Le Démon Céleste était vraiment différent du Guntar que je connaissais. Pas juste différent. Radicalement différent.
« C'est Guntar. »
« Quand est-il revenu ? »
« Qu'est-ce qui lui est arrivé ? Regardez son état. »
L'ancien Guntar évitait les gens une fois le match terminé. Il regagnait ses quartiers en silence, sous la protection du Colisée.
Le Démon Céleste n'avait rien à voir avec ça. Il avançait, indifférent aux regards, indifférent aux murmures. Pour le dire gentiment, il ne prêtait attention à personne. Pour le dire cruement, il les voyait comme des insectes. (Encore tôt dans la régression, je n'avais encore entendu personne l'appeler « boule de poils » comme on le faisait avant.)
Nous marchâmes un moment. Puis, une fois engagés dans un couloir tranquille —
« Pointe ton épée sur moi. »
« ... Quoi ? »
« Je t'ai dit de pointer ton épée sur moi. »
Le Démon Céleste le dit simplement, en continuant de marcher comme si de rien n'était. Son expression restait parfaitement calme, mais ses oreilles tressaillaient de manière anormale, encore et encore.
« Il y a une personnalité que les anges ont implantée dans ce corps. Lui et moi avons passé un accord, selon lequel je tiendrais l'initiative pendant le "combat". Mais là, il se débat pour reprendre le dessus. Une vraie menace devrait aider. »
« Ah. »
Exact. Il avait dit qu'une personnalité avait été implantée par les anges dans ce corps. C'est pour ça que tout le monde croyait que Guntar avait perdu la tête.
Mais n'avait-il pas dit que c'était la sensation de mort imminente lors du combat contre l'Impératrice qui avait permis au Démon Céleste de prendre le contrôle ? Puisque ce n'était plus une situation de combat, la personnalité d'origine essayait de remonter à la surface.
Enfin, ce n'était pas comme si je pouvais tuer le Démon Céleste même en refusant de coopérer maintenant. Je dégainai sans protester et levai la lame vers sa gorge. Même si je le poignardais sur l'instant, la mort immédiate était improbable, et s'il tenait bon grâce à la vitalité de l'homme-bête et déchaînait son mana, je ne ferais que rembobiner. L'information primait sur le risque.
Shhhk.
Au moment où je pointai ma lame sur lui, la main du Démon Céleste, qui étranglait sa propre gorge, s'immobilisa. Une seconde plus tôt, son corps lui avait entièrement échappé, et pourtant il ne semblait pas s'en soucier le moins du monde. Il continua simplement de marcher.
« Tu ne sembles pas très surpris. »
Il le lança distraitement, presque négligemment. Attendez, avais-je réagi trop platement ? Aurais-je dû en faire plus ? Non. Vu le mensonge que j'allais raconter, ça paraîtrait en fait plus naturel si j'étais déjà au courant. Mieux valait me taire pour l'instant.
« ... »
« On y est. »
Je ne répondis pas, et le Démon Céleste n'insista pas. Nous continuâmes à marcher, et le décor finit par correspondre à mes souvenirs. Les quartiers que le Colisée avait assignés à ses rankers. Cet espace sombre, vide, sans rien dedans. Même les restes de nourriture par terre étaient les mêmes.
« La race des hommes-bêtes est une race bénie, mais elle manque de volonté pour devenir vraiment forte. Ils brûlent leur vie pour des plaisirs éphémères. Comme c'est pathétique. »
Le Démon Céleste écarta les restes de nourriture du pied en parlant. La curiosité me gagna, et je lui demandai.
« J'ai entendu dire que tu avais exterminé les humains d'une planète entière. »
« C'est vrai. »
« Pourquoi ? »
« Ils me dégoûtaient. »
Il le dit sur le même ton que s'il mentionnait ce qu'il avait mangé au déjeuner.
« Pourquoi te dégoûtaient-ils ? »
« Ils étaient faibles. »
« Être faible est un crime ? »
« Je ne parle pas de faiblesse physique. Naître faible n'est pas un péché. Mais ne pas s'efforcer de devenir fort, si. Les faibles n'ont pas le droit de choisir. Même après l'arrivée de l'ère de l'expansion interstellaire et la naissance de toutes sortes de lois, cette vérité n'a jamais changé. Tout être vivant devrait s'efforcer de devenir fort. »
« Certains de ceux qui sont morts ont dû s'entraîner dur. »
« Si c'est le genre de force qu'ils ont acquise par l'effort, alors ils méritaient de mourir. »
« ... »
Je l'avais déjà senti, mais la raison pour laquelle le Démon Céleste acceptait de tenir une conversation normale avec moi, c'était apparemment parce que j'étais devenu passablement fort. Ce salaud semblait considérer la faiblesse elle-même comme un péché.
« Bon alors. »
Le Démon Céleste s'assit. Il alla droit au but.
« Es-tu un grimpeur ? »
« ... Donc tu sais ce qu'est la Tour. »
« J'ai vécu il y a des milliers d'années, mais ma conscience est restée. J'ai tout observé depuis l'intérieur de l'épée où mon âme était revenue. Je sais tout — que la Tour est apparue dans mon monde, que les fous de là-bas ont échoué. »
Il parlait en fixant le tranchant de ma lame.
« Après l'échec de la conquête de la Tour, et la chute du monde sous la domination d'un dieu, seule mon âme a été extraite. Ils ont dit que quelque chose comme moi ne correspondait pas à l'"équilibre", alors je devais être éliminé. Je ne m'attendais pas à survivre comme ça, ceci dit. »
« ... Pourquoi avez-vous tous échoué ? »
« Nous étions faibles. »
« ... »
« Nous avons échoué parce que nous étions faibles. C'est tout. Si j'avais eu la chance de gravir la Tour moi-même, j'aurais réussi. »
L'expression du Démon Céleste en disant ça... je n'arrivais pas bien à la lire. Peut-être parce qu'il était un homme-bête et ne ressemblait en rien à un humain, ou peut-être parce que ses émotions s'étaient amincies après des milliers d'années.
« Le propriétaire de ce corps, Guntar, était à l'origine celui qui avait obtenu l'épée où résidait mon âme. Je lui ai enseigné divers arts martiaux, et bien qu'il fût médiocre, il a fourni ses propres efforts, à sa manière. »
« Les anges m'ont dit que Guntar était mort d'une intoxication au gaz. »
« Tu trouves que ça a un sens ? À une époque où la technologie permet les voyages entre planètes, ils n'auraient vraiment aucune contre-mesure contre du gaz ? Guntar est mort en grimpant la Tour. La chronologie actuelle de ce monde est simplement placée "avant l'apparition de la Tour". »
Donc du point de vue du Démon Céleste, quelqu'un comme son propre disciple était mort en grimpant la Tour, et le Démon Céleste lui-même s'était fait extraire l'âme pour la placer dans le corps de ce disciple. Traité exactement comme un jouet, on dirait. Peut-être que ça expliquait sa haine envers les anges.
« À ton tour maintenant. »
« Mon tour pour quoi. »
« Parle. Quelle est ta relation avec les anges. Comment sais-tu des choses sur moi. »
« Ah. »
Évidemment, je ne pouvais pas prétendre être du côté des anges. Le Démon Céleste haïssait les anges. Mais trop de distance n'expliquerait pas la situation non plus, puisque les anges étaient la seule source possible d'informations sur lui.
Une relation assez distante pour être gênante, mais assez proche pour encore entendre des choses des anges. En y réfléchissant logiquement, pour que ça tienne la route...
« Je me fais chanter par les anges. »
« Chanter ? »
« Ouais. Ils m'ont menacé de tout casser à l'Étage 28 si je ne coopérais pas. »
« Hum. »
Je l'avais déjà remarqué, mais les sens du Démon Céleste étaient affûtés. Je ne pouvais pas juste inventer un mensonge de rien. Mélanger la vérité au mensonge dans les bonnes proportions le rendrait plus crédible.
C'était vrai que les anges m'avaient menacé. Ils avaient dit que si le Démon Céleste n'était pas arrêté, tous les joueurs qui venaient à l'Étage 28 pourraient mourir. Ils m'avaient demandé, pratiquement supplié, de les aider. Bon, j'ai omis la partie où un Archange est venu régler le problème, mais je ne mentais pas, pas exactement.
« Donc l'équilibre de l'Étage 28 s'est effondré, et ils t'ont jeté dedans. Mais ta personnalité a survécu, plus qu'ils ne l'espéraient. Ils ont dit qu'ils n'avaient pas le choix, qu'ils devaient te tuer. Que si tu restais, l'Étage 28 deviendrait l'enfer, et c'est pour ça qu'ils sont venus me demander de l'aide. »
« Je vois... c'était ça, donc. »
Le Démon Céleste hocha la tête, puis leva brusquement les yeux vers le ciel.
« L'Archange qui m'a chassé semble absent pour l'instant. »
« ... Tout d'un coup ? »
« Tu ne le saurais pas, simple grimpeur, mais un Archange pourrait intervenir contre moi facilement. C'est à quel point ils sont forts. Et pourtant, même après qu'on a parlé de la Tour et des anges, aucun tel être ne s'est manifesté. Je me suis acheté un peu de répit. Si tu étais leur marionnette, ils écouteraient cette conversation en ce moment même. »
Donc mentionner la Tour tout à l'heure sans transition avait été une sorte d'appât. Probablement aussi pour vérifier si j'essayais de le mener quelque part.
« Mon esprit était anxieux, mais je peux me détendre un peu maintenant. Je me suis acheté du temps. »
C'est pour ça que le Démon Céleste avait semblé sur le fil, à cause de l'Archange. Il se lécha les lèvres, les yeux toujours fixés sur la pointe de ma lame.
« Ce que tu crains, c'est un scénario où j'égorgerais tous les grimpeurs, c'est ça. »
« ... Oui. »
« J'ai l'intention de m'échapper de la Tour. Donc la situation qui t'inquiète n'arrivera jamais. Coopère avec moi. »
« ... ? »
Je n'avais jamais entendu rien de tel. Je n'avais même jamais entendu le concept. S'échapper... de la Tour ? S'échapper ? Est-ce que ça avait seulement un sens ?
« Quelqu'un comme moi peut y arriver. Si je peux récupérer pleinement ma force, je le ferai certainement. »
« ... Comment comptes-tu récupérer ta force ? »
« La majeure partie de mon âme est scellée en ce moment. Je ne parviens à tenir cette conversation que parce que tu pointes une lame sur moi. Dès que je me sentirai en sécurité, la fausse personnalité refera surface tôt ou tard. »
Le Démon Céleste tapa légèrement sur la lame.
« Alors pour garder le contrôle et récupérer le pouvoir de mon âme, je dois me battre. Me battre contre les forts, encore et encore, augmente la part de contrôle de mon âme tout en brisant les entraves qui me lient. »
Entraves. Voilà le mot sur lequel je veillais de près, même si je ne le laissai pas paraître et que je contentai d'acquiescer.
« Si tu coopères, je ne toucherai pas aux grimpeurs. En échange, tu n'interféreras pas quand je tuerai des anges. »
« Comment je coopérerais, exactement. »
« Je te l'ai déjà dit. Je deviens plus fort plus je me bats. Mais tuer ouvertement des gens dans le Colisée attirerait bien trop d'attention indésirable. Il y a aussi une chance que l'Archange revienne. Donc, j'avais prévu à la base d'être sélectif, de ne tuer que les humains dégoûtants — non, que les faibles. Mais puisque les anges savent déjà pour moi, ce plan n'aurait servi à rien de toute façon. »
Sa longue griffe pointa droit sur moi.
« À la place. Tu te battras contre moi. Juste assez, sans que l'un ni l'autre ne montre son vrai jeu, en restant dans les clous. On continue de se battre. Quelque part où personne ne peut nous voir. »
Ce fut le moment où je compris.
« Jusqu'à ce que j'aie récupéré toute ma force. »
Ce bâtard était vraiment rusé, après tout.