée visuelle sera différente. »
« Bien. Ensuite, parlons de la réparation des remparts. »
« Puisque vous avez dit que la majorité de vos gens sont des forgerons, je voudrais demander la réparation des armes. »
« J'aimerais aussi discuter de ce qu'il faut faire au cas où un incident malheureux surviendrait entre un joueur et l'un des vôtres. »
Le baron George et moi parlâmes des diverses situations qui pourraient survenir, et l'une après l'autre, des règles furent établies.
Nous échangions nos avis depuis une trentaine de minutes quand,
Clignotement.
Qu'il ait manqué d'huile ou qu'un courant d'air l'ait soufflée, la torche au mur s'éteignit en crépitant.
Il n'y avait pas une seule fenêtre dans la pièce, donc l'obscurité tomba naturellement.
« Ah, mon Dieu… attendez juste un instant. »
Mais un instant plus tard.
Hoummm.
Une sphère lumineuse apparut dans la paume du baron George, illuminant vivement la pièce.
« …Magie ? »
« Ah, je suis un mage de rang 3. Je ne l'ai pas dit parce que je ne sers pas vraiment de puissance de combat… ne m'en voulez pas pour ça. »
…
Mon esprit se mit à tourner plus vite qu'à aucun moment depuis mon entrée au 4e étage.
Un mage. Il sait manipuler le mana.
Le baron Licht du 2e étage.
Le Pas de l'Éclair.
Le trait de rang S dormait dans ma Fenêtre de Statut, inactif parce que je ne savais pas manipuler le mana.
« Monseigneur le baron. »
« Faisons… juste un marché. »
Je n'avais aucune intention de m'approcher de qui que ce soit au 4e étage.
Mais il y a toujours des exceptions à la règle.