Choi Ji-won venait de déclarer que moi, Kim Jun-ho, je pouvais battre le Démon Céleste.
« Attends. Je crois que je pige aussi. »
« Hein ? »
« La façon de le briser. »
J'avais moi aussi regardé le combat. Je pouvais deviner à peu près où Choi Ji-won voulait en venir.
« OK, donc... le but du Démon Céleste, c'était de faire trainer les choses. C'est ça, jusqu'ici ? »
Le Démon Céleste devenait plus fort en combattant. Il ne cessait de se renforcer, sans fin. Il absorbait les techniques de l'ennemi et en apprenait. Le problème, c'est que le déclencheur de cette croissance, c'était le combat lui-même.
« En gros, faut le mettre au tapis avant qu'il devienne assez fort. »
Un Démon Céleste arrivé à maturité ne pouvait pas être arrêté. À moins qu'un munchkin pété niveau Archange ne débarque, rien ne pouvait espérer le tenir tête, j'en'étais quasi sûr. De ma position, puisque je rembobinais dès que je prenais des dégâts, l'échéance, c'était l'instant où le Démon Céleste devenait capable d'utiliser le mana. Me prendre ce mana rouge foncé en pleine figure, c'était un aller simple vers le départ.
Donc le meilleur coup, c'était de le tuer la seconde où on le voyait. Cette première rencontre, c'était le moment où le Démon Céleste était le plus faible. On n'était pas des héros de shōnen. Aucune raison de faire durer le combat. Il suffisait de balancer son coup ultime dès qu'on le voyait.
Mais une fois qu'on poussait la réflexion jusque-là, un truc me venait à l'esprit.
Ça sonnait peut-être un peu irresponsable, mais je devais le dire.
« Mais... tu pourrais pas le faire, toi ? »
Choi Ji-won pouvait rembobiner en duo avec moi. Ce qui voulait dire qu'elle pouvait utiliser cette parade par régression tout aussi bien.
Théoriquement, je pouvais sortir un pic de fou avec le Cœur de l'Hiver Éternel, c'est sûr, mais en l'état, mon corps ne tenait pas le choc. Et là, tout de suite, Choi Ji-won était simplement plus forte.
Si je pouvais le faire moi-même, je le voudrais. Rester sur le bord à regarder, ça ne me allait pas. Mais je pensais sincèrement que Choi Ji-won le ferait mieux, donc j'argumentais que c'était plus logique qu'elle y aille.
Choi Ji-won m'écouta jusqu'au bout, puis dit :
« Non. »
Elle secoua la tête. Non.
« D'abord, tu te trompes sur un truc. Le Démon Céleste ne grandit pas. Il récupère. »
« ...Je vois ce que tu veux dire, mais au fond, c'est pareil, non ? »
« Non. La vitesse, c'est pas la même. »
Choi Ji-won était une génie. Elle trouvait une parade à chaque nouvelle technique que le Démon Céleste sortait, instant par instant. C'était un truc que je ne pourrais jamais faire, que la plupart de l'humanité ne pourrait même pas reproduire.
« Mais ça, c'est tracer une nouvelle route. Le Démon Céleste, lui, il marche sur une route qu'il a déjà empruntée. On peut pas comparer les vitesses. »
« Hmm... »
Mais le taux de croissance du Démon Céleste était plus rapide que ça, quand même. Presque comparable à la Régression, honnêtement. Comme dans ces histoires de possession, où le protagoniste commence faible, puis un sceau casse en plein combat, puis un deuxième, et soudain il devient absurdement fort. Le cas du Démon Céleste, c'était probablement un truc dans le genre.
« Et plus que tout, d'après ce que j'ai ressenti en combattant, le Démon Céleste se retenait. En tout cas, c'est ce qu'il avait l'air de faire. »
« ...Quoi ? »
Que ma mâchoire tombe ou pas, Choi Ji-won continua.
« Il y a eu quelques moments où, si j'avais été un peu plus forte ou un peu plus habile, j'aurais pu lui mettre un coup critique. Ce truc me trotte dans la tête. C'était un truc qu'il avait prévu, ou un truc qu'il n'a vraiment pas pu empêcher ? »
« ...Qu'est-ce que tu veux dire ? C'est pas moi qui me suis battu, donc je suis pas au courant. »
« J'ai une intuition, là. »
Choi Ji-won tapa sur son appareil et griffonna grossièrement un loup d'allure vicieuse.
« OK, c'est le Démon Céleste. D'après ce que j'ai senti en le combattant, il se retenait. »
« Euh, OK. »
Le Démon Céleste qui cache sa force. En y pensant, c'était même pas surprenant. Des êtres comme le Démon Céleste, ils ont l'habitude de planquer des trucs.
« Mais en regardant comment le combat s'est vraiment passé, je le repoussais clairement. Sauf que je pouvais jamais quite placer le coup critique. C'était une victoire floue, comme ça. »
« C'est ça ? »
« Je crois que c'était le scénario du Démon Céleste. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je crois qu'il a décidé que l'escrime, c'était le meilleur match contre moi. C'est pour ça que cette phase a traîné autant. Après, il a sorti le fouet et la dague, non ? Comme technique pure d'arts martiaux, l'épée, c'était bien plus chiant à gérer. Le fouet et la dague, c'était relativement facile. Mais le combat est resté équilibré, quand même ? »
« Donc les techniques qu'il utilisait devenaient plus faibles, mais son corps devenait plus fort, du coup ça s'équilibrait ? »
« Exact. »
Donc selon Choi Ji-won, le combat d'avant avait l'air d'un plan soigneusement conçu par le Démon Céleste. Quand son corps était au plus faible, il se battait avec l'arme en laquelle il avait le plus confiance, l'épée, et plus son corps se renforçait, plus il passait à des techniques progressivement plus faibles.
« Mais il y a eu deux moments où j'ai senti un truc bizarre. »
Moi, j'avais seulement regardé, donc mon souvenir était flou, mais Choi Ji-won, elle, qui s'était battue, se souvenait de chaque instant.
« Quand j'ai taillé une longue entaille sur son bras, si j'avais été un peu plus forte, ça aurait pu être fatal. J'aurais pu toucher l'aisselle au lieu du bras, et c'est un endroit que même la régénération d'un homme-bête soigne pas facilement. C'est une articulation, donc la force physique brute n'y change rien non plus. »
« Si tu avais coupé là, son bras serait totalement HS ? »
« Ouais. »
Une attaque avait frôlé cet endroit critique, et le Démon Céleste l'avait esquivée, de justesse.
« Mais en y repensant, si ma condition avait été juste un peu meilleure, si j'avais été juste un peu plus rapide, ça aurait été un coup fatal. Peu importe ce que faisait le Démon Céleste, ça a juste... pas atterri, parce que j'étais trop faible. »
« Hmm... »
Je pigais ce que Choi Ji-won visait. Elle arrivait pas à dire si le Démon Céleste avait prévu sa faiblesse et esquivé, ou s'il avait simplement pas pu l'esquiver.
« Mais s'il a vraiment pas pu l'esquiver, ça a pas de sens normalement. Tu viens de dire qu'il cache sa force. »
« Et s'il la cache pas ? »
C'était Choi Ji-won qui avait dit que le Démon Céleste cachait sa force. Mais là, elle disait qu'il la cachait pas ? J'avais du mal à suivre. Qu'est-ce qu'elle essayait vraiment de dire ?
« Le deuxième truc qui m'a paru bizarre, c'est quand le Démon Céleste a saisi la lance. »
Cette fois, elle dessina une lance sur l'appareil.
« À chaque fois que le Démon Céleste prenait une nouvelle arme, je faisais table rase de tout ce que j'avais appris jusqu'alors, consciemment. Arme différente, maniement différent. »
« T'arrives à faire ça ? »
« C'était dur, mais j'ai pu. Parce que c'est moi et Bung-bung. »
Elle balança un truc incroyablement impressionnant comme si c'était rien du tout.
« Mais quand le Démon Céleste a utilisé la lance, j'ai fait une petite erreur. »
« Une erreur ? »
« Une ouverture, en gros. De mon point de vue, c'était clairement une ouverture. Une faiblesse qui avait déjà été touchée une fois, quand il utilisait l'épée. »
« Une ouverture ? »
« Un mauvais pli que Choi Ji-won avait montré quand le Démon Céleste utilisait l'épée. Une sale ouverture. Ça lui avait coûté un temps back then, et elle avait cru l'avoir corrigé direct, mais en faisant le vide pour affronter la lance, elle a refait exactement la même erreur. »
« Mais le Démon Céleste est resté planté là. Même si je répétais la même ouverture. »
« ...Et ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, et ? »
« Alors quoi s'il a fait ça. »
« Tu trouves pas que c'est beaucoup trop bizarre ? »
Elle dessina une épée à côté de la lance.
« Même avec des armes différentes, la logique profonde, c'est la même. La plupart des trucs qu'on fait à l'épée, on peut aussi les faire à la hache ou à la lance. Bien sûr, chaque arme a des mouvements qui lui sont propres, mais le "concept" d'un combat, il est pas lié à ça. »
« Donc ce que tu dis, c'est... »
Le Démon Céleste était un maître. Et c'était bizarre qu'un maître comme ça n'ait pas frappé une faiblesse qu'il aurait dû frapper à coup sûr.
« C'est bizarre. OK, moi je fais le vide pour m'adapter à ses techniques, parce que c'est moi qui réagis. Mais pourquoi le Démon Céleste, lui, il aurait besoin de faire ça aussi ? »
« Hmm... »
« Le Démon Céleste peut pas mixer les techniques ensemble. Je crois qu'on peut considérer ça comme acquis. Donc tu sais ce qui s'accorde avec ça ? »
Épée à côté de lance. Hache à côté de ça. Fouet à côté de ça.
« Peut-être que le Démon Céleste... peut pas réutiliser une technique une fois qu'il l'a déjà utilisée. Réfléchis, c'est bizarre. Comprendre une technique rien qu'en la regardant, OK, admettons. Mais l'utiliser soi-même, c'est un truc complètement différent. Et le Démon Céleste utilise beaucoup trop de techniques, avec une fluidité beaucoup trop grande. »
Des croix furent tracées sur toutes. Sur l'épée. Sur la lance. Sur la hache.
« Jun-ho. Repense. T'as dit que Guntar avait utilisé soixante-onze armes différentes à l'époque du Colisée. C'est pareil pour le Démon Céleste. Il utilisait délibérément une grande variété d'armes. Au début, je pensais que c'était juste pour faire trainer, mais... »
« ... »
« Peut-être que c'était une sorte de "contrainte". »
« ...Une contrainte. »
« Voici mon point. »
Choi Ji-won entoura le loup grossièrement dessiné.
« Le Démon Céleste ne "choisit" peut-être pas de ne pas utiliser toute sa force. Il "ne peut" peut-être pas. »
« ... »
« Et c'est pas qu'il "choisit" délibérément d'utiliser différentes armes. Il y est peut-être forcé. Je crois que c'est la partie qu'il faut creuser si on veut comprendre comment le battre. »
C'était une théorie plausible. Juste une théorie pour l'instant, ceci dit.
« C'est un truc que je peux vérifier en me rebattant contre lui. »
Mais avec la Régression de notre côté, on pouvait le vérifier autant de fois qu'il fallait. Choi Ji-won avait encore plein de chances devant elle.
Mais là, une autre pensée me frappa.
« Du coup... pourquoi c'est moi qui dois me battre ? »
Pourquoi moi, spécifiquement. Pas Choi Ji-won.
« Évidemment, à cause du froid, non ? »
Elle le dit comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Attends, quel rapport entre la contrainte du Démon Céleste que je venais d'entendre et mon froid ?
« Le Démon Céleste utilise pas le mana, non ? Qu'il puisse pas ou qu'il veuille pas, on devra vérifier, mais dans les deux cas, il l'utilise pas du tout avant d'être assez fort. »
« C'est ça ? »
« Mais ton froid... s'il peut pas le contrer avec le mana, le contrer tout court, c'est quasi impossible, non ? »
« Ah. »
...Elle avait raison.