Cinq bougies étaient alignées en une longue ligne droite.
« Hop ! »
J'abattai mon épée avec force, et d'un seul coup, toutes les flammes des bougies furent éteintes.
Pour quelqu'un comme moi, qui avait atteint un certain niveau surhumain, un tour aussi simple était d'une facilité déconcertante.
« Vous avez bien fait. »
Le résident, qui s'était présenté comme forgeron, parut satisfait et me tendit un sceau d'argent.
Alors que je prenais le sceau pour le glisser dans mes vêtements, un motif argenté apparut au-dessus de ma tête.
Comme je m'en doutais, obtenir un sceau de grade argent était d'une facilité déconcertante.
Il y avait une raison pour laquelle les types qui bloquaient la place laissaient passer ceux qui portaient un sceau d'argent sans broncher. C'est parce qu'ils confiaient des tâches si simples que n'importe qui pouvait les accomplir.
« Voici l'épée et le fourreau. »
« Ah, gardez-les. J'en ai plein d'autres de toute façon. »
...
C'était une épée qu'on m'avait donnée juste pour tenter d'éteindre les flammes des bougies, mais le forgeron me disait de la garder. Comme je ne suis pas du genre à refuser ce qu'on me donne, je me contentai d'acquiescer.
« Au fait, si je rassemble une tonne de sceaux d'argent, est-ce que je peux recevoir la récompense plusieurs fois ? »
« Ce ne sera probablement pas possible. J'ai ouï dire que la récompense est calculée en fonction du sceau de plus haut grade que vous possédez. »
« Ah, je vois. Merci. »
Il semblait que farmer bêtement pour collectionner mille sceaux d'argent ne marcherait pas.
D'ailleurs, ça n'a jamais vraiment eu de sens de pouvoir toucher la récompense plusieurs fois vu la difficulté ridicule de base.
Au final, ça voulait dire que pour obtenir une vraie récompense, il me fallait en recevoir une de grade or ou supérieur.
Mais comme je le pensais déjà, l'éventuelle existence d'une récompense cachée me trottait dans la tête, donc je ne pouvais pas juste passer à autre chose.
Ce qui m'intriguait le plus, c'était le sceau de bronze.
Même le sceau d'argent est incroyablement facile à obtenir, au départ. Tant qu'on a un minimum de connaissances et de compétence, on peut décrocher un sceau d'argent sans trop de mal.
Alors pourquoi diable le sceau de bronze existe-t-il ? Je veux dire, je suppose qu'il peut exister.
Mais pourquoi y a-t-il un mendiant à l'intérieur de la Tour ?
Mon imagination morbide se remettait en marche encore et encore.
J'avais le pressentiment qu'une personne qui ressemblait à un simple mendiant pourrait s'avérer être un maître cachant un pouvoir immense.
Je me mis à penser qu'un passant qui se grattait le cul avec une main sale pouvait en réalité être un archimage.
« ...Il va falloir que je farmer, hein ? »
J'avais la forte impression qu'en enquêtant à fond sur les gens qui possédaient des sceaux de bronze, je finirais bien par tomber sur quelque chose.
Quand j'eus fini ma réflexion et que je relevai la tête, les joueurs qui se pressaient dans les rues me parurent un peu différents.
Obtenir un sceau d'argent était d'une facilité déconcertante, mais aucun motif ne flottait au-dessus de leurs têtes.
La raison pour laquelle ils continuaient à se presser malgré tout... c'était qu'ils cherchaient un indice.
« Excusez-moi, y a-t-il des légendes sur cette ville ? Une histoire triste, ou quelque chose du genre... »
« Il n'y a rien de tel. »
« Allez, soyez pas comme ça... prenez ça, s'il vous plaît. »
« Hé, qu'est-ce qu'il a celui-là ? Je vous dis qu'il n'y a vraiment rien ! »
Il y avait des gens qui tentaient de dénicher des rumeurs utiles en distribuant de la nourriture qu'ils avaient on ne sait où trouvée.
« Je souhaite vous servir comme maître ! »
« ...? »
« S'il vous plaît, donnez-moi juste une chance ! Je ferai de mon mieux ! »
« Pourquoi, pourquoi vous faites ça... »
« Je sais que je ne suis peut-être pas digne de votre attention ! Mais si vous me donniez juste une chance... ! »
« Euh... je crois que vous vous trompez de personne. Je ne suis qu'un mendiant... »
« ...Tch. Encore une perte de temps. »
Il y avait même des gens qui baissaient la tête devant n'importe quel mendiant au hasard, le suppliant de les accepter comme disciple.
Il semblait que je n'étais pas le seul à trouver qu'il y avait trop de grades bronze autour de moi.
« ...Ce serait probablement moins efficace de le chercher moi-même, non ? »
Après tout, une fois qu'on obtient un sceau, un motif apparaît au-dessus de sa tête.
Et quand un motif apparaît, ces types qui gardent la place centrale ne manqueront pas de faire un scandale en barrant le passage.
S'il y a vraiment quelque chose de caché ici, quelque chose finira bien par se produire, même si je me contente d'attendre.
Bon, faisons le tri.
Trouver la récompense cachée passe en priorité inférieure pour l'instant. C'est trop incertain pour y consacrer du temps à l'aveuglette alors que son existence n'est même pas confirmée.
Ensuite, il me faut déterminer la norme exacte de ce qui compte comme violence. Même si j'obtiens une bonne récompense, tout sera vain si je ne peux pas passer les voyous qui campent sur la place. Mais enquêter sur cette norme nécessitera inévitablement une régression. Mieux vaut faire les tests après que je sois forcé de régresser de toute façon.
Et enfin, il me faut découvrir quel genre de tâche je dois accomplir pour recevoir une récompense de grade or ou platine.
Dans ce cas, ce que je dois faire maintenant...
« Un sceau d'or... »
Il faut que j'aille voir le noble autoproclamé. Je commençai à marcher vers le magnifique manoir situé au bout de la rue.
Entrer dans le manoir fut étonnamment facile.
Peut-être ont-ils vu l'armure de cuir que je portais, ou peut-être était-ce une sorte de magie, mais le grand portail principal s'ouvrit tout naturellement.
« Bonjour, je suis Kim Jun-ho. »
« Enchanté. Je suis le baron Licht. »
L'homme qui se présenta comme le baron Licht avait une allure très digne, à l'ancienne.
Une moustache soigneusement entretenue. Un uniforme qui semblait tout juste repassé. Et même un monocle sur l'œil gauche.
Je pensai qu'il collait parfaitement à l'intérieur du manoir, décoré dans des tons rouge foncé.
Il était comme un homme sorti d'un vieux tableau de maître. Il avait vraiment la tête de l'emploi.
« Alors, j'aimerais vous demander ce qui vous amène... mais j'imagine que la raison est assez évidente. »
Le baron Licht afficha un sourire en coin.
« Vous voulez obtenir un sceau d'or, voire un sceau de platine, c'est bien ça ? »
Il sortit un sceau de sa poche de poitrine qui brillait d'un éclat doré intense.
« Si c'était à moi, j'aimerais bien vous le filer directement... mais un noble a sa dignité, et le sceau d'or a sa rareté, non ? »
« C'est vrai. »
« Par conséquent... il semble que je ne puisse vous donner ce sceau que si vous réussissez un test approprié. »
Remettant le sceau dans sa poche, le baron Licht se dirigea vers une théière sur le côté du salon.
« Café ou thé ? Qu'est-ce que vous préférez ? »
« ...Je prendrai du thé, s'il vous plaît. »
« Excellent choix. Il semble que notre café ne convienne pas tout à fait au palais des grimpeurs. »
Le baron Licht sortit des feuilles de thé et se mit à préparer l'infusion avec habileté. Le parfum délicat des feuilles qui se répandait dans la pièce était fort agréable.
Contrairement à ce que le résident de la rue m'avait dit plus tôt, le baron Licht semblait parfaitement normal. Je sentis que cet homme pourrait être disposé à répondre à mes questions.
« ...Comment êtes-vous tous arrivés dans la Tour ? Les gens d'ici. »
« ...Une question simple. »
Le baron Licht répondit sans tourner la tête.
« La foi. Nous sommes venus ici à cause de notre foi. »
« ...La foi ? »
« Oui, la foi. Dieu a demandé si nous accepterions d'entrer dans la Tour... et la maître de cette ville, dont la foi était profonde, a hoché la tête... »
« La maître de la ville... ? »
« C'était une chevalière prometteuse d'une région voisine. Maintenant, elle est devenue la gardienne de cette ville. Elle veille d'en haut pour voir qui enfreint les règles. »
« ... »
« Ah, et n'allez pas avoir l'idée folle d'essayer de la voir. Elle a reçu la grâce de Dieu et se trouve dans un état qui transcende l'humanité. »
Elle veille d'en haut pour voir qui enfreint les règles, dit-il.
Il semblait que le système était conçu pour que si on commettait de la violence... la « maître de la ville » apparaisse.
Est-ce que je pourrais tenir la route face à la maître de la ville si j'accumulais une quantité massive de piles Héros ? Aucune idée. Puisqu'il disait qu'elle transcendait l'humanité, ça semblait peu probable.
« Voilà, c'est prêt. »
Le thé étant infusé, le baron Licht regagna son siège et me tendit une tasse. Quand j'en bus une gorgée, il y eut un arôme légèrement piquant,刺激. Je n'avais jamais goûté de thé comme celui-là.
« ...Le goût est unique. »
« C'est son charme. »
Le baron Licht grina, et je lui rendis son sourire.
« Alors... que dois-je faire pour recevoir le sceau d'or ? »
« Vous devez faire vos preuves. »
Le baron Licht ressortit une fois de plus le sceau doré de sa poche.
« Vous ne le savez peut-être pas... mais nous sommes dans cet endroit depuis très longtemps. Vous, les grimpeurs, ne pouvez pas quitter la ville... mais l'extérieur est un véritable paradis. Fruits, animaux, poissons, légumes... il y a une réserve de nourriture vraiment sans fin. Personne ici ne s'inquiète de mourir de faim. »
« ... »
« Pour cette raison, la vie à l'intérieur de la Tour est stable... mais elle est insupportablement ennuyeuse. C'est juste de la répétition, de la répétition, et encore de la répétition. Il n'y a pas de crise. Nous sommes en manque cruel de nouvelles stimulations. Je ne sais pas quelles tâches les autres vieux donnent... mais moi, j'apprécie une tâche avec un peu de frisson. Tout comme le thé que vous venez de boire. »
« ...Qu'est-ce que vous essayez de dire ? »
« Enlevez quelqu'un pour moi. C'est une jeune femme qui vend du poisson dans la rue. Elle s'appelle Emily. Vous pouvez lui faire mal au corps, mais vous ne devez pas toucher à son visage. »
« ... »
« Ah, et ne vous inquiétez pas pour les règles de la Tour. La violence entre grimpeurs est interdite, et la violence entre résidents l'est aussi... mais la violence entre un grimpeur et un résident ne l'est pas. C'est mon rôle de l'empêcher... mais naturellement, je n'ai aucune intention de vous arrêter. »
Le baron Licht caressa sa moustache avec nonchalance.
Cet homme pouvait-il vraiment être la même personne qui parlait tout à l'heure de la dignité d'un noble ?
« ... »
Ce qu'avait dit le résident d'avant était exact.
Cet homme... il avait l'apparence d'un noble, mais sa conduite n'était en rien noble.
« ...C'est louche. »
Et je trouvais ça si profondément louche que je ne pouvais pas le supporter. C'était parce que j'avais le sentiment que cette Tour essayait de guider ma façon même de penser.