…
Il est temps de rembobiner.
Il n'y a jamais eu de moment plus parfait pour rembobiner.
Ji-won était trop forte, et elle s'était trop bien battue. Si bien qu'elle avait acculé la maîtresse de la ville.
C'était là le problème.
Les choses auraient pu être différentes si le coup final de Ji-won avait porté, mais la maîtresse de la ville, acculée, a activé sa carte maîtresse cachée, le « Cœur de l'Éclair Foudroyant ».
-Cœur de l'Éclair Foudroyant [S]
À l'activation, consomme tout le mana possédé et le remplace par du mana de foudre. Toutes les capacités physiques, y compris la vitesse de réaction, augmentent drastiquement, et toutes les attaques infligent des dégâts de foudre supplémentaires. L'utilisateur subit des dégâts continus pendant la durée, et le Cœur de l'Éclair Foudroyant persiste jusqu'à l'épuisement de tout le mana de foudre.
Je ne savais pas si le Cœur de l'Éclair Foudroyant que la maîtresse de la ville utilisait était complètement identique au trait que je possédais.
Mais… j'étais sûr d'une chose. Il était impossible de combattre cette femme maintenant et de gagner.
Dès l'instant où l'attaque de Ji-won a manqué, j'aurais dû considérer cette tentative comme un échec. Tout comme j'avais renoncé, me mordant l'intérieur de la joue et résolu à rembobiner.
« Ji-won… putain… »
J'ai vu le pompier Cheol-jin, perdu dans ses pensées.
J'ai vu Ji-won se relever lentement, ses bras tremblant sans contrôle.
…
Soudain, j'ai ressenti une pointe de honte.
Ils donnaient tout, là, maintenant.
Même s'ils auraient pu simplement ignorer les résidents de l'Étage 2 et passer à l'Étage 3 sans aucun souci.
Pour le bien commun, ils vidaient leurs dernières forces.
Et moi ?
Dès que j'ai décidé qu'on avait perdu, je pensais déjà à comment rembobiner. Maintenant que j'y pense, je suis comme ça depuis mon arrivée à l'Étage 2.
Au Tutoriel, j'étais souvent forcé de rembobiner, mais à l'Étage 2, grâce à la règle de non-violence, je pouvais choisir de rembobiner.
« … La désespérance a disparu. »
Le moi qui faisait des paris risqués pour gratter ne serait-ce qu'un morceau d'info de plus jusqu'au bout avait disparu, remplacé par un moi satisfait qui croyait pouvoir simplement réessayer.
Me voilà, prêt à détruire les résultats que Choi Ji-won, Park Cheol-jin et les résidents avaient si durement construits, le tout avec un état d'esprit décontracté.
Je ne peux pas abandonner comme ça. Je dois tenter quelque chose.
'N'arrête pas de réfléchir. N'abandonne pas.'
Réfléchis. Il doit y avoir un moyen plausible.
Un moyen…
Un moyen de changer cette situation…
« Ah. »
Il y en avait un.
« Cheol-jin-nim. »
« Heu… Ah, quoi ? »
« Attendez juste un instant. Baron Licht, vous venez avec moi. »
Je me suis retourné sur mes talons et j'ai commencé à courir dans les ruelles sinueuses. L'armure de cuir intégrale dont j'avais discuté avec le tanneur auparavant.
La même armure de cuir intégrale que Ji-won avait dit être inutile, il me la fallait.
« Abandonne. »
Le bras de Ji-won tremblait finement.
« Fuie juste. »
Elle serra les dents si fort qu'elle en goûta le sang dans sa bouche.
…
Ji-won elle-même pouvait sentir dans ses os quel monstre absurde elle affrontait.
Elle savait que si cet être se mettait à utiliser sa puissance sérieusement, elle serait réduite en cendres en un instant.
Et pourtant, elle ne recula pas.
Elle prit lentement une garde moyenne, resserrant sa prise sur Bung-bung. C'était le genre de femme qu'était Choi Ji-won. Une femme qui n'abandonnait jamais une fois un objectif fixé.
« Hap ! »
Et ainsi, Ji-won pressa le dernier de ses forces restantes et chargea la maîtresse de la ville.
« Si tu tiens à boire la sanction… »
Avant même qu'elle ne puisse faire un seul pas.
Flash !
Un éclair tomba du ciel et frappa Ji-won à la tête.
« Ah. »
Cheol-jin haleta. Ji-won tombait. Elle avait même laissé tomber Bung-bung de sa main.
« Je ne vous tuerai pas. L'archange n'aimerait pas ça. »
Un seul coup.
Un seul coup avait suffi à neutraliser Ji-won.
« C'est à vous. »
Le regard de la maîtresse de la ville se tourna ensuite vers les joueurs qui observaient le combat depuis la ruelle.
« Espèce de mer… »
« Uwaaaaaaah ! »
Les joueurs qui tentèrent enfin de fuir furent tous frappés par le châtiment divin qui pleuvait du ciel et s'évanouirent.
« Je suppose que vous pensiez tous que j'étais un animal dans un zoo ? »
Un ciel bleu limpide. Un amas de nuages flottant doucement. Un soleil chaud.
Rumble !
La foudre frappant la place. Un rugissement si fort qu'on eût dit qu'il allait faire éclater les tympans. Des éclats de pierre projetés partout. Des cris.
Une catastrophe. C'était une catastrophe.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
La seule encore debout sur la place était la maîtresse de la ville. La plupart des joueurs étaient inconscients depuis longtemps.
« Ugh, ughh… »
Quelques joueurs aux stats et niveau élevés, dont Cheol-jin, parvinrent à rester conscients… mais c'était tout ce qu'ils pouvaient faire.
Il était difficile de lever ne serait-ce qu'un doigt. Ils avaient été complètement neutralisés.
« … C'est fini. »
La maîtresse de la ville savourait le silence. Elle avait gagné. La victoire était à elle.
Elle sentit qu'elle avait peut-être utilisé une technique excessive, mais c'était encore mieux que d'être vaincue. Après tout, elle était la maîtresse de la ville.
« Maintenant, comment nettoyer ce bordel… »
Pas. Pas.
Le sourcil de la maîtresse de la ville se fronça au bruit de pas brisant le silence.
« … C'est le type qui a fui tout à l'heure ? »
Une épaisse armure de cuir enveloppait méticuleusement un corps, ne laissant aucune peau visible. Une grande capuche masquant le visage.
Une silhouette vêtue d'une armure de cuir intégrale s'avança lentement vers le centre de la place, et les regards des quelques spectateurs restants se portèrent tous sur elle.
« … Jun-ho-nim ? »
Le pompier Cheol-jin reconnut cette armure immédiatement.
C'était l'idée que Jun-ho avait évoquée par le passé quand ils discutaient de comment combattre la maîtresse de la ville. L'idée d'envelopper tout le corps de cuir pour bloquer les dégâts de foudre.
« En effet… si c'est de l'armure de cuir… »
« Je suis peut-être en lettres, mais même moi je sais que l'électricité ne traverse pas le cuir… ! »
Les joueurs à terre hochèrent légèrement la tête, comme pour dire que c'était une bonne idée.
…
Cheol-jin, lui, était pessimiste.
L'adversaire était trop forte.
Face à cette maîtresse de la ville qui exhale la majesté d'un dieu du tonnerre, une armure de cuir aurait-elle un quelconque sens ?
La maîtresse de la ville était trop puissante pour être affrontée en misant seulement sur une unique armure de cuir épaisse.
…
Mais Cheol-jin ne put arrêter l'homme devant lui. Il y a des choses qu'on sait sans qu'elles soient dites.
Les pas de l'homme étaient pleins de détermination. Même si on lui disait d'arrêter, il n'écouterait probablement pas.
Traîne. Traîne.
Et ainsi, l'homme qui s'arrêta devant la maîtresse de la ville, tenant une seule épée.
Shing !
Saisissant une longue épée, il chargea droit sur la maîtresse de la ville.
Qu'est-ce que le courage ?
C'est l'émotion qui permet de faire ce que n'importe qui pourrait faire, mais que tout le monde ne peut pas.
Défier un monstre qui crache follement la foudre de tout son corps, armé d'une seule épée.
Simplement parce qu'il croyait que c'était la bonne chose à faire.
À cet instant.
Il était vraiment courageux.
« Jun-ho-nim… ! »
Au moment où Cheol-jin tendit réflexivement la main.
« Dégage. »
Rumble !
Un éclair tombé du ciel aveugla Cheol-jin.
…
Un bref instant passa.
Quand la vision floue de Cheol-jin revint.
« Ah… »
Au centre même de la place, un homme gisait misérablement, de la fumée s'élevant de son corps.
« Tu n'as pas cru que ça marcherait, hein ? »
L'esquisse d'espoir s'évanouit.
La tête de Park Cheol-jin s'affaissa. Des larmes tombèrent goutte à goutte, mouillant le sol pierreux et sec.
C'était une défaite totale.
« Hou… »
Ayant retrouvé son calme, la maîtresse de la ville se frotta la nuque. Avait-elle déjà utilisé autant de mana ?
Était-ce parce qu'elle avait utilisé une technique si excessive ? Même les étincelles qui jaillissaient de son armure avaient disparu.
« C'était dangereux. »
Comme prix pour s'être momentanément emballée et avoir utilisé le « Cœur de l'Éclair Foudroyant », son corps lui faisait mal comme un fou partout. Si elle ne l'avait pas désactivé tôt, ça n'aurait probablement pas fini avec juste quelques jours de repos.
À l'origine, le « Cœur de l'Éclair Foudroyant » est une technique qui ne peut pas être désactivée tant que tout le mana n'est pas consommé.
À l'origine, son mana était entièrement de l'attribut Foudre. Si elle payait une quantité suffisante de mana, il était possible de calmer l'énergie de foudre et de désactiver le Cœur de l'Éclair Foudroyant.
Elle avait utilisé presque tout son mana en retour… mais ça allait. Elle avait montré aux grimpeurs de quoi elle était faite.
« Vous auriez dû connaître la différence entre le courage et la témérité. »
Elle marcha vers l'homme tombé. Plus elle s'approchait, plus l'odeur de brûlé se faisait forte. Pourtant, elle avait contrôlé sa puissance, donc ça aurait dû se terminer par un simple évanouissement.
« On va jeter un œil à cette tête ? »
Elle voulait voir le visage de l'homme insensé qui osait s'opposer à elle, ne misant que sur un bout de cuir.
Elle retourna le corps de l'homme allongé avec son pied et repoussa la capuche pour vérifier son visage.
Et, exactement comme elle l'avait imaginé, le visage d'un homme insignifiant fut révélé.
« Quel spectacle. La façon dont ta barbe est toute brûlée et ratatinée. »
La maîtresse de la ville ricana.
« … Hein ? »
L'expression sur le visage du pompier Cheol-jin, qui était strié de larmes, se tordit bizarrement.
Une barbe ? Kim Jun-ho avait une barbe ?
Cheol-jin, qui avait à peine réussi à se relever, vérifia précipitamment le visage de l'homme tombé.
« … Quoi ? »
La personne, qui avait dit qu'elle n'hésiterait pas à mourir si ça lui permettait de vaincre la maîtresse de la ville, gisait là, inconsciente.
Ce n'était pas Kim Jun-ho.
Alors, où est-il ?
Les yeux de Cheol-jin, qui cherchaient frénétiquement Jun-ho, se figèrent soudain.
Parce que tout le monde était concentré sur l'homme en armure de cuir, personne n'avait prêté attention à la ruelle étroite derrière lui.
…
À l'intérieur de la ruelle sombre.
Kim Jun-ho, genoux pliés, en position, dévisageant la maîtresse de la ville.
« Hou, hou… »
Et le baron Licht, la main sur le dos de Kim Jun-ho, haletant et soufflant.
Une fois qu'il eut enregistré les deux, il sentit enfin une aura terrifiante.
Une intensité qui semblait aspirer l'espace environnant. Des yeux qui semblaient brûler de feu.
« C'est… »
Les puissants, dont Cheol-jin, reconnurent cette position.
C'était la même position que la maîtresse de la ville utilisait quand elle avait acculé Ji-won.
C'est cette technique, celle qui lui permettait de se déplacer à une vitesse invisible à l'œil.
« Pas possible… ! »
En si peu de temps, il a appris la technique rien qu'en la regardant ? D'un point de vue du sens commun, ça n'a aucun sens.
« Mais… »
Si c'est le même homme du Tutoriel.
L'homme qui a tranché la tête du Minotaure, un ennemi qui semblait irrésistible, d'un seul coup.
D'une manière ou d'une autre, on avait l'impression que c'était possible.
« C'est la limite. Inutile de rassembler plus de mana. »
Du sang coula du nez du baron Licht.
« … Hein ? »
Juste au moment où la maîtresse de la ville détournait enfin son regard vers l'entrée de la ruelle.
« Tu as baissé ta garde. »
La silhouette de Kim Jun-ho, qui maintenait sa position, disparut.
Une unique ligne longue raya l'espace ouvert.
Silence.
Un silence complet s'abattit sur la place.
…
Cheol-jin resta bouche bée, comme s'il avait oublié comment respirer.
Il y avait même un joueur qui continuait à se frotter les yeux, comme s'il pensait avoir vu quelque chose d'irréel.
Jun-ho se tenait loin, ayant dépassé la maîtresse de la ville.
« Heok, heok, heok… »
Cependant, ses jambes tremblaient comme des feuilles, et le voyant exhaler le visage pâle, il semblait en très mauvais état.
La maîtresse de la ville, elle, se tenait droite et fière.
Son armure, à part la partie bosselée là où Ji-won l'avait frappée, était intacte, et il n'y avait aucune blessure visible sur sa peau.
« Il a échoué… »
L'attaque a-t-elle manqué ?
Juste au moment où les joueurs peinaient à comprendre, repensant encore et encore.
« Hou… huhu… »
Jun-ho parvint à esquisser un faible sourire sur son visage pâle.
« … Hein ? »
Cheol-jin remarqua enfin ce qui avait changé.
Dans la main de Jun-ho se trouvait un objet marron qu'il n'avait pas vu avant.
C'était un design familier. Parce que c'était la pochette même qui pendait à la taille de la maîtresse de la ville.
Jun-ho ouvrit nonchalamment l'ouverture de la pochette dans sa main.
« … C'est un objet aussi ? L'intérieur est plus grand que je pensais. »
Après en avoir vérifié le contenu, il retourna immédiatement la pochette à l'envers et la secoua sans délai.
Clatter.
Une petite boîte de couleur diamant tomba de la pochette.
Sa forme était identique aux boîtes de bronze, d'argent et d'or qu'il avait si souvent vues.
…
La maîtresse de la ville, qui fixait la boîte bêtement, s'agenouilla lentement, et murmura d'une voix épaisse d'émotion.
« Merci… »
Sur la place meurtrie, emplie de l'odeur de brûlé et de poussière tourbillonnante.
Les sanglots de la femme étaient le seul son qui brisait le silence de cette place.
Note de l'auteur :
L'Étage 2 a atteint sa fin…
Pour être honnête, j'ai beaucoup de regrets… C'est un étage qui aurait dû apparaître un peu plus tard, ou dans la seconde moitié de l'histoire… C'était une erreur de conception…
J'aime le concept de l'Étage 2 en lui-même, mais le problème était que son atmosphère était différente du Tutoriel.
Il n'y avait pas ce plaisir du protagoniste qui se fait avoir injustement… le développement était un peu fade…
Si j'avais ajouté une partie moderne pour donner de la variété, j'aurais dû quand même rivaliser avec une saveur familière… mais c'est bien regrettable que je lui ai donné deux variations. L'unicité était trop excessive…
Je reviendrai avec un développement pour l'Étage 3 qui soit à la fois familier et nouveau. Merci de toujours lire !