Le Démon Céleste s'était avéré le pire monstre à avoir jamais rampé jusqu'au 28e étage. Son mana écrasait tout autre mana qu'il touchait, et son poing pouvait transpercer un cœur humain net. Le problème, c'est que je devais tuer ce truc.
Au milieu de ce bordel, Bung-bung a proposé un truc. Qu'on rembobine ensemble avec le Démon Céleste.
« Tu ne dis pas qu'on devrait faire du Démon Céleste un compagnon ou un truc du genre, hein ? »
« Bien sûr que non. »
« Tu essaies de négocier avec lui ? Lui révéler que je suis un régresseur, lui dire qu'il ne peut pas me battre... un truc comme ça ? »
« Pas ça non plus. »
« Hmm. »
J'avais déjà une aversion marquée à l'idée d'ajouter d'autres régresseurs au mélange, donc j'étais pas enchanté. Mais je me suis dit que j'allais l'écouter d'abord. Choi Ji-won n'aurait pas soulevé l'idée s'il n'y avait pas la moindre chance que ça marche.
J'ai joint les mains et me suis mis en posture d'écoute. Ça a semblé lui donner de l'assurance, et elle a commencé à expliquer.
« En gros, ce que Bung-bung veut dire, c'est qu'on devrait utiliser la régression de façon active. »
« Activement ? »
« Ouais. Exploiter l'avantage informationnel encore plus fort. »
« ... »
Avantage informationnel. J'en avais déjà un paquet sur le Démon Céleste.
Les arts martiaux qu'il utilisait. Le fait que je rembobine. Mon mana. Mon déclencheur de régression. Son mana. Tout ça. Est-ce que je ne l'utilisais pas déjà assez activement ?
« Réfléchis à ce qu'est la régression, au fond. »
Elle a continué.
« Je me suis un peu renseignée sur la régression, tu sais ? Certains disent que c'est le temps qui revient en arrière, d'autres que c'est un saut entre lignes d'univers, d'autres encore que le monde entier se réinitialise. Il s'avère qu'il y a plein de théories. »
« ...Tu as vraiment fait des recherches. »
« Enfin, il n'y a aucun moyen pour nous de savoir quelle théorie est la bonne. Mais au fond, le cœur de la régression, c'est pas juste la "mémoire" ? Non ? »
La Fenêtre de Statut qui suit était une différence aussi, mais le noyau, c'était vraiment la mémoire. Si seule la Fenêtre de Statut rembobinait sans la mémoire, tu restais coincé dans le même cercle vicieux, comme au 23e étage avec cette chasse au monstre.
« Bung-bung veut essayer d'utiliser cette mémoire de façon agressive. »
« Tu veux dire implanter des souvenirs ? »
« Exactement. »
C'est là que j'ai enfin pigé son plan. Bung-bung suggérait qu'on implante un faux souvenir dans le Démon Céleste.
« Si on ne se fait pas prendre, je pense que c'est même un bon plan. Il ne sait pas que c'est toi qui causes les régressions, et il ne sait pas que la régression se déclenche dès qu'il t'effleure. »
Disons, par exemple, qu'on implante un souvenir du genre : « Manger une orange apporte le désastre, puis une régression. » Chaque fois que le Démon Céleste mangerait une orange, quelque chose de grave lui arriverait juste après, suivi d'une régression. Est-ce qu'il croirait en la régression ? Il la vivrait en direct, alors comment pourrait-il ne pas y croire ? J'avais déjà passé un temps fou sur cet étage, mais pour le Démon Céleste, chaque cycle était encore son tout premier. En fait, pour tout être vivant sauf moi, la vie était toujours un premier cycle. Remarquer la régression par soi-même était impossible, sauf si t'étais de niveau archange.
Du coup, le Démon Céleste serait déstabilisé par ces régressions soudaines. Il n'y croirait pas, pas au premier ou au deuxième cycle. Mais si le désastre frappait à chaque fois qu'il mangeait une orange, il finirait par remarquer le schéma. Il comprendrait. Que les oranges étaient le problème. C'était un génie, et il apprenait des dizaines, des centaines de fois plus vite que n'importe qui d'autre.
Ses souvenirs ? La faiblesse d'avoir compris la régression ? Il me suffisait de le tuer et de passer à l'étage suivant. Le choix m'appartenait. Même s'il gardait des souvenirs du passé, une fois mort, c'était fini. Pas de retour en arrière possible.
« Mais s'il se rend compte... le risque est bien trop grand. »
C'était ça, le vrai problème. Le risque s'il finissait par comprendre la régression.
« Cette "implantation de mémoire" dont parle Bung-bung ne marchera pas en un ou deux essais. Il nous faudra des essais et des erreurs. Il faudra rembobiner encore et encore. »
Cette répétition était le hic. Le Démon Céleste n'était pas con. Pour qu'une régression de compagnon se produise, nous deux devions ressentir une émotion intense au même moment, et c'était exactement là le problème. Ça allait pour le premier ou le deuxième cycle, mais si une régression se produisait à chaque fois qu'il ressentait quelque chose d'intense envers moi, quelqu'un d'aussi aiguisé que lui finirait par capter.
« Pour cacher ça, l'implantation de mémoire deviendrait plus difficile dans le sens inverse. Si on pose un écran de fumée, l'info qu'on veut vraiment implanter se dilue. »
« ...C'est vrai, mais. »
« Et si on passe par tout ça et qu'on n'arrive toujours pas à le tuer, c'est la catastrophe totale. Y a pas moyen de rattraper le coup. »
Par-dessus ça, le risque d'échouer à le tuer était énorme. Si le Démon Céleste comprenait un jour que la régression arrivait à cause de moi, il viendrait direct pour moi afin de me sceller. Ça, c'était quasi certain.
« Il y a trop de trous dans ce plan. »
« ...Ouai, y en a. »
Choi Ji-won a hoché la tête, convaincue. C'était encore un plan plein de failles.
« Mais... »
« Mais ? »
« Écoutons-le d'abord, et on y réfléchira à nouveau après. »
Quand même, je sentais que ça pourrait devenir un de nos derniers recours. Si on le peaufinait bien, ça pourrait vraiment aider.
« Reposons-nous une semaine. Puis on va tenter de conclure une sorte d'alliance avec lui. On a besoin de gratter de l'info, non. »
Le Démon Céleste m'avait dit d'arrêter. Je voulais entendre ce qu'il avait à dire.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 28.]
Acculer le Démon Céleste était devenu facile. Ou plutôt, ce serait plus exact de dire que j'avais simplement fini par m'y habituer.
Son style de combat fonctionnait en lisant les capacités de son adversaire, puis en sortant de sa manche l'art martial qui collait le mieux. J'avais mariné là-dedans si longtemps que je savais déjà exactement ce qu'il allait me sortir.
La régression était déloyale comme ça. Même avec un écart de niveau brut, même avec un écart de talent, elle me laissait le mener par le bout du nez. Qu'est-ce qu'il ressentait, lui, à tout savoir de moi pendant que je ne savais rien de lui ? Je ne savais pas. Je ne voulais pas savoir non plus.
« Je l'admets. Tu es... un adversaire difficile. La route devant moi est encore longue, alors je vais te faire une offre généreuse. »
Après une cinquantaine d'échanges, le Démon Céleste a reconnu, encore, que j'étais un adversaire qu'il ne pouvait pas battre sans utiliser son mana.
« Je garantis ta sécurité et celle de ta compagne. Pourquoi ne pas chacun suivre notre chemin pour l'instant ? »
En surface, ça avait l'air généreux, mais donné assez de temps, le Démon Céleste pouvait déchaîner toute sa force. C'était lui qui avait besoin de temps, au fond, et voilà qu'il me proposait un marché qui lui en achetait exactement. Était-ce de la ruse ou de l'intelligence ? Peut-être les deux.
En tout cas, au cycle précédent, j'avais refusé cette offre. Et j'avais eu droit au son de mon propre cœur qui explosait sous son coup, en 3D surround sound.
Mais ce cycle était différent. Et je n'allais pas me contenter d'accepter l'offre.
« Et si on coopérait à la place ? »
« ... »
« Y a sûrement un truc où je peux t'aider. Et je parie qu'y a un truc où tu peux m'aider aussi. »
J'avais l'intention de presser ce cycle jusqu'à la dernière goutte d'info. J'avais l'intention de mettre à nu chaque truc qu'il planquait. C'est pour ça que je proposais pas juste un pacte de non-agression, mais une coopération pure et simple.
Naturellement, il n'a pas répondu. Il avait déjà chopé des bribes de ma régression, c'est pour ça qu'il ne cessait de marmonner des trucs comme « étrange » ou « bizarre » à chaque cycle.
Un bâtard étrange, bizarre, qui propose soudain la coopération ? Aucune chance qu'il accepte juste comme ça.
Du coup, j'ai décidé d'accrocher un peu plus d'appât.
« Je connais une partie de ta vraie identité. »
« ...Vraie identité ? »
« Démon Céleste. C'est bien ça ? »
« ...! »
Il ne s'était jamais une seule fois nommé le Démon Céleste. Personne dans ce Colisée ne savait que son vrai corps était le Démon Céleste. Je le savais seulement parce qu'un ange me l'avait dit, alors je l'ai balancé sans réfléchir, mais tout le monde croyait juste que Guntar avait pété un câble.
« ...Comment tu sais ça. »
« Dis-moi que tu t'allies avec moi, et je te le dirai. »
« ... »
C'était le privilège du régresseur. Balancer une info du passé qui ne devrait pas être connaissable dans le présent. Saisir l'initiative par un avantage informationnel. Y avait une raison pour que les histoires de régression, de réincarnation, de possession soient parlées comme elles l'étaient. Une info que moi seul connaissais pouvait fonctionner comme un cheat code, selon comment je l'utilisais.
Mais une chose était sûre. Ce mec était dans une situation assez urgente lui aussi. Il traînait des chaînes énormes. Sinon, y aurait pas de raison qu'il thésaurise son mana, pas de raison qu'il planque sa force. Je pariais sur l'idée que le Démon Céleste était acculé mentalement aussi.
« ... »
Quoi qu'il en soit, il n'a pas bougé pendant trois bonnes minutes après ma proposition. Il est resté là, arme en main, à ruminer tout le temps.
Combien de temps s'était écoulé ?
« Y a une condition. »
« Quelle condition ? »
« Qu'est-ce que tu penses des anges ? »
Il a demandé les bras croisés, les yeux brillants d'une lueur tranchante. Ça m'a rappelé, bizarrement, la façon dont le regard de Ji-won peut transpercer n'importe quoi.
« Que l'on s'allie ou non dépend de ta réponse. »
« ... »
Merde, oui. Vraiment, merde, oui. Je savais déjà que le Démon Céleste avait une dent contre les anges. Et la chance, c'est que moi aussi, je détestais les anges. Je détestais qu'ils aient laissé un truc comme lui en liberté. Je détestais que ce soit moi qui doive nettoyer derrière. Je détestais qu'ils soient encore en train de juste regarder, même maintenant.
« Je les déteste. Non, je les exècre. »
Je le pensais, de tout mon être. La seule exception, c'était l'ange-pancarte, Anael. En dehors de lui, je n'avais jamais ressenti le moindre truc positif envers un ange.
« Hm. »
Le Démon Céleste a semblé sentir ma sincérité aussi. Il a fermé les yeux lentement.
« Compris. »
D'un coup, la pression qui émanait faiblement de son corps a disparu. Il avait complètement laissé tomber son hostilité envers moi.
« Suis-moi. »
Il a rangé son arme. Un drone a piaillé un truc dans les airs, mais il a tendu la main et l'a écrasé dans sa paume.
« On peut s'être utiles l'un à l'autre, après tout. »