Tac !
La porte en pierre par laquelle nous étions entrés se referma brutalement. Du coup, l'espace devint une pièce close.
« …Sérieux, quel bordel. »
Même le tutoriel avait un élément caché. Il y avait une récompense pour avoir vaincu le Minotaure, qui avait semblé absolument impossible à battre.
Le 2e étage en avait aussi un. Si on parvenait à soumettre la maîtresse de la ville, on pouvait obtenir la récompense de grade diamant — une récompense d'un cran au-dessus des autres.
Et maintenant, le 3e étage en avait un également. Ce n'était pas un jeu de web novel, alors pourquoi un truc caché surgissait-il à chaque étage ? C'était absurde.
« … »
Je décidai d'en rester là pour les récriminations contre le dieu ou l'archange qui avait conçu cette tour, et j'observai attentivement les autres.
« Euh, heu… »
Les dents de Gyeong-jun claquaient, trahissant sa nervosité sans détour.
« … »
Su-hee fixait la porte rouge d'un air durci.
« … »
« …Qu'est-ce qu'il y a ? »
Et puis il y avait Chan, dont le regard croisa le mien.
Comme je m'y attendais, il semblait penser exactement la même chose que moi et observait les réactions de tout le monde.
La porte de droite avait quatre paumes. Celle de gauche n'en avait qu'une.
La signification était limpide.
[Épreuve finale]
-Vous validerez l'Étage 3 en franchissant la porte devant vous. Cependant, une seule personne peut passer par la porte rouge. Des récompenses supplémentaires seront accordées pour le passage par la porte rouge.
Une fenêtre de message apparut devant mes yeux, comme pour confirmer mes soupçons.
Après avoir martelé la coopération tout ce temps, nous disait-on maintenant de nous entre-tuer ? Je ne pouvais m'empêcher de trouver ça fourbe.
« … »
Devrais-je tous les tuer et monopoliser la récompense ? Je devrais au moins vérifier une fois ce que donne la porte rouge. De toute façon, ils reviendront à la vie si je rembobine…
Non. Ce n'est pas ça. Il faut que je raisonne comme une personne normale. Si je tue tout le monde ici, mon état mental deviendra vraiment insupportable.
Je roulai des yeux et lus soigneusement le message apparu juste sous mon nez, puis regardai les deux portes.
Faut-il vraiment se battre ? N'y a-t-il pas un autre moyen ?
« Il y en a un. »
Je ne pense pas… qu'on doive se battre.
« Excusez-moi… est-ce que tout le monde pourrait m'écouter un instant. »
Tous les regards se tournèrent vers moi.
« Vous avez vu le message qui a surgi, oui ? Celui qui dit qu'une seule personne peut passer par la porte rouge. »
Le message affiché devant nos yeux stipulait clairement : « une seule personne peut passer par la porte rouge. »
À première vue, on dirait qu'il veut nous pousser à nous entre-tuer. Comme s'il voulait qu'un seul tue les trois autres, rafle toutes les récompenses ici, empoche la récompense bonus et quitte l'Étage 3.
« Déjà, il n'y a pas besoin qu'on se batte. Si quelqu'un pensait tuer tout le monde, inutile. »
D'après ce que j'avais vu, il n'y avait pas une seule mauvaise personne parmi nous quatre… mais on ne sait jamais. Je continuai en esquissant un pâle sourire.
« On ne valide pas l'Étage 3 dès qu'on ouvre la porte. Il est écrit qu'on le valide en la "franchissant". Peu importe si nous quatre on ouvre la porte normale d'abord, et qu'ensuite une personne ouvre la porte rouge. »
C'était une pirouette mesquine. Ils avaient planté une porte rouge sang, parqué des gens dans une pièce close terrifiante, puis affiché un message d'un coup. Une situation où n'importe qui se sentirait pressé, le souffle court.
Mais je raisonnai sciemment, et parce que j'avais l'état d'esprit « je peux juste rembobiner », je pus voir le tableau d'ensemble. Dans cette salle finale, il n'y avait pas à se battre.
Si l'Étage 3 se validait dès l'ouverture d'une porte… alors celui qui voulait passer par la porte rouge aurait dû tuer tous les autres. Au moment où quelqu'un franchissait la porte rouge, les trois autres perdaient leur moyen de valider l'Étage 3. Impossible qu'ils laissent quelqu'un entrer gentiment.
Pourtant, la Tour fixait la règle au « moment du franchissement ». À mon avis, c'était une faille intentionnelle. Une faille créée pour pouvoir inciter des gens qui coopéraient jusqu'ici à se battre, puis arguer : « Hein ? Vous auriez pu valider sans vous battre. »
Pour le rappeler une fois de plus, cette Tour a été construite dans le but de « juger l'humanité ». Et tout en induisant des situations où les gens n'ont d'autre choix que de se battre… une solution pacifique existait bel et bien.
« Résolvons ça rationnellement. D'abord, on ouvre la porte normale, puis on décide qui passera par la porte rouge à pierre-feuille-ciseaux ou un truc du genre. Ça marche, non ? »
Chacun prend sa part de la récompense. Et celui qui passe par la porte rouge est désigné par la chance. Une solution rationnelle et raisonnable, digne d'un citoyen démocratique.
Bien sûr… je comptais rembobiner jusqu'à ce que ce soit moi qui entre par la porte rouge. Faut bien que je choppe la récompense, hein.
« …Moi aussi, je trouve ça bien ! »
Su-hee hocha la tête.
Elle s'approcha de la porte en pierre la première, puis se retourna vers nous.
« Allez, vite. »
Elle nous pressa avec un grand sourire.
« Bon, Chan-nim ici, Gyeong-jun-nim ici, et Jun-ho-nim ici… »
Quand on était entrés dans l'Étage 3, elle avait l'air du type silencieux qui ne dit que le nécessaire… mais maintenant, elle paraissait plus énergique que je ne le croyais.
« …Vous êtes prêts ? »
Et ainsi, nous quatre nous regroupâmes et posâmes nos mains sur la porte en pierre humide.
Rumble.
La porte en pierre bougea, et un portail bleu se dévoila. Nous pourrions quitter l'Étage 3 en y entrant.
L'Étage 3 était terminé. Il ne restait plus qu'à décider qui obtiendrait la récompense bonus de la « porte rouge ».
« Bon, on fait pierre-feuille-ciseaux ? »
« Hmm… mais à quatre, y aura pas trop de variables avec pierre-feuille-ciseaux ? »
« On sait pas ce que vaut la récompense… mais comme c'est la difficulté max, décidons avec soin. »
« Hmm… alors tire-au-sort ? Mais on a quoi pour faire les lots… »
« J'ai mal aux jambes, alors on s'assoit et on en parle. »
L'ambiance était bon enfant.
Su-hee, le sourire radieux, proposa plusieurs méthodes.
Gyeong-jun, tout en ayant l'air maladroit, participa activement.
Même Chan, planté là l'air absent, énonçait fermement ce qui ne lui allait pas : « Je ne pense pas que ce soit bien. »
C'était une situation où n'importe lequel d'entre eux aurait pu devenir cupide, mais il n'y en avait pas la moindre once.
La raison était simple.
Le thème de l'Étage 3 était la coopération, et nous étions arrivés là en nous couvrant mutuellement les arrières. Un étrange sentiment de camaraderie s'était formé.
Bien sûr, c'était moi qui avais présenté la stratégie en répétant mes rembobinages… mais c'était nous quatre qui l'avions exécutée.
Nous avions uni nos forces pour battre les loups et traversé le labyrinthe de miroirs en nous appuyant sur les épaules des uns et des autres.
Le piège à flèches et le combat contre le golem avaient été mes scènes solo avec Chan… mais le souvenir d'avoir joint nos forces contre un ennemi commun appelé la Tour ne s'efface pas comme ça.
« Qu'est-ce qu'il y a… »
« Prenons le temps d'y réfléchir, non ? La récompense ne va pas s'enfuir, hein ? »
Le bâtard qui a fait cette Tour voulait sans doute qu'on s'effondre ici. Mais il s'est trompé. Tous les humains ne sont pas des salauds finis.
Une dizaine de minutes s'étaient écoulées depuis le début de notre conciliabule.
« Bon, on décide de la méthode bientôt ? Pour l'instant on a pierre-feuille-ciseaux, tirage au sort, et lancer de dés… »
Notre réunion, assis en cercle à discuter, touchait doucement à sa fin.
« On se lève et on continue ? »
Gyeong-jun dit ça, tapa sur son pantalon et se releva.
« …Hein ? »
Soudain, Gyeong-jun s'agenouilla sur un genou, l'air confus, et posa une main sur le sol.
« …Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Au moment où moi, interloqué, tentai d'approcher Gyeong-jun.
« Heu ?? »
Un grand morceau de tissu apparut brutalement devant mes yeux, me barrant la vue. Il n'était pas venu en volant, ni sorti du sol. Il était juste apparu.
Tchlaaac !
Ce n'était pas une action basée sur un jugement rationnel. C'était plutôt un réflexe spinal. Sans m'en rendre compte, je dégainai l'épée à ma taille et tranchai le tissu qui me bloquait la vue.
Et au moment où je coupai le tissu.
Fssst !
Une dague, portant une lueur funeste, jaillit de l'autre côté du tissu sectionné.
« … ! »
Je parvins à esquiver la dague grâce à mes réflexes, entraînés par le passage piégé.
« Hein ? »
Mais la trajectoire de la dague ne me visait pas au départ. Elle visait Kang Chan, derrière moi.
« ?! »
Rouar !
Kang Chan esquiva la dague qui luisait de façon menaçante tout en dégageant une intention de tuer. Une immense intention de tuer jaillit dans toutes les directions.
Mais juste quand je crus qu'il l'avait esquivée, la dague qui visait Chan parut le frôler, puis émettit soudain une lumière.
Flash !
Dès que la dague flasha, un bouclier transparent entoura Chan.
Le bouclier était fait d'un matériau comme du verre, et enveloppait le corps de Chan en une sphère.
Le design me donna un sentiment de déjà-vu. Où… où est-ce que je l'avais vu…
« …Chaman Gobelin ? »
C'est ça, la sphère qui scellait le Minotaure avait exactement le même design.
Des mots qui n'arrivaient pas à devenir des pensées traversèrent mon esprit, et toutes sortes d'émotions m'embrouillèrent la tête.
Mais avant ça.
« … »
Mon corps était engourdi. Mes sens physiques s'émoussaient, et je me sentais un peu étourdi.
Je me rappelai la vision de Gyeong-jun à genoux tout à l'heure. Et Chan, que je vis du coin de l'œil, allait bien. Il était juste piégé dans le bouclier.
'Ce n'est pas un genre mortel. C'est un poison paralysant. Mais du genre qui s'accumule progressivement dans le corps.'
C'étaient les mots qu'avait dits Gyeong-jun.
Un poison paralysant. Probablement le même truc que sur les aiguilles tirées dans le passage piégé.
Mais quand ? On a passé le passage piégé y a longtemps. J'ai mangé quelque chose ? Non. Y avait-il du gaz paralysant dans l'air ? Si c'était le cas, Kang Chan aurait dû être paralysé lui aussi.
Est-ce que j'ai touché… quelque chose ?
Mais depuis qu'on est entrés dans cette pièce, la seule chose que j'ai touchée, c'était…
« …La porte en pierre. »
Mais pourquoi ? Pour quelle raison ?
J'agrippai l'épée qui insistait pour me glisser des mains et relevai lentement la tête.
« … »
Et là, je pus croiser le regard glacial de Dok Su-hee.
Au tout, tout dernier moment. Juste avant de valider l'Étage 3.
Dok Su-hee nous avait trahis.