« Donner un élixir au dragon et... le soigner ? »
« Ouais. »
« Et ensuite ? »
« On discute. On trouve une solution. C'est pas comme si on avait déjà essayé. »
« Hmm... »
Mon plan « jeter l'élixir dans sa gueule » ne semblait pas convaincre Choi Ji-won, mais elle concéda qu'il ne restait rien d'autre à tenter.
« Le tuer n'est pas une option, donc je suppose qu'on n'a pas le choix. Mais Jun-ho. »
« Ouais ? »
« Si ça rate encore... on fait quoi ? »
« ... »
Choi Ji-won n'ajouta rien, mais son message était clair.
Ce n'était peut-être pas la « bonne réponse » que je cherchais. On n'avait pas besoin de vaincre le dragon. On ne sauvait la vie de personne. On ne se battait pas pour protéger quelque chose de précieux. Elle ne voulait juste pas que je dépense davantage de santé mentale là-dedans.
« Alors j'abandonne, je suppose. »
Je compris exactement d'où venait cette inquiétude, alors j'acquiesçai sans insister. Je n'allais pas m'obstiner sur quelque chose d'impossible. Il y avait plein d'autres choses à faire.
Ce n'est qu'alors que Choi Ji-won sourit, satisfaite, et sortit un petit flacon de verre de l'intérieur de son manteau.
« Essayons. »
Un élixir.
L'idée de simplement balancer l'élixir directement dans sa gueule n'avait rien de spécial. Cette bête était stupide, elle gardait la bouche grande ouverte chaque fois qu'elle essayait de rugir, et on en était arrivés au point où on pouvait la battre en combat.
Je n'avais rien contre l'idée de dépenser l'élixir non plus. Quand je rembobinerais plus tard, il réapparaîtrait. Il me suffisait d'observer comment cette tentative se terminait, puis de rembobiner. Tout fonctionnait comme ça pour moi, un régresseur. Le seul prix que je payais jamais, c'était ma propre santé mentale. Ce qui, selon l'angle sous lequel on le regardait, la rendait assez précieuse.
Alors, après un énième tour du processus fastidieux — reconvaincre les joueurs, reconvaincre le Capitaine, reconvaincre le mage noir, mobiliser les villageois —
« Droit dessus ! »
On se retrouva enfin face à face avec le Dragon de Glace. La pression qu'il dégageait me hérissait encore la peau. Comment dire... pas vraiment de la peur, mais plutôt un instinct irrépressible de recul. C'était plus proche. Recul.
« --- ! »
Qu'importe l'écart de puissance, un dragon qui avait perdu son intelligence et chuté si bas n'était plus qu'une bête géante. Un animal pitoyable qu'on traquait sans qu'il puisse se défendre. Je vais te rendre ton esprit.
« Esquive, maintenant ! »
« Compris ! »
Tuer un dragon était dur, avec sa peau épaisse et ses griffes acérées, mais lui fourrer un élixir dans la gueule était infiniment plus simple. Il me suffisait d'esquiver ses mâchoires qui claquettaient et de glisser l'élixir à l'intérieur. Je lançai le flacon, verre et tout, droit dans la gueule grande ouverte du dragon.
« Reculer ! »
« Compris ! »
On mit de la distance. Dix secondes. Vingt. Trente.
« ... Ça a marché ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Les contorsions du Dragon de Glace ralentirent. Des joueurs grimpaient depuis le pied de la montagne, incapables de résister à leur curiosité après avoir regardé d'en bas.
« ... »
« ... »
À un moment, le dragon cessa totalement de bouger. Il ne restait que sa respiration, forte et rauque. Ses yeux étaient fermés, et la poudre blanche qu'il perdait avait disparu. Sa raison revenait ? Pourquoi ne bougeait-il pas ? Le dragon gisait à plat ventre, immobile comme s'il dormait, et resta exactement là où il était jusqu'à l'arrivée des joueurs qui attendaient au village.
« Ça a marché ? »
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Ben, en fait... »
—...
Juste au moment où je commençais à expliquer, j'entendis quelque chose. Comme un battement de cœur. Comme un tambour.
« ... Hein. »
Un joyau massif flottait droit devant mon visage. Non, pas un joyau. Une pupille de reptile. Le dragon avait ouvert les yeux.
'Cet endroit...'
Le dragon marmonna. Rien que ça semblait ébranler quelque chose au plus profond de ma poitrine. Comme se tenir devant une enceinte géante.
« Le dragon vient de parler ? »
« Je crois... ouais. »
Pas par une voix, mais par une sorte d'impulsion de mana. Quoi qu'il en soit, la raison du dragon était revenue. Le plan avait fonctionné.
'Non, attends, c'est, ah, ah, non, non, c'est pas possible...'
« Qu'est-ce qu'il a ? »
Mais quelque chose clochait. Au moment où sa raison revint, le dragon leva ses deux griffes pour se serrer la tête et regarda le ciel, désespéré.
'Non, c'est pas possible, à cause de moi, tout ce temps, non, ah, aaaaah !!!'
Boum ! Boum ! Boum !
Le sol trembla violemment. Le dragon cognait sa tête contre la terre. Je ne pouvais pas lire l'expression d'un reptile, mais cette voix portait à la fois désespoir, terreur et regret.
'C'est moi, c'est ma faute, ah.'
On continuait de l'appeler, mais le dragon ne semblait pas entendre. Ou peut-être qu'il entendait et nous ignorait simplement.
« C'était donc ça. »
Le mage noir parla doucement.
« Le Dragon Doré a dû avaler quelque chose qu'il n'aurait pas dû. Perdre la raison comme ça ne pouvait pas être le résultat prévu. Le dragon le plus fort, consumé par le froid, plongeant le continent dans la crise... et par conséquent, le monde s'est retrouvé plié dans la Tour. Pas étonnant qu'il sente la culpabilité. »
'Ah, aaah...'
Quoi qu'il cogne sa tête, le corps dur du dragon n'encaissait pas la moindre égratignure. Mais ses pupilles changèrent. Quelque chose en elles se vida.
'Je suis désolé, tout le monde.'
Le dragon parla. Presque pour lui-même. Et juste après, son cœur s'arrêta. Le mana capable de geler le monde se dispersa dans le néant. Au lieu que tout gèle, de la neige se mit à tomber du ciel. De la neige d'un blanc pur.
C'était la fin. Le dragon ne bougerait plus jamais. Probablement pour toujours.
[Exploit impossible !]
[Calcul de la récompense. Veuillez patienter un instant.]
« ... »
« ... »
Un silence glacial s'abattit sur tout le monde. Qui aurait pu deviner qu'au moment où l'esprit du dragon revenait, il ignorerait chaque mot qu'on lui disait pour simplement se suicider ?
Et un exploit impossible, en plus ? Ça en avait vraiment l'air, honnêtement. Se procurer l'élixir était un problème, et le faire avaler au dragon en était un tout autre. Quel revirement absurde.
« C'est fini maintenant ! »
Celui qui brisa le silence le premier, sorprenantement, fut le Capitaine.
« Baissez la barrière ! Allons voir dehors ! »
« ... »
« Alors quoi si demander quelque chose au dragon n'a pas marché ! C'est suffisant, non ! »
« Il a raison. »
Le mage noir acquiesça sans difficulté et balaya l'air de son bâton. La barrière translucide s'estompa lentement.
« Là-bas. »
Tous les regards tendus se tournèrent vers l'endroit indiqué par le mage noir. Juste à la limite où la barrière s'arrêtait se dressait un bâtiment en bois de belle taille.
« ... Allons voir. »
Le groupe se dirigea vers le bâtiment en bois dans une atmosphère bizarre, mal à l'aise. Il n'y avait personne à l'intérieur.
« Y a pas mal de trucs ici. »
« Hmm. »
Il y avait plein de documents qui permettraient de reconstituer la situation. Tandis que les autres joueurs restaient là, confus, ne comprenant pas ce qui se passait, je ramassai l'un des papiers épars et le lus attentivement.
« Il a échoué. »
« ... »
D'après les documents... le plan avait échoué. Le disciple n'était pas à la hauteur du maître, n'était pas digne d'être celui qui scellerait le Dragon de Glace. Les pages étaient remplies du désespoir, de la terreur et du chagrin amer d'un seul homme.
Les quinze cents ans du mage noir avaient été... complètement vains. Il n'avait pas empêché la ruine.
« Regardez ça ! »
Ce n'est qu'alors que le Capitaine hurla, triomphant.
« Ton plan a échoué ! On a été utilisés par toi ! T'es une ordure ! Tu mérites de mourir ! T'es d'accord avec moi ! »
Le Capitaine enfonçait son doigt dans la poitrine du mage noir encore et encore, crachant sa colère. Mais le mage noir ignora totalement le Capitaine et me regarda à la place.
« Régresseur, tu avais tort. J'ai échoué. »
« ... »
« Mais je l'admettrai. Comme tu l'as dit... il y a peut-être eu une meilleure façon. Si j'avais mis toute la force du continent à soigner le dragon au lieu de... le monde n'aurait pas fini. Tu avais raison. Ma méthode n'était pas la meilleure. »
Le mage noir hocha la tête. Il l'admettait, calmement, que sa méthode n'avait pas été la meilleure.
« Eh ! Espèce d'idiot ! Toi ! Tu dois mourir ! »
« Mais je l'ai dit dès le début. La réussite ou l'échec n'avaient jamais d'importance pour moi. Je l'ai fait pour ma propre satisfaction. »
Pourtant, le mage noir n'avait nulle part l'air vaincu. Si anything, une tout autre émotion, loin du désespoir, semblait éclore en lui.
« Les formes de vie artificielles n'ont pas d'âme. »
Le mage noir dit lentement.
« Aucun de ces gens n'a été créé. Ce sont juste des humains légèrement inhabituels, c'est tout. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ! »
Le visage ridé du mage noir se transforma, peu à peu.
« Mon but a toujours été double. »
Ses yeux se plissèrent.
« La reconnaissance de ceux qui gravissent la Tour. Une dernière tentative pathétique de faire quelque chose qui vaille le coup avec la seule chance qu'il me restait. »
Ses joues se relevèrent.
« Et la vengeance contre ces bâtards. »
C'était une expression glaciale, grotesque, mais s'il fallait lui donner un nom, c'était quelque chose qui ressemblait à un sourire.
« Régresseur. Je t'ai probablement trompé. »
Il dit ça en me regardant droit dans les yeux.
« Je t'ai dit qu'un mage noir avait envahi notre clan ? D'après ta tête, oui. Celui qui a envahi, c'était l'arrière-grand-père de mon grand-père. Son but était d'anéantir le clan et de prendre mon corps pour une nouvelle vie. Il a dit que la lignée devait se perpétuer pour que le transfert de corps fonctionne. »
« ... »
« Au final j'ai réussi à le tuer, mais ça a laissé un goût amer. Oui, moi, avec tout mon clan, on a été élevés pour ça. Pour être utilisés par quelqu'un d'autre. C'est pas merveilleusement horrible, ça ? Être élevé avec un but dès la naissance. »
Un son étrange vint de lui. De l'air qui s'échappe d'un ballon ? Non. C'était un rire. Le mage noir riait.
« T-tu... salaud... »
« Délectable, non. »
Riant avec ce souffle sifflant, le mage noir tendit la main et tapa dans le dos du Capitaine, figé sur place, submergé par l'ambiance.
« Du coup j'ai eu ma vengeance à moi aussi. J'ai décidé de finir ce clan maudit avec moi. De la façon la plus noble que je pouvais gérer. »
« Dis pas que... »
« C'est ça. Ces gens, tous, sont mes enfants. Mon propre sang. D'où vous croyez que viennent leurs gènes ? D'où vous croyez que viennent leurs âmes ? Tous ceux qui sont à l'intérieur de cette barrière sont la dernière lignée de notre clan. »
Le mage noir continua.
« L'échec pique. C'est douloureux. Donc dans la timeline qui a disparu avant celle-ci, j'ai probablement dit des trucs pour vous blesser. Je suis pas du genre à accepter la défaite avec grâce. Mais c'est bien. Même un demi-succès, c'est quelque chose, non ? »
« ... »
« Faire confiance à tout ce qu'un type comme moi dit, c'est déjà un problème en soi, mais au moins cette partie-là était sincère. Je comptais mourir dès le début. Et je suis un homme méchant. »
Qu'est-ce qui arrive à une âme offerte à un démon ? La « miséricorde » que le mage noir a montrée au clan des guerriers était-elle vraiment de la miséricorde ? Dans ce monde mental, tout ce qu'il a dit était-il vrai ? Tout comme je tordais la logique pour gagner une dispute, le mage noir n'avait-il pas tordu sa propre logique lui aussi ?
« La raison pour laquelle je vous ai aidés, c'était pour pouvoir regarder ce bâtard sombrer dans le désespoir. C'est tout. »
Cet endroit était une tombe massive, un autel offrant son propre clan à un démon, et l'ultime acte de satisfaction personnelle du mage noir.
C'était son dernier pari, servir le monde et se venger de son propre clan en même temps.
Je ne pouvais pas dire que le mage noir était purement mauvais. Mais il n'était définitivement pas un homme bien non plus. Les gens ne sont pas faits pour tenir dans un seul mot. Je l'avais oublié.
« Alors quand l'heure viendra, je mourrai de toute façon bientôt. Allez-y. Je veux savourer cet instant. »
Le mage noir éclata d'un rire fou. Le Capitaine le fixa, abasourdi. Au loin, les villageois approchaient.
« ... »
Je sentis que je n'avais plus aucun droit d'interférer, alors je m'éloignai simplement en silence.
J'avais l'impression d'être allé trop loin pour juger qui avait raison et qui avait tort.