Un petite montagne boisée quelque part à Séoul.
Je faisais quelque chose que je n'avais jamais fait de ma vie — de la randonnée. Grâce à mes capacités physiques grandement améliorées, ce n'était pas très éprouvant, ce qui rendait l'expérience plus supportable que je ne l'avais imaginé.
C'était comme si toutes les parties difficiles de la randonnée avaient été retirées, ne laissant que l'air frais et les beaux paysages à apprécier.
Marchant d'un bon pas, j'ai gravi la montagne rapidement et, avant même de m'en rendre compte, j'avais atteint le sommet.
« Vous êtes arrivés. »
« Ravi de vous voir. »
Choi Ji-won et Park Cheol-jin m'attendaient.
« On dirait que vous en avez bavé ? »
« ...C'est certain que c'était difficile. »
Ji-won portait un chapeau, un grand masque et même des lunettes de soleil, ce qui n'était pas un choix vestimentaire incompréhensible vu que la Corée entière était en émoi à son sujet en ce moment même.
« ...Toujours, c'est quelque chose que je dois endurer. C'est le chemin que j'ai choisi. »
Que l'histoire de Ji-won se soit propagée si largement était le fruit de sa propre volonté.
À l'époque où nous planifiions de nettoyer l'Étage 2, Ji-won avait voulu devenir une Héros elle-même.
Elle voulait devenir un jalon brillamment lumineux pour les gens qui restaient cloîtrés à l'Étage 1 sans intention de gravir la Tour, et elle voulait aussi améliorer l'atmosphère sociale chaotique causée par les crimes d'utilisateurs de capacités qui se produisaient partout.
À cause de ça, son visage est devenu incroyablement célèbre... mais parlant de mon point de vue, ayant vu le futur, le visage de Ji-won allait devenir célèbre de toute façon. Le gouvernement lui décerne un prix et la louange comme « Héros de Corée ».
Je n'ai fait que donner un petit coup de pouce dans cette direction. Ce n'est pas de ma faute... !
« Jun-ho-nim. Vous avez bien dormi ? »
« Vous pouvez me tutoyer. Vous êtes mon aîné, après tout... »
« ...Ah, euh. Je devrais ? Non, c'est vraiment okay ? »
« Bien sûr. »
Juste avant de nettoyer le 2e étage, Ji-won, Cheol-jin et moi avions échangé nos coordonnées, et par conséquent, nous étions maintenant réunis sur cette montagne.
Contrairement aux autres gens, nous partagions l'objectif commun de « gravir la Tour pour résoudre ce désastre ».
« Au fait... qu'est-ce que vous avez tous obtenu pour la récompense diamant... non, non. Qu'est-ce que vous avez eu ? »
Le pompier Park Cheol-jin a demandé distraitement en contemplant le paysage en contrebas de la montagne.
« ...J'ai reçu le trait Cœur de l'Éclair Foudroyant. »
C'est Ji-won qui a répondu.
« Je pense que ce qui me manque, c'est la puissance explosive. Mes fondamentaux sont solides, mais... dans la Tour où les capacités spéciales pullulent, j'ai senti que j'avais besoin d'un coup unique, tranchant, décisif. »
Moi aussi, je trouvais que le Cœur de l'Éclair Foudroyant allait à Ji-won.
Quelle que soit l'étendue de son génie au combat, elle restait une combattante qui utilisait son corps. Le Cœur de l'Éclair Foudroyant, qui pouvait servir de carte maîtresse, lui convenait mieux que le Pas de l'Éclair, qui était plus avantageux pour les attaques surprises.
« J'ai reçu l'Élixir. »
Pour être honnête, je n'avais pas le choix. Comme je possédais déjà les deux autres traits, il était impossible de les sélectionner à nouveau en doublon... Je n'avais qu'à prendre l'Élixir.
« ...Puisque tu peux le copier rien qu'en le voyant, tu n'as même pas besoin de le recevoir comme trait, je suppose. »
Ji-won a marmonné quelque chose, mais elle a parlé si bas que je ne l'ai pas bien entendue.
« Moi aussi, j'ai eu l'Élixir. »
Enfin, le pompier Cheol-jin. Il semblait qu'il avait lui aussi choisi l'Élixir, de manière inattendue.
« Ce n'aurait pas été mieux d'obtenir le Cœur de l'Éclair Foudroyant comme Ji-won-nim ? »
« ...Ma femme avait un cancer. »
« ...Ah. »
« Fais pas cette tête. Je veux dire, elle a bu l'Élixir et elle a été guérie comme si de rien n'était. Les médecins ont appelé ça un miracle et ont demandé à faire des tests. C'est une situation pour se réjouir, alors pourquoi l'ambiance est-elle comme ça ? »
Avec un sourire taquin, il s'est levé de sa place et a regardé la forêt qui ondulait dans le vent.
« En ce moment, on parle beaucoup des crimes d'utilisateurs de capacités et tout... mais n'est-il pas vrai que même un poison peut devenir un médicament selon comment on l'utilise ? »
Vhouf.
Le vent a balayé les arbres.
« Pendant mon vrai boulot, tu sais, en travaillant comme pompier... il y a eu un moment où j'ai sauvé quelqu'un que je n'aurais jamais pu sauver normalement, rien qu'grâce à mon trait et mes stats. À cet instant, j'ai réalisé. Le fait que cette Tour est une opportunité pour moi. »
Cheol-jin, serrant le poing, a tourné la tête vers nous et a grincé des dents.
« Même si je suis bien moins capable que vous deux... je compte gravir la Tour plus assidûment que quiconque. Pour le bien des gens. »
« J'aime ça. »
Ji-won a souri faiblement elle aussi.
Puisque nous étions au sommet de la montagne, le vent soufflait fort, mais l'air entre nous était chaud.
Bien sûr, moi je n'arborais qu'un sourire légèrement gêné, avec l'impression qu'on devenait un peu trop familiers...
Après avoir discuté comme ça un bon moment.
« Oh mon Dieu, on a perdu la notion du temps. »
Cheol-jin a dit, en regardant sa montre-bracelet. Il y avait une raison pour laquelle nous nous étions réunis sur cette montagne.
C'était parce que si l'Étage 3 était un étage où plusieurs personnes progressaient simultanément comme l'Étage 2, il était inconditionnellement plus avantageux d'y entrer ensemble.
« Bon, alors... »
« On se voit au 3e étage. »
Chacun a ouvert un portail vers le 1er étage.
Et nous nous sommes tous jetés dedans.
[Vous avez entré l'Étage 3.]
« ...Oh. »
La première chose que j'ai vue en ouvrant les yeux, c'était une massive porte en pierre.
Une porte en pierre à la texture rugueuse. Elle ressemblait moins à une structure soigneusement construite qu'à un énorme bloc de roche qu'on aurait juste posé là.
Le point notable, c'est qu'il y en avait cinq d'identiques, alignées en rangée. Des gravures grossières, comme taillées au couteau, étaient gravées sur chaque porte, de un à cinq traits.
« ...L'ambiance est un peu sombre. »
En regardant autour de moi, je ne voyais que de la pierre. En reprenant mes esprits, j'ai aussi remarqué que mes vêtements avaient été changés pour l'armure de cuir fournie au 2e étage.
Cet endroit semblait faire partie d'une longue grotte. Devant moi, cinq portes en pierre, et derrière moi, un chemin de grotte sinueux, son extrémité bloquée par un éboulis.
La particularité, c'est que la seule source de lumière était une torche, et malgré la présence de traces artificielles ça et là, comme si quelqu'un avait essayé de rénover la grotte, la facture grossière restait palpable.
Contrairement à l'Étage 1, qui était comme un paradis, et à l'Étage 2, qui prenait la forme d'une civilisation même si les gens souffraient, l'Étage 3 puait le sentiment barbare.
« Hmm... »
Et je n'étais pas le seul dans cette grotte en ce moment. Environ cinq autres personnes fixaient les portes intensément, réfléchissant à quelque chose.
« Bon. Je prends celle à deux traits. »
Un des hommes en réflexion s'est approché de la porte avec deux traits, et quand il a posé la main dessus, son corps a disparu avec un effet sonore de Flash !
Ça semblait être une méthode pour choisir l'une des cinq portes... mais je ne pouvais être sûr de rien tant que la description de l'étage n'apparaissait pas.
« Ah, vous étiez déjà là. »
« Vous avez compris quelque chose ? »
Mon appréciation du 3e étage a été brève. Peu après, Ji-won et Cheol-jin sont arrivés.
« ...Cet endroit est un peu flippant. L'air fait bizarrement froid pour une raison quelconque... »
Au moment où le pompier Cheol-jin a froncé les sourcils, dégoûté.
<Étage 3>
-Condition de réussite : Choisir l'une des cinq portes en pierre et aller jusqu'au bout pour réussir. Plus il y a de traits gravés sur la porte, plus la difficulté est élevée.
-Récompense de réussite : Varie selon la difficulté.
La familière fenêtre de message est apparue devant mes yeux.
Comme je le pensais, le nombre de traits sur la porte signifiait la difficulté. L'idée qu'on obtient de meilleures récompenses pour accomplir des tâches plus difficiles est peut-être une perception universelle humaine.
Quoi qu'il en soit, il y avait cinq difficultés, et j'avais à en choisir une. La conception du 3e étage était intuitive, si on veut.
Dans ce cas, évidemment...
« Cinq traits, ça devrait le faire, non ? »
« Quatre traits, ça devrait le faire, non ? »
Ma voix et celle de Ji-won se sont chevauchées, et nous nous sommes regardés, gênés.
« ...C'est pas évidemment cinq ? »
C'est moi qui ai argumenté pour la difficulté la plus haute.
Regardons les membres actuels.
Choi Ji-won. Park Cheol-jin. Et moi.
On est un groupe dans le top 0,1 % de tous les joueurs, et si on n'arrive pas à nettoyer la difficulté maximale avec ce groupe, c'est un problème de conception défectueuse.
Bien sûr, des variables existent.
« ...D'abord, il n'y a aucune garantie qu'on progressera tous ensemble sur la difficulté maximale. »
Ji-won a calmement expliqué son avis opposé comme pour me persuader.
Ce qu'elle disait est vrai.
Il y a une possibilité qu'on ouvre la porte pour se faire dire : « C'était en fait une mission individuelle~ » et qu'on soit séparés. Il n'y aurait aucun mérite à entrer tous ensemble.
Ce serait déraisonnable de juste se jeter dans la difficulté maximale en supposant la synergie de nous trois.
« Et, je pense que la difficulté maximale a une certaine symbolique. »
En plus, le réglage « le plus difficile » est, dans la plupart des cas, sur un niveau complètement différent.
On peut le voir rien qu'avec l'Étage 2, où attraper un noble n'était pas si dur, mais la difficulté a grimpé à des niveaux incroyables si on essayait de monter le rang à une récompense diamant.
En d'autres termes, il était très, très probable qu'il y ait une très, très grande différence entre le stade 4 et le stade 5.
Bien sûr, une récompense énorme serait donnée en conséquence, mais...
« Puisqu'on a eu une récompense cachée au 2e étage, je pense qu'on n'a pas besoin de prendre un risque ici. Le fait que tout soit sombre et lugubre... l'ambiance est différente d'avant, non ? Juste parce que les 1er et 2e étages avaient une ambiance paisible, ne devrions-nous pas faire attention à ne pas trop baisser la garde ? »
C'est pour ça que je pense que l'avis de Ji-won peut à juste titre être appelé un argument sensé.
Il n'y avait pas de résidents souffrants ici. Il n'y avait pas besoin de braver le danger et de partir à l'aventure.
En plus, juste comme elle l'a dit, il n'y avait aucune garantie que l'Étage 3 serait aussi paisible que les 1er et 2e étages.
« ...Alors on se sépare ? Vous deux, vous prenez la difficulté à quatre traits. Moi, j'y vais pour celle à cinq. »
Mais ça ne vaut que si je n'avais pas la Régression.
Ouais, je peux juste régresser. Avec cet état d'esprit, il n'y a aucun risque pour moi même si je me fracasse la tête contre la difficulté maximale.
Et si j'essaie la difficulté à cinq traits et qu'elle est plus gérable que prévu ? Je peux juste régresser et persuader Ji-won et Cheol-jin.
Et si j'essaie la difficulté à cinq traits et qu'elle est vraiment, incroyablement dure ? Je régressera et on entrera tous les trois ensemble dans celle à quatre traits.
En premier lieu, pendant que les autres doivent entrer sans connaître la structure de l'étage, je suis dans une position où je peux le mâcher, le déchiqueter, le savourer et en profiter avant de prendre une décision.
Ce n'est pas risque élevé, gain élevé, mais plus proche de risque nul, gain élevé, donc il n'y a aucune raison de ne pas tenter l'aventure.
« ...Tu es sûr que ça va aller ? Je sais que t'es fort, Jun-ho-nim, mais... »
« ...Jun-ho. Y a une chance qu'on soit séparés, mais y a aussi une chance qu'on reste ensemble... »
Bien que Cheol-jin et Ji-won aient vu mes compétences dans le Tutoriel, ils essayaient encore de m'arrêter, apparemment réticents.
« Ça va. »
Mais je ne pouvais pas juste révéler soudainement ma capacité de Régression. Je pense que la meilleure marche à suivre est d'entrer d'abord dans la difficulté maximale, me faire une idée de ce que c'est, et puis régresser.
Je pourrai alors utiliser les informations que j'aigatherées pour guider indirectement les actions de Ji-won et Cheol-jin. C'est inefficace de discuter quand ils ne savent rien.
« ...C'est pas cette femme, Choi Ji-won ? »
« ...J'pense que c'est elle. »
Peut-être parce qu'on discutait au milieu de la grotte, on a commencé à attirer l'attention des autres gens, et un par un, ils ont commencé à chuchoter en regardant Ji-won. Les sons résonnaient un peu vu que c'était une grotte, après tout.
« Bon, j'y vais en premier. »
C'est probablement mieux de pas traîner plus ici et d'avancer.
Pour quelqu'un qui peut juste régresser, hésiter est une action qui donne le cancer.
Un régresseur infini doit toujours être cool et décisif. Il doit tracer des chemins que les autres ne prennent pas et ne doit pas craindre la mort.
Avec le cœur d'un grand pionnier, j'ai avancé d'un pas décidé et j'ai posé ma main avec confiance sur la porte marquée de cinq traits.
[Vous entrez dans l'Étage 3-5.]
« ...Hein ? »
...Jusqu'à ce que la fenêtre de message apparaisse devant mes yeux.