Il a fallu trois jours à la Direction du Colisée pour céder. Ils ont ignoré l'opinion publique. L'ont ignorée une deuxième fois. Une troisième. Puis, enfin, ils ont envoyé un émissaire.
« Voici le contrat. »
L'androïde dépêché par la Direction du Colisée prit la parole. (L'androïde n'avait pas revêtu une forme conçue pour plaire à l'homme moyen. Ce qui veut dire qu'il avait plus de fourrure que la plupart des androïdes.)
« Ne faites pas de mal à Guntar. Apportez le médicament et partez immédiatement. Limitez les conversations personnelles au strict minimum. » Il y en avait bien d'autres.
« La condition est que vous ne fassiez qu'apporter le médicament. Si vous n'acceptez pas, vous ne pourrez pas rencontrer Guntar-nim. »
« D'accord. »
Tandis que Choi Ji-won fixait l'androïde avec un air incrédule, je signai le contrat sans hésiter. Apparemment, il y avait des risques de poursuites et d'autres pénalités en cas de violation, mais peu importe, je pouvais toujours rembobiner si ça tournait mal.
« C'est bon, maintenant ? »
« Suivez-moi. Avez-vous le médicament sur vous ? »
« Juste ici. »
Les choses s'étaient bien passées. Nous allions enfin pouvoir le rencontrer.
Guntar.
L'androïde nous mena le long d'un couloir interminable. Des portes jalonnaient les deux côtés à intervalles réguliers, à peu près la moitié ouvertes, l'autre moitié fermées.
« C'est une résidence spéciale que le Colisée a aménagée. »
Dit l'androïde en marchant.
« Plus on s'enfonce, meilleures sont les installations. C'est la façon du Colisée de différencier les niveaux, bien que certains résidents n'aiment pas la longueur de la marche. »
L'androïde marcha, marcha, et marcha encore. Le couloir qui semblait sans fin finit par s'arrêter, et tout au bout, une seule porte restait.
« C'est celle-ci ? »
« Oui. »
Les appartements de Guntar étaient les meilleurs de tous. Peut-être parce que nous étions venus si loin, mais j'hésitai un instant sans le vouloir.
« Allons-y. »
Ji-won prit ma main doucement, et avec ça, j'avançai avec conviction.
Vhoum.
La porte s'ouvrit automatiquement. Je réalisai seulement alors qu'il ne s'agissait pas d'une vraie porte, mais d'une sorte d'hologramme.
« ... »
À l'intérieur... c'était sombre. Toutes les lumières étaient éteintes. La pièce était spacieuse, mais il n'y avait ni fenêtres ni meubles, et des restes de nourriture à moitié mangés jonchaient le sol comme du linge sale laissé hors du panier.
En résumé, ça ressemblait à une décharge avec les lumières éteintes.
« Attendez, ils n'ont pas dit que c'était la meilleure ? »
« Cet espace peut être modifié librement par son utilisateur. De meilleures installations signifient une plus grande gamme de modifications possibles. »
« Alors qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est la pièce dans son état d'origine, non modifiée. »
Donc c'était en quelque sorte l'Étage 1 des joueurs. Ce qui voulait dire que Guntar n'avait rien touché. S'il allait manger, il pouvait au moins nettoyer derrière lui. Ou finir la nourriture. Quel intérêt d'en manger un peu et de laisser le reste ?
Quoi qu'il en soit, la pièce était inutilement grande, donc trouver Guntar ne fut pas difficile.
« ... Qu'est-ce qu'il a ? »
Guntar était roulé en boule dans un coin sombre, en train de dormir. Je croyais avoir entendu que les hommes-bêtes utilisaient généralement des lits. Pourquoi celui-ci était-il recroquevillé comme un chiot dans un coin ?
« Guntar-nim. Vous avez des visiteurs. »
« ... »
L'androïde appela Guntar tout en dégageant un pilon de poulet à moitié mangé, mais Guntar ne fit que remuer sans se lever.
« Guntar-nim ? »
« Dégagez. »
Entre les plis de son corps recroquevillé, une paire d'yeux jaunes, féroces, s'ouvrit brusquement.
« Dégagez. Tout de suite. »
« Hé, on est venus pour aider. »
Je levai les deux paumes pour montrer que je ne voulais pas de mal, mais —
« J'ai dit dégagez. Vous ne m'avez pas entendu ? »
Il nous montra les crocs, grognant une menace. L'odeur de viande crue s'échappait de sa gueule entrouverte.
« On a entendu dire que vous aviez perdu la mémoire. Ça ne vous frustre pas ? On peut aider. »
Cette fois, Choi Ji-won intervint, celle qui observait en silence. Elle aborda directement les « souvenirs » dès le début, et fit un pas de plus.
« Parlez-nous un peu. Combien vous en souvenez-vous, et pourquoi vous ciblez et tuez des gens — »
« Dégagez avant que je ne vous tue !!! »
Tchlaaac ! Guntar jaillit comme un ressort tendu et balaya de ses griffes, mais Choi Ji-won évita la frappe en reculant simplement d'un pas.
« Houf. Houf. Houf. »
« ... »
« Je ne sais pas... Je ne sais pas... »
Guntar s'affala de nouveau au sol.
« Je ne sais pas ce que je ne sais pas... Moi... Je ne sais rien... Je déteste juste les humains... alors dégagez, vite... »
Il se boucha les oreilles de ses deux mains et se roula en boule dans le coin, comme s'il ne voulait plus rien entendre.
« Ha... »
Je laissai échapper un soupir, mais je ressentis aussi un certain soulagement. Le pire scénario que j'avais imaginé, c'était qu'il charge sur nous arme à la main dès qu'il nous verrait. C'était mieux que ça. Plus important encore, nous étions humains tous les deux, et il n'essayait pas de tuer tous les humains sur simple vue. Il y avait encore de la marge pour qu'il revienne de ça.
« Bon, je savais déjà que tu n'allais pas fort. »
« ... »
« Essaie de boire ça. »
« ... Tu veux vraiment crever ? »
« Tu as dit que tu ne sais même pas ce que tu ne sais pas, non ? Bois ça et tu iras peut-être mieux. »
« ... »
« Non, je le pense. Je suis un passionné d'hommes-bêtes, tu te souviens ? Je veux juste aider. Pourquoi d'autre serions-nous venus jusqu'ici ? »
« ... »
Guntar soutint mon regard en silence un instant, puis —
« Donne. »
Il arracha soudain l'élixir de ma main et le descendit d'un seul trait.
Au moment où la bouteille fut complètement vide —
« ... ! »
Son pelage terne et emmêlé retrouva son éclat. La chair creusée sous ses yeux se regonfla lentement. La vie. La vie lui revenait.
Ce n'était plus le Guntar à demi mort d'avant. Le Guntar vigoureux, rayonnant, de son apogée était de retour... !!!
« Rien. »
« Hein ? »
« Ça n'a pas marché. Je ne me souviens toujours de rien. »
Mais ses yeux brillaient toujours du même venin. Pas différents d'avant.
Rien n'avait changé. Pourquoi ?
Je lui avais définitivement donné un Élixir de grade le plus bas. Mais l'appeler « de grade le plus bas » le sous-estimait. Ce truc était pratiquement une panacée.
Élixir de grade le plus bas [S] « Un liquide fait des larmes de dieu, extrêmement dilué. » Boire une bouteille entière guérit toutes les mutilations physiques. Contrairement à l'original, il a un léger effet contre les malédictions.
Ce n'était pas limité à soigner les dégâts physiques. Ça aurait dû améliorer sa santé, augmenter sa réserve de mana, éclaircir son esprit — toutes sortes d'effets bonus.
« ... Est-ce que c'était une malédiction ? »
Non. Ça ne pouvait pas être ça. Je ne sentais rien d'anormal au niveau du mana chez lui, et s'il y en avait eu, Guntar lui-même l'aurait remarqué.
Alors qu'est-ce que c'était ?
« Attends, attends, reste tranquille une seconde. »
Je me concentrai sur mon âme et ouvris lentement les yeux. Ma maîtrise de cette technique n'était pas élevée, mais elle suffisait à discerner au moins les grandes lignes de l'âme d'autrui.
« ... Hein ? »
L'âme de Guntar... ne correspondait pas à la forme de son corps. Elle était tordue d'une façon bizarre, se tordait, et, et...
« Argh... »
Mes yeux se mirent à me faire mal, alors j'arrêtai de me concentrer. Si j'avais poussé un peu plus loin, j'aurais définitivement rembobiné. Mes yeux, mon cerveau, mon âme me battaient tous. L'âme de Guntar n'était pas dans un état normal.
« Toi, tu vas bien ? »
« Ouais... donne-moi une seconde... »
Moi qui clignote des yeux, et Ji-won qui s'inquiète pour moi.
« ... »
Et Guntar, fixant béatement la bouteille d'élixir désormais vide.
Quelque chose en Guntar s'était dégradé au niveau même de son âme. Était-ce l'œuvre de l'Impératrice ? Ou autre chose ? Je ne pouvais pas en être certain, mais une chose était claire : les choses étaient gravement emmêlées. L'élixir ne marchait pas. Guntar ne pouvait pas être guéri avec un élixir.
Je pensais que ça allait se passer sans accroc, alors pourquoi c'était si emmêlé. Frustré, je marmonnai sans y penser.
« C'est sérieusement chiant. Peut-être que je devrais aller confronter l'ange à ce sujet. »
« ... »
« Si je demande à ce Jake, peut-être qu'il aura une réponse correcte... hein ? »
Un frisson me parcourut soudain l'échine. Guntar n'avait pas bougé d'un pouce, tenant toujours la bouteille d'élixir, ses yeux jaunes brillants fixés sur moi. Vides. Pleins d'intention de tuer. Prêt à tuer.
« ... »
« ... »
« Hé ? »
« ... »
« Ange ? »
« Meurs. »
Au moment où le mot « ange » quitta ma bouche, tout le monde bougea à la fois.
Guntar, dont les yeux se révulsèrent au moment où il entendit « ange ». Choi Ji-won, dégainant son épée dans l'alarme. Et moi, essayant de reculer et réalisant que ma taille me semblait étrangement vide.
Attendez. Attendez une seconde. Laissez-moi présenter une petite défense. Ma main est plus à l'aise avec une épée, et c'est pour ça que je pense pouvoir m'appeler « épéiste ». Je n'ai pas le genre d'attachement profond à cette épée que Choi Ji-won a avec Bung-bung, mais je la chéris quand même beaucoup. J'en prends bien soin.
« Ah ? »
« Fais gaffe ! »
Donc le fait que Guntar ait pu me voler l'épée à la hanche n'était pas parce que mon niveau était pathétiquement bas — c'était parce que son mouvement était d'une étrangeté surnaturelle. Je sais que perdre son épée est une honte pour un épéiste, mais ce mouvement de Guntar tout à l'heure était dur à contrer même en tenant compte de ma baisse de garde.
C'était un mouvement étrange, tordu, comme quelqu'un qui aurait passé une vie entière à étudier rien d'autre que comment voler une épée au corps à corps. Parce que j'avais baissé ma garde et que la distance était si courte, il me prit mon épée.
Choi Ji-won était aussi trop près pour activer le Cœur de l'Éclair Foudroyant. L'activer ici aurait fait jaillir des éclairs et déclenché une régression. Mais brandir Bung-bung pour me couvrir serait arrivé d'un temps de retard.
L'épée visait le dessous de ma mâchoire. Partant du bas, tranchante et soudaine. Une frappe aussi précise que celle d'un assassin. Je n'avais aucune arme pour parer. Pas le temps de lever du mana. Les Transparent Gloves ? Un autre moyen de défense ?
« ... Transformez-vous !! »
Au tout dernier instant possible, je fis passer la robe de tissu orientale style sage immortel que je portais sous une forme qui enveloppait tout mon corps ! De l'extérieur, ça ne semblait pas différent d'un tissu ordinaire, mais sa défense était identique à une armure naine ! Guntar n'aurait pas le temps de lever du mana non plus ! Une armure comme ça ne pourrait pas être percée... !!!
Crac.
« Ah. »
Comme prévu, l'armure de tissu ne fut pas percée.
Il se trouva juste que ma mâchoire se brisa à la place.
« ... Putain. »
Toujours, j'appris une chose.
Quoi qu'il soit arrivé à Guntar pour le mettre dans cet état... un ange était impliqué.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 28.]
Jake, communément connu sous le nom de « Newbie Lover » / « Amateur de nouveaux ». Malgré son apparence rude, la rumeur voulait qu'il soit secrètement gentil avec les nouveaux, bien que personne n'ait jamais confirmé si la rumeur était même vraie.
Non, en fait, personne n'avait jamais vu cet homme se battre.
« Il n'était pas rank 10 000 et des poussières ? »
« Hein ? Je croyais qu'il était classé autour de 200 000. »
« N'est-ce pas juste un inconnu bloqué au rank 700 000 à vie ? »
« Il n'utilise pas une épée ? »
« Je croyais que c'était une hache. »
Bien connu, mais perçu de façons radicalement différentes par tout le monde. Sa vraie nature restait floue. À ce stade, ça pouvait aussi bien compter comme une légende urbaine, mais pour une raison quelconque, personne ne semblait particulièrement intéressé. Parce que Jake n'était que Jake.
« Hé. »
« ... ? »
« Viens avec moi une seconde. »
Non. Quelqu'un s'y intéressait après tout.
Un régresseur.