Le plan de Ji-won était simple.
Son adversaire était un ennemi d'une puissance écrasante. Il aurait été absurde de penser qu'elle pourrait se retenir et se battre.
Cependant, si elle visait un point faible dès le début du combat — quand la puissance de son adversaire était à son apogée —, l'attaque serait très probablement bloquée.
Donc, la première étape était de croiser le fer de toute sa force. Ensuite, elle guetterait une occasion de frapper une vulnérabilité. Son adversaire était d'une force monstrueuse, mais restait humaine. Il y avait forcément une ouverture quelque part.
« Vhouu… »
Après avoir grossièrement terminé ses calculs, Ji-won saisit la poignée de Bung-bung.
Bung-bung fut dégainée aussi fluidement que de l'eau qui coule. Juste au moment où la lame sortit entièrement du fourreau et que son tranchant scintilla au soleil.
Ji-won fonça en avant si vite qu'on eut dit qu'elle s'était simplement volatilisée.
'La tête.'
Elle leva Bung-bung bien au-dessus de sa tête et l'abattit de toutes ses forces.
C'était un coup de tête, un fondamental des fondamentaux, tant au kendo qu'à l'escrime.
Il y a une raison pour laquelle c'est la première chose qu'on enseigne. C'est simple, mais tout aussi efficace.
Le mouvement, né au bout des orteils de Ji-won, remonta par sa taille et ses bras, et se transféra parfaitement à la pointe de son épée.
Ce fut un coup parfait, sans le moindre brin d'énergie gaspillée.
« Oh, plutôt… »
La maîtresse de la ville dégaina son épée et para sans peine l'intense coup de tête, mais.
'La tête.'
Au kendo, le coup de tête frontal est l'alpha et l'oméga. Si on s'efforce d'apprendre le kendo correctement, c'est la première forme qu'il faut maîtriser par répétition.
Et Ji-won avait confiance en sa capacité à s'efforcer.
Vhouf !
L'épée de Ji-won décrivit la trajectoire exacte de tout à l'heure.
« Tu me prends pour une idiote ? »
La maîtresse de la ville retroussa les lèvres, comme pour demander si elle avait l'air d'une idiote qui tomberait deux fois dans le même panneau, mais.
« … Hein ? »
Absurdement, la maîtresse de la ville dut bloquer le coup de la exacte même manière, avec la exacte même posture. L'attaque arrivait un demi-temps plus vite que le tempo qu'elle avait anticipé.
L'intervalle entre le rengainement et le nouvel élan était ridiculement court.
'La tête.'
Comme pour ne laisser aucun temps de réflexion à la maîtresse de la ville décontenancée, l'épée de Ji-won décrivit maintenant une ligne diagonale.
« Urgh… »
La maîtresse de la ville recula d'un pas, pivotant légèrement la taille.
Vhouf !
L'épée frôla son nez.
C'était littéralement une marge à la largeur d'un cheveu, une distance qui montrait à quel point la maîtresse de la ville avait un talent inné pour juger la distance, mais…
« Keuk ! »
Elle n'avait pas anticipé le coup de pied circulaire de Ji-won, qui naquit de l'élan de son coup d'épée faisant faire un demi-tour à son corps et allongeant sa jambe arrière. La maîtresse dut bloquer l'attaque en hâte avec son bras droit.
Il n'y avait aucune puissance dans ce dernier coup diagonal. Elle avait brandi l'épée en pensant au coup de pied dès le départ.
« … Hou. »
Le visage de la maîtresse de la ville, déformé par la surprise, retrouva vite son calme.
Au début, elle avait l'intention de jouer. C'est pourquoi elle était entrée dans le combat l'esprit détendu, mais…
C'était une situation qu'elle n'avait jamais imaginée. Une grimpeuse qui vient d'atteindre l'Étage 2 affichait ce niveau de compétence ? La grimpeuse blanche qu'elle avait affrontée il y a environ un mois avait des stats et des traits bien supérieurs, mais était un peu maladroite pour les utiliser.
Mais cette femme était différente. Ses stats pouvaient être inférieures, mais le sens du combat qu'elle déployait était incroyable.
Cependant, au lieu de s'attarder sur cette situation absurde, la maîtresse de la ville décida d'abord de calmer ses émotions.
C'était une guerrière chevronnée, et en tant que telle, elle savait fort bien que les émotions échauffées ne servent à rien au combat.
Une fois son calme retrouvé, la maîtresse de la ville se mit à combattre par le livre.
La base d'un duel entre chevaliers est une bataille de reconnaissance. Si tu connais ton ennemi et que tu te connais toi-même, tu n'as pas à craindre le résultat de cent batailles.
Elle écarta la distance juste assez pour ne pas permettre de coup critique, et jaugea la maîtrise de son adversaire en lançant des attaques de sondage.
« Kuh… »
Dès que la maîtresse de la ville commença à combattre sérieusement, la situation fut brutalement renversée.
En termes de capacités physiques, la maîtresse de la ville était supérieure.
En termes de profondeur d'escrime, la maîtresse de la ville était aussi plus profonde.
C'était une situation désavantageuse pour Ji-won dès le départ, et elle n'avait pu porter un coup que parce que la maîtresse de la ville avait été complètement prise au dépourvu.
Cette fois, une scène se déroula où Ji-won était impuissamment repoussée. Quand la maîtresse de la ville avançait d'un pas, Ji-won reculait d'un pas. Des éraflures commencèrent à apparaître une à une sur l'armure de cuir de Ji-won.
Pour n'importe quel observateur, la maîtresse de la ville dominait outrageusement, mais ironiquement, les pensées intérieures des deux étaient opposées.
'…'
La maîtresse de la ville serra les dents.
Cette femme est bizarre. Elle est bizarrement rapide. Il y a plus de puissance derrière son épée qu'il n'y paraît, et à chaque fois que leurs lames se croisent, sa main fourmille et lui fait mal.
Elle a failli jurer instinctivement en la voyant esquiver une attaque depuis un angle mort, comme si elle avait des yeux dans le dos.
Au début, elle avait l'intention de la submerger par la pure escrime, sans utiliser de mana… mais ça ne se passait pas comme elle le voulait.
À cet instant, la maîtresse de la ville était en tête en termes de niveau d'escrime.
Mais plus leurs épées s'entrechoquaient, plus Choi Ji-won rattrapait la maîtresse de la ville.
Bien sûr, si la maîtresse de la ville commençait à utiliser le mana sérieusement, la situation ferait un tour de 180 degrés, mais…
Sa fierté de vouloir gagner à l'escrime et l'impatience de se faire rattraper se battaient férocement dans son esprit.
'Je peux le faire.'
De l'autre côté, Ji-won et Bung-bung souriaient intérieurement.
Elle possédait un trait qui lui indiquait la position d'un ennemi puissant.
Et selon ce trait, la femme devant elle était un monstre incroyable. C'était la raison pour laquelle Ji-won était si tendue.
Mais elle put le constater après avoir croisé le fer directement.
Elle pouvait gagner. La maîtresse de la ville, sans utiliser de mana, n'était pas le monstre qu'elle avait imaginé.
Son adversaire avait une force et une agilité supérieures, et le raffinement de sa technique l'était aussi.
Mais Ji-won était encore en train de grandir. Alors qu'elle s'engageait dans une bataille d'esprit à la seconde près, son cerveau avait l'impression de pétiller d'inspiration.
Ce qui lui manquait, c'était de l'expérience réelle du combat contre des surhumains.
Si ça continuait encore 10 minutes…
Ji-won était confiante pour l'emporter.
Clang ! Clang ! Clang !
Les deux silhouettes, se mouvant à une vitesse surhumaine, s'enlacèrent dans une danse magnifique sur la scène de la place, et des étincelles brodaient l'air avec éclat.
« … Je ne vois rien. Tu vois quelque chose, toi ? »
« … »
Je ne répondis pas à la question du pompier Cheol-jin et fis juste un petit signe de tête.
Honnêtement, je ne voyais pas bien non plus. Les mouvements de ces deux-là étaient si rapides que je ne pouvais suivre leurs trajectoires qu'en images floues.
Pourtant, je pouvais grossièrement saisir la situation. Il semblait que Ji-won l'emportait légèrement au début, mais maintenant elle était repoussée.
Mais elle tenait trop bien. C'était un problème.
« Oh, oooh… c'est putain de cool… »
« Wah, putain de merde… c'est un anime ou quoi ? Ce niveau de combat, c'est pour de vrai ? »
« Vraiment une légende… »
Laissant les joueurs admiratifs derrière moi, je ne pus m'empêcher de grogner, mécontent.
Le plan depuis le début était que Ji-won soit repoussée.
Puis, à un moment critique, elle porterait un coup fatal et, juste avant d'être glorieusement éliminée, j'interviendrais pour achever les choses.
Mais Ji-won n'était pas repoussée autant que je le pensais. Et la maîtresse de la ville ne semblait pas non plus baisser sa garde.
Le plan avait légèrement déraillé.
La raison était simple.
'… Je crois que Ji-won est plus forte que je ne le pensais ?'
Choi Ji-won était trop forte.
J'avais entendu dire que Michael Zetter s'était fait jouer, donc je pensais naturellement que Ji-won serait elle aussi battue à plate couture.
Mais je ne savais pas si c'était un matchup favorable pour elle, ou si Ji-won était simplement trop cheatée, pour pouvoir se battre sur un pied d'égalité relatif avec la maîtresse de la ville.
Bien sûr, vu que la foudre ne zébrait pas la place dans tous les sens, il était certain que la maîtresse de la ville se retenait…
Néanmoins, le fait qu'elles puissent se valoir comme ça, en soi, n'était-ce pas quelque chose qui n'avait pas de sens ?
Ji-won. Je le sens depuis le tutoriel, mais qu'est-ce que c'est que cette femme, bordel ?
Est-ce la majesté de la fille aînée d'une famille noble d'escrime de rang SSS ? J'ai l'impression d'être devenu un figurant…
« Jun-ho-nim ? »
Ma rêverie fut bientôt brisée par le pompier Cheol-jin.
« Regarde par là. »
Les deux qui se battaient férocement s'étaient, à un moment donné, arrêtées.
« … Je suppose que je ne peux pas te battre à la technique. Tu es un vrai génie. Et moi, on m'appelait génie aussi. »
La maîtresse de la ville, faisant tourner son poignet raide, secoua la tête comme incrédule.
C'était parce qu'elle avait le pressentiment que si le combat continuait comme ça, ce serait elle qui perdrait.
Elle avait l'impression de n'avoir jamais vu quelqu'un avec des fondamentaux aussi parfaits.
La guerre psychologique ne marchait pas sur elle. Son sens du contrôle de la distance était aussi excellent que le sien, et que son intuition soit bonne ou pas, elle bloquait chaque attaque depuis ses angles morts.
Même la profondeur de l'escrime, où elle détenait un avantage, avait maintenant été complètement rattrapée. Ji-won prédisait ses mouvements, tandis que la maîtresse de la ville ne pouvait pas lire ceux de Ji-won.
Pour résumer… elle avait complètement perdu.
« J'admets ce que j'ai à admettre. À l'escrime… j'ai perdu. »
Mais cette voix n'était en aucun cas la voix de quelqu'un qui admettait sa défaite.
« Hou. »
Au moment où la maîtresse de la ville ferma et rouvrit les yeux, ses pupilles commencèrent à briller d'une faible lumière bleue.
Un courant électrique se mit à parcourir son corps et son armure, et des étincelles bleues tourbillonnaient autour de la lame de l'épée qu'elle tenait.
« À partir de maintenant, j'utiliserai mon mana sérieusement. Ce sera complètement différent d'avant. Ma spécialité, c'est la puissance magique écrasante, tu vois. »
L'escrime n'a jamais été mon point fort, au départ. Ce n'est pas un grand exploit que tu aies gagné sur ce terrain.
Juste au moment où la maîtresse de la ville, ayant déclaré cela, allait sérieusement prendre sa stance et engager le combat.
« Attends ! »
Ji-won tendit soudain la paume, stoppant la maîtresse de la ville qui allait charger.
« … ? »
« Attends… il y a un truc qu'il me faut récupérer. »
Elle cessa le combat et marcha d'un pas vif vers le pompier Cheol-jin, qui observait le duel depuis une ruelle, et lui tendit la main négligemment.
« Donne-les-moi. »
« … Oui. »
Le pompier Cheol-jin lui remit les gants de cuir spécialement conçus et les brassards de cuir qu'il avait préparés à l'avance. Ji-won équipa naturellement les protections de cuir sur ses deux mains et ses avant-bras, puis repartit vers la maîtresse de la ville.
« … Du cuir ? »
« Le cuir ne conduit pas bien l'électricité, non ? »
Bung-bung est une épée, et c'est du métal.
Ça voulait dire que tant que Ji-won tenait Bung-bung, toute la foudre de la maîtresse de la ville serait attirée vers elle.
Alors qu'est-ce qui arriverait au bras de Ji-won qui tenait Bung-bung ?
C'était la maîtresse de la ville qui avait soumis même Michael Zetter en un instant. Il n'y avait aucun moyen que Ji-won en ressorte indemne.
« Donc ce que j'ai préparé… ce sont ces gants épais spéciaux et ces brassards de cuir. »
Ayant décidé de faire un round avec la maîtresse de la ville, il n'était pas question qu'elle vienne sans préparation.
Avant d'arriver sur la place. Elle pouvait ressentir la satisfaction d'avoir harcelé les habitants de la ville libérés.
« On y retourne ? »
« … Allons-y. »
Choi Ji-won et la maîtresse de la ville.
Le second round avait commencé.