J'aime les animaux. J'aime les chiens, j'aime les chats, j'aime les pandas roux, honnêtement j'aime tous les animaux mignons qui existent.
Les humains ont plein de raisons d'aimer les animaux, mais l'une des miennes, c'est qu'ils sont simples. Ça peut sonner un peu psychopathe, mais écoutez-moi.
Les animaux sont simples. Ils ne cachent rien. S'ils aiment quelque chose, ils l'aiment. S'ils n'aiment pas, ils n'aiment pas. Leurs intentions sont toujours claires. Ils restent fidèles à leur propre cœur.
C'est pour ça qu'on peut faire confiance aux animaux. On n'a jamais à se soucier d'un agenda secret enfoui au fond de leur esprit, jamais à se demander s'ils font semblant en secret alors qu'ils ne vous apprécient pas vraiment. Et en bonus, par-dessus le fait qu'ils sont mignons, on peut leur passer la main dans tout ce pelage duveteux autant qu'on veut.
« Quoi, une recrue ? »
Vu sous cet angle, aimer les hommes-bêtes n'est pas tout à fait la même chose qu'aimer les animaux ordinaires. Ce ne sont pas juste des versions plus grandes et plus intelligentes d'animaux.
Les hommes-bêtes ont la raison. Ce sont des individus avec des personnalités. Donc on ne peut pas leur faire entièrement confiance, et on ne peut pas prendre chacune de leurs expressions au pied de la lettre. Même si les hommes-bêtes ont tendance à être plutôt honnêtes, il y a quand même un fossé entre être totalement digne de confiance et l'être relativement.
Leur apparence, aussi. Bien sûr, on pourrait les qualifier de mignons, mais il y avait un argument bien plus fort pour les dire terrifiants. Peut-être que ça changeait selon l'espèce d'homme-bête dans son ensemble, mais en tout cas ceux qui se pointaient au Colisée étaient tous d'allure féroce, chaque dernier d'entre eux. Yeux aiguisés, plein de cicatrices, carrures de tanks. C'était pas vrai que pour les hommes-bêtes, mais je voulais dire que je ressentais quand même une certaine distance vis-à-vis d'eux. Ah, et le fait que je ne pouvais pas juste les toucher comme je voulais était un inconvénient supplémentaire.
« Mignon. »
« ? »
Mais là, tout de suite, j'étais un passionné d'hommes-bêtes. Un amoureux des hommes-bêtes. Amour et paix. Un vrai philanthrope. Avec un cœur chaleureux, j'ai saisi la main de l'homme-bête poilu qui me fixait et je l'ai serrée fort. Mmm, ce parfum d'homme-bête envoûtant.
« Qu-qu'est-ce que... ? »
L'homme-bête a tressailli, totalement décontenancé. Je lui ai offert un sourire éclatant, rafraîchissant, et j'ai dit :
« J'aime les animaux. »
« ... Quoi ? »
« Peut-être que c'est pour ça que je n'aimais pas les hommes-bêtes au début. Il y a une différence entre les hommes-bêtes et les animaux, après tout. Mais plus maintenant. Vous êtes en fait plus intelligents que les animaux ordinaires, plus forts, plus magnifiques... des êtres captivants. Je souhaite sincèrement vous "chérir". »
« ... »
« Est-ce que vous m'appelleriez... un passionné d'hommes-bêtes ? »
Le drone me surveillait. Un truc que j'avais appris dans un cycle précédent : ces drones enregistraient chacun de mes mouvements. Ils avaient toutes sortes de capteurs intégrés, et pouvaient mesurer la température corporelle, le rythme cardiaque, même les niveaux de mana.
Alors mentir ne servait à rien. Je devais agir avec un vrai sentiment. Après avoir vécu tant de cycles, j'étais devenu un maître du jeu d'acteur. Mais le jeu d'acteur seul ne suffisait pas. Il me fallait de la sincérité derrière. J'aimais les animaux. Les hommes-bêtes étaient de gros animaux. Donc j'aimais les hommes-bêtes aussi. Bien sûr, ils étaient bâtis comme des tanks, mais il y avait quelque chose de subtilement adorable là-dedans. Aimable. Duveteux. Je voulais les toucher.
Tapote, tapote.
« Doux. »
« ... ! »
Je me suis mis sur la pointe des pieds et j'ai caressé la tête du grand homme-bête, et il a reculé en tressaillant, faisant deux pas en arrière. Ses compagnons ont fait pareil. Même le chauve barbu a détourné le regard, affichant une expression de pur dégoût. Succès.
Je ne faisais pas ça parce que j'avais perdu la tête. Il y avait deux objectifs clairs derrière tout ça.
D'abord, la construction d'image.
Au cycle précédent, j'avais caché ma Force. J'avais joué la comédie autant que possible. J'avais fait semblant d'être faible, j'avais fait semblant de galérer, j'avais fait semblant que c'était dur.
Mais mon bilan avait toujours été un taux de victoire de cent pour cent, et le Colisée avait déjà pigé depuis longtemps que je planquais ma force. Jouer la comédie était inutile.
Les rankers du haut du panier ne se battaient pas contre moi parce qu'ils se souciaient de leur placement. Les rankers du milieu ne se battaient pas contre moi parce qu'ils savaient que je cachais ma force. Et les idiots obsédés par l'argent ne se battaient pas contre moi parce qu'il n'y avait pas d'argent à gagner.
La force ne pouvait pas rester cachée éternellement de toute façon. Pour affronter les rankers du haut, j'avais besoin de grimper dans le classement. Mais comme tout le monde évitait de se battre contre moi, il n'y avait aucun moyen de grimper. La méthode sur laquelle j'étais tombé, c'était les idiots obsédés par l'argent. Comme ça, je pouvais aussi gratter les fonds pour acheter des infos sur le massacreur d'humains.
Donc mon objectif est devenu de devenir célèbre. La célébrité amenait l'argent naturellement. Plus de gens voudraient se battre contre moi. Avec assez de réputation, la plupart des problèmes qui me prennent la tête se résoudraient d'un coup. La méthode que j'ai choisie pour ça, c'était le concept de "passionné d'hommes-bêtes".
Dans ce monde, les avis sur les hommes-bêtes étaient tranchés net. Certains les trouvaient assez mignons pour les aimer. Beaucoup d'autres les trouvaient assez répugnants pour les haïr. Et au milieu de ça, un humain qui aimait les hommes-bêtes ? Qui se trouvait être vraiment fort en plus ? Ça allait forcément attirer l'attention.
Comme je l'ai dit avec le massacreur d'humains, l'attention négative reste de l'attention. Et l'attention veut dire argent. J'allais me faire du fric grâce à ce concept de "passionné d'hommes-bêtes".
Le deuxième objectif était de créer une quelconque connexion avec le "massacreur d'humains".
Pour une raison ou une autre, ce truc méprisait la race humaine entière. Il massacrait des humains dans un Colisée où tuer n'était même pas nécessaire.
Un régresseur face à un ennemi a besoin d'infos. Il me fallait un moyen, n'importe quel moyen, de rencontrer le massacreur. Et si je devenais un passionné d'hommes-bêtes ? Une rencontre entre un passionné d'hommes-bêtes et un massacreur d'humains ? Les chances de me retrouver emmêlé avec lui grimpait en flèche. Et s'emmêler voulait dire infos. Et comme je l'ai dit, l'argent n'était qu'un bonus par-dessus.
« Duveteux, duveteux. »
« ... »
« ... »
« Et si je te gratouillais sous le menton, hein ? Ça fait du bien ? »
Je me suis souvenu avoir caressé le chien d'un pote et j'ai continué à papouiller l'homme-bête un bon moment, jusqu'à ce que.
« Le tour de Kim. Jun. Ho.-nim est arrivé. »
« À plus tard. »
Quand le drone est venu me chercher après ça, je suis parti coolement. Sur le coup, je me suis dit que les rumeurs allaient courir sur un "dingo qui croit que les hommes-bêtes sont des animaux de compagnie". J'étais même un peu curieux de savoir si je finirais connu comme quelqu'un qui discriminait les hommes-bêtes, ou comme quelqu'un qui les aimait d'une façon tordue.
« Hé, ça va ? »
« ... Là, j'ai plus aucun espoir de me marier. Me tripoter le menton aussi brutalement, juste là où tout le monde pouvait voir... J'étais tellement paniquée que j'ai même pas pu bouger. Pour penser qu'un humain... »
Et comme je l'ai découvert plus tard, cet homme-bête était apparemment une femelle. Les gens de ce monde semblaient pouvoir faire la différence d'une façon ou d'une autre, mais j'étais juste un grimpeur, donc je n'avais aucune idée. La fourrure épaisse rendait impossible de le deviner à l'apparence. Les drones avaient déjà surveillé chacun de mes moindres faits et gestes. Et il s'est avéré que chez les hommes-bêtes, toucher le menton de quelqu'un avait une signification très précise.
Totalement inconscient de tout ça, j'ai retrouvé Choi Ji-won et j'ai insisté, encore et encore : « Je veux me battre contre des hommes-bêtes. J'aime les hommes-bêtes. » Et les rumeurs ont pris une tournure... disons un peu déformée.
« C'est lui ? »
« Ouais. Celui qui aime les femelles hommes-bêtes. »
« Parait qu'il lui a mangé le menton et qu'il a même pas fait semblant d'assumer. »
« Ils disent qu'il peut plus être satisfait par des humaines, alors maintenant il vise les femelles hommes-bêtes. »
« J'ai entendu qu'il avait mis une noble enceinte et qu'il s'était barré au Colisée. »
« Et par-dessus tout ça, il a une femme qui lui pend au bras. »
C'était probablement inévitable que les rumeurs se propagent dans une direction légèrement différente de ce que j'avais prévu.
« ... Jun-ho ? »
« ... »
« C'est pas vrai, hein ? »
« C'EST PAS VRAI !!! »
Le résultat était un succès. Même avant que le massacreur ne se pointe, j'avais déjà bâti une sacrée réputation. En seulement trois jours, j'avais fait une fortune et gravi les échelons vite.
« Alors... bonjour ? »
« ... »
Les autres joueurs évitaient mon regard. Les aliens chuchotaient entre eux dès que je traversais le couloir. Sans compter qu'en permanence, je sentais des yeux sur moi.
Mis à part ma dignité qui en a pris un coup considérable...
C'était un succès...
Il y a différents genres de dingues. Certains vous repoussent. D'autres, on ne peut s'empêcher de les aimer, on ne sait pas pourquoi. Et pour les hommes-bêtes, apparemment, j'étais clairement du second genre.
« J'ai... perdu. »
« Bon match. Tiens, bois un coup. Oh, ça te dérange si je touche ta fourrure ? »
« ... Fais comme tu veux. Je prendrai bien le verre, par contre. »
Je n'ai jamais une seule fois fait du mal aux hommes-bêtes contre qui je me suis battu. Je montrais un écart de niveau clair, et après avoir gagné, je leur filais des boissons ou des en-cas. C'était une idée de Choi Ji-won, et elle a fait mouche, apparemment boostant mon image encore plus.
« Hé, bats-toi contre moi maintenant. »
« Vas-y, passionné. »
Peut-être grâce à ça, les hommes-bêtes qui voulaient se battre contre moi faisaient la queue. Ah, et les membres d'autres races qui voulaient me donner une leçon faisaient la queue aussi.
« Hé, boulette de poils. Arrête de faire honte à l'humanité. »
Dans ces cas-là, je ne me retenais pas. Je versais juste toute mon âme à les démolir. Ça nourrissait ma réputation aussi. Ce type est sympa seulement avec les hommes-bêtes, disaient-ils. Je suis devenu bien plus célèbre, et bien plus riche, que je ne l'avais prévu à la base. Je réinvestissais l'argent que je gagnais dans les hommes-bêtes, gagnant encore plus de célébrité, et le cycle s'auto-alimentait. Une boucle positive, qui roule.
« C'est... soudain, je sais... mais je veux... faire une proposition... »
Il y a eu un petit accroc en cours de route, quand l'ange Jake s'est pointé et a évité mon regard, mais globalement la situation était écrasamment positive.
Alors combien de temps s'était écoulé à ce moment-là ?
« Jun-ho. »
« Il est mort ? »
« Ouais. »
Le joueur brésilien était mort. Le massacreur ne s'est jamais approché de moi.
Il est juste apparu de nulle part comme avant, a pointé le joueur brésilien, et l'a tué. Comme si c'était une corvée qu'il fallait faire.
Mais il y avait un truc de différent du cycle précédent.
« Je vais aller acheter des infos. »
Cette fois, j'avais beaucoup d'argent.