« Mon père était instructeur de kendo. Ma mère est décédée en me donnant la vie. »
Ji-won parla calmement.
« Fort... droit... gentil... drôle... Papa était un bien meilleur père que je ne le méritais. »
Choi Cheol-sun, un escrimeur prometteur, et sa fille unique, Choi Ji-won.
Comme elle souffrait d'une maladie respiratoire durant son enfance, Choi Ji-won passa plus de jours alitée à la maison qu'à l'école.
Elle restait souvent allongée sans bouger dans sa chambre, à écouter les rires de ses camarades qui venaient de l'extérieur.
Peut-être son père en avait-il pitié.
« Papa... m'a suggéré d'essayer l'épée. Il a dit que si je commençais à apprécier l'exercice, ma santé s'améliorerait naturellement. »
Dans la mesure où ses poumons n'étaient pas sollicités, Choi Ji-won put apprendre le kendo.
Ça commença comme un simple passe-temps dans le jardin. Au fil du temps, l'épée devint le seul et unique loisir de Ji-won.
De plus, que ce soit grâce au kendo ou aux médicaments de l'hôpital, le corps de Ji-won retrouva la santé.
Lorsqu'elle entra au collège, elle put se faire beaucoup d'amis grâce à son joli minois.
Mais peu importe le nombre d'amis qu'elle se faisait, le moment le plus précieux pour Ji-won restait l'entraînement à l'épée avec son papa.
Pour elle, son papa était un parent, un professeur et un modèle.
« Papa disait souvent. Ne fais pas le fou même avec un sabre en bambou. Sois toujours humble. Ceux qui ont la force doivent être magnanimes. Un esprit droit fait un artiste martial droit. Tu ne peux pas sauver tout le monde, mais ne détourne pas les yeux de la personne devant toi. Ne fais pas des choses que tu regretteras. »
Le père de Ji-won, Choi Cheol-sun, était un homme qui correspondait bien au titre de « personne droite ».
Après l'incident où Cheol-sun maîtrisa un voleur dans un supérette, il n'y eut personne dans le quartier qui ne le connaisse.
Quand il traversait le marché, les commerçants lui offraient à manger, et les élèves qu'il croisait lui faisaient une profonde révérence respectueuse.
Tout le monde respectait Choi Cheol-sun.
Jusqu'à l'incident, l'année où Ji-won entra en terminale.
« Papa... est mort en sauvant quelqu'un. »
Ji-won tripota prudemment la garde de Bung-bung.
« Une explosion de gaz a provoqué un incendie dans une villa... et Papa a été le premier à le découvrir... »
Le temps moyen pour qu'un camion de pompiers arrive sur les lieux est de cinq minutes.
Dès qu'il eut fini de signaler l'incendie par téléphone, Cheol-sun se précipita dans les flammes sans hésiter.
Il parvint à sauver au total quatre citoyens du brasier.
Mais il ne put sauver sa propre vie.
« ... »
Cette histoire. Je me souviens l'avoir vue sur internet. J'ai même posté un commentaire « Repose en paix » sur YouTube.
Je ne savais simplement pas que c'était le père de Ji-won.
« ... Ça va ? »
« Ça va. »
Le visage de Ji-won était bien trop serein pour quelqu'un qui venait de confesser la mort d'un parent.
« Pour être honnête... j'en voulais à Papa. Sauver les autres, soit. Mais n'aurait-il pas dû prendre soin de sa propre vie ? »
Il avait sauvé d'innombrables personnes, mais il n'avait pas réussi à sauver sa propre vie ni celle de sa propre fille.
« Les autres sont précieux, mais pas moi... ? Je n'arrivais tout simplement pas à comprendre... »
Aux louanges des médias s'ajouta une file interminable de personnes venues présenter leurs condoléances.
Mais rien de tout cela n'eut le moindre effet sur le cœur de Ji-won, qui avait perdu la personne la plus précieuse à ses yeux.
Et ainsi, elle ferma les portes de son cœur et s'enferma chez elle.
Le jardin où restaient les traces de son papa. La chambre où restaient les traces de son papa. Le placard où restaient les traces de son papa. L'épée où restaient les traces de son papa, Bung-bung.
Pendant plus d'un an, ce fut tout l'univers de Ji-won.
« Je haïssais Papa. Il a dû savoir qu'il y avait de fortes chances qu'il meure. Il aurait pu simplement vivre, même lâchement, et se racheter en sauvant encore plus de gens. »
« ... »
« Mais soudain... je suis devenue curieuse. »
Pourquoi Papa a-t-il fait un tel choix ?
Même s'il savait qu'il y avait de fortes chances qu'il meure, pourquoi s'est-il précipité dans les flammes sans hésiter ?
Ji-won, qui était perdue dans ses pensées dans le coin de sa chambre, serrant Bung-bung contre sa poitrine, se réveilla dans la Tour.
« J'avais un état d'esprit "que ce qui arrive arrive". »
Ji-won laissa échapper un petit rire.
« Défendre la clairière ? J'avais juste... la capacité de la protéger. Les forts doivent protéger les faibles. »
« ... »
« Dire que j'allais attirer le Minotaure ? J'étais simplement... curieuse. De savoir ce qu'on ressent en sacrifiant sa vie pour les autres. »
« ... Je vois. »
« Mais, après qu'on a repoussé le Minotaure ensemble cette fois... j'ai fini par comprendre Papa. Ce n'était pas que Papa ne se souciait pas de moi. »
Ji-won esquissa un sourire.
« C'est juste... Il y a des moments où tu sais que tu le regretteras pendant très, très longtemps si tu ne te portes pas volontaire. Des moments où il vaut mieux tout parier, peu importe l'enjeu, plutôt que de le regretter plus tard. »
« Donc, la raison pour laquelle tu es si calme maintenant, c'est... »
« Exactement. Je ne regrette pas mon choix. On a été battus, mais on a fait de notre mieux. »
« ... »
C'était la raison pour laquelle la Ji-won à qui je parlais dans cette clairière me paraissait bien plus humaine que la Choi Ji-won que j'avais connue jusqu'ici.
« Hou. Ça me soulage. »
Ji-won dit en plaisantant.
« Bon, maintenant c'est ton tour. »
Elle me passa le relais de la conversation.
« ... Hss. Qu'est-ce que je dois dire. »
Je devais dire quelque chose, mais ma bouche bougeait sans qu'aucun son n'en sorte.
Parce que je n'avais aucune circonstance particulière ni passé tragique.
« ... Ma vie n'a vraiment rien de spécial. »
« Raconte quand même. Je suis curieuse. »
« ... D'accord. »
Je commençai mon histoire à mon tour, mais le contenu était vraiment sans intérêt.
Né en Corée.
Allé à l'école. Me suis fait un nombre modéré d'amis.
Passé le CSAT, et entré à l'université.
L'histoire d'un homme dans la vingtaine né en Corée, comme on en trouve partout.
C'était, littéralement, une vie ordinaire.
Mais rien qu'en racontant cette histoire d'une vie ordinaire à Ji-won, mon cœur se sentit bien plus léger.
On se sent apaisé rien qu'en ayant quelqu'un à qui se confier.
« J'ai bien écouté. J'ai l'impression de te comprendre un peu mieux. »
Ji-won acquiesça les yeux fermés.
Et la lueur du couchant qui se posait sur son visage.
Le soleil couchant est assez beau.
Je regardai le soleil un court moment comme ça, puis reportai mon regard sur Ji-won.
« ... Hey. Ji-won. »
« Oui ? »
« Tu n'aurais pas une Bille Dorée en réserve, par hasard ? »
Je fouillai dans mes vêtements et en sortis une seule Bille Dorée.
J'avais au total trois Billes Dorées en réserve. J'avais rendu celle que Ji-won m'avait lancée, et j'en avais donné deux au Chaman Gobelin, il m'en restait donc une.
« Si t'en as une... est-ce qu'on devrait juste les avaler ? »
« ... Quoi ? »
Si Ji-won a ne serait-ce qu'une Bille Dorée cachée qui lui reste.
Et si on avalait tous les deux les Billes Dorées et qu'on passait à l'étape suivante ?
Je ne sais pas si l'étape suivante sera facile ou difficile.
Mais ce qui est certain, c'est que je peux obtenir le soutien total de Ji-won.
Bien sûr... Tous les autres, en dehors de nous, mourront de faim.
Je sais que rationnellement, rembobiner est la bonne chose à faire.
« Mais et si, quand je rembobine, cette ligne temporelle reste telle quelle ? »
Alors que je passe au 1er étage ou que je rembobine, ces gens mourront de faim de toute façon.
Le résultat est le même, c'est ce que je dis.
En plus, je ne voulais pas abandonner mon lien avec Ji-won.
C'est la première personne à qui j'ai raconté mon histoire de vie. La première personne qui m'ait jamais raconté la sienne.
La première personne dans la Tour à me comprendre pour ce que je suis.
« Si je rembobine... tu deviendras une parfaite inconnue, non ? Tu oublieras toutes les histoires qu'on a partagées jusqu'ici. »
Au fil des rembobinages répétés, j'étais toujours seul.
Je ne m'en étais pas rendu compte, mais je m'usais lentement.
Le lien avec Ji-won que j'avais lentement construit dans ce cycle. Je ne voulais pas démolir cette tour que j'avais bâtie avec tant d'efforts.
Après avoir ressenti la chaleur d'une autre personne, j'avais peur d'être seul à nouveau.
« ... »
Ji-won ne répondit pas.
« Regarde, réfléchis. Même si je rembobine et que je me rapproche de toi à nouveau grâce aux connaissances que j'ai acquises cette fois, tu penses que j'obtiendrai la même coopération totale ? En fait, d'un point de vue à long terme... »
Juste au moment où je commençais à déverser des mots pour la persuader.
« Pfft... Puhahahahahaha ! »
Ji-won éclata soudain de rire.
« Jun-ho, Kim Jun-ho. Tu sais à quoi ressemble ton expression en ce moment ? »
« ... À quoi ? »
« C'est la tête de quelqu'un qui ne croit même pas à ce qu'il est en train de dire pendant qu'il le dit. »
« ... »
« Je crois que je te comprends enfin complètement. »
Je touchai mon visage sans m'en rendre compte. Quelle expression faisais-je pour qu'elle dise ça ?
« Kim Jun-ho... Tu es vraiment fascinant. Au début, je pensais que tu étais une bonne personne comme mon papa, mais plus j'écoutais ton histoire, plus je sentais que ce n'était pas ça. »
Ji-won sourit faiblement.
« Parfois tu as l'air gentil, parfois tu as l'air d'un psychopathe, parfois tu es intelligent et calculateur... et là, tout de suite, tu es pathétique et égoïste. »
« ... C'est juste comme ça, les gens. »
« C'est ça. C'est comme ça, les gens. »
Ji-won se leva, et avec le couchant dans le dos, s'affala à côté de moi.
« Mais ce qui est fascinant chez toi... c'est que tu réfléchis à tout ça en permanence. Dans les histoires que tu m'as racontées, tu réfléchissais tout le temps. »
« ... »
« Réfléchir aux conditions détaillées des traits ou de la régression. Réfléchir à comment sortir de la clairière. Réfléchir à comment gagner ma faveur. Réfléchir à comment vaincre le Minotaure sans aucune victime. Réfléchir à ce qui arrive à ce monde si tu rembobines. »
Toc.
Ji-won posa délicatement sa main sur mon épaule.
« Je suis impulsive, mais je fonce jusqu'au bout avec ce que j'ai décidé. Toi, tu réfléchis et tu t'inquiètes jusqu'au tout dernier moment s'il n'y a pas un meilleur moyen. Je crois qu'on a des personnalités diamétralement opposées. C'est ça qui est fascinant. »
Ji-won sortit à son tour une seule Bille Dorée de ses vêtements.
« Bon alors, Jun-ho. Réfléchissons. Disons qu'on avale chacun une bille, qu'on passe toutes les épreuves préparées, et qu'on va au 1er étage... Tu le regretteras ? »
Si je rembobine, personne ne sait si les autres mourront de faim ou s'ils rembobineront avec moi.
Mais... si j'avale juste la bille et que je file au 1er étage, ils seront anéantis, à 100 %.
Les souvenirs avec Ji-won, obtenus au prix de la mort certaine des autres.
Est-ce que je... le regretterais ?
« ... Maintenant que j'y pense, je crois que je le regretterais. »
Je parvins à peine à articuler d'une voix tremblante.
« Moi aussi je le pensais. »
Ji-won croisa mon regard.
Une émotion afflua d'elle.
« Je crois que c'est ta force. Toujours t'inquiéter. Réfléchir. Essayer de trouver un meilleur chemin. »
-Curiosité[A]
-Les opposés s'attirent. Les gens ressentent une curiosité inexplicable à ton égard et sont instinctivement attirés par toi.
« Tu hésites en ce moment. Reprends-toi. N'arrête pas de réfléchir. N'abandonne pas. Je suis sûre que tu pourras trouver une réponse qui te satisfera. »
Elle souriait d'un sourire éclatant et radieux que je n'avais jamais vu auparavant.
Ça devait être le rejet de Ji-won, ses adieux, et ses sincères encouragements, tout à la fois.
« J'ai... hâte de voir. Comment tu vas trouver la réponse que tu veux. Je suis terriblement curieuse de l'avenir que tu vas créer. »
Son sourire était si beau, et le couchant si éblouissant. Je fermai les yeux sans m'en rendre compte.
« ... Ouais. Je te le montrerai, c'est sûr. »
Je savais déjà ce que je devais faire.
Vlan !
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
-Les émotions du Régresseur ont dépassé le seuil.
-Stockage des souvenirs de la cible.
-Cible : [Choi Ji-won]
-Les souvenirs seront restitués lorsque les conditions seront remplies.