Zhuge Liang. Sima Yi. Zhou Yu.
Le point commun entre les stratèges compétents, c'est qu'ils tirent deux ou trois avantages d'un seul coup.
Même si je ne peux pas devenir un phénix, je me dis que je vaux au moins une cigogne…
Le cœur de ce plan, c'est que Ji-won suive exactement le même parcours que moi autrefois pour libérer le 2e étage.
Pouvoir faire baisser la garde à la maîtresse de la ville, c'est le bénéfice de base.
Mettre Ji-won en première ligne pour nettoyer le 2e étage à ma place en rapporte trois de plus.
Premier avantage :
Je peux cacher mon identité.
Ça irait de me mettre en avant et de me faire vénérer comme le héros de la Corée, mais…
Le problème, c'est encore la Régression.
Déjà, qu'est-ce que je dis comme trait ? Même si je passe avec un mensonge au début, qu'est-ce qui se passe si une machine capable d'inspecter les traits, comme dans les histoires de chasseurs, est inventée plus tard ? Ou s'il y a quelqu'un qui a la capacité de percevoir les traits d'autrui ?
Disons que j'ai une chance incroyable et que je parviens somehow à brouiller les pistes sur le trait.
Quand j'obtiens des infos utiles grâce à la Régression, partager ces infos est aussi un casse-tête monumental.
Si j'étais un outsider, je pourrais balancer l'info et me tirer, mais… si je suis un allié à part entière, on me demandera la source de l'info et comment je l'ai eue.
Au début, je pourrais peut-être m'en sortir avec des excuses genre « c'est une coïncidence » ou je ne sais quoi… mais ça ne peut pas durer éternellement.
Parce que les Coréens, qui se sont familiarisés avec la Tour comme médium grâce aux webtoons et aux web novels, finiront inévitablement par penser à l'existence d'un « régresseur ».
La seule faiblesse d'un régresseur infini, c'est de se faire griller pour être un régresseur. Agir sur le terrain a plus d'inconvénients que d'avantages.
C'est pour ça que mettre Ji-won en avant était une option extrêmement alléchante. De toute façon, elle va être vénérée comme la héroïne de la Corée, donc ça ne se verra pas si on rajoute un peu à sa réputation.
Deuxième avantage, à partir d'ici.
Je peux renforcer la relation entre moi, Choi Ji-won, et le pompier Park Cheol-jin.
Ça ne veut pas dire devenir compagnons comme au tour précédent. Ça veut dire approfondir la relation d'affaires.
Pour l'instant, notre relation se résume à ce court lien du Tutoriel, et c'est tout.
La gratitude d'avoir été sauvé reste, mais rien de plus… une relation littéralement ambiguë.
Mais regardons encore les deux personnes devant moi.
Ji-won est promise à devenir la joueuse représentative incontestée de la Corée, et le pompier Cheol-jin était aussi un joueur qui allait se faire un nom.
Donc si je marque les esprits tous les deux, ici et maintenant ?
C'est certain que ça aidera plus tard, que ce soit dans la Tour ou dans la réalité.
Kim Jun-ho, l'adjoint de Choi Ji-won, que le gouvernement chérit comme un joyau précieux ? Whoa. Rien que d'y penser, ça donne le tournis.
Enfin, le troisième avantage.
Je peux faire avoir la récompense diamant à Ji-won.
Bien sûr, ce serait aussi un énorme mérite pour moi de finalement emporter un Élixir quand je monterai au 3e étage.
Mais je crois qu'investir sur Choi Ji-won a plus de valeur que ça.
Si je tisse une bonne relation au 2e étage maintenant, je pourrai recevoir l'aide de Choi Ji-won à l'avenir.
Je pourrais même sous-traiter les combats contre des ennemis que je ne peux pas écraser, comme maintenant… (D'ailleurs, la maîtresse de la ville, c'est un très mauvais match-up pour moi.)
J'avais aussi envie de voir jusqu'où la déjà-forte Ji-won pourrait aller si elle mettait la main sur un trait de rang S.
Ça a aussi le sens de lui rendre la main pour son aide.
Je ne suis pas non plus un salaud sans conscience à ce point.
Utiliser Ji-won sans vergogne, puis m'essuyer la bouche et tourner les talons en disant « Bon boulot ? » ça me pique la conscience.
Puisque j'ai déjà tout ce qu'il me faut des récompenses diamant de toute façon… ça irait de laisser la dernière à Ji-won. Je filerai la récompense platine au pompier Cheol-jin.
« Bon… commençons par travailler les résidents de grade bronze de chaque rue. »
Et ainsi, moi, Choi Ji-won, et le pompier Park Cheol-jin nous sommes dispersés vers les rues qui nous étaient attribuées.
Maintenant, ça commence vraiment.
On récupère les boîtes à sceaux des résidents de grade bronze. Et avec leur coopération, on balaie jusqu'aux résidents de grade argent d'un seul coup.
C'est pas juste une répétition de ce que je faisais jusqu'ici ? C'est exact.
Mais s'il y a une différence, c'est que celle qui mène la danse, c'est Ji-won. Moi, j'aide juste de temps en temps depuis l'arrière, le chapeau tiré bas.
« Tout le monde. Battez-vous. Changeons ce système déraisonnable de nos propres mains ! »
Si j'utilisais les traits Curiosité et Crainte révérencieuse pour manipuler les gens comme je voulais, Ji-won, elle, les captivait par son charisme naturel.
Une attitude confiante. Un regard droit. Une apparence rayonnante.
L'armure de cuir magiquement charmante, qui ferait passer même Vin Diesel pour un bleu total, avait l'air nette et soignée sur son corps.
« … Oh. »
Sa façon de gérer les nobles était aussi différente.
Contrairement à moi, qui me cachais parmi les résidents de peur de me faire toucher, et tentais des attaques unilatérales, Ji-won a juste défoncé le manoir du noble de front.
Ji-won n'a probablement pas de niveau pour l'instant. Elle a nettoyé le Tutoriel sans attraper un seul gobelin, et même si ses stats bonus ont monté grâce aux niveaux d'exploit, ça n'aurait pas suffi à égaler ses stats d'avant, quand elle massacrait les gobelins.
C'est pour ça que la Ji-won la plus forte dont je me souviens, c'est celle de l'époque où elle a poussé le Minotaure et l'a fait tomber dans le marais.
Mais la Ji-won d'aujourd'hui a l'air plus forte qu'à ce moment-là.
Bien sûr, la Ji-won de l'époque était plus rapide, plus forte, plus tranchante.
Cependant, si ses capacités physiques actuelles sont en deçà de la Ji-won qui a attrapé le Minotaure, la précision et le détail de ses mouvements sont sur un tout autre niveau.
« Elle s'est complètement adaptée à ses capacités physiques changées ? »
Le génie nommé Choi Ji-won a eu trois semaines.
Pendant ce temps, Ji-won a grandi régulièrement. Et Bung-bung a dû murir aussi pendant ces trois semaines.
Il y a une raison pour laquelle Ji-won nettoie l'Étage 10 dans un mois et une semaine.
« … J'ai beaucoup progressé, non ? »
Après avoir arraché la boîte à sceaux au noble inconscient, Ji-won a tourné la tête vers moi.
« … J'ai bossé comme une dingue au 1er étage. Pour devenir plus forte que le toi que j'ai vu ce jour-là. J'ai revu mon escrime aussi — pour qu'elle colle à l'état actuel de mon corps. »
Ji-won a relevé légèrement les coins de la bouche.
Le résultat de son adaptation complète à ses capacités physiques changées et de la modification de son escrime en conséquence… était vraiment écrasant.
Bien sûr, pour l'instant, je suis plus fort quand j'ai mon trait Héros empilé.
Mais… si Ji-won accumule régulièrement des niveaux et s'équipe de la tête aux pieds de traits et d'objets de haute qualité.
Peut-être que Choi Ji-won est la plus forte au monde. Une telle pensée m'a traversé l'esprit.
« Enchantée. Je suis la maîtresse de la ville. »
Enfin, nous avons fait face à la maîtresse de la ville.
« Maintenant, je vais vous donner un sceau diamant, alors… laissez juste ce sac et partez. Ou vous voulez vous battre contre moi et gagner la liberté pour les résidents ? »
Ce serait normal d'être déstabilisé si quelqu'un propose soudain un combat, mais comme je lui avais parlé de la maîtresse de la ville avant, Ji-won n'a pas été trop déstabilisée.
« … Ji-won-ssi ? »
« … »
Non. Elle était vachement déstabilisée. Les yeux de Choi Ji-won étaient perdus.
« … Je ne pense pas pouvoir gagner contre ça. »
Ji-won a mordu légèrement sa lèvre inférieure.
« Cette personne… c'est un monstre. »
Dire que le mot « monstre » sortait de la bouche de Ji-won.
Même Choi Ji-won, qui s'est complètement adaptée à ses capacités physiques, n'ose pas affronter la maîtresse de la ville ?
« C'est bon. »
Mais c'est bon. Parce que le but, c'est pas de gagner le combat.
« Cette femme… C'est le genre à kiffer le combat lui-même. Elle ne sortira pas le grand jeu dès le début. »
Suis-je assez fou pour envoyer Choi Ji-won à la mort ? J'ai un plan.
J'ai fait confiance à l'histoire de Michael Zetter.
La maîtresse de la ville n'utilise pas toute sa puissance dès le départ. Il a dit qu'elle jouait avec Zetter comme pour le narguer, puis lui a mis un gros coup à la toute fin.
Je viserai ce moment où sa garde baisse.
« Mais… »
« Tu te souviens du plan, non ? Fais de ton mieux, mais vise subtilement l'endroit que je t'ai dit. Le plus discrètement possible. Au moment où elle sera déstabilisée, j'enfonce le dernier coin. Fais-moi confiance. »
Si vraiment ça a l'air de partir en vrille… je ferai un rembobinage avant que Ji-won ne soit sérieusement blessée.
« … Je te fais confiance. »
Après avoir pris sa décision en entendant mes mots, Ji-won a fait un pas en avant.
« Tu veux te battre ? Bien. Je n'aime pas les gens qui ont de l'esprit. »
La maîtresse de la ville a hoché la tête avec un sourire satisfait, et l'ange est devenu extrêmement floué.
« Heu, heu heu… ! Si vous vous battez ici… »
« Ce 정도야 괜찮지? Ange-nim? Je me contrôlerai bien pour ne pas nuire aux résidents. »
« Heu… Argh ! J'enlève mes responsabilités ! »
L'ange, luttant avec la planche en bois qui listait les récompenses par grade, a disparu quelque part.
« B-Baston ? Avec la maîtresse de la ville ? C'était pas censé se régler par la parole ? Si vous les menacez avec les boîtes à sceaux… »
« Barrons-nous pour l'instant. C'est pas ça. »
Les résidents, qui s'étaient rassemblés sur la place comme un essaim de nuages, se sont precipités chez eux à l'annonce d'un combat qui éclatait, et les joueurs qui avaient saisi la situation se sont glissés dans les interstices entre les résidents et ont pointé le bout de leur nez.
« Si je gagne, tu devras laisser ce sac derrière toi et partir. »
« … Si je gagne, arrêtons ce jeu de classes. »
« Ben, si tu peux gagner, c'est ça. »
La place vide.
En son centre même se tenaient Choi Ji-won et la maîtresse de la ville, face à face.
Les résidents terrorisés s'étaient depuis longtemps terrés dans leurs maisons, et les ruelles étaient pleines de joueurs qui avaient pris position pour mater le combat.
Bien que pas mal de monde observait les deux silhouettes, la place était interminablement silencieuse.
Pourtant, ce silence n'était pas un silence froid, mais un silence brûlant qui semblait prêt à exploser à tout instant.
« … C'est un vrai combat, ça ? »
Un joueur a avalé sa salive sans s'en rendre compte.
Il le sentait vaguement depuis que les résidents avaient commencé à avoir un comportement bizarre. Qu'il se passait un truc bizarre au 2e étage.
Et puis une émeute soudaine ? Une révolution ? Bref, un truc est arrivé.
Au début, il se demandait ce que c'était que ce bordel…
Mais maintenant, tous les joueurs avaient compris la raison.
Cette femme. Cette femme à la queue-de-cheval est la principale responsable.
C'est la coupable qui a retourné le 2e étage, et là, elle est sur le point de s'envoyer en l'air avec la maîtresse de la ville.
En tant que gens ayant vécu une bataille de vie ou de mort au Tutoriel, ils le comprenaient instinctivement.
Ce qu'ils allaient voir serait un combat comme ils n'en avaient jamais vu de leur vie.
« Ça devrait être marrant, non ? »
La maîtresse de la ville a craqué son cou de gauche à droite, s'échauffant.
« Hooooo. »
Au moment où Ji-won a lentement expiré et a tiré Bung-bung de son fourreau — Choi Ji-won et la maîtresse de la ville — les silhouettes des deux personnes ont disparu.