Faisons le point.
« Nous avons trois vrais atouts de combat. »
Moi. Choi Ji-won. Et le mage noir.
Le mage noir était fort. C'était le boss d'un étage, conçu pour être affronté par cinq joueurs, ce qui signifiait qu'il possédait la force de combat de cinq joueurs ordinaires, peut-être plus. Ji-won et moi étions encore plus forts, mais cela en faisait un allié solide.
Mettons les trois autres joueurs de côté. Ils étaient correctement forts, certes, mais pas assez pour s'approcher ne serait-ce un peu de ce dragon. Pareil pour les guerriers.
« Nous n'avons aucun moyen de le sceller, donc... l'objectif, évidemment, est de tuer le dragon. »
L'objectif était de tuer le dragon. Et en chemin, récupérer les récompenses, et vérifier ce que les actions du mage noir avaient réellement produit.
Le joueur en moi voulait tuer le dragon et obtenir les récompenses. L'humain en moi voulait confirmer le résultat de ce qu'avait fait le mage noir. Tuer le dragon satisferait les deux, donc si c'était possible, c'était l'issue qu'il valait la peine de poursuivre.
« Attends, attends. »
Le joueur italien m'a coupé.
« Alors on est censés faire quoi, nous ? Tu n'as jamais mentionné cette partie. Je comprends qu'on ne sert pas à grand-chose. »
« ...Assurer la sécurité du village des guerriers serait bien. Leur aide est indispensable. »
« Hum. »
Il s'est caressé le menton et a échangé un regard avec les autres joueurs qui regardaient.
« Je ne sais pas si je devrais dire ça, mais nous aussi on voudrait une part garantie. »
« Un exploit va probablement se valider grâce à ça. Ça ne suffit pas ? »
« Si c'est le cas, tant mieux. Mais si ce n'est pas le cas ? »
« Alors je m'assurerai que vous soyez compensés séparément. »
« D'accord. »
Je ne pouvais pas juste les traiter de cupides. Participer à ce plan dingue leur coûtait déjà cher en opportunités, et si Ji-won et moi mourions en combattant le dragon, les trois autres se retrouveraient seuls face au mage noir. Accepter tout court était déjà un pari. C'était la Tour, après tout. Des vies étaient en jeu.
« Donc, revenons au plan. »
Quelles étaient les façons de tuer un dragon ? Selon les histoires, il y a parfois une écaille inversée unique, le seul point faible qui le tue si on le frappe, mais ce dragon en avait un ou non, c'était une inconnue totale.
« Le point faible habituel d'un dragon serait le cœur, mais... »
Ce dragon n'avait plus aucune raison de lancer de la magie. Sans mana, viser le cœur enfoui quelque part dans ce corps massif n'était pas réaliste. Ce qui voulait dire.
« On vise la tête. »
La tête était le point faible commun à tout être vivant, donc viser là était clairement le choix le plus intelligent. Pas de discussion possible.
« Pour commencer, je suis le mieux placé pour m'en approcher. »
Le Dragon de Glace portait une aura de froid. Moi aussi. J'avais même Affinité Glaciale, un trait de rang A, donc il était évident que j'étais le plus apte à résister à sa puissance.
« J'utiliserai le trait que j'ai ici. Le trait Héros. »
Ce que j'allais faire n'était pas si différent du Tutoriel.
« Mage noir. Tu n'as pas une compétence qui peut invoquer des créatures vivantes ? »
« Non. Ce que je peux invoquer se limite à des parties de corps de démons et aux morts. Et je te le dis tout de suite, les attaques mentales ne marcheront pas sur le dragon. Il est déjà fou. »
« Hum. »
Un peu décevant, mais tant pis.
« Capitaine. On retourne au village un moment. Ça te va ? »
« Qu'est-ce que tu prépares ?! »
« J'ai besoin d'aide. »
Tu le sais, le trait Héros augmente ma propre force plus les gens reconnaissent que je les protège. Plus il y a de gens, plus je deviens fort.
« Quelle est la population du village ? »
« Environ 200 ! »
« ...Il y a 50 guerriers, non ? »
« On a risqué nos vies à chaque expédition ! À cause de cet idiot là-bas qui nous a trompés ! »
« Tu ne fais que m'appeler idiot... »
« Peu importe. En comptant les guerriers aussi, ça fait 250 ? »
« C'est ça ! »
250, hein.
C'était un chiffre correct, bien sûr, mais j'avais quand même l'impression que ce n'était pas tout à fait assez. 250. Au Tutoriel, j'avais même mobilisé une horde entière de gobelins, donc ça me paraissait un peu juste.
Si le boost du trait Héros me permettait de déclencher Cœur de l'Hiver Éternel, ce serait l'idéal, mais même s'il ne le faisait pas, je devais quand même essayer. Arrivé là, j'allais utiliser tout ce que j'avais.
« Le mage noir qu'on croyait méchant était en fait contrôlé par un dragon pervers ! »
« Woooaaahh !!! »
« Il faut tuer le dragon ! Tuez le dragon, et tout redeviendra normal ! Je vous protégerai tous de ce dragon pervers ! »
« C-Capitaine ! C'est vrai ? »
« ...C'est vrai ! »
« Woooaaahh !!! »
Exciter les villageois était facile. Entre Aura Mystérieuse et Curiosité, remuer des gens ordinaires n'était rien pour moi.
« ... »
« ... »
Ji-won et les autres joueurs me lançaient des regards un peu circonspects, c'est sûr... mais faire ce que je pouvais battait ne rien faire, non ?
-Héros [C]- En cas de crise, les gens pensent à vous. Vous devenez plus fort quand vous vous battez pour protéger quelqu'un.
[L'effet du trait Héros a été activé !][L'effet du trait Héros a été activé !][L'effet du trait Héros a été activé !][L'effet du trait Héros a été activé !][L'effet du trait Héros a été activé !][L'effet du trait Héros a été activé !]
J'ai empilé les activations du trait Héros comme ça, ce que je n'avais pas fait depuis longtemps.
« W-wow... »
« Pas possible... »
De la fumée blanche a commencé à s'échapper de mon corps, et une lumière étrange a commencé à tourbillonner autour de moi.
Tu sais comment dans les jeux en ligne tu peux acheter un effet d'aura avec de l'argent réel ? C'était exactement à ça que je ressemblais. La lumière blanche qui scintillait autour de moi était honnêtement plutôt belle.
« Jun-ho, ça va ? »
« ...Pas sûr. »
Ce n'était pas que mon apparence qui changeait. Mon mana bouillait aussi.
Ce n'était même pas une question de Cœur de l'Éclair Foudroyant. Mon existence entière venait de gonfler. Mon mana avait enflé en même temps que mes stats physiques, donc ça s'équilibrait grossièrement à rien de plus.
Ce qui voulait dire... que mon corps était devenu assez fort pour réellement manier cette puissance massive. Je pouvais l'utiliser, c'est sûr, mais je doutais pouvoir la contrôler aussi librement que je l'espérais.
« Comment tu te sens ? »
« Le mana pur et la présence sont plus forts que quand j'utilise Cœur de l'Éclair Foudroyant. »
« Plus forts ? »
« Mais il y a aussi le problème de la maîtrise de l'épée... et ton trait. Si on se battait, je pense que je gagnerais. »
« Hum. »
D'après l'évaluation de Ji-won, « juste en puissance brute, tu es plus fort que moi avec Cœur de l'Éclair Foudroyant. » Mais elle estimait qu'elle gagnerait quand même dans un vrai combat. Ça correspondait à peu près à ce que je pensais moi-même.
« Les préparatifs sont terminés. »
Au moment où on a fini nos vérifications, le mage noir avait bouclé les siens aussi. Les villageois avaient commencé à évacuer, et les joueurs qui menaient l'évacuation nous ont fait un signe de tête.
« Allons-y. »
Le dragon nous regardait depuis la montagne. Nos regards se sont croisés.
Le combat... avait déjà commencé.
Laissez-moi le redire, le plan est simple.
Couper la tête du dragon.
Mais comme pour ces objectifs-là, plus ça a l'air simple, plus c'est difficile à réaliser. Attacher un grelot au cou du chat a l'air facile sur le papier aussi.
Donc vient la partie qui compte : comment. Comment on coupe la tête du dragon ? Comment ?
Juste combler la distance était déjà un problème. Regardez ces bras énormes. Cette longue queue, aussi. Même lancer une simple boule de neige n'était pas facile pour s'approcher assez. Je pouvais gérer quelque chose avec Pas de l'Éclair tout seul, mais Ji-won n'avait pas de moyen fiable de combler l'écart.
C'est là qu'intervenait le mage noir.
« %$!$#!$## »
Il a serré son bâton à deux mains et a psalmodié cette même incantation sinistre. Comme pour répondre à son appel, une main rouge s'est élevée hors du sol.
« ... »
Le regard du dragon s'est tourné vers le mage noir. Il avait clairement senti le sort aussi, mais même en le sentant, le dragon n'a pas réagi du tout.
« T'es sûr de ça ? »
« Probablement. »
L'endroit où la main rouge s'est élevée était juste sous les pieds de Ji-won et des miens.
La main rouge était lente. Mais sa force brute méritait le respect.
Quiconque était assez perspicace l'aurait compris. Nous allions utiliser cette main comme une sorte de catapulte.
Nous avons pris appui sur le dessus de la main rouge et nous sommes accroupis le plus bas possible pour amortir l'impact.
« Maintenant ! »
Shwaaaak !
La main rouge nous a projetés droit sur le dragon de toutes ses forces ! Le vent hurlait dans mes oreilles, et il était difficile de garder les yeux ouverts, alors j'ai dû les envelopper de mana juste pour voir ! La sensation était bizarre ! Comme un manège de fête foraine ! Comme une chute libre !
« ---!!!!! »
Le dragon allongé a dressé son corps massif, a ouvert grand ses mâchoires et a poussé un rugissement terrifiant. Donc c'était ça, la terreur du dragon. Même avec mes oreilles protégées par le mana, tout mon corps vibrait encore du son. On aurait dit que la vibration me frappait les poumons directement.
Mais c'était déjà trop tard. La distance entre nous et le dragon était descendu à environ 100 mètres. Assez proche pour combler l'écart correctement.
« Fais gaffe. Ses attaques arrivent plus vite qu'elles en ont l'air. La taille crée une illusion d'optique. »
« D'accord. »
Ji-won s'est déportée à droite. J'ai coupé à gauche. Le dragon semblait hésiter sur lequel de nous deux cibler.
« ---!!!! »
Le dragon a rugi à nouveau. Cette fois, une vague d'énergie glacée a jailli dans toutes les directions en même temps que le rugissement.
« Gérable. »
Peut-être parce que je maniais le même type d'énergie. C'était supportable. Et je faisais confiance à Ji-won, avec L'Épée et l'Âme ne font qu'un, pour tenir le coup aussi.
« D'abord... l'aisselle. »
Ma cible était l'aisselle du dragon. Face à un ennemi coriace, l'approche standard est de frapper les points faibles en premier, et les articulations ont tendance à être les points les plus faibles sur la plupart des corps. Si je tranchais le muscle de son aisselle, je pouvais neutraliser une de ses options d'attaque.
Quand même, je ne baissais pas ma garde. Il pouvait contre-attaquer à tout moment. Chaque coup devait engager tout ce que j'avais, engagement total, effort total.
J'ai versé l'essence de Pas de l'Éclair dans mon jeu de jambes. Compressé le mana, recompressé, recompressé encore, et tout empaqueté dans l'épée.
La puissance a afflué dans mon corps. Le temps a semblé ralentir par la concentration pure. Condition de pointe. Non, mieux que la pointe. J'étais à mon absolu maximum.
Ce que je visualisais, c'était un seul coup fendant le monde en deux.
« Hop ! »
J'ai foncé sur le dragon à une vitesse que je n'avais jamais expérimentée une seule fois, une vitesse que je n'aurais même pas pu imaginer.
« Qu, quoi ? »
« Jun-ho ?! »
Et c'était là le problème. C'était une vitesse que je n'avais pas imaginée moi non plus.
Mon corps est arrivé un demi-temps plus vite que je ne l'avais prévu, pas prêt à couper. J'ai essayé de m'arrêter en catastrophe, mais avec l'essence de Pas de l'Éclair tissée dans mon mouvement, je ne pouvais même pas ralentir.
« Ah. »
Crac !
Au final, ce qui a rencontré les écailles dures du dragon n'était pas le tranchant de mon épée, mais mon front.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 27.]
« Jun-ho, pourquoi tu fais cette tête ? »
« Heu, euh... »
Pour l'instant, attraper le dragon n'était même pas le problème.
Il fallait que je commence par m'habituer à la puissance du trait Héros.