En regardant l'archange Raphaël, vêtu de vêtements fluides aux tons blancs, j'acquis une certitude.
« …C'est donc ça. »
Ces êtres ne sont pas des anges. Ce sont, si anything, les sbires d'un dieu maléfique.
J'avais vu un jour un post dans une communauté intitulé « La véritable forme des anges », et selon lui, les anges avaient des apparences grotesques, comme une roue dans une roue couverte d'yeux, ou des monstres à quatre visages et six ailes.
Mais l'ange devant mes yeux était un bel ange, magnifique. Bien sûr, il n'y a aucune chance qu'un ange de la Bible ressemble à ça…
« Tu ne connais qu'un seul côté de l'histoire ! »
Un ange-enfant, qui soufflait vigoureusement dans une trompette, intervint soudain, ayant interprété mon expression à sa façon.
« La "forme grotesque" à laquelle tu penses n'est que l'une des nombreuses formes angéliques ! Seule une infime minorité d'anges apparaissent sous des formes non humanoïdes ! La plupart des anges mentionnés dans la Bible apparaissent comme de beaux hommes humains ! D'ailleurs, un archange de haut rang comme Raphaël-nim n'est pas lié par l'apparence, il peut donc la changer à volonté quand il… »
« Ça suffit. Tu mets mal à l'aise le grimpeur-nim. »
« Ah, je comprends ! Raphaël-nim ! »
L'ange-enfant, qui avait déversé une tonne de HS, revint à sa place et se remit à jouer de la trompette avec entrain.
L'archange Raphaël observa l'ange-enfant un instant avant de tourner la tête.
« Il est vrai que j'ai adopté une apparence qui peut aisément gagner les faveurs d'autrui. Si vous êtes mal à l'aise, je la changerai. »
Raphaël dit en souriant.
C'était ce qu'on décrirait communément comme un « doux sourire », du genre qui réchauffe le cœur rien qu'en le voyant.
Un sourire inoffensif, chaleureux, et d'une certaine façon saint. L'image d'une religieuse soignant un nouveau-né dans une église vide me traversa l'esprit.
« …Peu importe. »
J'eus l'impression de baisser ma garde sans m'en rendre compte, alors je serrai la mâchoire et écarquillai les yeux.
Je devais rester sur mes gardes. Devant moi se tenait un sbire du dieu maléfique qui avait mis la Terre sens dessus dessous.
Cet être n'était pas venu ici avec l'intention sincère de me féliciter.
La situation actuelle était, pour ainsi dire, comme un bug critique apparaissant dans un jeu. Une situation du genre : « MJ Raphaël. Un bug bloquant la progression a été découvert. Nous nous excusons pour le désagrément. »
C'est tout naturel que les pieds de l'opérateur brûlent quand un bug survient. Il n'est intervenu que parce que le 2e étage aurait pu être complètement ruiné si j'avais eu de mauvaises intentions ici. Je ne dois pas me tromper.
Alors que je bouillonnais d'hostilité.
« Hmm… J'avais beaucoup de choses dont je voulais parler, mais il semble que ce ne soit pas la bonne situation pour ça. »
Raphaël, qui fixait mon visage, tendit soudain son bras droit bien droit.
« H-hiieek ! »
« Ne bouge pas. Si tu as péché, tu devrais au moins nettoyer ton bordel correctement. »
Et en un clin d'œil, un ange fut attrapé par la nuque dans la main droite de Raphaël.
C'était un visage familier. C'était l'ange qui tenait une pancarte sur la place et expliquait les règles de base.
« Junho-nim. Je souhaiterais discuter du changement du 2e étage maintenant, si cela vous convient ? Tel qu'il est, le 2e étage ne peut pas remplir sa fonction. »
Raphaël me parla courtoisement, tenant l'ange à la pancarte d'une main.
« … »
Au lieu de répondre, je fis un petit signe de tête.
Comme je le pensais, il devait être venu en personne parce qu'il voulait quelque chose. Je devais rester sur le qui-vive à partir de maintenant.
La situation actuelle était très positive. Ji-won avait acquis beaucoup d'expérience de combat, tous les résidents de la ville étaient libérés, et j'avais même fait apparaître un archange qui gérait la Tour.
Et même si je répétais la régression, je ne pouvais pas être sûr de recréer la même situation. Je devais faire de mon mieux à chaque instant avec l'état d'esprit de monter au 3e étage cette fois-ci.
Au lieu de tourner autour du pot, je décidai d'aller droit au but. Ça devrait déstabiliser un peu l'archange.
« …Changez le 2e étage. »
« Très bien. Je prévoyais de toute façon de modifier les règles du 2e étage dans une certaine mesure le moment venu. »
Raphaël répondit avec fraîcheur, contrairement à mes attentes.
« La partie qui vous déplaît, c'est probablement de devoir commettre des actes maléfiques pour obtenir de bonnes récompenses, n'est-ce pas ? Je vais réviser les règles. Les boîtes à sceaux seront abolies… et les récompenses de grade or ou supérieur ne pourront être obtenues qu'en prouvant un certain niveau de force. Ah, et par abolir les boîtes à sceaux, je veux dire que les résidents seront laissés tranquilles, comme des PNJ, disons. »
« … »
« De plus, nous accorderons des récompenses de grade diamant aux trois individus qui ont été centraux dans l'amélioration de la ville. Le sceau diamant est une récompense cachée, ce qui signifie que nous vous en donnerons trois fois la quantité. À l'origine, le principe était d'accorder la récompense de plus haut grade à une seule personne… mais c'est un signe de notre appréciation pour la merveilleuse stratégie que vous nous avez montrée. »
Alors que Raphaël agitait la main qui ne tenait pas l'ange dans les airs, une fenêtre de message apparut devant mes yeux.
[2e étage]
-Condition de réussite : Accomplir une tâche donnée par un résident de la ville et revenir sur la place avec le résident qui a donné la tâche pour valider. Toutefois, vous ne devez pas quitter la zone urbaine. Entendez-vous bien avec vos camarades grimpeurs !
-Complément 1 : La norme de violence a été assouplie, et il n'est plus possible de bloquer physiquement le mouvement d'autrui.
-Complément 2 : Pour recevoir des récompenses de grade or ou supérieur, vous devez résoudre une tâche donnée par l'instructeur de la ville. Vous pouvez gagner des points d'expérience dans le processus de résolution de la tâche.
« Je ferai venir quelques individus forts pour agir comme instructeurs au 2e étage. Cela sera d'une grande aide pour les grimpeurs qui manquent d'expérience de combat. Et tant qu'à faire, j'ai assoupli la norme de violence pour qu'il ne soit plus possible de bloquer les passages. Un simple contact ne sera pas reconnu comme de la violence. Est-ce acceptable ? »
« … »
Le compromis était complètement différent de ce que j'avais imaginé. Je pensais qu'une marche sur la corde raide tendue s'ensuivrait…
Mais en regardant les règles révisées, elles étaient correctes. Elles contenaient tout ce que je voulais.
Tellement correctes que c'en était suspect.
Surtout les « instructeurs » mentionnés par l'ange… on aurait dit qu'ils grattaient parfaitement là où ça me démangeait.
Je m'inquiétais pour les autres qui n'avaient pas pu monter leurs niveaux et leur expérience de combat parce que j'avais validé le tutoriel tout seul.
Je pouvais ressentir une grande bienveillance de la part de l'archange Raphaël. Je ne savais pas si cette émotion de « bienveillance » était la même que la bienveillance humaine, mais c'était un fait clair qu'il agissait favorablement envers moi.
C'était comme ça depuis le 1er étage. Il fournissait toutes sortes d'installations pratiques. Si on avait juste la volonté de s'entraîner, ses applications étaient littéralement infinies.
Le 2e étage interdisait purement et simplement la violence entre grimpeurs, donc il n'y avait aucune menace de mort à moins de commettre un crime.
« …À quoi tu penses ? »
Et pour moi, cette bienveillance me démangeait et me mettait mal à l'aise, comme porter un pull en laine rêche et raide.
« Pourquoi êtes-vous si gentil avec moi ? »
« Hmm… »
Raphaël ferma les yeux et réfléchit un instant, puis les rouvrit lentement et me regarda droit dans les yeux.
« Je crois que vous avez un malentendu… Le 2e étage est un étage conçu entièrement pour vous tous. Pour être précis, c'est un étage créé pour inspirer la volonté de résistance des grimpeurs et leur désir d'avancer. Il a été conçu pour être déraisonnable dès le départ. »
« …Quoi ? »
« Qu'est-ce que vous pensez que signifie l'existence d'un exploit caché ? Avez-vous déjà trouvé étrange que la maîtresse de la ville se promène avec sa faiblesse pendue à la taille ? »
« … »
« Il semble que vous compreniez. »
Après m'être calmé et avoir réfléchi posément… les paroles de Raphaël étaient vraies.
Avoir des doutes sur le système déraisonnable du 2e étage, et avoir la volonté de le changer.
Si l'on suivait attentivement les indices dispersés çà et là… il était vrai que cela avait été conçu pour mener éventuellement à la maîtresse de la ville.
D'ailleurs, si la maîtresse de la ville n'avait pas porté la pochette contenant la boîte à sceaux pendue à sa taille.
Si elle avait gardé la boîte au plus profond de son armure, sur sa poitrine.
Il n'y aurait eu aucun moyen de la vaincre. C'était une monstre de puissance que même Ji-won, ridiculement surpuissante, n'osait pas affronter. Il était juste de supposer qu'il n'y avait aucune possibilité de gagner dans un combat frontal contre un tel adversaire.
Cela signifiait que les paroles de Raphaël n'étaient pas juste des absurdités débitées pour échapper à une crise.
Cependant, il n'y avait aucune garantie que ce soit la vérité complète non plus. Ne dit-on pas que mêler un peu de mensonge à la vérité fonctionne le mieux ?
« Même en sachant que je serai haï de vous tous, je donnerai quand même. L'amour humain est conditionnel, parce que c'est un amour d'égal à égal. Mais l'amour d'un dieu est un amour qui descend. Il est possible d'aimer, même sans conditions. »
Raphaël dit en écartant les bras et en souriant doucement. Il affirmait que tout ce qu'il faisait était, en fait, pour le bien de l'humanité.
« … »
Peut-être parce que je gardais de la suspicion au fond du cœur, je ressentis un léger sentiment d'incongruité dans son sourire, contrairement à avant. Devrais-je l'appeler malaise ?
Comme je le pensais, ces êtres cachaient quelque chose. Ce n'est pas parce qu'ils portent des vêtements blancs et ont une belle apparence qu'on peut tous leur faire confiance.
Mais au lieu de le souligner, je décidai de changer de sujet. Il était sage de faire comme si j'étais quelque peu persuadé pour l'instant.
« Mais… Et les résidents de la ville ? »
L'archange Raphaël avait créé l'environnement du 2e étage où les résidents de la ville étaient condamnés à souffrir.
Il venait de débiter un tas de sottises sur l'amour de l'humanité, pourtant les résidents étaient traités pire que du bétail de rue. Ses paroles ne collaient pas.
Les commissures des lèvres de Raphaël se raidirent légèrement.
Il réfléchit un instant, puis parla de la voix douce et admonestatrice d'un professeur.
« Junho-nim. Ce n'est pas parce qu'ils ont la même apparence qu'ils sont le même genre de gens. »
« …Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Tout comme je ne suis pas humain malgré ma forme humaine, eux non plus ne sont pas les mêmes humains, malgré leur apparence. C'est compliqué à expliquer en profondeur… mais ce sont des êtres d'un statut bien inférieur au vôtre, grimpeurs. »
« … »
« Je ne vous forcerai pas à ne pas leur donner votre affection. Mais, c'est comme ça, vous savez ? »
Je voulais demander qui avait décidé un tel « statut », mais la réponse était claire même sans demander.
Dieu doit l'avoir décidé.
Tout ce qui arrive dans cette Tour a dû être induit par ce salaud de dieu tout-puissant.
Quel pouvait bien être le but de cet être ? Est-ce que me donner la capacité de Régression était aussi l'intention de dieu ?
Tandis que ma tête s'inclinait sous la complexité de mes pensées, Raphaël fit demi-tour et s'éloigna lentement de moi.
« Eh bien alors, il semble que nos affaires soient toutes conclues… Je vais réveiller les autres. Ce fut un temps fructueux, Junho-nim. »
« … »
Je serrai les dents, le regard fixé sur le sol.
Oui, les intentions de dieu et tout ça. Mettons de côté les problèmes qui n'ont pas de réponse même si on y réfléchit.
J'étais juste écœuré par le fait de m'être fait manipuler par eux du début à la fin.
La création de la Tour était selon la volonté de Dieu. Le 2e étage était entièrement selon la volonté de l'archange Raphaël. Peut-être même que ma capacité de Régression était selon la volonté de Dieu.
En voyant les choses sous cet angle, n'étais-je pas une marionnette qui dansait sur une scène, pas différente des résidents de la ville ?
La chaleur me monta à la tête.
Était-ce de l'inconscience née de l'ignorance d'un régresseur face à la peur de la mort, ou était-ce à cause de mon sang-froid naturellement bouillant ?
« Vous… vous feriez mieux d'être prêt. Est-ce même acceptable de déposer un rapport et de s'enfuir comme ça ? »
« Hiiek… »
« Attendez. »
J'eus une pensée que je ne pouvais pas laisser Raphaël partir comme ça.
« Quoi encore ? »
Raphaël, qui s'apprêtait à entrer dans le pilier de lumière avec l'ange à la pancarte encore dans sa main, s'arrêta et se retourna vers moi.
« Donnez-le. »
« …Pardon ? »
« La récompense. » Je dis : « Donnez-m'en plus. »
« … »
« En premier lieu, la récompense diamant, c'est comme un bonus qu'on obtient pour avoir soumis la maîtresse de la ville, non ? Simplement en donner trois, ça ne colle pas. Une récompense spéciale pour avoir accompli un exploit caché. Je trouve ça insuffisant. »
« N'ai-je pas changé les règles de la ville pour vous en échange ? »
« C'est parce que vous avez changé les règles de votre propre chef puisque le 2e étage était devenu injouable. »
Si j'avais pu avoir gain de cause, j'aurais eu envie de claquer l'archange violemment sur la nuque une fois…
Mais réalistement, se battre avec un archange ici était hors de question.
Je ne pouvais sentir aucune aura de son corps, mais si vous lisez des romans d'arts martiaux, vous savez que quand la différence de niveau est trop grande, on ne sent rien. En premier lieu, puisqu'il est un « archange », il est raisonnable de le voir comme un être transcendant.
En d'autres termes… chercher la bagarre était le pire choix possible.
« Une récompense spéciale. »
La meilleure ligne de conduite était d'accepter la situation et d'en extraire le maximum de bénéfices possibles.
« Faites en sorte que ça arrive. »
Maintenant que les choses en sont là.
Je n'avais aucune intention de m'arrêter à juste trois récompenses diamant.