De retour dans mon studio.
« On dirait vraiment que Zetter place beaucoup d'espoir en nous. »
« Ouais. »
« Jun-ho. »
« Hmm ? »
« Puisque c'est comme ça, tu veux pas te reposer un peu plus longtemps ? On n'est pas si loin de l'Étage 30, de toute façon. »
Je savais que c'était puéril de ma part, mais...
« Vraiment ? »
Je ne pus m'empêcher d'être heureux.
C'était l'appartement de Choi Ji-won. Le mien était honnêtement trop exigu pour deux personnes, alors on avait déménagé ici, sous prétexte que le sien convenait mieux pour un vrai repos.
« Non, Bung-bung ! C'est bien trop salé ! Quoi, tu trouves que ça va ? »
Ji-won cuisinait dans la cuisine. Elle avait affirmé vouloir tester un ragoût vu sur YouToob, mais on aurait dit qu'elle et Bung-bung n'étaient pas sur la même longueur d'onde. Moi, j'aurais juste ignoré l'avis de l'épée et cuisiné quand même. Qu'est-ce qu'une épée peut bien y connaître.
« Hmm... »
Pendant ce temps, je faisais défiler un forum en ligne. Pour glaner des infos, un peu, mais surtout parce que c'était distrayant. Allongé avec mon téléphone, le temps filait toujours trop vite. Les infos les plus fraîches sortaient aussi sur ces forums, c'était une des raisons pour lesquelles je continuais à les consulter. Juste et amusant à la fois. Aucune raison de s'en priver.
« Ji-won. Ton wifi est bon. »
« Ah ouais ? »
« Le mien rame tout le temps. Le tien est rapide. »
« Peut-être parce que je m'en sers à peine ? Non, Bung-bung ! »
Je reposai les yeux sur mon téléphone. Le forum brassait les sujets habituels, mais la part de fils sur la « Tour » et les « joueurs » avait pas mal gonflé.
-Récent update d'idol...jpg
-En direct de la gare de Séoul et c'est le bordel
-J'aimerais moi aussi être convoqué au Tutoriel
-Des joueurs ici ? Est-ce que le Tutoriel peut durer plus de deux semaines ?
« Hmm. »
J'ouvris ce dernier fil d'une tape légère.
-Ma mère a disparu du jour au lendemain, et vu les circonstances, on dirait qu'elle a été convoquée au Tutoriel. Combien de temps dure ce truc d'habitude ? C'est normal que ça traîne autant ?
-[Lien] D'après les stats, une semaine, c'est la limite.
-Elle peut aussi être planquée à l'Étage 1, ceci dit... ceci dit, ce commentaire l'atteindra probablement pas.
-Elle est probablement morte.
« Tch. »
L'auteur du fil ne répondit jamais au commentaire. Pas franchement une lecture agréable, alors j'enchainai direct sur un autre fil.
-J'aimerais me faire convoquer au Tutoriel moi aussi, chopper un trait, faire du YouToob et du streaming, vivre la belle vie. Avec un trait, ma vie de merde pourrait peut-être s'arranger.
-Un mec comme ça, c'est mort direct, c'est sûr.
-Pas sûr, il survivrait peut-être à force de trahisons.
-Est-ce que je risque un procès pour avoir mélangé des trucs de la Tour pendant que j'insultais ce type ? De toute façon, il peut pas voir.
-Un avocat devenu procureur te poursuit et un juge devenu joueur te condamne à la prison.
« ...Tch. »
Lire ce genre de fils me fit monter du Dégoût sans que je le veuille. Je savais qu'on n'y pouvait rien, mais je claquai quand même la langue par réflexe.
En ce moment même, quelque part, des joueurs risquaient leur vie en gravissant la Tour. Quelqu'un comme Michael Zetter s'y était totalement brisé. Mais les gens ordinaires... ne connaissaient pas ce combat. Ne pouvaient pas le connaître. Alors ils ne voyaient que les traits, le produit fini de cette lutte, et débittaient des conneries du genre « J'aimerais me faire convoquer à la Tour. »
Moi aussi, j'ai imaginé souhaiter ne pas avoir le trait Régression. J'ai hurlé, pourquoi c'est moi qui dois l'avoir. Je pense plus comme ça. Sans Régression, aucun des liens que je connais maintenant n'existerait.
« Ou peut-être que si. Si c'est la Régression, c'est peut-être pas des conneries, au fond. »
Honnêtement, si c'était spécifiquement la Régression, je parie que plein de gens se porteraient volontaires pour entrer dans la Tour. C'est un trait aussi bon, celui que tout le monde rêve d'avoir. Un trait quasi invincible qui permet de corriger ses erreurs passées et de jeter un œil sur la vérité du futur, non ?
« C'est presque prêt ! Attends un peu ! »
« Ok, j'attends. »
Une bonne odeur commençait à flotter. J'allais bientôt poser mon téléphone. J'ouvris un dernier fil.
-Raisons pour lesquelles je pense qu'il n'existe pas de régresseur...eu
« Qu'est-ce que tu veux dire, y'en a pas, y'en a un. »
Marmonnant ça pour moi, je lus le fil.
-Honnêtement, si quelqu'un avait un trait pété comme la Régression, il aurait dû valider la Tour depuis des lustres, non ? Si je me faisais rembobiner, je validerais probablement la Tour en six mois et je roulerais dans les meufs. Le fait que ce soit pas encore validé prouve qu'il n'y a pas de régresseur.
-Y'en a peut-être un, juste incompétent.
-Vous savez comment ça se passe dans les romans, si t'as la Régression et que tu valides pas en dix essais, t'es juste une merde. Tout le monde n'a qu'une vie et ce type la refait dix fois et arrive toujours pas premier ? C'est à quel point c'est pathétique ?
« ... »
J'avais une envie folle de taper « essaye donc pour voir », mais je me dis que ce type a probablement jamais mis les pieds dans la Tour et n'a aucune idée de comment la Régression marche vraiment. L'ignorance donne du courage, dit-on.
« Beurk, c'est irritant. »
Peut-être parce que je suis mesquin, mais plus j'y pensais, plus ça m'agaçait. Je devrais aller le retrouver ? Mais qu'est-ce que je ferais une fois trouvé. L'effrayer un peu, probablement. De toute façon, je pourrais même pas le retrouver.
Les réactions des autres, c'était juste du stress, pur et simple. Je me demandais comment Choi Ji-won gérait ce genre de pression. Bon, laisse tomber. C'était même pas de l'attention dirigée vers moi spécifiquement, j'étais juste irrité par une phrase : « un régresseur serait probablement incompétent. »
« C'est prêt ! »
« J'arrive. »
J'entrai dans la cuisine, et un ragoût brun épais embaumait délicieusement. Un coup d'œil suffisait. Ce serait bon.
« La portion est pas un peu grande, par contre ? »
« J'ai, euh, un peu raté l'assaisonnement. »
« Ah. »
Du coup, la portion avait gonflé au fil des ajustements. De toute façon, les joueurs mangent beaucoup, donc une plus grosse portion posait pas de problème.
« Merci pour le repas. »
Cling, cling. On papotait de ci de ça en mangeant le ragoût de Ji-won, nature pour certains morceaux, trempés dans le pain pour d'autres. Le bouillon était riche, mais la viande était vraiment tendre aussi.
« Ji-won. »
Je marquai une pause à mi-bouchette et glissai une question.
« Hmm ? »
« Ça te pèse pas, toute l'attention des gens ? »
« Si. »
Choi Ji-won esquissa un petit rire.
« Mais ce sont des inconnus. Ça va. »
« ...T'es vraiment quelque chose. »
Moi, je stresse pour un post sur internet, et Choi Ji-won, elle, elle l'évacue comme ça. C'est Choi Ji-won, quoi.
« Je me trouve plutôt chanceux. »
« ...Comme ça, sans transition ? »
« Pas sans transition. C'est un truc que je me dis souvent. Chanceux en tant que personne, et chanceux en tant que régresseur aussi. »
Les régresseurs que j'avais vus dans la fiction avaient eu droit à bien plus brutal que moi.
Je n'ai jamais croisé d'ennemi que je ne pouvais pas battre, peu importe le nombre de fois où je répétais le monde.
Je n'ai jamais eu à goûter à la mort atroce d'un proche.
J'ai bien souffert de voir la personne que j'aime me regarder comme un inconnu... mais je l'ai surmonté.
Mon esprit n'a jamais craqué sous un poids de karma insupportable.
S'il existait une industrie du régresseur, mon cas serait classé parmi les plus faciles. Les autres régresseurs me regarderaient probablement avec envie.
« Mais toi, Jun-ho... ton seuil de rembobinage est vachement bas, non ? Tu rembobines au moindre frôlement. »
« Ça arrive à peine de nos jours. C'était seulement au début. Et puis, j'ai une petite amie incroyablement forte et géniale, non ? Dans la fiction, ils mettent jamais un perso cheaté comme toi à côté du protagoniste. Et moi-même, je suis devenu incroyablement fort. »
« Pfft, c'est quoi, ça. »
« Si, vraiment. Pour un mec comme moi, mon équilibre vie-régression est en fait pas mal excellent. »
Pas vie-professionnelle, exactement, vu que c'est pas un boulot. Équilibre vie-régression, peut-être. Bref, je m'en tirais pas mal. Maintenant que j'étais devenu assez fort, les rembobinages absurdes avaient cessé. Plus de désespoir face au manque de force. Si quelqu'un écrivait un roman sur mon histoire, on pourrait dire que le genre a basculé dans la fiction à protagoniste surpuissant.
« Je suis juste... chanceux. Il y a tant de gens bien autour de moi. Non, il y a juste trop de gens incroyables dans ce monde. Je suis reconnaissant que la société tienne encore le coup. »
« Hmm... c'est ça ? »
« Ouais. »
Et si Choi Ji-won avait été une psychopathe finie ? Ou si cette Impératrice classée 1ère avait pour hobby de massacrer les gens ? Si Michael Zetter avait tourné son esprit vers le mal ?
L'humanité aurait pris un coup dévastateur. Peut-être survivable, mais jamais de quoi s'en remettre. J'étais reconnaissant que les gens les plus forts sur Terre se révèlent être des gens bien. Reconnaissant qu'il n'y ait pas de méchant terrifiant dans ce monde. Reconnaissant que Choi Ji-won, l'une de ces personnes-là, soit ma petite amie.
« On s'est dit qu'on monterait jusqu'à l'Étage 30, puis qu'on se préparerait pour la catastrophe. »
« C'est ça ? »
« Mémoriser les emplacements des monstres... comprendre leurs faiblesses. Diffuser des guides. Y'aura du boulot. Faudra probablement rembobiner pas mal de fois. »
Déjà, le poids de tout ça pesait sur mes épaules. Mais.
« Pourtant, pourquoi j'ai pas l'impression qu'on va échouer ? »
Avec Ji-won à mes côtés, je n'arrivais pas à m'imaginer abandonner.
Il y aurait des erreurs. Il faudrait rembobiner. Mais... un jour, on y arriverait. J'avais tant de gens bien autour de moi, et tant que j'abandonnais pas, on gagnerait.
« Valider l'Étage 30. Retenir les monstres. Gravir la Tour à nouveau... juste en répétant ça, j'ai l'impression qu'un jour je me tiendrai au sommet. »
« C'est comme l'entraînement, depuis toujours. Répéter la même chose chaque jour, et avant de t'en rendre compte, t'as gravi plus haut sans t'en apercevoir. »
« Je suppose que je gravirai la Tour comme ça, alors. On a déjà traversé tous les genres de situations injustes qu'on pouvait nous balancer, non ? »
« Pfft, vrai. Vraiment vrai. »
« Je m'en suis rendu compte à la beuverie d'hier. Juste... essayer de protéger les gens autour de moi, ça suffit à garder mon esprit stable. »
Je pense que je suis chanceux. J'étais juste une personne chanceuse, simplement. Chanceux avec mon trait. Chanceux avec les gens autour de moi. Chanceux pour tout le reste aussi.
Plus que tout. J'étais une personne heureuse. Ce n'est que maintenant que je m'en rendais compte. Et j'en étais à nouveau reconnaissant.
« Je t'aime. »
« Moi aussi. »
La nuit avant notre rembobinage.
Nous nous savourâmes pleinement.
Nous étions heureux.