Guntar tituba hors de la pièce. Des ordures volèrent dans les airs, et les cris familiers résonnèrent dans le couloir.
« Sortez ce massacreur de Démon Céleste !!! »
« Amenez ce bâtard de Démon Céleste !!! »
« Rendez-nous Guntar !!! »
Guntar fronça les sourcils. C'était parce que son propre traumatisme avait été piqué, mais pour les hommes-bêtes, cette expression ressemblait davantage à une menace. La pluie d'ordures et d'injures redoubla d'intensité.
Mais Guntar ne céda pas. Tête haute, dents découvertes, yeux grands ouverts. Il parla d'une voix rauque.
« ...De quoi parlez-vous, au juste. »
« Démon Céleste !!! »
« Je suis vraiment... Guntar. Pas ce truc de Démon Céleste. »
« ...Quoi ? »
« Il y a eu... quelque chose de grave. Je me reposais à cause de ça. Démon Céleste, de quoi parlez-vous. »
« Hein ? »
L'homme-bête chat en tête écarquilla les yeux. Quelques instants plus tôt, c'était lui qui lançait les ordures avec le plus d'entrain.
« Qu, qu'est-ce qu'il a ? »
Un autre homme-bête le couda, exigeant une réponse, et il bredouilla.
« Sa, sa façon de parler... »
« Sa façon de parler ? »
« Elle est revenue à la normale. »
La raison pour laquelle l'homme-bête chat était si surpris était simple. Le mode d'élocution de Guntar était frappant de ressemblance avec le Guntar qu'il connaissait. La dernière fois qu'ils s'étaient vus, Guntar s'exprimait d'une manière raide, abrupte, qui ne lui allait pas du tout. Maintenant, certains détails étaient encore un peu différents, mais... c'était assez proche. Un petit changement par-ci par-là pouvait s'expliquer par le temps écoulé, non ?
On pourrait dire que l'homme-bête chat s'y était laissé prendre un peu trop facilement, mais les hommes-bêtes, en tant qu'espèce, étaient naturellement naïfs.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« C'est vraiment, vraiment Guntar ? »
« Son esprit est revenu ? »
La voix de l'homme-bête chat avait été assez forte pour que toute la foule l'entende, et le groupe s'agita immédiatement. En partie parce que l'homme-bête chat était le vieil ami de Guntar, et en partie parce que c'était lui qui avait donné de la crédibilité aux affirmations de l'homme asiatique, les amenant tous ici.
« Je le jure... la dernière fois qu'on l'a vu... sa façon de parler n'allait pas... »
« Ça fait un moment. Mon ami. »
« T, tu te souviens de moi ? »
« Bien sûr. »
Si Guntar avait simplement balancé le nom de l'homme-bête chat, ils se seraient peut-être méfiés. Mais l'appeler « mon ami », comme il l'avait toujours fait, comme il le faisait tout le temps avant... on avait vraiment l'impression que le vieux Guntar était revenu.
Une larme roula sur sa joue. Est-ce que c'était vrai, vraiment...
Bien. C'est fait.
Bien sûr, tout ça, c'était l'œuvre du Démon Céleste. Le faux Guntar s'était contenté de suivre les conseils du Démon Céleste sur la façon d'agir.
Le Démon Céleste avait passé pas mal de temps avec le vrai Guntar, et il avait une solide maîtrise non seulement de ses tics de langage, mais de la plupart de ses amitiés aussi. Ce n'était pas que le Démon Céleste s'y était intéressé personnellement et avait posé des questions ; c'était que le bavard Guntar s'était étalé sur lui-même à tel point que le Démon Céleste s'en souvenait simplement tout.
En d'autres termes, les propres souvenirs du Démon Céleste n'étaient pas si différents de ceux de Guntar. Du coup, le faux Guntar avait réussi à donner une imitation raisonnablement convaincante du vieux Guntar.
« Attendez, si c'est vraiment Guntar, alors... »
« Hmm... »
Les regards suspicieux qui visaient Guntar se portèrent entièrement sur l'homme asiatique. Sous le poids total des regards de tous, l'homme asiatique ne parut pas décontenancé le moins du monde.
« Vraiment ? »
Son visage ne montrait rien de tel. Seule une trace de joie et de surprise emplissait son expression.
« Alors... vous avez un moyen de vérifier ça ? Un truc sur ses souvenirs ? »
« M, moi je vais lui demander... »
L'homme-bête chat s'avança et posa une question à Guntar. Guntar parut hésiter un instant, mais parvint à répondre sans accroc, et après quelques échanges, l'homme-bête chat éclata d'un sourire ravi.
« C'est vraiment, vraiment Guntar ! Son amnésie doit être guérie ! »
« C'est vrai ? »
« C'est vraiment Guntar ? »
« Alors... pourquoi vous nous avez appelés ici ? Vous avez dit qu'il vous fallait de l'aide, alors on est venus, et... »
Juste au moment où les regards mécontents de la foule se tournaient à nouveau vers l'homme asiatique.
« Je n'ai pas dit que j'avais un moyen de soigner Guntar ? »
« ... »
« Et maintenant, j'ai réussi ! Vous voyez ? J'ai tenu parole ! »
« E, est-ce que c'est vrai ? »
« Je suppose que dans un sens, oui... »
« Alors pourquoi vous nous avez dit d'apporter de la corde et un pistolet à impulsion ? »
« Au cas où il en aurait fallu ! Mieux vaut prévenir que guérir, et c'est une bonne chose qu'on n'ait pas eu à les utiliser ! »
« Hmm... point pris ? »
Mais cette suspicion finit par sombrer sous la joie du retour de Guntar. Les hommes-bêtes étaient, dans l'ensemble, des créatures simples, facilement satisfaites. La rhétorique de l'homme et l'étrange atmosphère qu'il dégageait y étaient probablement pour quelque chose.
La raison pour laquelle ils s'étaient tous rassemblés, c'était pour Guntar. Les hommes-bêtes admiraient naturellement le courage, et beaucoup d'entre eux portaient une vraie affection à Guntar, qui s'était taillé une sorte de légende au Colisée. Ils s'étaient regroupés parce qu'il semblait que ce Guntar était devenu quelqu'un d'autre, dans l'espoir d'y remédier. Mais si Guntar était guéri maintenant ? Alors il n'y avait plus de raison de se battre, plus de raison d'être en colère.
« Je vous l'avais dit à tous dès le début ! Choc thérapeutique, l'engueuler, le mettre en rage, ça marcherait ! »
« B, ben, vous l'avez dit. »
« Alors, Guntar est de retour ? »
« On peut dire que c'est réglé ? »
« Allons bouffer un truc ! Tous ensemble ! Je n'ai jamais connu que le nom de Guntar, c'est la première fois que je le vois pour de vrai ! »
« Hahaha ! Bonne idée ! »
Le couloir bascula en ambiance de fête en un instant. Les androïdes se dépêchèrent de ramasser les ordures qui jonchaient le sol, et au lieu d'injures, de larges sourires et des rires emplirent l'air.
« Ha, haha... »
Le faux Guntar rit. Il avait l'impression d'être devenu le vrai Guntar, comme s'il avait surmonté l'un de ses propres traumatismes. Ouais, je suis vraiment le vrai Guntar. Tout le monde le confirme. Ce bonheur passager reviendrait probablement plus tard sous forme d'un traumatisme encore plus gros, mais pour l'instant, du moins, Guntar savourait cette joie.
Pendant ce temps, sans même s'en rendre compte lui-même, le Démon Céleste qui observait depuis l'intérieur...
...sourit.
Son âme sourit aussi, juste à cet instant. Pas le rictus cruel qu'il affichait d'habitude, pas la moquerie qu'il réservait à un ennemi en difficulté. Juste un pur sourire, né de la joie d'avoir surmonté quelque chose.
Un sentiment d'accomplissement. Ça faisait vraiment longtemps que le Démon Céleste n'avait pas ressenti ça. Pendant la majeure partie de sa longue existence, la victoire avait simplement été une évidence. Perdre face à l'Archange avait été une exception. Pour le Démon Céleste, gagner était l'hypothèse de base avec laquelle il avançait ; ce qui importait bien plus, c'était la manière dont il gagnait.
Mais là, c'était différent. Il avait perdu. Il avait été forcé de rembobiner encore et encore, et pour surmonter ça, il n'avait eu d'autre choix que de plier sa propre fierté.
Il avait sacrifié sa fierté. Mais il avait enfin pu gagner. Il avait enfin pu changer l'avenir. Juste pour l'instant, il ne haïssait pas ces faibles dégoutants, ni le faux Guntar qui interférait à chaque tour. La joie qu'il ressentait brillait d'un éclat aussi pur, aussi vif.
Mais le Démon Céleste s'en est-il rendu compte ? Qu'à force d'être si débordant de joie, la condition de déclenchement « émotion intense » n'avait pas activé ce cycle.
À cause de ça, la mémoire du Démon Céleste ne serait pas transmise, et un certain régresseur avait été plongé dans une profonde confusion.
Et par conséquent... ce régresseur avait pris une décision importante.
« Je suis tellement content que votre folie soit guérie ! Guntar-ssi ! »
Paf !
Une main s'abattit sur son dos, assez fort pour presque fendre la fourrure. L'après-image d'un sourire qui traînait encore sur l'âme du Démon Céleste se tordit instantanément en confusion. C'était tombé juste après qu'il se noie dans cet épais sentiment d'accomplissement, et le contrôle du corps étant passé au faux Guntar, il n'avait pas pu réagir à temps.
Son dos. Ce dingue d'Asiatique venait de lui claquer le dos à plein bras.
C'était intentionnel ? Difficile à dire. Ça se situait quelque part sur la ligne floue entre blague potache et vraie intention, juste à cette frontière floue. À peu près aussi loin que le personnage du « dur à cuire du Colisée » pouvait pousser un geste sans franchir la ligne. Son expression semblait à peu près la même que d'habitude aussi. On n'avait pas l'impression qu'il avait cherché à déclencher le rembobinage du Démon Céleste exprès.
Alors... juste une blague banale ? À cause de la blague banale de cet humain, là, tout de suite, la toute première fois que le Démon Céleste avait plié sa fierté, est-ce que ça allait déclencher un rembobinage ? Vraiment ?
Une fureur flamboyante. Une épaisse soif de sang. À cause de cet humain dingue, comment ose-t-il, maintenant...
Bien sûr, l'ordre de cause à effet était inversé. Ce n'était pas la claque dans le dos qui causait le rembobinage ; le temps rembobinait après que la claque ait atterri. Mais il n'y avait aucun moyen pour le Démon Céleste de le savoir.
La conscience se troubla. La conscience se troubla, mais la seule fureur du Démon Céleste resta nouée serrée dans sa poitrine.
Ce bâtard... je le tuerai quoi qu'il arrive.
Mettant de côté sa fureur contre l'Asiatique, le Démon Céleste répéta le même comportement par la suite. Plier sa fierté n'était pas un acte digne de la dignité du « Démon Céleste », mais il en était venu à accepter que cette situation était assez exceptionnelle pour qu'on ne puisse simplement pas se permettre la fierté.
Il en était aussi venu à réaliser, après mûre réflexion, qu'il pouvait simplement recommencer si ça échouait. Il ne savait pas combien de temps ce pouvoir le maintiendrait lié, mais ça ne semblait pas prêt de disparaître.
Le Démon Céleste ne rembobinait plus tous les trois jours. Il n'était plus blessé par les voyous dans le couloir, plus renvoyé dans le passé. Il en vint à être reconnu comme l'un des combattants les plus forts du Colisée, gagnant le respect des autres hommes-bêtes.
Mais ça ne voulait pas dire que tous les problèmes étaient résolus. L'Asiatique dingue n'arrêtait pas d'insister sur le fait que sa folie pourrait repartir à tout moment, donc un autre homme-bête devait toujours rester à ses côtés. Du coup, le Démon Céleste devait toujours coacher le faux Guntar sur tout. Les moyens limités de récupérer sa force posaient aussi problème. Le Démon Céleste ne pouvait reprendre des forces qu'en se battant, mais le hic, c'est qu'il devait continuer à jouer Guntar même en combattant.
Une fois qu'il aurait récupéré assez de force, il pourrait lâcher l'acte, mais pour l'instant, c'était hors de portée. Il y avait déjà eu un moment où il s'était battu trop comme « le Démon Céleste » et avait déclenché un rembobinage. Malgré tout, c'était bon. Petit à petit, une réponse pour s'adapter à cette situation dingue semblait se profiler.
Jouer le rôle de Guntar convenablement, récupérer sa force, s'échapper de la Tour. Le Démon Céleste voyait la réponse maintenant. La réponse pour s'échapper de la Tour.
Si la non-violence est ce que vous attendez de moi, alors très bien, je jouerai le jeu avec plaisir.
Bien sûr, le Démon Céleste lui-même croyait à tort que c'était l'intention des anges. Pas que l'erreur elle-même importait beaucoup. Les êtres sensibles ont tendance à mal interpréter les choses comme ça les arrange, après tout.
Ce qui importait ici, c'était que le Démon Céleste s'était habitué au rembobinage. Il avait commencé à le traiter comme de plus en plus acquis, et avait commencé à réfléchir à comment s'en servir.
« On dirait que le Démon Céleste a commencé à collecter des infos, lui aussi. »
« Je veux dire, un vrai régresseur est censé collecter des infos, non ? Donc c'est pas comme si j'étais le bizarre. »
Chaque petit bout se déroulait exactement selon le plan du « vrai » régresseur.