...
En une fraction d'instant — un éclat de temps qui n'avait même pas duré un dixième de seconde dans le monde réel.
Mon cerveau tournait à plein régime jusqu'à en surchauffer. Mes yeux, mus par la désespérance, absorbèrent la situation alentour à toute vitesse.
Chan était en train de pivoter sur lui-même, Dok Su-hee plongeait la main dans son manteau, et le visage déjà blême de Gyeong-jun avait viré au blanc cadavérique.
C'était une embuscade parfaite. Nous n'avions jamais imaginé que les morceaux de métal épars autour de nous s'assemblent et se transforment en ennemi.
...
La situation était très, très mauvaise.
Notre formation était en déroute parce que nous surveillions l'avant, sans nous attendre à être pris à revers. De plus, la vitesse d'assemblage dont le golem venait de faire preuve était absurdement rapide. Il serait peut-être déjà difficile de simplement pivoter pour esquiver l'attaque.
Le matériau du golem posait aussi problème.
Ce métal non identifié repoussait la force physique. Mon arme était une épée. Face à un adversaire si dur, l'affrontement était extrêmement défavorable. Compte tenu des propriétés du métal, ma main serait probablement mise en lambeaux avant que je ne parvienne à entailler le golem.
Compte tenu de tout cela, il n'y avait absolument, positivement aucun moyen que je puisse vaincre ce golem.
Mais…
Et Kang Chan, alors ?
Et si c'était le poing de Chan, qui libérait quelque chose de plus qu'une simple force physique.
Vhouf.
Le golem de métal leva la masse qui lui servait de bras, prêt à frapper.
Comme je l'avais prédit, les mouvements du golem étaient anormalement rapides. Ils étaient presque comparables à ceux du loup géant qui nous avait attaqués depuis le plafond.
Boum !
Le bras du golem de métal s'abattit. Il était trop tard pour esquiver.
Chan dut le sentir aussi, car son visage se déforma en une grimace si profonde qu'elle ne pouvait pas s'accentuer davantage.
À cet instant…
...!
Roooooar !
Une quantité énorme de soif de sang jaillit du corps de Chan.
Juste avant que le poing du golem n'atteigne Chan, une intention de tuer épaisse et intense, incomparable à tout ce qu'il avait montré jusque-là, se déversa de son corps.
Craaac !
Avec un rugissement assourdissant, un épais nuage de poussière s'éleva.
« Ugh…! »
Le sol trembla violemment, et la poussière qui emplissait l'espace nous masqua la vue.
Je ne pouvais pas voir exactement ce qui s'était passé, mais d'après le son… c'était probablement le bruit du golem pulvérisé par le poing de Chan.
...
Mais l'expression de Su-hee était étrangement figée.
« ...Vent ! »
« ...Tu peux faire ce genre d'enchantement ? »
Quand elle lança sa dague d'une main tremblante, une bourrasque violente en jaillit, balayant toute la poussière.
« Chan…! »
J'accélérai le pas pour soutenir Chan qui chancelait, ses forces forcément épuisées.
Cependant,
« ...Hein ? »
Dans l'espace où la poussière s'était dissipée, Kang Chan et le golem avaient tous deux disparu.
Pourquoi ? Vers où ?
Quelque chose qui n'aurait pas dû se produire s'était produit. Toujours incapable de saisir la situation, je restai cloué sur place.
« Reprends-toi ! Ressaisis-toi ! »
Su-hee me secoua par les épaules.
« Hmph ! »
Gyeong-jun, en état de Descente de l'Esprit, prépara non pas sa vieille lance habituelle, mais une lance au design plutôt orné, et scruta les environs.
« Non, non... »
Je savais que je devais bouger, mais je n'avais aucune idée de quoi faire ni comment le faire.
Où Chan avait-il disparu ? Et le golem ? Une créature de cette taille, où était-elle partie ?
Mais Su-hee semblait percevoir quelque chose, le visage livide alors qu'elle fouillait précipitamment sa poche.
« Merde ! »
Elle en sortit hâtivement le cœur de loup finement haché.
« Esquive ! »
Ce n'est qu'alors que je le remarquai à mon tour. Le fait que le sol sous mes pieds tremblait différemment d'habitude.
Splurt !
Le golem de métal jaillit juste sous mes pieds.
« Tch ! »
Bam !
Surpris, je reculai d'un pas en brandissant mon épée par réflexe, frappant la tête de la créature.
Clang !
La force physique intense, combinaison de la force centrifuge partant de ma taille et passant par mon épaule, de la force brute de mon bras et de la gravité due au poids de l'épée, me fut entièrement renvoyée, me lacérant la main en lambeaux.
...!
Même alors que des gouttes de sang volaient, mes yeux restaient totalement fixés sur le golem.
Le golem de métal, ayant surgi du sol, balançait son bras vers moi.
Et sur le poing de ce golem se voyaient d'immenses taches de sang.
...
Serait-il possible que Kang Chan n'ait pas fui, mais…
La réalisation ne put aller plus loin.
Parce que ma conscience s'estompait progressivement.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 3-5.]
...
« ...Réveille-toi, gamin. »
« ...Hé. »
...?
« Parlons un instant. »
Kang Chan.
Mes soupçons avaient commencé quand cet homme était parti soudainement, disant qu'il allait chasser un autre loup.
Dans la régression précédente, quand je ne lui avais pas parlé de l'existence du loup, il m'avait suivi docilement, mais dès que je lui eus dit qu'un monstre se cachait juste devant, il avait disparu quelque part. Même un gamin de trois ans qui pisse au lit, pas seulement moi, aurait trouvé ses actes suspects.
Mais après avoir vu la puissance écrasante de Chan, je lui avais fait confiance. Je croyais qu'il y avait vraiment un second loup, et qu'il était en train de le combattre.
La blessure sur son front après le combat m'avait paru un peu trop nette, mais je le crus quand même. Je me disais que quelqu'un d'aussi fort n'avait pas besoin de mentir.
Mais repensons à la dernière scène que j'ai vue.
Kang Chan a disparu quelque part juste après avoir rencontré le golem. Et le poing du golem était trempé de sang.
Il n'y avait pas eu de rayon de lumière éblouissant précédant le poing de Chan, ni de trou géant percé dans le plafond ou le mur.
Il avait juste… disparu.
D'après ce que j'avais vu, il était hautement probable que Kang Chan ait été tué par le golem.
De là naissait une question naturelle. Pourquoi ? Pour quelle raison ?
C'était l'homme qui avait lancé un poing auquel je n'avais même pas pu réagir.
C'était l'homme qui non seulement avait tué le loup, mais avait soufflé le plafond, provoquant l'effondrement de la grotte.
Comment une personne capable de percer un passage rempli de pièges d'un seul coup de poing avait-elle pu être abattue par un golem sans même résister ? Ce n'était pas comme s'il avait manqué de temps pour réagir.
Et là, une hypothèse émergea.
« Kang Chan. »
« ...Tu me connais ? »
« Ton pouvoir a une contrainte temporelle, non ? Très sévère, qui plus est. »
Ça aurait du sens si Chan n'avait pas résisté, non pas parce qu'il choisissait de ne pas le faire, mais parce qu'il ne le pouvait pas.
Ça aurait du sens si sa puissance de combat chutait drastiquement après avoir lancé ce poing ridiculement puissant une seule fois.
Si cette hypothèse était vraie, plusieurs questions trouveraient leur réponse.
Pourquoi une personne capable de lancer un poing si tremendement puissant était si lente quand il s'agissait d'esquiver.
Pourquoi, malgré sa force, il essayait d'éviter les combats autant que possible.
Pourquoi Kang Chan, qui avait détruit le passage piégé, avait-il été si facilement vaincu par le golem ?
Pourquoi Kang Chan, quand il s'apprêtait à me frapper, avait-il tant hésité.
...
Chan détourna la tête, comme si je ne valais même pas la peine qu'il s'en occupe. Il affichait une assurance de façade, mais il devait être pas mal bouleversé à l'intérieur.
« Où vas-tu ? »
Chan se mit à marcher, mais je n'avais aucune intention de le laisser partir, alors je lui collai aux basques avec insistance et parlai.
« Toi. Ton pouvoir de poing a un putain de long temps de recharge, hein ? C'est pour ça que tu ne peux pas l'utiliser à la légère, c'est ça ? J'ai raison ? Hein ? »
« ...Tu es fou. »
Rumble.
Comme si j'avais touché au but, Chan concentra sa soif de sang sur moi. Mais comme je l'avais déjà subie plusieurs fois, je ne reculai pas.
« Montre-moi. »
...
« Si tu penses que mes paroles sont de pures conneries et qu'elles ne valent pas la peine d'être écoutées, alors montre-moi ton pouvoir. »
« ...La structure du 3e étage semble exiger la coopération de quatre personnes. Je n'ai pas l'intention de causer des ennuis inutiles. »
« C'est ça ? »
Je m'affalai sur place.
« Je ne coopérerai pas. Pas avant que tu ne me montres ton pouvoir. »
...
« Tu peux me menacer ou me torturer, peu m'importe. Mais je ne bougerai pas avant d'avoir vu ton pouvoir. »
Même alors que la soif de sang émanant de Chan s'intensifiait, je ne bronchai pas.
Kang Chan, qui augmentait continuellement l'intensité de sa soif de sang, finit par ouvrir la bouche, l'air excédé, quand je ne bougeai toujours pas.
« ...Qu'est-ce que tu veux ? »
« Je veux en savoir plus sur ton pouvoir. »
« Et qu'est-ce que tu feras une fois que tu le sauras ? »
Ici, je devais lui donner un motif de coopérer.
« ...Je suis un régresseur. »
...
« Et je viens de progresser jusqu'au 3e étage pour mourir à cause de ta mort par un golem. Si ça continue comme ça, nous ne pourrons peut-être jamais valider le 3e étage. Les caractéristiques du golem sont anormales. »
J'expliquai brièvement à Chan ce qui s'était passé après mon entrée au 3e étage.
« ...Et tu t'attends à ce que je te croie maintenant ? »
« Toi, tu as un genre d'objet sphérique rouge bizarre, non ? Tu l'as apporté pour faire un coup quand un monstre apparaîtrait, c'est ça ? Pour en dire plus… Je pense que tu as deux pouvoirs, un qui émet de la soif de sang, et un pouvoir de poing avec un temps de recharge très long. Qu'est-ce que t'en penses ? »
...
L'expression de Chan se durcit de façon terrifiante. Lui aussi devait le sentir instinctivement. Que je ne disais que la vérité.
« Tue-moi si tu veux. Je vais juste rembobiner, donc c'est bon. »
« ...Pourquoi me dis-tu ça ? Non, c'était une question idiote. Tu comptes rembobiner de toute façon, non ? Après avoir rassemblé assez d'informations. »
« ...C'est exact. »
...
« ...C'est ce qui arrive quand on entre en difficulté maximale, je suppose. Une situation absurde dès le début. »
Chan, qui réfléchissait lentement les yeux fermés.
« ...Ha. »
Fsssh.
Au même moment, la soif de sang qui se déversait du corps de Chan cessa. L'aura meurtrière, qui semblait capable de tuer des dizaines de personnes sur place, s'évanouit en un instant.
« ...Oui. Tu as raison. »
Son expression, autrefois vide et rigide, se détendit lentement.
« Je ne suis pas le monstre que les gens croient. »
Le visage de l'homme affalé contre le mur portait une lassitude profonde.
À le regarder maintenant, son visage n'était plus qu'impressionnant, mais le sentiment d'inapprochabilité avait disparu.
Chan baissa lentement la tête. J'ai l'impression que c'est son vrai moi.
« J'ai intentionnellement agi comme quelqu'un d'invinciblement fort. »
Chan l'avoua calmement, la tête basse.
« Pour survivre. »
L'histoire qu'il étala était passablement choquante.