« Père ! »
Mon esprit était embrumé.
« Père ! »
Une lourde torpeur, celle qui donne l'impression de sortir d'un long sommeil et qui diffuse depuis les tréfonds du cerveau.
« Père ! »
« Heu, oui ? »
« Père ! Ça va ? »
Ma belle-fille aînée me tapotait doucement l'épaule.
« Ah, quel soulagement… Chéri ! »
Ma belle-fille aînée, soulagée, fit entrer mon fils aîné dans la chambre d'hôpital, et bientôt mes autres fils défilèrent l'un après l'autre comme une chaîne de saucisses, comblant l'espace vide.
« Père… »
Mes fils entouraient le lit, le visage inquiet.
« Pourquoi ces mines longues ? C'est pas comme si je n'étais malade que depuis un ou deux jours. »
En voyant les visages de mes fils, mon esprit s'éclaircit un peu. Mes souvenirs, troubles comme de l'encre renversée, remontaient lentement.
Oui, c'était la chambre VVIP de l'hôpital où j'étais hospitalisé depuis deux ans. Ma santé déclinait régulièrement, mais je n'avais pas réalisé qu'elle s'était assez dégradée pour que mes souvenirs soient aussi embrouillés.
« Père, mais ils ont dit que votre expression était tourmentée pendant votre sommeil… »
« J'ai fait un rêve. Un rêve du temps où je galérais au 3e étage. Pourquoi ? Tu veux que je vous le raconte ? »
« Ah, Père ! On l'a déjà assez entendu pour qu'il nous reste gravé dans les oreilles ! »
Le fils aîné laissa échapper un petit rire. L'atmosphère morose s'éclaircit légèrement.
« Oui, même ces moments incroyablement difficiles sont devenus des souvenirs, maintenant qu'on se retourne… »
70 ans après la conquête de la Tour. L'humanité avait retrouvé sa paix.
Le dieu qui avait réclamé la destruction de l'humanité avait battu en retraite après une défaite écrasante face à moi, jurant de revenir un autre jour, et je devins le héros qui avait sauvé l'humanité.
J'avais vécu une soixantaine d'années en tant que plus grande célébrité du monde, empochant richesse et honneur. Mon corps était incomparablement en forme par rapport aux autres vieillards, mais le problème venait de mon esprit.
« Je crois qu'il est temps pour moi de partir. »
Était-ce parce que j'avais trop rembobiné dans la Tour ? Depuis quelques années, mes souvenirs se mélangeaient souvent, et je m'évanouissais sans prévenir.
« Mes fils. »
« Oui, Père. »
« Je… suis en train de me préparer à partir. »
Mon corps était en bonne santé.
C'est ça le problème. Seul mon corps l'était.
J'avais peur de ce que je pourrais faire avec un esprit qui n'allait pas. Je ne pouvais pas laisser un vieillard gâteux manier le pouvoir divin latent en mon corps.
« … Père. »
Le fils aîné baissa la tête. C'était lui qui m'avait retenue ces dernières années chaque fois que j'évoquais la mort, mais il semblait sentir que ma résolution était cette fois inébranlable.
« Tout ce temps… j'ai été vraiment, vraiment heureux. Je considère comme ma chance que vous ayez été mon père. »
« Père, moi aussi ! »
« Père… ! »
Mes proches, s'empressant d'être les premiers à verser leurs larmes.
Je laissai échapper un rire creux, accueillant chacune de leurs plaintes, avant de racler ma gorge d'une petite toux.
« Allez, allez, tout le monde, reculez un peu. Il me semble que j'ai besoin d'être seul. »
« … Merci pour tout, Père. »
Essuyant leurs larmes, ma famille quitta la chambre d'hôpital un par un.
Je les regardai partir un instant, puis j'écartai le rideau près du lit et regardai par la fenêtre.
[Jun-ho Grand-père ! Tu dois accoucher !]
[Tu es la fierté de notre République de Corée.]
[La nation entière t'encourage à te secouer et à te relever !]
Bouquets et banderoles couvraient un mur de l'hôpital. Rien qu'au premier coup d'œil, il y en avait plus de cent.
« C'est pas "accouche", c'est "remets-toi", petit con… »
En voyant ça, je pus en être certain.
Dans la Tour qui voulait détruire l'humanité, mes luttes avaient valu le coup.
Ce que j'avais fait n'était pas une erreur.
« … Bien joué, Jun-ho. »
Après m'être félicité moi-même, je dispersai lentement le mana qui circulait autour de mon cœur.
Peu à peu, la vie quitta mon corps.
Ce fut une mort paisible et silencieuse.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 66.]
« Uwaaaah !!! »
J'aspirai l'air, tripotant mon corps dans tous les sens.
Pas le corps ageless où dormait un pouvoir sans précédent, mais un corps flasque de vingtaine que je sentais.
Où suis-je ? Ce n'est pas la chambre d'hôpital. Qu'est-ce que je fous ?
« … Tu es réveillé ? »
Su-hee me regardait de haut, de côté, comme si j'étais pathétique.
En voyant son visage, mes souvenirs remontèrent lentement.
Oui, j'étais en train de progresser au 3e étage. J'avais ouvert la porte de droite et atteint une pièce au même design que celle de gauche.
La dernière chose dont je me souvenais, c'était d'être là-dedans quand une voix mystérieuse avait soudain dit : « Le courage est important pour un guerrier, affronte ta peur », avant que je ne perde connaissance.
La Tour m'avait-elle fait voir « la scène que je crains le plus » ? La peur que je venais de ressentir était si vivide.
« On dirait un système où celui qui surmonte sa "peur" en premier réveille l'autre. De rien, au fait. Pour t'avoir réveillé. »
« … Merci. »
Essuyant mon cou humide, je remerciai Su-hee.
« Mais quel genre d'illusion as-tu vue pour transpirer autant ? »
« … J'ai vu la pire fin que je puisse imaginer. »
Mon but n'est pas juste de conquérir la Tour.
Si je ne trouve pas un moyen de me débarrasser de ce trait de Régression un jour… je risque de tomber dans un cycle éternel après avoir réellement conquis la Tour. Si ça arrive, mon esprit se brisera lentement en morceaux.
Mes remerciements à Su-hee n'étaient pas des mots en l'air. Le moment de mon réveil tombait bien. J'avais peur de ce que je pourrais faire, cette version de moi dont l'esprit aurait cassé en réalisant qu'aucun repos ne lui serait accordé.
Les choses qu'un fou doté d'un pouvoir immense peut faire sont littéralement infinies. C'est douteux que mon état mental reste intact après être revenu à la réalité d'avoir vu une illusion de moi-même commettant des actes insensés.
« Au fait, Su-hee-ssi, quelle illusion as-tu vue ? »
Su-hee souriait légèrement, mais une seule larme coulait sur sa joue.
« … Moi ? »
Su-hee essuya la larme en grimaçant.
« J'ai vu la force qui me fait avancer. »
« … »
« Bon, on l'a passé, c'est l'essentiel. Non ? Il s'est écoulé environ deux heures, on s'essuie la sueur et on y va ? »
Ses lèvres souriaient, mais je pouvais faiblement ressentir une émotion chagrinée.
« … Je me suis essuyé toute la sueur. Allons-y vite. »
Je n'insistai pas et me relevai.
Le chemin de droite devait tourner entièrement autour de surmonter la peur, car il n'y avait ni illusion supplémentaire ni embranchement.
« Ah, vous êtes là ? »
En avançant tout droit, nous trouvâmes Chan et Gyeong-jun qui attendaient, adossés à un mur.
« Vous l'avez passé plus vite que je pensais. »
« Oui. Des poupées en terre ? Des machines ? Elles attaquaient de tous les côtés… mais l'esprit de Descente d'Esprit les a toutes balayées. »
« … Cet esprit était assez fort. »
Chan hyung-nim acquiesça aux mots de Gyeong-jun.
Si même Chan hyung-nim le reconnaissait, ce natif devait être vraiment fort.
« P-plus important. On enquêtait sur cet endroit parce qu'il est extrêmement suspect. »
Pour tout dire, Chan et Gyeong-jun attendaient à l'entrée d'une pièce sans y entrer.
« … C'est quoi cet endroit ? »
Vu grossièrement de loin, on devinait un espace genre tanière.
Des torches vacillaient précieusement sur les murs comme prêtes à s'éteindre, et des structures ressemblant à des étais en bois étaient encastrées dans les parois.
Les gros morceaux de métal roulant au sol venaient en bonus.
« Une mine… peut-être ? »
Oui, la première image qui me vint à l'esprit fut une mine. Les galeries souterraines que j'avais vues dans les livres ressemblaient à ça.
« M-mais le plafond est trop haut pour ça… »
Le point de Gyeong-jun était valide. J'avais entendu dire que les mines ont généralement des plafonds bas, t'obligeant à baisser la tête, mais le plafond de cet espace était haut. Au moins plus de 20 mètres.
« En plus, ce métal. Ce n'est pas un métal ordinaire. »
Gyeong-jun me tendit un morceau de métal argenté et brillant.
« Tu veux essayer de le frapper ? »
« … Tu veux que je le frappe ? »
« Oui. Frappe-le doucement. »
« … »
Je tapai prudemment le morceau de métal avec mon poing.
« Urgh… ! »
Je l'avais à peine effleuré, mais je sentis un choc violent sur mon poing. On aurait dit que le métal m'avait renvoyé le coup.
Au point que si j'avais frappé ne serait-ce qu'un peu plus fort, j'aurais peut-être rembobiné.
« C'est quoi ce truc… »
« J'ai fait quelques tests, et je ne pense pas que ce soit un métal ordinaire. »
Gyeong-jun, qui avait traversé la pièce de gauche en un instant grâce à l'esprit de sa Descente d'Esprit, avait mené diverses expériences en nous attendant. Il avait pu cerner les propriétés de ce métal avec pas mal de détails.
« Ce métal… a la propriété de renvoyer l'impact quand on le frappe avec une force au-dessus d'un certain seuil. »
« … Il renvoie l'impact ? »
Une propriété qui ferait bondir un étudiant en sciences. Renvoyer l'impact.
« Oui, bien qu'il faille enquêter plus en détail… »
Une mine où traîne un métal rare. Je me demande si ça implique quelque chose. Je ne sais pas comment je suis censé le prendre.
« Pour l'instant… on y va ? »
S'en faire ne résoudra rien. Au bout du compte, faut fourrer la tête dans la gueule du tigre pour savoir quel est le problème.
Cette fois, je pris les devants à nouveau, et Chan hyung-nim ferma la marche.
« … Hum. »
Il doit y avoir quelque chose ici. C'était un environnement où il n'aurait pas été bizarre qu'un truc surgisse, comme le loup qui se cachait au plafond.
Mais même en marchant avec mes sens poussés au maximum, je ne sentais rien.
Gulp.
Le silence ressemblait au calme avant la tempête, et j'avalais sans m'en rendre compte.
Je me demandai si on marchait depuis une dizaine de minutes.
« … Les morceaux sont particulièrement gros ici. »
Je voyais plusieurs morceaux de métal bien plus gros qu'ailleurs. Un signe de quelque chose ? J'avançai sans baisser ma garde.
Vers le moment où nous eûmes complètement dépassé les mystérieux morceaux de métal.
« ?! »
Comme j'avais mes sens en alerte maximale, je pus le remarquer immédiatement.
Derrière le groupe. Je sentis un phénomène étrange.
« Attention… ! »
J'essayai de les prévenir, mais c'était déjà trop tard.
Les gros morceaux de métal qu'on venait de passer commencèrent à flotter dans les airs. Les morceaux aux formes indistinctes se rassemblèrent, prenant forme.
La vitesse était telle que je distinguais à peine le processus d'assemblage.
Clank. Clank. Clank.
En littéralement un instant, les morceaux de métal s'étaient fusionnés en la forme d'un géant à deux jambes et deux bras.
« Fils de… ! »
On s'était fait prendre par derrière en un éclair.