Le soleil se leva. C'était l'aube.
Des pas résonnèrent. Des pneus de voiture bourdonnèrent quelque part en contrebas. C'était encore calme, mais une certaine agitation frémissait sous ce calme. La nuit était finie. La société humaine se réveillait.
« C'est mon histoire. »
À l'inverse, les yeux de Zetter semblaient complètement morts. Ce n'est qu'alors que je le compris. Tout ce qu'il nous avait montré jusqu'ici, l'émotion qu'on avait prise pour de l'émotion, était un produit du trait Adaptation. Il s'était brisé, puis s'était adapté à être brisé.
« ... »
« Mes émotions n'ont pas disparu entièrement. Il serait plus exact de dire qu'elles se sont estompées. »
J'aurais voulu demander s'il allait bien. Je réalisai que la question n'avait aucun sens.
C'était donc pour ça que les instincts aiguisés de Choi Ji-won n'avaient rien capté.
« Tu... tu vis toujours le temps au ralenti, même maintenant ? »
« Oui. Je peux le faire passer encore plus lentement si je veux, mais je ne peux pas le ramener à la normale. Je considère ça comme un avantage, honnêtement. J'ai plus de temps pour réfléchir. »
« ... »
« ... »
Les gens regardaient souvent la masse de travail que Zetter gérait et l'appelaient un monstre. Assurer les fonctions de président de l'Association, gravir la Tour, traiter la paperasse par-dessus tout ça, et trouver encore le temps de rencontrer des joueurs comme moi. J'avais toujours trouvé ça impossible même avec trois corps.
Qu'est-ce que j'étais censé dire ? Quels mots pouvaient convenir ? Quelqu'un dont les émotions s'étaient estompées avait-il seulement besoin de sympathie ? Je n'en savais rien. Rien de ce que je dirais n'aurait de sens. Ji-won semblait réfléchir à la même chose.
« J'ai fait un long préambule. Passons au vif du sujet. »
Zetter semblait penser sur la même longueur d'onde. Avant de commencer, il ressortit la toute première chose qu'il nous avait dite. De la considération ? Ou simple procédure mécanique ?
« J'accorde une valeur extrême à l'efficacité. La raison pour laquelle je gérais les choses seul, c'est que c'était plus efficace. »
Que je sois encore en train de ruminer ou pas, Zetter continua, disant ce qu'il avait à dire.
« C'est simplement comme ça que le monde fonctionne. La seule chose en laquelle un humain peut avoir confiance à cent pour cent, c'est lui-même, et travailler seul permet d'éviter les tours de communication inutiles. Et pourtant, les humains ont survécu en coopérant, parce qu'on est faibles. Parce qu'on ne peut pas survivre seul. Si l'humanité avait été la force la plus puissante de la nature, une structure sociale comme celle-ci n'aurait jamais pu se former. »
Zetter regarda par-dessus le bord du toit. Des gens partaient déjà pour un trajet matinal en bas. Se frottaient les yeux. Mâchaient des sandwichs. Bâillaient grands. Parce qu'ils ne peuvent pas survivre seuls, ils avancent, faisant leur part pour que l'ensemble continue de tourner.
Zetter les toisa d'un regard plat et froid, puis reporta ses yeux sur nous.
« L'efficacité est une lame tranchante. La direction compte autant que le tranchant. En ce moment, j'ai perdu la capacité de corriger ma propre direction. »
« ... »
« Il semble que, pour survivre, j'ai abandonné la chose la plus importante pour un humain. J'ai du mal à juger si un plan qui se forme dans ma tête est quelque chose que je dois faire, ou quelque chose que je ne dois pas faire. Je ne parle pas de résultats. Je parle de processus et de méthode. »
Zetter l'avoua lui-même. Qu'il était devenu une sorte de monstre.
« Jusqu'ici, il n'y a pas eu de gros problèmes. Mais je ne peux pas garantir qu'il n'y en aura pas à l'avenir. Alors je vais vous demander quelque chose. »
Il marqua une pause, retenant son souffle. Je sentis qu'un truc important arrivait.
« Supposons qu'il y ait un moyen de sauver le monde. »
Zetta parla d'un ton plat, égal.
« Mais sauver le monde exige de sacrifier une personne innocente. Si cette unique personne est sacrifiée, le monde est protégé. Personne n'a demandé son consentement à cette personne. Personne ne le pouvait. »
« ... »
« Si une situation comme celle-là se présentait, penseriez-vous qu'il est juste de sacrifier cette personne ? »
Le dilemme que portait Zetter, je l'avais débattu d'innombrables fois moi-même. Ji-won dirait que ce n'est pas juste. L'aïeul de l'Étage 15 dirait qu'on n'y peut rien. J'ai presque senti les yeux du mage noir sur moi.
Mais.
« Je pense qu'on interviendrait et qu'on sauverait le monde sans sacrifier cette personne. Je pense qu'on trouverait un autre moyen. »
J'étais différent. Avec ma Régression. Avec la force de Choi Ji-won. Si on combinait notre puissance, on pouvait surmonter ce genre de réalité injuste. J'avais du pouvoir. Même dans un monde injuste, j'avais le pouvoir de poursuivre ce qui est juste. On m'avait donné le privilège d'une régression infinie.
Je savais que je le regretterais si je n'agissais pas. Alors je ferais ce qui devait être fait. Parce que je croyais que c'était juste.
Je pouvais le faire. Si c'était moi.
Portant cette conviction, je me tournai vers Ji-won. Elle fit un petit signe de tête elle aussi.
« ... J'avais tort. Bien. Maintenant, je suis certain. »
En nous regardant, Zetter fit une expression qu'on pouvait qualifier de sourire. Il était faible, vraiment faible, mais c'était indubitablement un sourire.
« Je suis soulagé. »
Ça avait l'air différent des faux sourires qu'il arborait en public jusqu'ici. Plus... comment dire... j'ai envie de dire que c'était sincère.
« Pour être honnête, j'ai abandonné l'idée de jamais voir le sommet de la Tour. Je n'ai pas ce qu'il faut. Un leader qui doute de lui-même ne devrait pas être un leader. J'ai perdu foi en moi-même. »
« ... Zetter-ssi. »
« Et pourtant, je me suis accroché au fauteuil de président parce que je croyais être la meilleure option disponible, le choix le plus efficace. J'ai rencontré beaucoup de joueurs. Beaucoup de forts. Beaucoup de bons et de justes aussi. Mais personne qui réunissait les deux à la fois. »
La direction que ça prenait était évidente.
« Et puis j'ai trouvé vous deux. Votre réputation est excellente, et votre compétence est prouvée. Si quelqu'un doit atteindre le sommet de la Tour, je suis certain que ce sera vous deux. »
« Non, attendez... »
« Je me demande chaque jour : est-ce que les choses iraient bien sans moi ? Je pense que probablement oui. Juste avoir cette preuve me suffit. »
Il avait l'air heureux, soulagé, et en même temps, d'une certaine façon, triste. Ce que je veux dire, c'est que, faible qu'elle fût, je pouvais sentir ces émotions en lui. Son expression restait aussi neutre qu'avant.
Avait-il posé le fardeau de responsabilité qu'il portait ? Ou avait-il simplement réalisé que lâcher prise était plus « efficace » ? Je n'en savais pas grand-chose.
« Attendez, attendez une seconde. »
« Une fois ce conflit terminé, l'Association vous soutiendra tous les deux. On se reverra. »
Zetter fit une petite révérence vers nous, qui tendions la main vers lui.
« Je vous fais confiance. »
Avec un doux pop, il disparut. Téléportation à longue portée.
« ... »
« ... »
Le soleil du matin était éclatant. En regardant la rue en contrebas, la vie fourmillait partout. Même avec l'apparition des joueurs, même avec l'arrivée de la Tour, la société ne semblait pas différente d'avant. Comme elle l'avait toujours été, et comme il semblait qu'elle le serait toujours.
Mais dans un an, les monstres déferleraient sur la société. On ne pourrait jamais revenir à comment c'était avant. C'était probablement là que venait l'inquiétude de Zetter. C'était lui qui s'était tué à la tâche pour essayer d'empêcher un désastre que tout le monde savait venir.
« Il a vu... de l'espoir en nous ? »
Un homme qui ne pouvait pas se faire confiance, forcé d'occuper le siège le plus haut du monde malgré tout. C'était tragique, et c'était impressionnant en même temps.
Je comprenais Zetter maintenant, quelqu'un qui m'avait toujours semblé distant. La pitié a ce don de rapprocher les gens. J'avais l'impression de m'être rapproché de lui.
Attendez, mais qu'est-ce qu'il a ressenti comme soulagement, exactement ? Il ne demandait pas à Ji-won de reprendre la présidence de l'Association, si ? Je ne voulais vraiment pas ça.
Bon, peu importe. J'espérais juste que la guerre qu'il menait maintenant se terminerait bien. Pas de sacrifices innocents, pas de blessures graves. Juste qu'elle se finisse sans trop d'histoires. Je voulais que les méchants tombent et que la justice gagne.
« Jun-ho. »
« Hm ? »
« Moi aussi, honnêtement, j'ai la tête qui tourne à fond. On rentre juste à la maison et on y réfléchit ? Je suis un peu fatiguée. »
Ce n'est qu'alors que je réalisai que j'étais plus épuisé que je ne le croyais aussi. Pas physiquement. Mon esprit était usé.
« ... On y va ? »
On’ouvrit la porte du toit et on redescendit au bureau de la Guilde Acier. Je pensais au moins dire au revoir avant de partir.
« ... C'est vraiment chiant. »
Une voix agacée nous parvint. D'après les silhouettes, on aurait dit qu'ils étaient en train de ramasser des gens qui s'étaient saouls. L'effectif avait baissé, donc ceux qui tenaient encore debout étaient probablement partis pour un deuxième round ailleurs.
« Merci pour votre... heu. »
Je les saluai par réflexe, voulant demander où Kang Chan était passé.
La personne qui traînait des corps vers le canapé... c'était Kang Chan. Il avait jeté le masque impassible qu'il portait toujours, le visage crispé, trainant quelque homme évanoui sur le sol.
« ... »
« ... »
Nos regards se croisèrent. Un silence gênant s'installa.
« ... Vous êtes là. »
Il retrouva son calme vite, recomposa son expression. Si Zetter jouait l'émotion, Kang Chan jouait l'absence d'émotion. Regardez-le, si déstabilisé que de l'intention de tuer s'échappait de lui sans qu'il s'en rende compte.
« Laissez tomber, oubliez. Vous n'allez pas rejoindre la guilde de toute façon, si ? Asseyez-vous. »
Juste après, au moment où son intention de tuer disparut, son expression se réinitialisa aussi. Toujours neutre, mais une neutralité plus naturelle.
« J'ai gardé des ramens en coupe au cas où. C'est un peu tard, mais vous en voulez ? »
Kang Chan balança l'homme sur le canapé et demanda ça pendant que l'eau chauffait dans la bouilloire électrique. Dépouillé de son intention de tuer et de son Intimidation habituelles, je vis enfin à quoi ressemblait vraiment Kang Chan dessous. Juste un beau jeune homme froidement beau.
Oui, Kang Chan était humain aussi. Un peu distant, un peu froid, un homme de peu de mots, certes. Mais une fois qu'on repérait les failles, on pouvait enfin sentir quelque chose d'humain en lui. C'était le genre de personne qu'il était.
C'était une expression de confiance. À sa manière, Kang Chan nous montrait qu'il nous faisait confiance. Révéler ses points faibles, montrer son côté humain, c'est quelque chose qu'on ne fait que pour les gens en qui on a confiance.
« T'as du kimchi ? »
« ... Non. »
Ce cycle, j'avais gagné plus de liens. Plus de choses à retenir. Plus de souvenirs à garder.
C'était un poids lourd à porter, honnêtement. Mais d'une façon ou d'une autre, j'avais l'impression d'avoir une raison de plus de continuer à gravir la Tour.