« …Qu'est-ce que je viens de voir ? »
« …J'en crois pas mes yeux. »
Les joueurs encore conscients se relevèrent un par un. Au milieu des nombreux inconscients éparpillés au sol comme des bagages.
« …Ça a vraiment marché. »
Je ruminais en moi-même ce qui venait de se passer.
L'idée m'était venue au moment même où la maîtresse de la ville m'avait lancé le sceau diamant sorti de la pochette à sa taille.
Les autres résidents sont contrôlés par les boîtes à sceaux. Alors… peut-être ? La maîtresse de la ville aussi ? Ce fut le point de départ du plan.
Le fait que la personnalité de la maîtresse de la ville soit bien trop puérile et arrogante pour une « maîtresse de la ville » a aussi joué. Honnêtement, pour une « maîtresse », elle faisait trop gamine.
Bien sûr, ce n'était pas quelque chose que j'avais fait avec une certitude absolue. Dans ma tête, je donnais cinquante-cinquante.
Si la boîte diamant s'y trouvait vraiment, il suffirait de chiper la pochette.
S'il n'y avait qu'un seul sceau diamant qui cliquetait dedans, je comptais y glisser en catimini une boîte bronze et la lui renvoyer négligemment.
La maîtresse de la ville la recevrait et deviendrait instantanément une mendiante, et je m'imaginais déjà planté devant elle, la narguant : « Félicitations. Vous êtes maintenant une mendiante. »
« …Merci. »
Mon fil de pensée se rompit tandis que la maîtresse de la ville titubait vers moi.
Non, celle qui jouait le rôle de maîtresse de la ville… Je ne sais comment l'appeler.
« Vraiment… merci. »
L'(ex-)maîtresse de la ville ne dégageait plus la même pression qu'avant. Difficile de croire que c'était la même femme qui avait affiché une majesté si écrasante.
Elle avait juste… l'air d'une fille de village ordinaire, vêtue d'une armure qui ne lui allait pas du tout.
« …Du coup. »
Je posai la question qui me taraudais depuis que j'avais vu la boîte diamant.
« Qui êtes-vous ? »
« … »
Après un temps d'hésitation, la maîtresse de la ville finit par parler.
« …La vraie maîtresse de la ville est morte. Elle est morte il y a six mois. »
Un an plus tôt.
Le vrai maître de la ville, lassé des luttes sans fin entre les classes, avait offert cette cité à un dieu.
Le maître de la ville était un jeune noble qui avait hérité de la cité très jeune, après la mort de ses parents loin de chez eux.
Un jeune homme fougueux qui poursuivait des idéaux dans une réalité dure, il avait un but clair : faire de cette cité une utopie parfaite, et il avait aussi la drive pour l'exécuter.
Cependant… Ce que le jeune maître de la ville n'avait pas prévu, c'est que le processus de forcer les autres à « comprendre » serait bien plus douloureux qu'il ne l'imaginait.
À présent, la plupart des gens s'étaient adaptés d'une façon ou d'une autre, mais quand les règles de la cité avaient changé pour la première fois, ce fut le chaos total.
Les actions étaient contraintes. Les personnalités tordues. Qui suis-je, qu'est-ce que je deviens. Le nombre de ceux qui ne l'acceptaient pas était écrasant.
Au début, le maître de la ville essaya de voir le bon côté.
« Ce n'est qu'un processus d'adaptation. Un jour, après longtemps, les résidents me seront reconnaissants. »
Mais peu importe à quel point il essayait de se laver le cerveau, la réalité ne changeait pas.
Il s'était avancé pour créer une meilleure cité, une cité parfaite.
Mais la cité sous ses yeux était une pièce cruelle où tout le monde était contrôlé comme des marionnettes sur une scène, versant des larmes de sang.
Il était déjà bien trop tard pour faire machine arrière. La situation était, littéralement, en route vers la catastrophe.
Le jeune maître de la ville agonisa et agonisa. Jusqu'à en arriver à la conclusion que quelqu'un devait assumer.
« …C'est comme ça qu'il a décidé. »
Il fallait normaliser l'Étage 2, cette cité.
En reconnaissance de sa contribution d'avoir offert la cité, il obtint le poste d'« administrateur temporaire ».
Grâce à cela, il comprit pleinement les règles nouvellement changées de la cité. La clé, c'était sa propre existence.
Hormis les règles à application physique, comme « Vous ne pouvez pas quitter la zone de la cité », le maître de la ville devait personnellement punir tous les autres actes de violation de règles.
En d'autres termes, pour que l'Étage 2 reste l'Étage 2, sa propre existence était indispensable.
Ce qui veut dire…
« C'est comme ça qu'il est mort. En faisant exploser son propre cœur. Ses derniers mots… Je crois que c'était "Je suis désolé." »
Si seulement je disparaissais.
L'Étage 2 ne pourrait plus fonctionner comme l'Étage 2.
Il ne pourrait plus remplir son rôle d'épreuve, comme le dieu le souhaitait.
Si ça arrivait… le dieu pourrait créer un nouvel Étage 2.
Les résidents de la cité pourraient devenir libres.
Pensant cela, le maître de la ville se suicida.
« …Sans même imaginer qu'il existait une boîte à sceau qui forcerait quelqu'un à agir exactement comme lui… »
À côté de la servante, qui avait assisté à sa mort avec horreur, un ange apparut en tenant quelque chose de brillant.
Ce jour-là, la deuxième maîtresse de la ville fut créée.
Elle n'agonisa pas comme le maître de la ville d'origine, elle ne réfléchit pas, et surtout, elle était arrogante.
L'autoréflexion et l'autocritique sont des processus qui permettent à un humain de grandir pour devenir un être intelligent plus excellent, mais la nouvelle maîtresse de la ville ne reçut pas de telles fonctions.
Parce que cette Tour n'avait pas besoin de telles choses.
« …Les anges ont imposé des restrictions à tous les autres résidents pour les empêcher de raconter cette histoire… mais peut-être ont-ils pensé qu'il n'était pas nécessaire de faire taire la personne directement concernée, alors ils ne m'ont imposé aucune restriction à part… »
« … »
J'ouvris la bouche pour dire quelque chose, mais aucun son n'en sortit.
C'est que je ressentais que tout le monde, sauf le maître de la ville d'origine qui avait fait un bordel monstre, était une victime.
« …Qu'est-ce que vous voulez ? »
Je n'ai aucune idée de ce que veut le dieu qui a créé cette Tour.
Je ne comprends pas les mobiles d'un être qui fait ce genre de choses, tout en prétendant juger l'humanité pour ses méfaits.
C'est un truc du genre : « Puisque je suis un si méchant, devenez forts et venez me prendre la tête » ?
Ou quoi, réfléchissez à ce que l'humanité a fait à l'ère coloniale ? Ça ne vaut même pas une goutte d'eau ?
Étonnamment, ça n'aurait peut-être aucun sens. Ça pourrait être fait pour une raison du genre : « Bah… parce que c'est marrant. »
Voir le camp des anges commettre ouvertement le mal me donnait le tournis.
« Hou… »
Par mon expérience à l'Étage 0, je savais qu'à ce genre de moment, il fallait juste regarder devant soi.
Je ne pense pas aux problèmes qui n'ont pas de réponse même si on y réfléchit. Ce qui importait, c'était la situation présente.
« Alors… vous êtes libérée de la malédiction de la boîte, maintenant ? »
« …Oui. »
« Hmm… »
Je jetai un coup d'œil à la boîte couleur diamant dans ma main, puis au gros sac posé à l'entrée de la ruelle. C'était le sac bourré de boîtes à sceaux.
Maintenant, il n'y a plus de maîtresse de la ville. Il n'y a plus personne pour faire appliquer les règles.
Il n'y a plus non plus moyen d'obtenir un sceau. Après tout, les boîtes sont toutes fourrées dans ce sac.
[Étage 2]
-Condition de réussite : Obtenir la reconnaissance d'un résident de la cité et rapporter le sceau de reconnaissance pour valider. Cependant, vous ne de pas quitter la zone de la cité. Entendez-vous bien avec vos camarades grimpeurs !
Hormis « Vous ne devez pas quitter la zone de la cité », toutes les règles étaient devenues caduques.
Tout comme l'avait souhaité la maîtresse de la ville, l'Étage 2 ne pouvait plus fonctionner comme l'Étage 2.
« Dans ce cas… »
Que suis-je censé faire ? Au moment où j'eus cette pensée.
« Félicitations ! »
Soudain, une voix d'une beauté exquise se fit entendre.
Au même instant, un pilier de lumière rayonnant s'éleva au centre de la place, et des angelots apparurent de nulle part, soufflant dans des trompettes avec des sourires radieux.
-[Notification d'Exploit Merveilleux !]
-Vous avez réussi à neutraliser le boss caché, « Maître de la Cité » !
-Une récompense spéciale sera accordée à [Kim Jun-ho] pour sa grande contribution !
Par-dessus le marché, une fenêtre de message, comme je n'en avais pas vu depuis un moment, surgit devant mes yeux pour me féliciter.
C'était comme s'ils accueillaient un grand guerrier des dieux rentrant de mission.
Et pendant que la trompette de la victoire résonnait.
« …Hein ? »
Je réalisai que j'étais le seul éveillé sur cette place.
Même le pompier Cheol-jin, qui échangeait des regards avec moi à l'instant, les autres joueurs qui haletaient et même l'(ex-)maîtresse de la ville, qui me racontait son histoire les yeux gonflés, ils étaient tous effondrés au sol.
« Je les ai soignés. Inutile de vous inquiéter. »
Cependant, vu leur respiration régulière et leurs traits apaisés, ils semblaient simplement endormis.
Je jetai un coup d'œil vers Ji-won et vis que toutes les blessures, grandes et petites, qu'elle avait subies pendant le combat étaient guéries.
Donc il ne mentait pas.
Je relevai la tête et reportai mon regard vers le pilier de lumière, la source de la voix.
« Enchanté. »
Un nez fin. Une peau lisse. De grands yeux et des lèvres d'un rouge vif. Des cheveux auburn bouclés qui cascadaient dans son dos.
Est-ce que la forme humaine a été grossièrement modelée sur cet ange ?
Ou est-ce la créature sur laquelle dieu a mis le plus d'efforts à créer, celle qui se tient juste devant mes yeux ?
Un ange à l'apparence androgyne sortit lentement du pilier de lumière avec un sourire chaleureux.
Il n'y avait pas d'ailes blanc pur déployées dans son dos.
Il n'y avait pas de halo rayonnant flottant au-dessus de sa tête.
Mais c'était véritablement une entrée divine, un spectacle sacré.
D'autant plus en contraste avec la place, imprégnée de l'odeur de brûlé et de poussière.
« Je suis l'Archange Raphaël. »
L'archange censé gérer du 1er au 5e étage venait de descendre.