L'objectif du Démon Céleste était simple. S'échapper de la Tour sans rembobiner.
'...Même si je m'échappe de la Tour, si je me blesse à l'extérieur, je serai simplement ramené ici.'
Il n'était pas un sot, et il y avait une raison pour laquelle il s'était fixé un but aussi terre à terre. Avant tout, il n'avait aucun levier ici.
Il ne savait rien de l'être transcendant qui lui avait accordé ce pouvoir appelé « Régression ». Il ignorait ce que cet être transcendant attendait de lui. Il ignorait combien de temps cette régression allait durer. Tout restait un mystère pour le Démon Céleste, truffé de questions sans réponse.
Compte tenu de tout cela, l'hypothèse raisonnablement sûre était que cet être transcendant voulait qu'il s'abstienne de violence. Si se blesser déclenchait la régression, cela devait signifier que l'intention était de l'empêcher de se battre le plus possible.
'Si je recouvre toute ma force... il y a peut-être de l'espoir.'
Par-dessus cela, il nourrissait l'espoir qu'une fois sa pleine puissance retrouvée, il parviendrait à percer la véritable nature de ce pouvoir. Certes, le Démon Céleste avait déjà perdu face à un archange, mais c'était à l'époque où il n'avait pas de corps. À pleine force, il avait été capable de résister à certaines lois de cette Tour. S'enfuir de la Tour exigeait exactement ce genre de pouvoir.
S'il pouvait utiliser toute sa capacité, déchirer l'espace même serait possible. Le temps... il ne l'avait jamais tenté, mais cela devrait être possible aussi. Il était le Démon Céleste. Un génie. Celui qui regardait tous les autres de haut. Il s'était fait surprendre parce qu'il ne savait pas, mais maintenant qu'il savait, il pouvait le surmonter. Telle était sa conviction.
Pour résumer : l'objectif principal était d'éviter la violence autant que possible tout en recouvrant sa pleine force, puis de s'échapper de la Tour. Identifier le responsable de cette régression et s'en débarrasser entièrement était un objectif secondaire.
'Bouge.'
Une fois la voie tracée, le Démon Céleste agit sans hésiter. Il persuada le faux Guntar, lui fit jouer sa routine quotidienne, et l'orienta vers la planification de matchs au Colisée. Le Démon Céleste ne pouvait devenir plus fort qu'en combattant, donc le combat était inévitable.
Il y avait des conditions, toutefois. Première, ne pas se blesser. Deuxième, ne pas blesser l'ennemi outre mesure.
Ne pas blesser les ennemis, par conscience de l'être transcendant qui observait. Ne pas se blesser, par conscience de la régression. Énoncé ainsi, cela semblait assez simple, mais le Démon Céleste se heurta à no shortage de maux de tête.
« Guntar ! On s'entraîne aujourd'hui, ça te dit ? »
Le plus gros problème, c'était cet Asiatique qui faisait semblant d'être sympa, Kim Jun-ho. Ce type ne le lâchait pas, insistant pour qu'ils testent leurs compétences l'un contre l'autre, et ils s'étaient déjà battus plusieurs fois. Le problème, c'est que l'homme était fort d'une manière complètement inutile.
Sa seule présence acérée était dérangeante, mais pire encore était son mana particulier. Ce mana froid raidissait le corps à moins de le contrer avec son propre mana, et le Démon Céleste ne pouvait pas se permettre d'utiliser son mana pour l'instant.
Normalement, il aurait dispersé des armes dissimilées et mis de la distance, mais là, le Démon Céleste jouait le rôle de Guntar. Il ne pouvait pas recourir à des trucs lâches comme lancer des lames cachées. Guntar était, fondamentalement, un homme-bête au bon cœur.
'Refuse. Dis que tu as un programme.'
« Ah, désolé. J'ai un truc de prévu. »
« ...Ah, vraiment ? Dommage. »
Une partie de lui voulait déchaîner son mana et le mettre en pièces, mais le Démon Céleste se retint. Ce n'était pas un adversaire qu'il pouvait battre facilement. Sans la régression qui pendait au-dessus de sa tête, il aurait accueilli un rival digne de ce nom, mais cet homme était difficile à affronter tout en évitant les blessures et en maintenant l'acte du « vrai Guntar ».
Alors, rester à l'écart de Kim Jun-ho résolvait-il tout ? Pas du tout.
« Guntar ! Je veux me battre contre toi ! »
« On se tape dessus ! »
Guntar était un homme fort célèbre, et plein de dingues voulaient leur morceau. Le problème, c'est que le Guntar d'origine n'était pas du genre à refuser ce genre de défi, et le fait d'avoir décliné l'offre de Kim Jun-ho avait déjà semé un peu de suspicion.
'Dis oui.'
« ...D'accord. »
Les matchs du Colisée en eux-mêmes étaient profondément déplaisants aussi. Quelque bâtard qui fait passer un pistolet en contrebande. Quelque bâtard qui fait assez confiance à son corps mécanique pour faire exploser une grenade. Quelque bâtard maniant une arme qui donne des chocs au contact. Évidemment, toutes des violations du règlement du Colisée.
Bien sûr, il y avait plein de gens qui vivaient comme s'il n'y avait pas de lendemain, mais là, c'était excessif. Comme si quelqu'un avait truqué le coup exprès, c'étaient toujours les tricheurs sales qui s'en prenaient au Démon Céleste. Sans aucune information sur laquelle travailler, il n'avait d'autre choix que de rembobiner.
Le Démon Céleste était un monstre. Le Démon Céleste était un génie. Mais monstre ou génie, si on te plante une lame, tu saignes. Avec sa puissance pas encore entièrement restaurée, il n'y avait rien à faire. Même ainsi, il choisissait toujours l'option qui minimisait les blessures, mais il ne pouvait pas éviter la régression entièrement. Il aurait pu l'emporter net s'il s'était battu jusqu'au bout, mais le fait de ne pas pouvoir se battre jusqu'au bout le remplissait d'une haine sincère.
Mais où il y a perte, il y a gain aussi. La régression nourrissait le Démon Céleste en informations.
Ne pas savoir, c'est se faire prendre au dépourvu. Ce qui signifie qu'une fois qu'on sait, on ne se fait plus prendre au dépourvu. Parce qu'il était le Démon Céleste. Parce qu'il était un souverain. Parce qu'il était l'homme qui s'était approché au plus près de la divinité.
La vitesse de progression du Démon Céleste était étonnante, même en tenant compte des régressions. Non, l'appeler « progression » n'était pas tout à fait juste. Le Démon Céleste avait déjà été complet. Chaque régression qu'il avait subie était due à son ignorance de quelque chose, donc il serait plus exact de les appeler des « embuscades ». Se blesser déclenchait la régression en premier lieu, alors comme c'était absurde qu'il continue de se faire prendre en embuscade quand même ?
Rembobiner. Rembobiner. Rembobiner encore.
'...'
Réprimer sa soif de sang en chemin était une corvée. Il y avait tant de faibles de bas étage, tant de vermines autour de lui. Déchirer la chair, savourer les cris, boire l'odeur du sang, c'était le désir honnête du Démon Céleste. Il regrettait terriblement cette sensation grisante, mais avec l'attention de l'être transcendant manifestement braquée sur lui dans cette situation, il ne pouvait pas se permettre d'y céder.
Un étang miroir. L'esprit d'un maître qui a atteint la vraie maîtrise est comme une mare claire et tranquille. L'esprit du Démon Céleste puait le sang et était plus que légèrement tordu, mais il restait calme malgré tout. Il était trop fort, et trop grand, pour laisser l'émotion le traîner vers la ruine de ses propres plans.
S'il tendait juste la main. S'il libérait son mana et faisait un léger geste de la main, ces ordures seraient déchiquetées membre par membre. Endurer leurs conneries était, en soi, un acte de patience transcendante... ou du moins, c'est ce que le Démon Céleste se disait.
Rembobiner. Avancer plus loin. Rembobiner. Avancer plus loin.
À chaque fois que le temps rembobinait, le Démon Céleste se glissait un peu plus près de son but. Il était un génie, et il apprenait plus vite que quiconque. À ce stade, il avait atteint un point où la régression ne le ballotait plus, mais devenait un outil qu'il maniait. Il s'y était habitué.
'Le temps que prend la régression diffère légèrement à chaque fois. Qu'est-ce que ça peut bien suggérer ?'
Avec de la marge pour respirer, analyser la régression en détail devint une routine.
'Dis-le comme ça ici. C'est ce que tu dirais si tu avais tes souvenirs.'
« E-et, euh... »
Il était devenu habile à gérer le faux Guntar aussi. L'imposteur avait le désir d'être reconnu comme le vrai Guntar, et si le Démon Céleste gratouillait juste au bon endroit, il pouvait mouvoir l'homme exactement comme il l'entendait.
Combien de fois avait-il rembobiné jusqu'ici ? À un moment donné, il était devenu assez fort pour, quand il le choisissait, saisir le contrôle du corps entièrement. Malgré tout ce nombre de combats, il avait gardé l'existence du Démon Céleste cachée, et il n'avait pas encaissé une seule blessure.
Encore un peu de combats, et il pourrait libérer tout son mana, mais le Démon Céleste attendit. Libérer sa puissance dans ce Colisée comportait trop de risques. Des anges étaient présents, et ce Colisée lui-même était une scène appartenant à la Tour.
Il lui fallait un endroit plus sûr. Un endroit moins surveillé.
« Guntar, tu retournes dans ta ville natale ? »
« Ouais. »
« Hmm... »
L'endroit que le Démon Céleste choisit fut la ville natale de Guntar. C'était un endroit où le Démon Céleste lui-même avait passé pas mal de temps, et où sa cachette secrète reposait dissimulée.
Y retourner, saisir le contrôle du corps. Puis libérer son mana en récupérant les objets qu'il y avait planqués, et s'échapper de la Tour. Un plan parfait.
Le Démon Céleste se laissa aller à la détente. En partie pour démontrer à l'être transcendant qu'il avait changé, et en partie parce que le vrai Guntar faisait souvent l'aller-retour vers sa ville natale, donc il y avait peu de risque d'éveiller les soupçons.
S'échapper de la Tour était à portée de main maintenant. Ce serait la fin. Ou, peut-être, un nouveau commencement. Une fois sa force entièrement recouvrée, il pourrait creuser la nature de la régression qui le liait. Comprendre la régression pourrait l'approcher d'un pas de l'être transcendant. Dans les deux cas, ce Colisée fatigant serait bientôt derrière lui...
« On devrait faire une fête de célébration, non ? »
C'est ce qui l'attendait. Jusqu'à ce que l'Asiatique familier lui passe un bras sur l'épaule.
« Hé, on devrait pas faire une fête pour Guntar, pour fêter qu'il a retrouvé la raison ? Le mec a traversé l'enfer dans ce Colisée. J'ai raison ou quoi ? Rien que des ordures qui lui tombaient dessus. »
« Ouais, ouais. Qui aurait cru qu'il y aurait un psycho à faire péter des grenades là-dedans ? Ça a dû être rude pour les nerfs. »
« On se saoule, juste ! »
Les hommes-bêtes rugirent de rire aux mots de l'Asiatique. Pour une raison quelconque, Kim Jun-ho avait gagné le surnom d'« enthousiaste des hommes-bêtes », et grâce à ça, les hommes-bêtes avaient tendance à accueillir ses suggestions chaleureusement.
'...Hm.'
Le Démon Céleste lui-même méprisait la culture de la fête jusqu'au fond de ses os, et voulait leur claquer le bec pour qu'ils passent ce temps à devenir plus forts. Le faux Guntar voulait clairement y aller, et fort, mais si le Démon Céleste mettait en œuvre le savoir-faire de persuasion qu'il avait acquis à travers ses régressions, il pouvait probablement faire flancher l'entêtement de l'homme.
« ...Ça a l'air bien. »
Mais le Démon Céleste ne le fit pas. Estimant que le vrai Guntar aurait accepté, il n'eut d'autre choix que de se taire. Ce n'était qu'une fête, après tout. Quel mal ça pouvait faire ?
« Ah, c'est mon amie. Appelez-la juste JW. »
Mais le jour de la fête. Quand une femme aux cheveux noirs, queue-de-cheval, qu'il n'avait jamais vue une seule fois à travers toutes ses régressions, se présenta... il ressentit plus qu'un léger trouble.
« Elle a une épée sur elle ? »
« Hé, la dame. Pourquoi tu amènes une lame à une fête joyeuse ? »
« Héritage de famille. »
« B-bah, si c'est un héritage de famille, y a rien à dire. »
Les instincts acérés du Démon Céleste hurlèrent un avertissement. Cette femme était aussi dangereuse que Kim Jun-ho. Non, peut-être même plus dangereuse.
'...'
Une femme aussi forte, aussi dangereuse, qui débarque maintenant de tous les moments, juste avant qu'il ne soit prêt à se faufiler hors du Colisée ? Trop commode. Trop... sinistre.
'Reste en alerte.'
« ...Qu'est-ce qui va se passer ? C'est juste une fête. Y a quoi à s'inquiéter ? »
« Guntar, t'as dit quoi ? »
« Ah, rien. Je me parlais à moi-même. »
Le faux Guntar renvoya la réplique avec aisance. L'âme du Démon Céleste frémit à ça, mais rationnellement, il dut admettre que le faux Guntar avait un point. Bien sûr, peut-être que c'était vraiment la première fois qu'il croisait sa route. Le Colisée était vaste, et plein d'innombrables gens. Rencontrer quelqu'un de neuf pour la première fois malgré tant de régressions répétées n'avait rien d'étrange, et son apparition maintenant n'était très probablement que pure coïncidence. Même si ce n'était pas une coïncidence, tant que le Démon Céleste restait sur ses gardes, il n'en sortirait rien.
Mieux valait juste laisser passer. C'est ce que la raison du Démon Céleste lui disait.
Mais le Démon Céleste faisait confiance à ses propres instincts. Dans les pires crises, sur quoi il avait pu compter, ce n'était jamais les ordures qui s'appelaient ses compagnons, jamais l'armure dont un forgeron jurait sur la tête, jamais quelque épée hors de prix qu'il avait achetée. Lui-même. Lui seul méritait confiance. Le Démon Céleste s'était toujours fait confiance, et cette confiance était ce qui l'avait porté jusqu'ici.
La réussite de son plan était à portée de main. Passer cette seule fête, et le Démon Céleste pourrait s'échapper de la Tour. Retourner sur la planète natale de Guntar, prendre son temps pour saisir le contrôle du corps, et ce serait réglé. Une fois ce moment venu, peut-être qu'il déchaînerait la totalité de sa puissance. Juste passer cette fête. Alors, reste sur tes gardes.
'...'
Il n'avait pas peur, n'était pas excessivement tendu. Il maintenait simplement la vigilance qu'il devait maintenir. Même si c'était vraiment pure coïncidence, il ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde.
Mais la vigilance du Démon Céleste était-elle vraiment à pleine force ? Non, elle ne l'était pas. Ce n'était pas un problème de mentalité. C'était simplement une question enfouie quelque part dans l'inconscient.
Régression. Le Démon Céleste avait une prochaine chance qui l'attendait. Même s'il échouait, il pouvait recommencer.
Une personne qui n'a plus nulle part où reculer et une personne qui a un filet de sécurité sur qui tomber portent inévitablement leur corps différemment. Même le Démon Céleste, se tenant au bord même de l'étape qui le ferait dépasser l'humanité pour emprunter la voie d'un être transcendant, n'était pas une exception à cela. Corps et esprit affûtés qu'ils étaient, il était encore humain. Et la complaisance et la quiétude étaient des fragments de cette humanité.
'Profite du festin, mais reste prudent en tout temps. Quelqu'un peut en avoir après toi.'
« Ouais, ouais. C'est noté. »
'Demain tu pourras rentrer chez toi. Retrouver ta famille là-bas pourrait raviver tes souvenirs vivement.'
« ...Famille. »
'Ils témoigneront pour toi. Que tu es vraiment le vrai Guntar. »
« ...Bon. On dirait pas qu'il va se passer quelque chose, mais je ferai gaffe quand même. »
Il avait aussi assuré la coopération du faux Guntar. Son pressentiment était mauvais, mais il avait pris toutes les précautions qu'il pouvait.
Bien. Qu'est-ce qui pourrait bien arriver aujourd'hui ?
« Ji-won, t'es prête ? C'est notre premier coup, et notre dernier. »
« Ouais. »
Tout finirait par se révéler n'être que pure coïncidence.