Un espace sombre où rien ne se voyait.
Mis à part l'obscurité sans fin, le reste n'était que néant. Je me tenais seul dans cet endroit, qui semblait avoir aspiré les ténèbres d'un abîme.
...
Comment suis-je arrivé ici ? Où est-ce ? Que faisais-je à l'instant d'avant ?
Des questions sans réponse flottaient dans ma tête, pour s'évaporer aussi vite. Tout comme cet espace noir, mon cerveau se teignait lui aussi de noir.
« Kim Jun-ho. »
En entendant une voix sèche m'appeler par-derrière, je tournai la tête.
« ... Choi Ji-won ? »
Choi Ji-won. Elle me regardait. Une queue-de-cheval noire, un jean, et une chemise blanche aux manches retroussées. Ce n'était pas la Ji-won que j'avais vue aux 2e et 3e étages en armure de cuir, mais la Ji-won du Tutoriel.
...
Mais ses lèvres étaient gercées, sa peau si sèche qu'elle en était parcheminée, et ses vêtements déchirés par endroits.
« Jun-ho. »
Sa voix était cassée comme un réservoir à sec. Son regard était aussi vide que cet espace noir.
« Je te maudis. »
En disant cela, Ji-won s'approcha de moi, pas à pas.
« Après ton départ, tous ceux du Tutoriel sont morts de faim. Avec tous les gobelins qui s'étaient suicidés, la nourriture a disparu, alors c'était naturel, je suppose. »
Les joues de Ji-won se creusèrent peu à peu, ses yeux s'enfoncèrent profondément dans leurs orbites. Ses membres devinrent squelettiques, et ses cheveux tombèrent par touffes au sol.
« Je te maudis d'avoir abandonné ce monde et régressé tout seul. »
Ji-won, transformée en une silhouette zombie, me fixait d'yeux emplis de désespoir, de chagrin et de haine.
« Moi aussi, je te maudis. »
Cette fois, ce n'était pas la voix de Ji-won, mais une voix épaisse, masculine.
« Je te hais. Je hais que tu aies survécu tout seul. Je te hais de nous avoir laissé mourir tous pendant que tu vivais dans une ignorance béate. »
Kang Chan. Il me dévisageait.
« Pour toi, c'est fini dès que tu régresses. Pas pour nous. Dans le monde d'où tu as disparu, nous sommes morts dans une souffrance sans fin. »
Baek Da-hye, que j'avais vue au Tutoriel, versait des larmes de sang. Ahn Gyeong-jun se déchirait le cuir chevelu, et Dok Su-hee ricanait en se tailladant le corps avec une dague.
« Je te maudis. »
« Je te maudis. »
« Je prie pour que tu meures misérablement. »
D'innombrables gens dont je ne me souvenais même plus des noms me maudissaient.
Dans cet espace sombre, ils ne haïssaient que moi.
...
Et moi, qui recevais toute cette rancœur...
« Dégagez. »
Je ne ressentais rien.
Crac !
L'instant où je le compris, l'espace noir se brisa, et une chambre de pierre familière se dévoila. Cette pièce où l'on débitait des âneries sur le test de la force mentale par la peur.
« Je suis désolée, Oppa, je suis désolée... »
À côté de moi, Dok Su-hee se tordait de douleur, les larmes aux yeux. Dans les cycles précédents, Su-hee s'était réveillée en premier ou en même temps que moi. Il semblait que j'avais repris mes sens bien plus tôt cette fois-ci.
« C'était... C'était de ma faute... »
...
La peur est juste aussi atroce. C'est quelque chose que tout le monde veut éviter, et l'émotion la plus difficile à surmonter.
Alors pourquoi vais-je si bien ? Est-ce simplement parce que je l'ai vécue maintes fois ? Je suis bien trop insensible pour dire ça.
D'ailleurs, je n'avais pas été particulièrement heureux d'avoir franchi le piège aux flèches juste avant, non plus. Su-hee et Gyeong-jun m'avaient sincèrement félicité, mais leurs louanges n'avaient éveillé aucune émotion en moi.
« Putain... »
La raison était simple.
J'ai trop régressé.
Le chemin pour atteindre le piège aux flèches n'était pas court, loin de là. Il y avait beaucoup, beaucoup de variables.
À chaque régression, je n'accomplissais que les actions prescrites pour obtenir les résultats voulus, et les autres réagissaient à moi comme prescrit.
Ils ne ressemblaient pas à des gens mais à des robots qui produisent la même sortie pour la même entrée. Un PNJ.
À un moment donné, les gens avec qui je progressais au 3e étage ont cessé d'avoir l'air humains. Ils avaient l'air de quelque chose d'inorganique.
Ce n'est pas bon. C'est très pas bon.
Ne plus voir les gens comme des gens, et ne plus considérer la vie comme de la vie, est un symptôme majeur de la « maladie du régresseur ».
Ce pourrait être un phénomène naturel après des dizaines, ou des centaines de régressions. Mais ce n'est pas la fin que je veux pour moi.
« ... Relevez-vous. »
« Ah, ugh... Merci. »
Je dois être vigilant sciemment. Les gens sont des gens. Ce n'est pas parce qu'on m'a donné la Régression que j'ai le droit de mépriser les autres.
Paf !
Je me giflai une fois et me ressaisis.
Mais même en essayant consciemment de reprendre le contrôle, je ne pouvais nier le fait que la façon de penser du régresseur avait pris racine dans un petit coin de mon cœur...
« Ah, vous êtes là ? Nous venons d'arriver nous aussi... »
Alors que je marchais le long du passage, je vis Gyeong-jun et Chan s'épousseter. Comme j'avais surmonté la salle de la peur tôt, il semblait que nous arrivions à la salle du golem en même temps.
...
Je jetai inconsciemment un œil au poing de Chan. Mon destin pend à ce poing. Si Chan s'embrouille soudain ici et dit : « Hein... pourquoi ça ne casse pas ? », je suis complètement dans la merde.
« ... Juste un instant. Je vais essayer de deviner ce qui nous attend avec mon trait. »
Bien sûr, je ne devais pas le laisser paraître. Je regardai devant moi d'un ton plat et fronçai naturellement les sourcils.
« Cela... Je pense qu'il y a un monstre devant... Ses caractéristiques sont... »
Les mensonges auxquels j'étais si habitué coulèrent sans accroc de ma bouche, et les expressions des autres se durcirent progressivement.
D'ailleurs, ce golem est un monstre absurde. C'est seulement le 3e étage, mais il n'a aucun sens qu'un monstre aussi terrifiant apparaisse.
« Mais ça va. Parce qu'on a Chan hyung-nim. »
Mais tout comme ce côté est absurde, nous avons aussi un monstre absurde de notre côté. Son nom est Kang Chan.
« Chan hyung-nim, vous n'avez qu'à vous occuper de ce monstre... ! Nous n'avons d'espoir qu'en Chan hyung-nim... ! »
Cette fois, tous les regards se portèrent sur Kang Chan. Il parut légèrement décontenancé, mais resta silencieux sans le montrer.
...
Il ferma doucement les yeux et réfléchit longuement, puis fit un petit signe de tête.
« D'accord. Je m'en charge. »
À l'intérieur d'un passage sombre comme une mine.
Chan marchait en tête, et les trois autres le suivaient.
Ça va marcher ? Non, ça doit marcher.
« ... C'est celui-là. »
Alors que nous avancions en silence ainsi, nous atteignîmes vite le devant du golem. Pour l'instant, il était sous forme de morceaux de métal épars, il avait donc été décidé que Gyeong-jun le réveillerait en lançant sa lance le premier.
« ... Hm. »
Gyeong-jun possédé par l'Esprit sortit une lance en bois au design élaboré. Au moment où il allait la lancer sans réfléchir, Su-hee barra le passage.
« A-attendez une minute ! »
Su-hee sortit prestement un morceau de cœur de loup de son sein.
Tout comme au cycle précédent, le fragment de cœur dans la main de Su-hee se changea en une flamme transparente et brûlante, et Su-hee posa la flamme sur la lance.
« Pas encore ! »
Su-hee sorti un autre cœur. Cette fois, elle posa la masse de flammes sur l'armure de cuir de Chan.
« ... Qu'avez-vous fait ? »
« J'ai enchanté l'armure ! Vous devriez sentir votre force augmenter, non ? »
« ... C'est intéressant. »
Il semble que la portée de l'« Enchantement » soit plus large que je ne le pensais. Elle n'avait qu'à le poser dessus.
« ... Maintenant, je vais vraiment la lancer. »
Après avoir décoché un regard mécontent à Dok Su-hee, Ahn Gyeong-jun possédé par l'Esprit relâcha ses épaules.
Vhouf ! Crac !
La lance qui vola, déchirant l'air, frappa le corps du golem.
Rumble !
Dès que l'impact se transmit, les morceaux de métal épars se rassemblèrent pour former une silhouette.
...
Chan avança d'un pas décidé.
Le golem, qui s'était assemblé en un instant, était rapide. Dès que son corps fut formé, il chargea vers Chan.
Vhouuuuf !
Il rassembla les morceaux qui servaient de bras et les abattit sur Chan. Un coup rapide et lourd. S'il était touché par cette attaque, Chan deviendrait une mare de sang, comme dans la boucle précédente. Un coup terrifiant qui fit trembler mes propres genoux rien qu'en le regardant de loin.
...
Mais l'expression de Chan était sereine. Il n'émettait pas d'intention de tuer convulsivement comme avant, ni ne tordait son corps maladroitement pour esquiver.
Il se mit simplement en garde et dévisagea le corps du golem.
Vrooooom.
Son poing brilla. Le morceau de métal fonça. Le poing bougea. Le morceau de métal allait juste atteindre Chan.
« Hop ! »
Au tout dernier moment, le poing de Kang Chan disparut.
Kra-bouuuuuuuum !
Un bruit d'impact tremendu, comme je n'en avais jamais entendu, retentit.
Rouuuumble !
Une lumière aveuglante, un sol vibrant, et un rugissement assourdissant qui menaça de me faire éclater les tympans. La plupart des sens humains furent momentanément paralysés.
...
Après qu'un peu de temps eut passé, vers le moment où mes sens revinrent à la normale.
« ... La porte devant est ouverte. Allons-y. »
Chan tourna la tête et regarda nous trois.
« ... Waouh. »
Avec les fragments de métal pulvérisés en toile de fond.
« Hou, hou hou... »
Je l'ai fait. Je l'ai enfin fait. J'ai enfin vaincu le golem. Je suis rempli d'une émotion profonde.
Un sentiment de satisfaction jaillit du fond de ma poitrine. Comme prévu, je n'étais pas complètement brisé. J'étais encore plus heureux de pouvoir le confirmer. Peut-être que la raison pour laquelle je n'étais pas heureux avant, c'est que l'inquiétude « et si je ne peux pas vaincre le golem ? » était dans un coin de mon cœur.
Mais ce n'est pas la fin. Le passage continue encore, et il reste des tâches à résoudre.
« ... C'est une porte. »
Tandis que je marchais, perdu dans un océan de pensées, une porte de pierre bloquait le chemin avant que je m'en rende compte.
Une porte de pierre familière. Quatre rainures en forme de paume gravées dans la porte de pierre.
Après avoir échangé un regard, nous posâmes nos paumes sur la porte de pierre, et avec un bruit sourd, la porte de pierre bougea.
...
Qu'est-ce qui va surgir ? Un monstre ? Un piège ? Une énigme ?
Mais ce qui apparut n'était pas quelque chose d'aussi menaçant.
« C'est... »
Des torches accrochées aux murs. Quatre grandes caisses posées au centre de la pièce.
Quatre personnes. Quatre caisses. C'est intuitif. Une personne pourrait prendre une caisse. Je ne sais pas ce qu'il y a dedans, mais comme c'est la route la plus difficile, il y a sûrement quelque chose d'incroyable.
...
...
Mais pour une raison quelconque, le regard de personne n'était fixé sur les caisses.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
De l'autre côté de la pièce, il y avait deux portes.
L'une était une porte de pierre d'un design familier que nous avions vu jusqu'ici. La porte avait quatre rainures en forme de paume.
Le problème... c'était l'autre porte de pierre.
Sur la porte de pierre, aussi rouge que le sang, il n'y avait qu'une seule empreinte de paume.