« What ! C'est pas possible ! »
Choi Ji-won a explosé.
« Si ça marche comme ça, dès que le classement sera rempli avec cent joueurs, plus personne ne pourra jamais grimper ! C'est vraiment sérieux, ce truc ? »
« Non, je pense pas que ce soit si catastrophique, Ji-won. »
« ... Vraiment ? »
« Ouais. »
Ça s'appelle « camper la place », de nom, mais je doutais que la structure réelle veuille dire « impossible à grimper définitivement ». Ce serait déraisonnable autant pour les joueurs que pour ce Colisée.
« Les classements comme ça tournent généralement sur un système de points. »
J'ai sorti mon poignet et j'ai épluché les règles, ou ce qui touchait aux classements.
« C'est bon. »
Mon intuition avait tapé dans le mille. Effectivement, ce Colisée tournait sur un système de points.
Système de points. Système de score. Ou peut-être matchmaking rating. MMR.
Tu gagnes, les points montent. Tu perds, ils descendent. L'amplitude du gain ou de la perte dépend de l'écart entre les deux scores. C'est la méthode de base que la plupart des jeux PVP utilisent pour déterminer le classement.
Sans un système comme ça, tu te retrouves avec des gens qui farm des points sur des adversaires plus faibles en boucle, ou qui gagnent à peine des points même après avoir battu un adversaire bien plus fort. Donc c'était probablement la façon la plus raisonnable de faire.
« ... Ça a quoi à voir avec camper la place ? Ce que t'as dit tout à l'heure. »
« Parce qu'un système comme celui-ci vient généralement avec quelque chose d'intégré. »
Grimper à la première place grâce à une série de victoires absurde ? Pourquoi pas. Mais ça pose problème si cette personne ne réapparaît plus jamais.
Donc si tu ne prends pas de match pendant un certain temps, ton score chute. Tu es rétrogradé. Sans exception. Autant que je sache, même des organisations de combat comme l'UFC retirent le titre du champion s'il ne le défend pas assez longtemps, et la plupart des jeux commencent à ponctionner les points après environ deux semaines d'inactivité.
« Regardez ici, ce Colisée a une règle similaire. »
Sauf qu'au lieu de te rétrograder net une fois un certain délai passé comme un « jeu », ce Colisée semblait rogner les points progressivement. Le montant rogné augmentant plus l'inactivité s'éternisait.
« Dans tous les cas, ceux qui ont déjà validé cet étage ne peuvent jamais revenir, donc on n'a pas à s'inquiéter que ce devienne impossible à valider définitivement. Leurs scores finiront par baisser, et ils sortiront du classement. »
« Ahhh... »
Choi Ji-won a acquiescé, la bouche entrouverte, puis a soudain penché la tête.
« Mais... s'il y a un système comme ça, pourquoi y a-t-il encore autant de joueurs dans le classement en ce moment ? »
« Hmm... c'est... »
Il pouvait y avoir plusieurs raisons.
« D'abord, pas tant de temps que ça n'a passé. »
Pas encore six mois depuis la création de la Tour. Pas du tout assez pour que les scores pourrissent naturellement. Et le Colisée aurait eu l'air mesquin de déclasser quelqu'un juste parce qu'il a disparu quelques mois.
« ... Pourquoi t'y penses déjà du point de vue du Colisée ? »
« Si c'était moi qui le gérais, c'est ce que je ferais. »
« Et deuxièmement. »
Ce système de « classement » n'affiche pas les scores exacts. On ne peut que deviner en voyant comment le classement bouge, on ne voit pas les vrais chiffres.
« Si mon intuition est bonne... là. »
Justement, l'écran mural avait une fonction intégrée pour afficher les classements passés. L'interface était assez différente de la tech humaine pour que je tâtonne un peu, mais la technologie évolue toujours vers ce qui est pratique pour l'utilisateur. J'ai remis l'écran à l'instant exact où l'Impératrice est apparue pour la première fois dans le classement.
« Elle a commencé ici. »
Un nom tout en bas de la dernière page du classement. Empereur. Probablement le vrai rang un du monde réel, l'Impératrice.
À chaque fois que je remontais la date d'un jour, le nom « Empereur » grimpait rang après rang avec une vitesse brutale. Puis, à un moment, il s'est arrêté à la première place.
« Après ça, d'autres noms de joueurs commencent à apparaître petit à petit aussi... mais voilà ce qu'il faut remarquer. »
À peu près la moitié des noms qui occupaient des places dans le classement avaient disparu.
« ... T'as pas dit tout à l'heure que ça prend longtemps pour qu'un nom disparaisse ? »
« Ouais. Donc c'est probablement une règle différente. »
J'ai manipulé vite fait le poignet, et le résultat était exactement ce que j'attendais.
« On dirait qu'un nom est purement et simplement effacé à la mort. »
« ... »
« Donc l'Impératrice a basically descendu plus de la moitié des rankers existants. »
Deuxième raison. L'Impératrice a massacré presque tous les rankers existants, laissant une sorte de vide, ce qui a permis à des gens qui ne le méritaient pas vraiment de grimper dans les hauts rangs, créant un environnement relativement plus facile pour les autres joueurs qui veulent grimper. Si ton niveau est suffisant, cambrioler une maison vide, c'est le boulot le plus facile qui soit. Même dans les jeux normaux, les pro gamers savent qu'il est malin de farmer des points quand ils vont en tournoi.
« Et pour finir. »
J'ai retravaillé l'écran mural, le remettant à l'heure actuelle.
« Regardez Michael Zetter ici, il est déjà tombé jusqu'au rang 300. On dirait qu'il a tapé exactement le rang 100 et qu'il s'est barré, ce qui est probablement la façon normale de faire. »
« ... Donc tu dis que ces autres gens ne sont pas normaux ? »
« Dans un sens. »
Comparé à Michael Zetter, qui a été poussé hors du classement en seulement quelques mois, les noms des autres joueurs étaient restés solides comme le roc malgré le temps écoulé. Une partie, c'est probablement parce que Zetter a grimpé la Tour anormalement tôt, mais quand même.
« Les joueurs tapent le rang 100 et... ne partent juste pas. »
Ce qui voulait dire qu'ils avaient poussé leur score bien plus haut que nécessaire.
« Pourquoi ils feraient ça ? Juste assoiffés de combat ? Ça explique pas pourquoi y en aurait autant. »
Rester pour se battre, s'aiguiser, affronter plus de difficultés ? J'en sais rien. S'il y a vraiment quelqu'un d'aussi sérieux au combat. Mais il y avait trop de joueurs qui avaient poussé leur rang pour que ce soit de la simple soif de sang.
« S'ils étaient dans le coin pendant cette période, ils sont top niveau. Top du top niveau. Je pense que c'est entièrement possible. »
« J'imagine... »
La Tour existait depuis environ six mois. Et quelqu'un était déjà à l'Étage 28... peut-être que c'était vraiment pour s'aiguiser. Creuser plus d'infos révélerait probablement la vérité.
« Mais Jun-ho, ça veut pas dire qu'on est dans la merde, d'après ce que tu viens de dire ? »
Ji-won a dit, en me regardant réfléchir.
« Quel que soit l'angle, les joueurs de haut rang ont déjà quitté cet étage, non ? Donc on ne peut pas les affronter. »
« Exact. »
« Alors faire monter notre score va être dur, non ? Je m'y connais pas trop, mais d'après ce que tu viens d'expliquer, battre quelqu'un de mieux classé a l'air d'être le moyen le plus rapide de grimper. Et nous, on doit valider cet étage le plus vite possible. »
« ... T'es maline, Ji-won. »
« Fais pas si surpris. »
Ji-won avait mis le doigt sur le cœur du problème. Normalement, pour grimper vite en rang, il faut battre quelqu'un de plus fort que soi. Mais si tous les forts sont partis ? Ça va rendre la montée de score sacrément casse-gueule.
« Mais je pense pas qu'on doive voir ça si négativement non plus. »
Quand même, je pensais pas que c'était nécessairement une catastrophe.
« Comme je disais tout à l'heure, l'Impératrice a nettoyé les rankers existants, et les joueurs ont vraiment poussé dans ce trou. »
Et d'après ce que je voyais, ce trou n'était pas encore totalement refermé.
« Y aura plein de gens qui vont essayer de profiter de cette ouverture pour booster leur rang... et probablement pas mal de gens avec de grandes ambitions. »
« ... Et alors ? »
« Ça veut dire qu'il y a plein de gens prêts à se battre contre nous. »
Ce qui me faisait peur, c'était pas de perdre. C'était la possibilité de ne pas pouvoir se battre du tout.
D'après l'Impératrice et les rankers d'avant elle, la difficulté de cet étage n'était probablement pas dingue. Donné assez de temps, ça pouvait se valider éventuellement.
Le problème, c'est que je veux pas investir « assez de temps ». Je veux taper exactement le rang 100 vite et efficacement, et valider cet étage. Michael Zetter a apparemment grimpé jusqu'à l'Étage 29 en une semaine, et moi je voulais traverser cet étage tout aussi vite, en un clin d'œil.
« Pour ça, contrôler ma force est essentiel... et je vais probablement devoir changer un peu mon apparence aussi... y a plein de petits détails à gérer, mais ça suffira pas. »
Quelle que soit la proximité apparente d'un combat, les gens hésitent face à un guerrier invaincu. Les êtres intelligents sont assez malins pour ne pas foncer tête baissée sur un adversaire qui n'a jamais perdu une seule fois.
« Mais s'il y a de l'appât ? »
S'il y a l'espoir que faire monter le classement maintenant pourrait te transformer en ranker ? Les chances que quelqu'un accepte le combat montent en flèche. C'est l'angle que je visais.
« Donc, à partir de maintenant, voici ce qu'on va faire... »
« Hé, toi là. »
C'est à ce moment que c'est arrivé. Des pas chaloupés qui approchaient.
« T'as une minute ? »
Cheveux noirs, ébouriffés. Dents en or qui brillaient. Chaînes. Vêtements amples dans un style que je savais pas situer.
Je pouvais pas me permettre de juger la tenue d'une autre culture, mais l'homme qui avançait lentement vers nous portait des fringues qui seraient probablement qualifiées de « look voyou » dans à peu près n'importe quelle culture sur Terre.
« C'est eux cette fois, hein. »
« Hmm. »
Sans se soucier de savoir si les créatures autour de lui mataient ou pas, l'homme a stoppé net ses godillots avec un double claquement sec pile devant nous et a tendu la main pour une poignée de main sans préambule.
« Nom : Jake. Enchanté. »
Un truc que je saurais que plus tard. Ce type était un dingue total, et un glissant en plus.
« C'est brutal, je sais, mais j'ai une proposition pour vous. »
Ce que les autres l'appelaient.
Son surnom.
Amateur de nouveaux.