Les quatre grimpeurs qui avaient pénétré dans l'Étage 3-5 décidèrent de se diviser en deux binômes pour affronter leurs épreuves respectives.
« ...Pfiou, c'était dur, non ? »
« ...Bon travail. »
Et nous voici.
Après avoir vaincu les poupées de boue, Chan et Gyeong-jun parvinrent devant un espace ressemblant à un étrange puits de mine. Tous deux attendaient Jun-ho et Su-hee.
« L'autre salle... ils ont l'air d'en avoir pour un moment. »
« ...Ouais. »
Autrefois, l'association du timide Gyeong-jun et du taciturne Chan était une recette à malaise, mais un lien étrange s'était tissé entre eux au fil des épreuves enchaînées. C'était ce qu'on appelle l'effet pont suspendu. Ce duo improbable était devenu, à un moment donné, à l'aise l'un avec l'autre.
« Hé hé, mais cette voix d'avant ? Tu te souviens de ce qu'elle a dit ? »
« ...Voix ? »
« Oui. La qu'on a entendue en entrant pour la première fois. »
« ...Ah. »
La voix solennelle avait retenti.
[Buvez la coupe du sang partagé, et regardez votre compagnon d'armes droit dans les yeux. Comprenez pleinement le compagnon qui se tient à vos côtés. Alors, la véritable épreuve commencera.]
« Ça veut dire qu'on est devenus des compagnons d'armes ayant partagé le sang ? Les esprits ont fait le combat, mais... »
Gyeong-jun grimaça.
« ...Ha. »
Chan releva aussi légèrement les commissures des lèvres, chose rare, et dit.
« On n'était pas déjà des compagnons d'armes ? »
« Ha, haha... C'était le cas ? »
L'atmosphère était amicale. Gyeong-jun, bien que timide, semblait du genre à beaucoup parler une fois à l'aise. Il bavarda sans fin de sa vie privée, et Chan l'écouta en silence, hochant la tête.
Combien de temps s'était-il écoulé ainsi.
Thud. Thud.
« Oh, je crois qu'ils arrivent. »
Le bruit de pas résonna depuis le fond du chemin de la grotte. Jun-ho et Su-hee avaient-ils enfin validé leur épreuve ? Au moment où Gyeong-jun s'apprêtait à sortir à leur rencontre.
« ...Attends. »
Chan arrêta Gyeong-jun.
« Pourquoi, qu'est-ce qu'il y a ? »
« ...Il n'y a qu'un seul jeu de pas. »
Thud. Thud.
Chan avait raison.
Il n'y avait qu'un seul jeu de pas.
Et... deux personnes étaient censées arriver.
...
...
Le large sourire sur le visage de Gyeong-jun se figea.
Car maintenant, lui aussi pouvait le sentir.
L'odeur amère, métallique et épaisse du sang.
Thud. Thud. Thud.
Finalement, les pas s'arrêtèrent.
...
Gooooooh !
Chan déchaîna son intention de tuer de toutes ses forces.
La raison était claire.
Jun-ho se tenait la tête basse. Ses cheveux étaient teints de rouge. Non, pas seulement ses cheveux.
Goutte, goutte, goutte.
Du sang séché sous ses ongles. Son armure de cuir avait tant absorbé de sang que sa couleur avait changé. Tout son corps était teint de cramoisi.
« ...Où est Su-hee ? »
Ce n'est qu'à la question de Chan que Jun-ho releva la tête. Un sourire empli de folie aux lèvres. Un rictus si large qu'il en glaçait le sang.
« ...Elle est là. »
Il tendit quelque chose de rouge et de blanc vers Chan.
« Je n'ai ramené que les parties nécessaires. »
C'était la main droite sectionnée de Su-hee.
« Beurk, putain ! »
Et me voici bondissant de mon siège, crachant une insulte.
C'est ça. Cet endroit était la chambre de pierre familière, et ce que je venais de voir était un cauchemar que la Tour m'avait montré.
« Hah, haah... »
On aurait dit que la Tour avait compris que je n'étais plus ébranlé par n'importe quelle vision, car elle continuait à me montrer des images de moi-même m'effondrant.
Elle avait dû saisir que ce que je craignais le plus, c'était que mon esprit craque et franchisse un fleuve sans retour.
Oui, pour être honnête, ce n'était pas que je n'avais pas envisagé l'idée de simplement lui couper le poignet et de l'utiliser... mais je n'arrivais pas à chasser l'idée que c'était tout simplement mal. Ça semblait trop psychopathe.
« Je suis désolée, je suis désolée... »
Je tournai lentement la tête vers Su-hee, qui versait des larmes.
Si j'écoutais mon cœur, je voulais la tuer. Lui pardonner sa trahison à la toute, toute fin, c'était une chose que seul un saint pouvait faire.
Je suis quelqu'un d'extrêmement normal, et si anything, je suis du genre mesquin. On ne pouvait pas s'attendre à ce que je sois comme un grand héros qui balaie tout d'un « C'est comme ça ! ».
Heureusement que j'étais un régresseur... Sans Régression, les trois autres auraient été cuits sans chance. Après tout l'enfer qu'on avait traversé au 3e étage, on n'aurait même pas pu réclamer nos récompenses. Su-hee devait payer le prix qu'elle méritait.
...
Mais, était-ce juste de la tuer pour ça ?
Avais-je le droit de juger quelqu'un pour quelque chose qui n'était même pas encore arrivé ? D'ailleurs, Su-hee n'avait pas essayé de nous tuer, seulement de nous neutraliser.
Ma tête était en vrac. Le Jun-ho qui hurlait « Tue-la ! » et le Jun-ho qui tentait de l'arrêter en disant « Hé, hé, la tuer c'est un peu trop... » se battaient.
« Grand frère... Je suis désolée... »
« Hmm... »
Après y avoir réfléchi sous tous les angles, je pris une décision.
« ...Su-hee-nim. Relevez-vous, s'il vous plaît. »
« Hein, ah ? »
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
Qu'il s'agisse d'un appel à l'émotion ou d'autre chose...
D'abord, je déciderais après avoir entendu son histoire.
« Essuyez votre sueur... »
« ...Merci. »
Su-hee et moi nous assîmes face à face dans une atmosphère gênée. Je décidai d'entamer la conversation.
« ...Il s'est passé quelque chose dans le tutoriel ? »
J'allai droit au but.
« Je n'ai pas cherché à écouter, mais je vous ai entendue tout à l'heure quand vous souffriez. Vous disiez des trucs comme : grand frère, je suis désolée, tutoriel, chaman... »
Elle n'avait pas réellement prononcé les mots « tutoriel, chaman » ici... J'ai juste fait une supposition. J'avais vu ce qui s'était passé avant que je ne régresse, après tout.
...
Mais Su-hee ne répondit pas. Bon, ça aurait été bizarre qu'elle avoue tout de suite. Je suppose que c'était à moi de parler le premier, cette fois encore.
« Savez-vous par hasard... à propos du boss du tutoriel, le Chaman Gobelin ? »
« Comment vous... ?! »
Ce n'est qu'alors que Su-hee réagit, les yeux s'écarquillant.
Comment je le sais, demandez-vous. Je le sais parce que je vous ai vue utiliser la barrière protectrice du Chaman Gobelin.
« ...J'y étais aussi... »
Mais je cachai mes véritables pensées et laissai ma voix s'éteindre tristement.
Peut-être parce que j'avais régressé tant de fois, mais mon jeu me semblait incroyablement naturel maintenant.
« ...Jun-ho-nim... »
Les yeux de Su-hee se remplirent d'une lueur nostalgique. Je ne manquai pas cette ouverture et continuai.
« ...Pourriez-vous... me raconter votre histoire... ? Quand j'allais mal... en parler m'a beaucoup aidé... »
Je venais de laisser entendre que moi aussi, j'avais fait un cauchemar sur le tutoriel.
...
Su-hee, qui réfléchissait profondément, enfin.
« ...Oui. »
Elle'ouvrit la bouche.
« ...Vous savez qu'il y a un boss caché dans le tutoriel, non ? »
« Je l'ai vu. Le Minotaure. »
« ...On a tué ce truc. »
Dans le tutoriel où Su-hee et son grand frère avaient été convoqués, il y avait, dit-elle, un nombre exceptionnellement élevé de gens forts.
« Tout le monde était fort, gentil... capable... C'étaient tous des gens incroyables. »
Les tutoriels dégénéraient normalement en atmosphère de guerre de tous contre tous, chacun pour soi.
Mais ce tutoriel était différent.
« Cinquante personnes se sont rassemblées. Ils ont dit : essayons d'attraper le boss. L'ambiance était qu'au lieu de se battre bec et ongles pour les Billes Dorées, on devrait tous juste essayer de survivre ensemble. »
Même le plus faible d'entre eux possédait un trait de rang B. C'était littéralement l'élite de l'élite.
C'était facile pour eux de trouver des Billes Dorées et de fuir le tutoriel. Mais, malgré ça, ils ne s'enfuirent pas.
Ces cinquante héros, à la fois capables et responsables, choisirent la voie de vaincre le Minotaure et de sauver tout le monde, même si ça impliquait d'accepter des sacrifices.
Ainsi le sceau fut brisé, et un monstre affronta cinquante humains.
« ...Ce fut une bataille sanglante. »
Trente sur cinquante moururent. Les dix-neuf restantes subirent de graves blessures ou perdirent des membres. La seule qui s'en sortit parfaitement était Su-hee, qui s'était concentrée sur le soutien.
« Malgré tout, on a gagné. On a survécu. Donc on a pu sourire. »
...Jusqu'à ce que le Chaman Gobelin saute dans le marais, ne laissant derrière lui qu'un unique bâton.
« ...On a fouillé l'île de fond en comble. Dans les poches des morts, on a pu trouver une Bille Dorée qui n'avait pas été avalée. »
Beaucoup de gens. Une bille.
S'ils restaient sur l'île, la famine était une certitude. Ils furent mis dans une position où ils durent choisir qui survivrait.
« Celui qui fut choisi alors... »
« Oui. Moi. »
« Nos blessures sont trop grandes. Votre trait a le plus fort potentiel. Vous êtes la plus jeune. »
Puisqu'ils étaient de si merveilleuses personnes, ils cédèrent la chance de survivre à Su-hee.
Mais peu importe à quel point un saint peut être vertueux... une mort sans sens aurait quand même été effrayante. Ils auraient voulu croire qu'ils avaient été utiles, d'une manière ou d'une autre.
« ...Les gens m'ont dit. Que je pouvais définitivement conquérir cette Tour. Que mon trait était utile, donc je pouvais le faire. Qu'ils croyaient en moi. »
Ils avaient espéré que leurs morts auraient un sens, et ils confièrent leur volonté à Su-hee.
Et cette volonté... devint un fardeau lourd, pesant sur les deux épaules de Su-hee.
« ...Depuis, je fais des cauchemars tous les jours... J'ai peur de m'endormir... Peut-être que j'aurais dû être celle qui meurt là-bas... »
Incapable de continuer, Su-hee versa des larmes. Elle dit qu'elle avait été convoquée au tutoriel avec son grand frère.
Et ce grand frère probablement...
...
À part ce qu'avait fait Su-hee, un sentiment de pitié naquit en moi. Parce que j'avais traversé une situation similaire.
« ...J'ai traversé la même chose. »
...
« Après que le Chaman Gobelin se soit suicidé dans le marais avec les Billes Dorées. J'ai dû laisser mon ami le plus précieux derrière moi dans le tutoriel et fuir. »
Ce jour-là, le jour où le Chaman Gobelin nous a trahis.
Dans la clairière du tutoriel alors que le soleil se couchait. J'ai perdu mon tout premier confident, compagnon et ami.
« ...Cette blessure pique encore. »
...
« Mais... j'essaie encore de faire de mon mieux. Parce que si j'abandonne, ce sacrifice deviendra sans signification. »
C'était mon sentiment sincère, sans la once d'un mensonge.
La Ji-won que j'ai vue ce jour-là avait déjà disparu de ce monde. La Ji-won qui existe maintenant est une Ji-won différente de celle-là.
Et mon amie, Choi Ji-won, me l'a dit. Que je pouvais le faire. Donc je devais avancer.
...La régression est douloureuse, mais j'avance. Pour l'amie que je ne peux plus voir.
« ...Tu es incroyable. »
Su-hee, les larmes coulant sur son visage, hocha sa petite tête.
« Je... Je fais semblant d'aller bien à l'extérieur, mais je pourris à l'intérieur. Mais vous, Junho-nim... Je sens que vous l'avez surmonté, et je trouve ça incroyable. Parce que moi... moi... je ne crois pas pouvoir... »
Ce n'était pas l'attitude froide qu'elle montrait au début.
Ce n'était pas non plus la personnalité joyeuse qu'elle montrait jusqu'ici. Su-hee, qui avait été blessée et avait souffert, révéla son vrai moi et me sourit.
...
Lentement, des émotions affluèrent de Su-hee.
-Crainte révérencieuse [B] >>> Crainte révérencieuse [A]
-Votre trait a évolué.
-Crainte révérencieuse [A]
-Louange pour votre grandeur. Crainte face à l'incompréhensible.
-Vous pouvez utiliser une version dégradée d'un trait d'une cible affectée par Crainte révérencieuse une fois.
-Dok Su-hee : Inventaire (SSS) >>> Synthèse/Explosion (B-)
...
Un rang SSS, hein. Grâce à ça, mon trait Crainte révérencieuse a évolué.
Non, plus que ça, c'était la première fois depuis un moment que je ressentais ce transfert d'émotion. Je pouvais sentir qu'elle pensait sincèrement que j'étais incroyable.
« ...Jun-ho-nim. »
Après s'être essuyé les larmes du dos de la main, Su-hee me regarda droit dans les yeux.
« La récompense du 3e étage. Si c'est une récompense distribuable, pas individuelle... Je veux la recevoir en totalité. Investissez en moi. Pour que je puisse conquérir cette Tour. »
...
« Je crois que vous, Jun-ho-nim, comprendrez. Non, peut-être que personne d'autre que vous ne pourrait me comprendre. Si je craque ici, alors ceux qui sont morts pour moi seront morts pour rien. »
J'hésitai à répondre. Les deux Jun-ho dans ma tête se battaient plus férocement que jamais. Ils avaient même commencé à se rouler par terre à présent.
« Et... j'ai un moyen de neutraliser Gyeong-jun et Chan. D'abord, pour Chan, si j'utilise le bâton du Chaman Gobelin que j'ai eu du tutoriel... »
« ...? »
« Euh... »
« Oui ? Quoi ? »
« Pourquoi les neutraliser... »
« Parce que je dois prendre toutes les récompenses. C'est vrai qu'ils sont des gens incroyables... mais je peux utiliser les récompenses bien plus productivement. Je pensais que vous comprendriez, Jun-ho-nim ? »
« Heu... »
« Mon rang de trait est probablement plus élevé... Je suis intelligente... et je suis responsable... En plus, c'est pour le bien commun, donc vous pouvez comprendre... Ce n'est pas comme si je vais les tuer... »
...
Choisissant mes mots avec soin, je n'eus d'autre choix que de proposer une solution fondamentale.
« Ne les neutralisez pas. J'essaierai de les persuader. Ne faites rien de téméraire. C'est compris ? »
« ...D'accord. »
Su-hee acquiesça après un long silence.
'C'est un peu...'
'Je t'avais dit qu'elle était une dingue, abruti.'
Les deux Jun-ho dans ma tête, qui s'échangeaient des prises, arrêtèrent de se battre.
Parce que les yeux de Su-hee, qui avait révélé son vrai moi... étaient teintés d'une folie profonde.
« ...Allons-y. »
Et je pus enfin prendre une décision concernant Dok Su-hee.