La négociation était conclue.
« Je ne toucherai ni à toi ni à aucun joueur, y compris tes compagnons. »
« Tu coopères avec moi, et en échange, je fermerai les yeux si tu t'en prends aux anges. »
« Bien. »
J'allais élever le Démon Céleste. Je l'aiderais à retrouver sa puissance originelle. En échange, le Démon Céleste cesserait « le massacre d'humains » et fixerait sa cible sur les anges.
Vu sous un certain angle, on pouvait appeler ça du gagnant-gagnant. Le Démon Céleste pouvait quitter la Tour, les grimpeurs n'étaient pas blessés, et seuls les anges y laisseraient quelques plumes. Eh bien, c'était leur karma à eux.
La méthode était simple.
« Viens. »
Il me suffisait de me battre contre le Démon Céleste. De fausses armes en bois, pas de mana, juste un choc frontal.
Bien sûr, je pouvais gérer ça facilement. J'avais rembobiné d'innombrables fois pour m'habituer à ces techniques. Une personne devient plus habile plus elle passe de temps sur quelque chose.
« ... Étrange. »
Le Démon Céleste semblait le ressentir lui aussi, son expression devenant bizarre, mais il n'en dit pas long. Il devenait vraiment plus fort, petit à petit.
Il utilisait une épée en bois, un fouet souple et mou, lançait des projectiles contondants... il faisait le tour de toutes sortes d'armes, et à chaque fois qu'il en utilisait une, il devenait visiblement plus fort. C'était comme regarder une vidéo en accéléré d'une plante qui pousse.
Bien sûr, on ne se contentait pas de se battre. Mon vrai but depuis le début était de rassembler des informations. Je glissais des questions, mais le Démon Céleste n'était pas pressé de répondre. Honnêtement, il n'avait aucune raison de parler.
« C'est bizarre, je te dis. »
« ... »
« Vraiment trop bizarre. »
Au début, il ne me donna que de petits bouts insignifiants de son passé. Ou peut-être une anecdote intéressante ou deux. Mais quand j'insistai pour dire que j'étais curieux même en plein milieu de nos échanges brutaux, le Démon Céleste finit par céder.
« N'est-ce pas bizarre, pour commencer, que tu deviennes plus fort plus on se bat ? »
« C'est un processus de récupération de pouvoir. »
« Alors pourquoi se battre permet de récupérer ton pouvoir ? »
« Parce que je reprends le contrôle de mon propre corps. »
« Ça n'explique pas grand-chose. »
« ... »
Le Démon Céleste repoussa ma lame d'un coup et me fixa un instant.
« Je vais te raconter une histoire d'il y a longtemps. »
Sans transition, il se mit à parler de lui.
« Dans mon enfance. J'ai fait une Rencontre Fortuite. »
« ... Une Rencontre Fortuite ? »
« Un artéfact capable de transformer la mémoire en pouvoir. Dit être un vestige d'une civilisation antique. »
Il avait eu une enfance difficile et était au bord de la mort de faim quand il trouva la Rencontre Fortuite dans une grotte, ou du moins c'est ce qu'il disait.
« En consommant la mémoire d'un seul art martial, je pouvais acquérir une maîtrise temporaire de cette technique. En bonus, je ne pourrais plus jamais utiliser cette technique. »
« Hein... »
« La raison pour laquelle Guntar a pu devenir fort si vite était la même. Il en savait long. »
Donc, en consommant la mémoire d'un art martial qu'il « connaissait » simplement comme information, il pouvait acquérir une maîtrise plus profonde de cette technique.
C'était indéniablement un artéfact solide, mais la faiblesse était tout aussi claire. Chaque fois qu'il se battait, il perdait la mémoire d'un art martial. Il y avait peut-être autant d'arts martiaux que d'étoiles dans le ciel, mais acquérir la connaissance des arts martiaux n'était pas facile non plus.
« Mais ce n'était pas un problème pour moi. »
Exact, pas pour un monstre comme le Démon Céleste, qui pouvait comprendre l'art martial d'autrui rien qu'en le regardant.
Savoir et faire étaient deux choses différentes. Ça valait même pour les génies. Ils pouvaient s'approprier un art martial inconnu « rapidement », mais le Démon Céleste pouvait s'en emparer « instantanément ». Dans une vie de combats constants, c'était un avantage énorme.
« Au début, je me battais pour vivre. Plus tard, je vivais pour me battre. Quand je copiais la technique d'un adversaire et la lui rendais sous une forme supérieure, j'éprouvais même une sorte de frisson. Oui. C'était agréable. »
Les yeux du Démon Céleste étaient creux alors qu'il disait que c'était agréable.
« À un moment donné, on m'appela le plus fort parmi les humains. Mais je réalisai quelque chose. Les humains... étaient une race faible à la base. Même moi, le plus fort des humains, je mourrais si une arme militaire me touchait. »
« ... »
« Je voulais devenir l'être le plus exalté de cet univers. Le plus grand. Pour ça, je devais déchirer mon "moi faible". Ce n'était pas difficile. »
Le Démon Céleste devint fort. Plus précisément, il se débarrassa de lui-même. Il changea la nature de son mana. Il conditionna son corps pour le combat. Il créa de nouvelles techniques pour son nouveau moi.
« Pour atteindre l'extrême, savoir trop de choses devint un obstacle. Alors je tout jetai. Pour trouver mon vrai moi. »
Le Démon Céleste qui avait tout connu oublia tout, et seulement alors put-il devenir le maître absolu de l'univers.
« Une fois devenu si fort, tout parut trivial. »
Probablement... c'était à peu près à l'époque où il raya une planète entière de la carte.
« Tu es devenu si fort, et tu pouvais encore mourir ? »
« L'univers entier se rua pour me tuer. À la fin, ils échouèrent. Ma mort m'appartenait à moi seul. »
Ça sonnait un peu comme de la vantardise, mais au moins il semblait vrai que le Démon Céleste avait survécu à une guerre contre l'univers. Sinon, il n'aurait pas pu se sceller dans une épée.
« Mais ça a un rapport avec le fait de devenir plus fort plus on se bat ? »
« ... Ce corps contient la connaissance d'innombrables arts martiaux fourrée dedans. Des choses que j'ai jetées dans le passé, des choses qui gênent pour libérer toute ma puissance. »
« Ne me dis pas... plus tu utilises des techniques, plus tu te rapproches de ton pic ? »
« Je corrigerais : plus j'"oublie" de techniques. »
« ... »
« Bien sûr, je pourrais libérer toute ma puissance dès maintenant si je le voulais. Mais ça signifierait l'utiliser alors que l'occupation de mon âme est compromise et pleine d'impuretés, donc la puissance serait plus faible, et il y aurait une sorte de contrecoup. Considérant que des anges ou un Archange pourraient intervenir plus tard, n'est-il pas plus sage de conserver ses forces au maximum ? »
En gros, plus il utilisait d'arts martiaux, plus il se rapprochait de sa puissance originelle, et devenir plus fort en se battant revenait vraiment à oublier des arts martiaux. Il pouvait utiliser sa vraie puissance maintenant, mais il devrait en subir les conséquences après, et avec un futur combat contre les anges en tête, il voulait se retenir le plus possible.
Putain. Ça voulait dire qu'il pouvait me tuer quand il voulait, s'il acceptait d'encaisser un petit peu. Il ne s'était retenu que parce qu'il se méfiait d'un Archange imaginaire. Ma haine envers les anges monta d'un cran, et je me surpris à être reconnaissant que le Démon Céleste fasse preuve de prudence.
Vu sous cet angle, je réalisai qu'il n'y avait aucun moyen de tuer le Démon Céleste par la force brute. S'il était vraiment poussé au bord de la mort, il libérerait sa vraie puissance. Même affaiblie par rapport à son pic, celle-ci était encore bien assez pour tuer quelqu'un comme moi, ou Choi Ji-won. Je m'étais battu dans un combat impossible à gagner dès le départ.
Je suppose que je devrais être reconnaissant d'être devenu plus fort, au moins. Ou peut-être juste soulagé que le Démon Céleste ait l'air d'être quelqu'un avec qui on peut discuter.
« Assez bavardé. Reviens à l'attaque. »
Le Démon Céleste jeta sa faux en bois et enfila les grèves posées au sol.
« Eh bien, merci pour ton honnêteté. »
« En effet. »
« ... »
Il n'y avait aucune chance que ce soit de la simple bonne volonté. Je le sentais, au fond de moi. Le Démon Céleste avait récupéré une part significative de sa puissance. Il pouvait déjà me battre.
Avec sa propre sécurité garantie, il avait sans doute calculé que révéler des faiblesses qu'il avait déjà surmontées n'avait plus d'importance. Le Démon Céleste agissait comme s'il ne calculait rien, mais sous le vernis, il avançait avec une précision totale. À sa manière, je suppose qu'on avait construit une forme de complicité.
Les combats continuèrent après ça. Je dosais ma force avec soin, juste assez pour que le Démon Céleste se sente menacé, juste assez pour qu'il utilise pleinement ses techniques. Il puisait des techniques dans sa mémoire, et j'opposais des contre-mesures tirées de la mienne. Il avait déjà complètement percé mon style, et je le savais aussi. On avait l'impression de jouer une pièce de théâtre.
« Quelque chose là-dedans... me déplaît. »
Mon humeur qui tournait à l'aigre mise à part, en seulement deux semaines, le Démon Céleste récupéra toute sa puissance. Même en se retenant, cette aura écrasante signature se ressentait de loin, assez pour que chaque être vivant du Colisée évite de s'approcher du moindre de ce couloir. Le seul étranger qui se montrait occasionnellement était un drone.
« C'est bon maintenant ? »
« Presque fini. »
« Tu as dit que tu quitterais la Tour... comment exactement ? »
« J'ai l'intention de déchirer une dimension. »
« ... C'est possible ? »
« C'est possible. Pour Ce Vénérable. »
Tandis que le Démon Céleste méditait, j'eus l'impression de voir le visage d'un homme se superposer à sa bouche. Pas le visage d'un homme-bête loup, mais un homme d'âge mûr aux longs cheveux noirs tombants. Probablement la véritable forme du Démon Céleste originel.
« C'est fait maintenant. »
Le Démon Céleste termina sa méditation et se leva. Une soif de sang bouillait dans ses yeux.
« Je tuerai les anges... je tuerai les Archanges. Je tuerai dieu. J'égorgerai jusqu'au dernier d'entre eux. »
« Épargne les humains de notre monde, par contre. »
« Soit. »
Il tendit la main dans le vide et la fit tourner lentement en rond. Un minuscule point apparut là où il n'y avait rien. Le point grandit de plus en plus jusqu'à devenir un trou assez large pour laisser passer une personne. Probablement le passage menant hors de la Tour.
« Ta compagne, et ton monde... Je ne les toucherai pas. Même si je détruis tout le reste, je laisserai ces choses tranquilles. »
« Merci. »
« Mais. »
Toc.
Une douleur soudaine, violente, dans ma poitrine. Un coup trop rapide pour que je puisse réagir.
« Toi, tu en es venu à savoir bien trop de choses sur Ce Vénérable. »
Son poing avait percé ma poitrine de part en part, droit devant. Mon cœur avait été transpercé net, donc je ne pouvais même pas utiliser le mana. Un coup qui ne laissait aucune résistance possible.
« Ce serait bien embêtant si tu allais raconter l'histoire de Ce Vénérable aux anges, non. »
« ... Ha. »
« Le monde doit être détruit avant que l'âme du grimpeur ne puisse seulement être vérifiée, donc il devrait y avoir tout le temps nécessaire. Tu as sauvé ton monde pour un moment avec une seule vie, la tienne. Une mort fière, je dirais. »
Au final, il ne m'avait jamais fait confiance. Il m'avait utilisé.
C'était un homme d'un autre monde dès le début, et je savais que la vraie nature du Démon Céleste était arrogante. J'avais même envisagé qu'il me plante un couteau dans le dos. Mais y penser et le vivre réellement sont deux choses totalement différentes.
Mais est-ce qu'il savait ? Que je faisais tout mon possible pour retenir l'émotion juste avant qu'elle n'explose hors de moi. Que je stabilisais ma respiration pour ne pas ressentir cette « émotion intense ». Que moi... j'avais vraiment appris bien trop de choses.
« ... Tu es mort. »
Il vient de commettre la chose numéro un qu'on ne doit jamais faire dans une œuvre de fiction.
Le Démon Céleste vient de trahir un régresseur.
[Vous avez subi des dégâts.]
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