Whoosh.
Un vent froid et vif me griffa le visage.
« Putain ! »
« ... Monsieur. Essayez d'être discret. »
« Oh, un autre vient d'arriver. »
La surprise du froid fut brève, car la première chose que je vis en ouvrant les yeux fut des gens. Pas un ou deux, mais une véritable nuée.
En baissant les yeux sur moi, je constatai que j'étais emmitouflé de la tête aux pieds dans d'épais vêtements d'hiver. L'espace semblait bondé, non seulement parce que les vêtements étaient volumineux, mais parce qu'il y avait tant de monde.
« Waouh, mais combien y a-t-il de gens ici… »
« 98 personnes. »
Je l'avais marmonné pour moi-même, sans m'attendre à une réponse.
Je tournai la tête vers la voix et vis un homme d'âge mûr caucasien au sourire bienveillant qui me regardait depuis la foule.
« Rien de spécial. C'est affiché là-haut. »
L'homme pointa le bout du doigt vers le haut. Comme il l'avait dit, quand je levai la tête vers le ciel, du texte flottait dans les airs.
[98/100]
« ... Merci. »
Je répondis brièvement et me tournai immédiatement. Il pourrait penser que je n'ai pas de manners, mais je n'ai aucune intention de trop m'entendre avec les autres. À moins qu'ils ne montrent du potentiel, comme Kang Chan ou Ahn Gyeong-jun.
...
Plus important encore, où était cet endroit ?
Je me frayai un chemin vers l'avant à travers la foule. Le mur de gens rendait difficile de voir ce qui se trouvait devant.
Après une lutte d'une trentaine de secondes, je parvins enfin à m'extraire de la foule, et…
Boum.
« Aïe… »
Le bout de mon nez heurta légèrement quelque chose d'invisible. Heureusement que ma vitesse était lente à cause de la foule.
J'étendis la main et tâtai devant moi, touchant une barrière protectrice transparente et hémisphérique. La raison pour laquelle les gens étaient agglutinés n'était pas seulement le froid, mais parce qu'ils étaient piégés.
« Cette chose a l'air de disparaître une fois que 100 personnes sont réunies… »
Je retirai ma main de la barrière et levai la tête.
Tout en haut, je pouvais voir un ciel d'un bleu si intense qu'il semblait glacial, et une tourmente de neige féroce qui tombait. Je baissai un peu la tête et vis une chaîne de montagnes qui semblait vouloir percer le ciel. Quand mon regard atteignit enfin le sol, je vis un sol en terre sèche où la neige commençait à s'accumuler, se terminant au mur d'enceinte qui entourait cet espace.
C'est exact. Cet endroit était à l'intérieur d'un mur d'enceinte. Nous étions entourés de tous côtés par des murs de pierre.
« Hmm… »
Quand je me retournai, je vis un vieux château d'aspect plutôt frustre. Ce n'était pas un château magnifique comme dans un monde fantasy, mais un design qu'on devrait appeler une forteresse. Il était brutal, vieux, et solide.
Si c'est le cas, cet endroit semble être quelque chose comme la cour du château…
« Hé, hé. Il y a 99 personnes. »
« Les vêtements font qu'on n'a pas froid… »
« Mes jambes me font mal d'être debout… »
J'entendais les gens s'agiter en regardant le ciel. Il semblait que tout le monde était concentré sur le décompte.
« ... Excusez-moi. »
« ... Oui ? »
Je m'adressai à un homme aux yeux bridés qui se frottait les mains en regardant le ciel. Il n'y avait pas de raison particulière, si ce n'est qu'il semblait être là depuis longtemps, vu la quantité de neige sur ses vêtements.
« Ça... c'est quoi, là-bas ? »
À une centaine de mètres de cette barrière protectrice où se tenaient les joueurs, de l'autre côté de la cour, se trouvait un objet noir et hémisphérique.
Quelque chose de noir et luisant, totalement incongru avec les murs antiques du château.
Sa taille semblait au moins trois fois plus grande que la barrière dans laquelle nous étions piégés, et le simple fait de le regarder me rendait nerveux pour rien.
« Ah, ça... Je sais pas. C'est probablement rien. C'était là quand je suis arrivé. »
Mais l'homme aux yeux bridés répondit avec désinvolture. Il semblait vraiment croire que ce n'était rien.
« ... Et si quelque chose en sortait ? »
« Euh, ben... alors faudra se battre, je suppose. Mais je pense pas. D'habitude, quand un étage commence, ils vous donnent des armes, non ? Mais comme y'a rien de tel dans la barrière, je suppose que c'est rien. »
« ... Je vois. »
Je pensais qu'il était juste bêtement optimiste, mais il avait un point assez valable. Certes, ils devraient au moins nous donner des armes. C'est pas comme s'ils voulaient que tout le monde sans objets meure tout de suite.
« Plus important, Monsieur. Vous avez un petit air dingue, on dirait que vous savez vous battre... Si on doit rivaliser avec d'autres joueurs, que diriez-vous de former une alliance... »
« Je suis désolé. »
Je refusai l'offre de l'homme et fis le tour complet de la barrière le long de son bord.
La neige est forte, le château est vieux, et les montagnes sont hautes. Je commence à me demander si j'aurais dû attendre Choi Ji-won, et mon esprit se sentait inquiet pour rien.
« ... C'est quand même vachement beau, cela dit. »
La chaîne de montagnes, se dressant fièrement au milieu de la neige qui tombe, était belle en soi. Elle me donnait même envie d'essayer de gravir le sommet. C'était un sentiment étrangement captivant, comme regarder un vieux fond d'écran Windows.
« Hé, hé, hé ! C'est 100 personnes ! »
« La mission est apparue ? Je la vois pas. »
Ce furent les cris des autres qui me tirèrent de ma rêverie mal venue.
Je levai instinctivement la tête vers le vide et vis que le nombre avait été mis à jour à [100/100].
« ... Ça commence ? »
L'instant où je marmonnai ça, une fenêtre de message apparut devant mes yeux.
[Le nombre requis de personnes est réuni.]
[L'Étage 4 va maintenant commencer.]
[Étage 4]
[Condition de réussite : Survivez pendant 5 jours. Quand le minuteur se termine, vous validez automatiquement l'étage et êtes transféré à l'Étage 1.]
[120 : 00 : 00]
Au moment où le message apparut, la barrière protectrice qui enfermait une centaine de joueurs disparut.
« Attendez... survie ? »
« Je crois qu'on est bien dans la merde... ? »
Mais personne ne bougea. Tout le monde resta figé, lisant et relisant la fenêtre de message devant leurs yeux.
Le 1er étage n'est pas vraiment un étage, mais plutôt une zone de repos et un camp de base.
Le 2e étage, bien que je l'aie retourné dans tous les sens, était un étage paisible où personne ne fut blessé ni ne mourut. En fait, parce que j'ai changé le 2e étage, il sert maintenant apparemment une sorte de professeur, aidant les joueurs inexpérimentés à s'habituer au combat.
Le 3e étage était incroyablement, incroyablement dur... mais c'était parce que j'étais sur la difficulté maximale. En entendant les récits des autres, il semble que ce n'était pas écrasantement difficile, en supposant qu'ils aient choisi une difficulté adaptée à leurs compétences.
En fait, selon un post que j'ai vu sur internet, le taux de réussite était d'environ plus de 70 pour cent. C'était une structure où si une personne mourait, tout le monde était éliminé, donc il n'y avait pas de trolls.
En d'autres termes, tout le monde était dans un état de vigilance détendue. Le fait que le 3e étage mettait l'accent sur la « coopération » a probablement joué un rôle dans le développement d'un sentiment de camaraderie entre les joueurs.
Mais soudain, la mission du 4e étage était la « survie ».
Simplement dit, si vous êtes en vie, vous validez. C'est une condition incroyablement facile, mais en même temps,
« ... Qu'est-ce qui va apparaître ? »
C'était comme une déclaration que quoi qu'il arrive, cela menacerait leur survie.
Les gens figés se remémorèrent simultanément le Tutoriel. Le Tutoriel qui n'autorisait qu'un taux de survie de 25 % à moins de tuer le boss caché — le désespoir, le sang, les cris, et la lutte qu'ils avaient ressentis à l'époque.
Whoosh.
Bien que 100 personnes se tenaient là, seul le son du vent pouvait être entendu dans la cour.
« Hé, hé, hé ! Courez ! »
« Allons-y, allons-y ! »
Ce qui brisa le silence mal venu fut un groupe de cinq personnes se ruant vers le château.
« Nourriture, trouvez de la nourriture d'abord ! »
Le groupe, composé de trois hommes et deux femmes, tenait chacun une arme en main, et vu leur éclat extraordinaire, elles semblaient être des objets. On aurait dit qu'ils avaient obtenu une récompense or au 2e étage et avaient choisi des armes.
« Heu, ou-oui ! »
« Hé, allons-y nous aussi ! »
Ce n'est qu'alors que l'idée qu'ils pourraient être des concurrents leur vint à l'esprit, et la plupart des gens se mirent à courir vers le château.
Le jugement du premier groupe à courir était correct. Si la nourriture était limitée, il y avait une très forte probabilité que la nourriture devienne du pouvoir.
De plus, avec la neige qui tombait plus fort, ils ont probablement eu l'idée de se mettre à l'abri d'abord.
Après un certain temps, ne restèrent que quelques personnes dans la cour.
Il ne restait qu'une dizaine de personnes dans la cour, dont l'homme d'âge mûr caucasien au sourire doux et l'homme aux yeux bridés qui avait proposé de faire équipe plus tôt.
...
...
Il y eut un bref échange de regards, et en cet instant, je fus certain.
Premièrement, les gens restés ici étaient confiants. C'est-à-dire qu'ils étaient confiants dans leur capacité à obtenir de la nourriture par la force si nécessaire.
Et deuxièmement, ils... avaient l'œil vif.
« Vous êtes tous vachement perspicaces. »
Dit l'homme aux yeux bridés, en souriant.
Son regard était fixé sur l'hémisphère noir de l'autre côté de la cour.
L'instant où le message apparut et que l'atmosphère devint chaotique à cause des gens qui couraient vers le château.
Crac.
L'hémisphère noir commença à se fissurer.
Les gens ordinaires ne le virent pas car ils paniquaient, mais les gens ici l'avaient remarqué.
Crac. Crac.
Au début, ce n'était qu'une minuscule fissure, mais les fissures s'étendirent progressivement.
Crash !
Bientôt, il fut complètement détruit dans un nuage de fumée noire.
Bien, qu'est-ce qui allait sortir.
Un monstre ? Des armes ? De la nourriture ? Ou un ange ?
Grâce au vent fort et vif, la fumée fut repoussée en un instant. L'intérieur serait bientôt révélé.
...
...
Les 10 joueurs se jetèrent un coup d'œil et s'approchèrent prudemment de l'hémisphère, et…
À l'intérieur de l'hémisphère enfin révélé…
« Tousse, tousse... »
« Halète, halète... »
« Ouuuhhh... »
Il y avait des gens, beaucoup d'entre eux.
Leur nombre dépassait de loin celui des joueurs. À grosso modo, il y en avait plus de 300.
« Heu, heu... »
« C'est quoi ça... »
Bien qu'ils sachent que quelque chose allait sortir, ils n'avaient pas prévu une foule entière de gens. Tandis que les joueurs perplexes restaient là, sans savoir quoi faire.
« Tousse, y a quelqu'un ! »
De la fumée, un homme en sortit, toussant à répétition.
« Je suis le baron George ! À l'aide, j'ai besoin d'aide ! »
Une longue barbe. Une tenue démodée. Bien que ce fût traduit et entendu en coréen, il avait un accent quelque peu unfamiliar.
Il était très, très hautement probable qu'il ne soit pas un Terrien.
...
Une haute montagne. Une tempête de neige furieuse. Un vieux château. Et l'apparition soudaine de centaines de gens d'un autre monde.
Le 4e étage... commença juste comme ça.