Juste après le rembobinage, je n'ai donné à Choi Ji-won que l'explication la plus brève qui soit, puis je me suis terré comme un mort. J'ai refusé tous les combats que le Colisée tentait de me programmer, j'ai pris tous mes repas dans l'intimité d'une chambre, et j'ai refusé de parler à qui que ce soit. J'ai fini par me transformer en hikikomori qui ne mettait plus le nez dehors. À force, j'ai fini par ne plus avoir un sou, alors Ji-won a acheté à manger et me l'a apporté, et la scène ressemblait tellement à une mère qui glisse un plateau dans la chambre de son fils replié sur lui-même que ça m'a un peu déprimé.
« ... »
Est-ce que je suis devenu introverti du jour au lendemain ? Est-ce que le choc de la trahison du Démon Céleste a fait craquer quelque chose dans ma tête ? Est-ce qu'un instinct de loser enfoui a enfin refait surface ? Rien de tout ça. C'était une expérience.
Le Démon Céleste m'a trahi. Il m'a transpercé le cœur. Dans le processus, j'ai ressenti de la trahison, de la douleur, de l'irritation, de la colère, tout ça. Bien sûr, j'ai réprimé au maximum, mais il restait une chance que j'aie éprouvé une « émotion intense » à cet instant.
Honnêtement, je pense avoir plutôt bien géré mes émotions, et je jugeais les probabilités faibles. Mais ce n'était pas le genre de situation où on peut hausser les épaules en se disant « probablement rien ». Si le Démon Céleste avait vraiment gardé ses souvenirs, c'était une catastrophe. Je devais être prudent. Extrêmement prudent.
Alors comment savoir s'il avait rembobiné en même temps que moi ou pas ?
« ... Juste observer et voir. »
Si je n'influençais rien, le monde devait se dérouler exactement comme avant. Seuls Ji-won et moi pouvions l'influencer, puisqu'on existait en dehors des liens du temps. Si on nous met de côté comme exception, rembobiner vers le passé signifie que le monde se déroule à l'identique. C'est la loi.
Donc si le futur changeait, ce ne pouvait être que l'œuvre du Démon Céleste. Quelque chose ne change que parce que quelqu'un d'autre l'influence, et il n'y avait personne d'autre que le Démon Céleste qui ait pu l'influencer.
Disons que j'étais le Démon Céleste, et que mes souvenirs restaient. Comment j'agirais ?
« ... »
D'abord, il voudrait me trouver. Il irait chercher Kim Jun-ho. Il m'a tué juste avant le rembobinage, donc le timing n'était pas exactement subtil. Il y avait de fortes chances qu'il devine que le rembobinage partait de moi.
En même temps, il se rendrait compte de quelque chose. Dans le cycle précédent, il n'avait rien fait de tel. Il était juste là à se goinfrer, et je m'étais pointé tout seul chez lui. À cause de ça, le Démon Céleste ne pourrait pas agir à la légère.
« Et la régression, c'est de la merde à la base. »
Par-dessus ça, il se mettrait à douter de lui-même. Pourquoi a-t-il rembobiné avec moi ? La régression est-elle vraiment un pouvoir qu'une seule personne devrait détenir ? Y a-t-il une limite au nombre de fois où ça peut arriver ? Il aurait la tête qui tourne jusqu'à prácticamente en exploser.
Quoi qu'il en soit, le Démon Céleste n'avait que deux options. Comprendre que j'étais un régresseur et coopérer à contretemps. Ou décider d'éliminer l'obstacle qu'était le régresseur. Quelle que soit la voie qu'il choisirait, je n'avais aucune intention de coopérer avec lui.
Du coup, j'ai décidé d'investir environ trois cycles dans le Démon Céleste. Je changerais mon comportement, j'altérerais mes déplacements, et je vérifierais si « est-ce que ce type joue la comédie ? » tenait la route. C'était le niveau de prudence nécessaire pour la suite.
Après ça, je suis passé en mode silencieux pendant environ trois mois, et le Démon Céleste a fini par massacrer son chemin jusqu'à retrouver sa puissance d'origine. À en juger par l'aura terrifiante que je sentais même de loin, il avait retrouvé son pic de forme. Comme il n'avait pas fait de promesse avec moi cette fois, il prévoyait probablement de trucider les humains en bonne et due forme avant de quitter la Tour.
« Hmm... »
Ça correspondait exactement à ce qui s'était passé quand je n'étais pas intervenu du tout. Malgré tout, je n'étais pas encore fixé. J'ai décidé d'observer un peu plus longtemps, puis j'ai rembobiné.
« J'ai l'intention de m'échapper de la Tour. Donc la situation qui t'inquiète n'arrivera pas. Coopère avec moi. »
« Comment veux-tu que je coopère ? »
Cette fois, j'ai approché le Démon Céleste de la même manière et j'ai accepté de travailler avec lui. Il a récupéré sa puissance exactement de la même façon, et en chemin il m'a reparlé de son passé. Comme avant, ça collait au Démon Céleste que je connaissais, dans les moindres détails.
À ce stade, on aurait dit qu'il n'avait pas rembobiné, mais pour en être sûr, j'ai rembobiné une dernière fois.
« Hmmmm... »
Cette fois, quand le Démon Céleste a organisé un match contre un joueur, je me suis planté au premier rang des gradins, j'ai croisé les bras, et je l'ai dévisagé du début à la fin. J'ai laissé mon mana sourdre sans retenue. Il a jeté un œil de temps en temps, visiblement gêné, mais au final il est resté concentré sur le joueur devant lui.
Je ne l'ai jamais approché, pas une seule fois, je me suis contenté de le fixer de loin, et le Démon Céleste ne s'est jamais approché de moi non plus. Il a réagi au début, mais avant longtemps il m'ignorait complètement, comme si je ne valais même pas un second regard. Trois mois ont passé comme ça, et ce n'est qu'une fois que le Démon Céleste a récupéré toute sa force que j'ai enfin lâché prise et rembobiné.
« Du point de vue du Démon Céleste, même le cycle qui est "à l'origine" arrivé est un souvenir qu'il n'a jamais eu. »
Pour moi, c'était la norme que le Démon Céleste récupère sa puissance au bout de trois mois. Mais pour un Démon Céleste qui gardait ses souvenirs, cet événement n'avait jamais eu lieu. C'était un souvenir qui n'existait pas. Peu importe à quel point il essayait d'agir « naturellement », il n'y avait aucun moyen d'imiter parfaitement une version de lui-même dont il ne se souvenait pas. À moins qu'il ne puisse effacer ses propres souvenirs.
« ... Est-ce qu'il peut même effacer des souvenirs ordinaires comme ça ? »
Non. Rien ne le laissait penser. Et savoir si un souvenir effacé reviendrait par la régression, c'était n'importe qui pouvait le deviner. Je pouvais mettre cette possibilité de côté.
Quoi qu'il en soit, une fois que j'ai confirmé que le Démon Céleste n'avait pas de souvenirs, j'ai rappelé Ji-won. Elle était restée à l'écart de moi pendant les trois derniers cycles pour éliminer les variables, alors elle avait l'air sincèrement soulagée de revenir.
On a rattrapé le temps perdu, on s'est retrouvés pour de bon, on a réglé quelques trucs, et puis j'ai tout raconté à Choi Ji-won sur ce qui s'était passé avec le Démon Céleste.
« Le Démon Céleste a des entraves... et il retient sa vraie force... »
« Je vois... »
Ji-won a hoché la tête en écoutant, puis elle a soudain froncé les sourcils.
« Mais Jun-ho... si ce que tu dis est vrai, on n'est pas dans la merde, là ? »
« Ouais. »
« On ne peut pas coopérer avec lui. On ne peut pas le battre en combat non plus. Alors t'as quoi en tête... ? »
Elle avait raison. Je ne pouvais pas battre le Démon Céleste au combat. Je ne pouvais pas coopérer avec lui non plus. Et je ne pouvais pas juste le laisser derrière moi et partir.
C'était un obstacle trop dangereux pour qu'on le touche et trop dangereux pour qu'on le laisse tranquille. Je savais ce qu'il fallait faire, mais il n'y avait aucune voie praticable. Une situation vraiment sans issue, tu dirais.
« Non. »
Pourtant, il y avait un truc qui jouait en ma faveur.
« L'avantage de l'information. »
J'avais étudié le Démon Céleste. Je le comprenais maintenant. Je savais quel genre de personne il était, quelle histoire il traînait, quel caractère il avait. On aurait dit que j'étais au bord du précipice, mais je voyais un chemin clair devant moi.
Je ne pouvais pas le combattre. Je ne pouvais pas non plus lui fuir.
Mais... peut-être que je pouvais le tuer.
« Comment ? »
« En utilisant la méthode de Bung-bung. »
Je n'étais pas resté à ne rien faire pendant que je surveillais le Démon Céleste. J'avais été occupé à construire un plan, à passer en revue toutes les possibilités que j'arrivais à imaginer.
Et de tout ça, c'est ça qui est ressorti. Le plan avec la plus grande chance de marcher, les meilleures probabilités de succès. Une version raffinée du plan original de Bung-bung.
Le plan de Bung-bung, celui qu'on avait jugé impossible avant. Est-ce qu'il y a eu le moindre changement depuis ?
Oui. J'avais rassemblé chaque bribe d'info sur le Démon Céleste, appris exactement comment il devenait plus fort. La capacité en elle-même n'avait pas grande importance. Ce qui comptait, c'était que je comprenais maintenant l'homme derrière le Démon Céleste.
« Primo... le Démon Céleste est arrogant. Et il a le sang chaud. »
« Le sang chaud ? »
« Ouais. Chaque fois qu'un "insecte" à ses yeux l'emmerde, il se met à laisser fuir son intention de tuer. »
Une personnalité pourrie, c'était une bonne nouvelle. Ça voulait dire que satisfaire le seuil d'« émotion intense » pour la régression serait d'autant plus facile.
« Et le Démon Céleste a une fierté sérieuse. De l'amour-propre, si tu préfères. Il peut encaisser qu'on insulte "Guntar", mais il supporte pas qu'on insulte "le Démon Céleste". »
Par-dessus ça, le Démon Céleste avait une estime de lui-même remarquablement élevée. Il aimait la version de lui-même poussée à l'absolu. Un trait qui aurait du sens en soi, bien sûr, mais chez lui ça allait à l'extrême.
« La raison pour laquelle le plan de Bung-bung était si dur, c'était parce qu'il était trop facile pour lui de comprendre que Kim Jun-ho était celui qui tirait les ficelles de la régression. »
Au final, pour leurrer le Démon Céleste, je ne pouvais pas le laisser découvrir que je le leurais. Mais la régression exigeait que les deux côtés ressentent une émotion intense l'un envers l'autre. Je pouvais gérer mon bout de chemin, mais lui cacher la vérité, c'était la partie difficile.
Mais si le Démon Céleste avait un tempérament pourri, ce problème pouvait se résoudre. Je pouvais enterrer la vérité sous assez d'écrans de fumée pour que ça marche.
En plus, j'avais entendu son passé. J'avais étudié son histoire en détail. Avec ça... je pouvais vraiment jouer avec les émotions du Démon Céleste.
« C'est un plan à haut risque, sans aucun doute. »
S'il échouait, le Démon Céleste en sortirait en sachant que j'étais un régresseur. Je pourrais même... me faire sceller pour de bon. Ce genre de risque était bien réel.
Mais sans ça, je ne voyais aucun moyen de le battre. Il n'y avait aucun chemin vers la victoire. C'était à quel point le Démon Céleste était fort.
La régression m'avait laissé me battre sans vrai risque, tout le temps. Pendant que tout le monde misait leur seule vie sur des paris dangereux, j'observais en sécurité depuis l'arrière, hors de portée.
Maintenant. Maintenant, c'était le moment où je devais prendre du risque moi-même. Ici, maintenant, cet instant... c'était le moment où je devais parier.
Le cœur du plan était simple. Exploiter l'écart d'information au maximum. Autant qu'humainement possible.
Du coup je pouvais le dire. J'osais le déclarer.
Démon Céleste.
« Toi aussi, tu vas goûter. »
C'est toi le régresseur maintenant.
Laisse-moi te montrer exactement à quel point la régression, c'est trop.