Il avait pris conscience du rembobinage, et il en avait cerné les conditions. Un moderne aurait pu s'en réjouir, se disant qu'une chance unique en une vie lui était offerte. Malheureusement, le Démon Céleste n'était pas un Coréen élevé aux récits de régression et de possession.
Pourtant, du point de vue du Démon Céleste, il y avait une petite grâce. Le monde où il avait vécu appartenait à une ère de colonisation spatiale, un cadre de sur-technologie. Les êtres vivants de ce monde n'avaient jamais cessé de fantasmer sur le temps, et il y avait même eu de véritables tentatives pour en développer la technologie. Ces tentatives avaient fini par échouer, mais le concept de régression ne lui était pas totalement étranger.
Le Démon Céleste avait vécu sa vie obsédé par le combat et ne s'était jamais soucié de la culture populaire de son vivant, mais après avoir été scellé dans l'épée, il avait voyagé aux côtés de Guntar et absorbé un large éventail de connaissances en chemin. Grâce à cela, il ne fut pas plongé dans une confusion totale par la situation. Il connaissait également, par hasard, quelques clichés qui pouvaient s'appliquer ici.
...
Lorsque la conscience du Démon Céleste résidait dans l'épée, il avait l'habitude de répéter une chose à Guntar sans cesse. Réfléchis à ce que ce Vénérable ferait. La main de Guntar n'était jamais assez impitoyable, et son talent pour mener un combat faisait cruellement défaut. Chaque fois que Guntar s'en sortait de justesse vivant et se tenait la tête, se demandant comment il aurait dû l'emporter, c'était ce que le Démon Céleste lui disait toujours.
Mais à présent, le Démon Céleste avait commencé à se poser une question différente. Qu'aurait fait Guntar. Il avait passé sa vie entière à être le chasseur qui tend les pièges, et le voilà maintenant le lapin pris au piège. Se creuser la tête pour deviner les intentions de l'adversaire avait toujours été le travail de son ennemi, jamais le sien. Sa façon de penser habituelle, tout écraser sous ses pas, ne lui servait à rien ici. Il avait besoin d'emprunter la façon de penser imaginative de Guntar.
Et le Guntar d'origine, à cette place...
...Il me faut comprendre les conditions plus en détail.
Guntar aurait essayé d'utiliser ce rembobinage. L'aurait pris en main, plus activement.
Bien sûr, le Démon Céleste n'avait absolument aucune intention d'actionner lui-même ce rembobinage de manière active. Quelle que soit l'entité transcendante qui lui avait accordé ce pouvoir, elle avait sans doute son propre agenda, et le Démon Céleste n'avait aucun intérêt à jouer le jeu. Sa première priorité était de s'échapper de la Tour. Se venger des anges ou massacrer les grimpeurs passait en second, si tant est que cela arrive.
Même ainsi, il devait admettre qu'il avait besoin de comprendre les conditions de ce rembobinage plus en détail. Si le rembobinage persistait après sa sortie de la Tour, il finirait par devoir s'y adapter. Guntar aurait soigneusement déterminé dans quelles circonstances exactes, sous quelles conditions et par quel déclencheur le rembobinage s'activait, puis aurait utilisé cette connaissance pour lui-même. Le Démon Céleste décida donc de faire de même.
Bouge.
"...Non."
Le problème, c'est que le propriétaire du corps refusait d'obéir, de la manière la plus exaspérante qui soit. Ce qui signifiait que les occasions pour le Démon Céleste de prendre les commandes étaient cruellement rares. Pour quelqu'un qui avait l'habitude d'écraser les obstacles par la force pure, chaque instant de cela était fou, mais il le supporta, encore et encore.
Chaque fois qu'il parvenait à saisir brièvement le contrôle, il menait les expériences qu'il pouvait, et à partir de ces bribes, il put assembler quelques conclusions.
L'auto-blessure ne déclenchait pas le rembobinage. Se griffer le bras avec ses ongles dans la pièce, se couper avec une lame, même laisser une minuscule explosion de mana faire éclater quelque chose à l'intérieur de son propre corps. Rien ne déclenchait le rembobinage.
Mais étrangemment, se faire blesser lors d'un contact avec des tiers le déclenchait. La condition semblait être le rembobinage sur blessure infligée par autrui.
...Inquiétant.
Le Démon Céleste ressentit une angoisse qui descendait jusqu'à l'instinct. Il ne pouvait dire si elle venait de l'étrangeté pure de cette situation, qu'il ne pouvait pleinement accepter, ou de son propre refus d'accepter d'être pris au piège de la sorte. Dans un cas comme dans l'autre, il sentit que quelque chose clochait. Il n'arrivait simplement pas à en identifier la cause.
Il continua ses expériences quoi qu'il en coûte, et finit par mettre au jour quelques règles.
Premier. Le point de retour était fixe. Peu importe quand la blessure survenait, le moment auquel il revenait était toujours le même. Ce n'était pas un rembobinage à « trois jours avant la blessure », mais un rembobinage à « ce point précis ».
Deuxième. La blessure devait venir de quelqu'un d'autre. Déjà couvert ci-dessus, il passa outre.
Troisième. Il n'existait aucun moyen de résister au rembobinage. Quoi qu'il tente.
Pour le dire crûment, en termes vulgaires, c'était une situation où il était complètement dans la merde. Bien sûr, le Démon Céleste se focalisait moins sur la situation elle-même que sur les intentions de l'entité transcendante derrière tout cela.
Ils ont dû remarquer que ce Vénérable a retrouvé conscience.
Le fait que son âme ait été ranimée si facilement était suspect dès le départ. Les anges n'étaient pas des idiots. Il n'y avait aucune raison qu'ils ressuscitent sans précaution l'âme d'un souverain absolu qui avait autrefois commandé un univers entier, et le ramènent qui plus est à l'intérieur de la Tour. Même si une telle erreur avait été commise par miracle, un archange aurait pu apparaître à tout moment et l'effacer à nouveau dans le néant.
Mais les anges ne l'avaient pas fait. Ils l'observaient. Quelle était leur intention. Le Démon Céleste retourna la question dans tous les sens, mais aucune réponse ne vint.
« Jun-ho, ce truc est sorti ? »
« Non. J'ai branché le flux CCTV sur l'appareil, mais il est encore dans la pièce. »
Bien sûr, le Démon Céleste se faisait avoir. Ce n'était pas lui qui détenait le rembobinage. L'homme asiatique aux cheveux noirs qui l'observait était en train, tout simplement, de se mordre l'intérieur de la joue jusqu'au sang.
Mais se faire avoir n'était guère la faute du Démon Céleste. Il était déjà difficile d'imaginer qu'un autre régresseur puisse exister, sans parler de reconnaître que cet autre régresseur lui donnait sciemment de fausses informations pour le piéger.
Si le Démon Céleste avait possédé une imagination plus riche, il aurait pu deviner la vérité : qu'un régresseur asiatique, dès son réveil, avait foncé droit sur le territoire de la Direction du Colisée, accompli un rituel secret pour s'assurer un Élixir, attiré leur attention par ce biais, puis invoqué un ange et juré de résoudre le « problème du Démon Céleste » (ou, du point de vue de la Direction du Colisée, la folie de Guntar), remportant par là un soutien écrasant. Il aurait pu deviner que, chemin faisant, ce régresseur avait fait un usage complet de tous les traits qui gagnent les faveurs, en commençant par la Curiosité. Mais dans cette direction précise, l'imagination du Démon Céleste faisait défaut.
Si le Démon Céleste avait secrètement enlevé quelqu'un d'autre sans la connaissance de Kim Jun-ho et avait fait en sorte que cette personne le blesse, le rembobinage ne se serait pas déclenché, et il aurait réalisé qu'il était trompé. Mais le Démon Céleste n'avait même pas reconnu qu'il était « trompé » en premier lieu, et la fausse personnalité qui ne cessait d'interférer à chaque tour ne lui aurait jamais permis d'agir si librement de toute façon. Pour retrouver sa vraie force, le Démon Céleste avait besoin de se battre, mais sans cette force restaurée, se battre sans encaisser la moindre blessure était simplement impossible.
Mais tout être vivant apprend. Évolue. Change. Même un Démon Céleste un peu obstiné n'était pas incapable de changement.
Répéter la même action en espérant un résultat différent s'appelle la folie. Le Démon Céleste n'était pas encore devenu fou, donc naturellement, il chercha à changer.
Si les choses restaient en l'état, rien ne changerait. Il répéterait simplement ces mêmes trois jours pour toujours. Une fois trois jours écoulés, les hommes-bêtes lui tomberaient dessus à nouveau, et il rembobinerait une fois de plus.
...Devrais-je déchaîner mon pouvoir.
Il y avait l'option d'accepter un certain risque et de libérer son mana au moment où ils viendraient en essaim. Puisque se blesser soi-même ne semblait pas déclencher le rembobinage, déchaîner son mana et tous les massacrer l'éviterait sûrement aussi.
Mais la raison de son hésitation, c'est que ce pouvoir de « rembobinage » semblait lié aux anges dès le départ. Quelque chose capable d'accorder un pouvoir à cette échelle ne pouvait être qu'un archange, ou quelque chose au-dessus.
Un dieu.
Ils observaient. Non, ils observaient certainement. Seul un dieu, ou quelque chose d'équivalent, pouvait mener une supercherie à cette échelle. Il n'avait aucun moyen de connaître leurs intentions, mais une chose était certaine : utiliser son mana pour tous les anéantir n'était pas la bonne direction à prendre. En surface, du moins, ce dieu semblait pencher vers une certaine notion de bien.
Alors, n'y avait-il pas moyen de tous les soumettre sans encaisser de blessure ? Si c'était de la soumission plutôt que du meurtre, un dieu ne laisserait-il pas passer ?
Mais cela non plus ne semblait pas facile, parce que ceux qui chargeaient en premier n'étaient que les plus faibles du lot. Autant que le Démon Céleste pouvait en juger, les vraies menaces restaient en arrière et observaient à distance, tandis que les plus faibles se ruaient les premiers.
Surtout, il y avait l'unique humain, l'homme asiatique. Il avait l'air d'être le plus fort du groupe, et si le Démon Céleste devait tous les affronter en même temps avec cet homme au milieu, éviter la blessure entièrement serait presque impossible. Tuer, peut-être, mais soumettre sans utiliser de mana, non.
En conclusion, la soumission était hors de question. Ce qui signifiait... qu'il devait éviter le combat dès le départ.
...
Fierté. Respect de soi. Dignité. Estime de soi.
L'amour-propre du Démon Céleste était immense. Quiconque ne s'aime pas soi-même ne peut devenir fort au-delà d'un certain point, parce que la haine finit par brûler le corps qui la porte. Le Démon Céleste était fier de ses propres efforts et croyait en lui-même. Le socle même qui lui permettait de mépriser les faibles qui refusaient de fournir l'effort, sans la moindre honte, était cette foi en lui-même.
Le Démon Céleste croyait être le plus grand sous les cieux. Le plus grand de l'univers. Le plus grand à travers tous les âges. Parce qu'il le croyait, il se tenait avec fierté où qu'il aille, chaque fois qu'il se dressait. Il ne s'était jamais nié lui-même une seule fois. C'était la voie du Démon Céleste, et la raison pour laquelle il respectait les forts. C'était aussi la raison pour laquelle il était tombé dans la confusion après avoir expérimenté le pouvoir d'un dieu.
Mais maintenant. Le Démon Céleste plia, afin de créer une variable. Il tenta le changement.
Guntar.
« ...Quoi ? »
Parle.
« Parler de quoi, exactement. »
Tu es vraiment Guntar. Alors dis-leur de reculer, maintenant.
« ... »
Dis-leur... que tu n'es pas le Démon Céleste.
Le Démon Céleste, pour la première fois, nia être le Démon Céleste.