[You are entering Floor 3-5.]
« …Réveille-toi, gamin. »
Dès que j'ai entendu cette voix rauque, j'ai contracté tous mes muscles et me suis relevé d'un bond. Il semblait que j'avais perdu connaissance et gisé par terre.
'…Merde.'
Non. Ce n'est pas possible. Ça ne peut pas arriver. C'est tout simplement injuste. Ce n'est pas réel.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 3-5.]
« …Réveille-toi, gamin. »
'Ah.'
Un soupir m'a échappé sans que je le veuille, et mes paupières se sont fermées toutes seules, comme si elles refusaient de voir la scène devant moi.
Mon esprit froid et rationnel me hurlait d'accepter la réalité et de trouver un plan, mais mes émotions pleuraient hystériquement : « C'est l'effondrement total. Sauve qui peut. »
Quiconque a lu quelques web novels sait qu'il existe différents types de régression infinie.
Premier type : si tu meurs, tu recommences depuis ton enfance.
Deuxième type : le point de sauvegarde se met à jour dès que tu remplis certaines conditions.
Mon cas relevait du second. Après tout, la condition stipulait : « Vous renvoie au moment de votre première entrée sur chaque Étage. »
C'est pour ça qu'autrefois, après avoir validé un étage, j'avais le choix entre régresser ou passer à l'étage supérieur et figer le passé tel qu'il était…
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 3-5.]
Le message que j'ai vu en régressant sonnait comme une condamnation à mort.
Ça m'a fait l'effet de recevoir sa date d'incorporation par KakaoTalk. La sensation de s'endormir après avoir mis un effet de levier sur des cryptos, pour se réveiller face à un mail confirmant : « Vous avez été liquidé. » Celle d'ouvrir un sujet d'examen et de réaliser qu'on ne connaît pas plus de la moitié des réponses.
Le sang s'est retiré de mon visage, mais paradoxalement ma tête brûlait, le monde tournait, et ma respiration est devenue légèrement saccadée.
La première phrase du roman « Seuls sur Mars » a traversé un coin de mon esprit.
« Je suis dans de beaux draps. »
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Tandis que je fixais le mur de pierre dans le vide, une sorte de méditation face au mur, j'ai senti une tape sur mon épaule.
« Euh… excusez-moi… »
Celui qui me tapait l'épaule n'était pas le propriétaire de la voix rauque d'avant, mais un homme timide à la présence effacée.
Si le « type à lunettes » du tutoriel dégageait une impression froide et intelligente, l'homme devant moi paraissait timide. Il était grand et mince, son visage d'une pâleur presque maladive, et sa voix aussi discrète qu'une fourmi rentrant dans son trou.
« Pourriez-vous venir par ici un instant… ? Je pense qu'on devrait tous vérifier ça ensemble… »
Sa voix tremblait, comme s'il lui fallait un courage immense pour adresser la parole à un homme qui bavait en fixant un mur.
« …Bien sûr. »
J'ai enfin repris mes esprits et me suis levé non sans hésiter. Ce qui est fait est fait. L'important maintenant, c'est comment gérer la situation.
C'est vrai que mon point de sauvegarde est foutu. Je suis séparé de Ji-won, forcé d'affronter la difficulté maximale en solo, et même si je régresse, je reviendrai non pas au moment où j'ai mis le pied au 3e étage, mais à celui où j'ai pénétré dans cette difficulté.
Bien sûr, à y regarder rationnellement, je n'ai pas perdu grand-chose. Je ne peux plus prendre le bus Choi Ji-won. Il me suffit de valider l'Étage 3-5 tout seul et de récupérer les récompenses éblouissantes, non ?
Bien sûr, selon la difficulté de l'Étage 3-5, mon avenir peut aller d'une tranche de vie apaisante à une tragédie grimdark… mais je m'en ferai du souci le moment venu. Pas la peine de trembler d'anxiété dès maintenant.
…
J'ai suivi l'homme mince en silence, observant lentement l'espace alentour.
Cet endroit semblait être le prolongement de la caverne aux cinq portes.
Un espace humide, sombre et étroit, où les seules sources de lumière étaient les torches accrochées ça et là.
« N-nous y v-voilà… »
Après avoir marché un moment le long du chemin de caverne étroit et sinueux, le passage s'est brusquement élargi.
C'était un espace circulaire aux bords arrondis, comme si les parois avaient été creusées artificiellement. Un homme et une femme nous y attendaient.
…
Juste en face, la porte de pierre brute que j'avais touchée en entrant à l'Étage 3-5…
Un rapide coup d'œil derrière moi a révélé trois autres chemins similaires à celui dont je sortais. Il semblait que le 3e étage soit conçu pour un groupe de quatre.
…
…
Pendant que je comprenais la situation, les deux personnes déjà là me dévisageaient en silence.
…
Pour ne pas être en reste, j'ai commencé à les dévisager à mon tour, mais comme ils étaient deux, savoir où regarder était un peu gênant, alors j'ai fait un compromis en fixant un point à mi-chemin entre eux.
« Euh, euh… »
L'atmosphère a gelé à toute vitesse, et juste au moment où l'homme timide et déconcerté bredouillait pour tenter quelque chose au milieu.
« Hmpf. »
L'homme qui me dévisageait a été le premier à détourner le regard.
…
Puis la femme a aussi lentement détourné le sien.
Juste au moment où l'atmosphère tendue se calmait enfin, et que l'homme timide poussait un soupir de soulagement.
'Hm.'
J'étais en plein remue-méninges.
L'endroit où je me trouve maintenant est l'étage de difficulté maximale dans le 3e étage. Naturellement, personne en pleine possession de ses moyens n'y entrerait.
Ce sont soit des gens débordant de confiance en leurs compétences, soit des illuminés qui se prennent pour le protagoniste sans avoir la moindre conscience d'eux-mêmes… Je pense que c'est l'un des deux.
Sous cet angle, l'homme et la femme devant moi semblaient confiants dans leurs compétences. Leur présence, ou disons leur aura. L'atmosphère qui émane d'eux est différente. Elle est tranchante, comme une lame bien affûtée.
« Est… est-ce que tout le monde est un peu plus calme maintenant ? »
D'un autre côté, l'homme timide avait tellement d'ouvertures qu'il était difficile de croire qu'il était compétent. Mais d'un autre côté, il ne semblait pas avoir le genre de personnalité à entrer au niveau le plus difficile sans réfléchir…
« Alors… p-pourriez-vous regarder cette porte ? »
J'ai interrompu mes pensées et porté mon regard vers la porte de pierre brute comme le suggérait l'homme timide. Quatre empreintes de paume y étaient gravées.
« Ah, il semble… ça ne marche probablement que quand on y pose tous nos mains ensemble… Ce sont toutes des formes de main droite, donc je ne pense pas qu'une seule personne puisse en faire plusieurs… »
Comme il le disait, les empreintes étaient toutes pour la main droite. Quatre humains réunis dans la caverne. Quatre rainures en forme de paume gravées devant nous.
« Je n'en suis pas sûr, mais… le 3e étage n'est-il pas un étage où il faut coopérer ? Pas un étage où chacun a ses propres récompenses comme au 2e… »
L'homme timide a fini ce qu'il avait à dire, la voix tremblante.
J'ai secrètement acquiescé à son avis. Le fait qu'il faille quatre mains droites pour avancer implique une intention de coopération, pas de se battre ou se disputer.
…
…
L'homme et la femme, qui écoutaient en silence, semblaient aussi partager cet avis, hochant légèrement la tête.
« Du coup, ce que je veux dire… on ne devrait pas connaître quelques infos de base les uns sur les autres… ? »
Aussi, quand l'homme timide a proposé de partager des infos de base sur chacun, personne n'a objecté. Nous étions des rivaux potentiels, mais du moins dans le 3e étage, nous étions dans une position où nous devions coopérer.
« D'abord… je m'appelle Ahn Gyeong-jun… »
« …Ahn Gyeong-jun ? Tu serais par hasard lié à Ahn Gyeong-nam… »
« Heu, heu heu… c'est mon grand frère… Tu le connais par hasard… ? »
…
J'ai juste tenté le coup parce que les noms se ressemblaient. Ahn Gyeong-nam, le type à lunettes avec qui j'avais brièvement eu affaire au tutoriel. Son petit frère, Ahn Gyeong-jun, était l'homme timide devant moi.
Mais quand il a demandé comment on se connaissait… j'ai séché. Je lui avais sauvé la vie, mais ça était devenu un événement qui n'avait jamais eu lieu parce que j'avais régressé.
« Bah… je connais le nom parce qu'un ami m'a dit qu'il était inhabituel. Ça fait de moi un ami d'un ami. »
« Ah, ahaha… Le monde est petit… »
Après ce bref moment de conversation amicale, Gyeong-jun s'est raclé la gorge et a poursuivi son explication.
« Moi… je me bats avec une lance. Ma spécialité, c'est le javelot… »
Un javelot. Pas juste une lance, mais un javelot, qui n'apparaît même pas souvent dans la fiction. J'ai trouvé ça inhabituel.
Et ainsi, Gyeong-jun a fini son explication.
« Je m'appelle Kim Jun-ho. J'utilise une épée comme arme. »
Mon tour a passé vite, et c'est venu au tour de la femme qui s'était tue tout du long.
Un carré noir effleurant à peine ses épaules. Des yeux de chat aux coins légèrement relevés. Et un corps mince comme une panthère.
Si Ji-won donnait une impression froide, celle-ci était plus tranchante. Le genre de femme qui a l'air de s'agacer souvent.
« …Dok Su-hee. Arme : dague. »
La femme, non, Dok Su-hee a répondu, les lèvres à peine mobiles.
…
Le mot « Dok-su-ri ? » (mot coréen pour « Aigle ») m'a traversé l'esprit, mais je ne me suis pas donné la peine de le dire à voix haute.
Plus important, une dague. Elle utilise une arme assez unique elle aussi.
D'après ce que j'ai vu au tutoriel, plus de 60 % des gens avaient pris une épée, et 35 % de plus une lance…
Les dingues qui viennent à l'Étage 3-5 sont-ils à ce point hors norme ?
Les courtes présentations en restaient à la dernière personne.
…
Un beau visage. Une coupe sport courte. Mais le masque impassible qu'il portait et ses yeux profondément enfoncés dégageaient une atmosphère quelque peu dangereuse.
C'était le sentiment d'une arme humaine, comme si tout son corps était un instrument mortel. J'en suis sûr. Cet homme est fort.
« …Je m'appelle Kang Chan. J'utilise mes poings. »
Kang Chan, d'une voix qui sonnait comme un grognement sourd. Il a fini sa présentation, a adossé son dos au mur, et a fermé les yeux.
Je me souvenais avoir déjà entendu cette voix. C'était la voix qui m'avait parlé à ma régression, en disant : « Réveille-toi, gamin. »
Plus important, Kang Chan… Kang Chan… Je crois avoir déjà entendu ce nom quelque part…
« Heu, heu heu… ! »
À cet instant, les yeux de Gyeong-jun se sont progressivement élargis, jusqu'à devenir ronds comme ceux d'un lapin apeuré.
« Kang… Kang Chan ? Le vrai Kang Chan ??? »
…
Su-hee ne le montrait pas, mais elle semblait connaître le nom, mordillant légèrement sa lèvre. Kang Chan. Kang Chan. Je suis sûr de l'avoir déjà entendu…
« Peut-être, le tutoriel… »
« Ah. »
L'instant où Gyeong-jun a mentionné « tutoriel », le souvenir d'un post vu sur la communauté m'est revenu en rafale.
Kang Chan. Si Choi Ji-won est le Coréen le plus en vue en ce moment, cet homme serait le deuxième.
« L'homme qui a maîtrisé la fée du tutoriel… d'un seul coup de poing… ! »
Parce qu'il était le « Tueur de la Fée du Tutoriel ».