Choi Ji-won et les trois joueurs attendaient devant la grotte, profitant du soleil matinal.
« ... Ça a vraiment marché ? »
« Whoa... »
Ils ne purent contenir leur admiration à la vue du mage noir qui s'avançait en traînant les pieds, appuyé sur son bâton. La moitié provenait du choc que j'aie réellement réussi. L'autre moitié, de l'apparence grotesque qu'arborait désormais le mage noir.
« Alors ça veut dire que... le Dragon de Glace ? On va le chasser maintenant ? »
« Mais la condition de validation, c'est de tuer le mage noir... »
« Qu'est-ce qu'on fait... »
« Fermez-la. Je vais bientôt crever de toute façon. »
« ... »
Le mage noir grogna, et la bouche de la Française se claqueta.
« J'ai voulu entrer dans la Tour toute ma vie. Je n'aurais jamais cru que ça se passerait comme ça. »
Il souffla, un son entre le soupir et le rire creux, nous lança un regard bref, et se mit en marche. Cela ressemblait à un signal pour le suivre.
« Qu'est-ce que vous foutez ! »
Le Capitaine emboîta le pas juste derrière lui. Il renifla bruyamment et se dirigea vers le mage noir. Les joueurs échangèrent des regards méfiants avant de se ranger derrière lui.
« On monte. »
La grotte du mage noir se trouvait à mi-flanc de la montagne. Ce qui signifiait qu'en montant depuis là, on allait vers le sommet.
« ... Y a rien là-haut, non ? »
Évidemment, j'avais déjà pu observer la forme de la montagne en arrivant. Ce n'était... qu'une montagne ordinaire. Aucune trace de quelque chose d'assez monstrueux pour être appelé Dragon de Glace.
Ou peut-être pas. Parfois, les dragons existaient sous forme humaine. Peut-être qu'un minuscule humain se cachait là-haut quelque part. Ça aurait même du sens.
« Oh, il s'est arrêté. »
Mais le mage noir n'avait pas marché longtemps avant de s'arrêter. C'était à peine loin de sa grotte.
« Tu le vois ? »
Le mage noir pointa le sommet du doigt.
« ... Voir quoi ? »
« Regarde mieux. »
« Je ne vois rien ! Espèce d'idiot ! »
« ... »
À l'explosion du Capitaine, le mage noir plissa ses yeux ridés et leva à nouveau les yeux vers le sommet.
« ... Difficile à distinguer, j'en conviens. »
Le mage noir agita son bâton, et une flamme d'un rouge sombre jaillit vers le pic.
Kwaang!
Dans une petite explosion, la glace recouvrant le sommet se fendit et glissa sur le côté.
« ... »
« ... »
Tout le monde retint son souffle au même instant. Comme par un accord tacite, tous les regards se fixèrent sur le même point. Personne ne cligna des yeux, personne ne fit un bruit, même tandis que leurs yeux s'injectaient lentement de sang.
C'était... un dragon. Il n'y avait pas d'autre mot pour le décrire.
Des écailles d'un bleu glacial. Des dents plus grosses que tout ce que ce bleu pouvait appartenir. Deux cornes massives. Les pupilles fendues propres aux reptiles.
J'avais déjà vu un dragon auparavant, à New York, avant ma régression. Du coup, la pensée « waouh, un vrai dragon » ne me traversa même pas l'esprit.
Si anything, c'était l'inverse. Ce magnifique dragon paraissait... insupportablement irréel. Je n'arrivais pas à croire qu'une chose aussi massive puisse être vivante et respirer. Je n'arrivais pas à croire qu'elle soit prisonnière de la glace en cet instant, ses yeux bougeant lentement.
« Guh. »
Quelqu'un émit un son comme s'il venait de se faire couper le souffle. Les yeux du dragon étaient nettement fixés sur nous. Une pression incompréhensible pesait sur l'air lui-même. Une différence de rang. C'était la seule façon de l'exprimer.
Je me concentrai sur mon âme pour y résister. Les forces qui dépassent la perception normale sont généralement liées à l'âme, d'une façon ou d'une autre.
« ... C'est quoi ce truc. »
Ce ne fut qu'en me concentrant sur ma propre âme que je compris. À quel point cet être était noble, immense. Déchu maintenant, peut-être, mais il avait clairement déjà tenu le sommet.
Clignement.
Les yeux du Dragon de Glace clignotèrent. Au même instant, la neige recouvrant son corps se détacha et se déversa vers l'extérieur comme une avalanche dans toutes les directions.
« Hop ! »
« Bloquez-le ! »
Les joueurs étaient bien au-delà du niveau où une telle neige pourrait les emporter. Les pierres et morceaux de bois mélangés piquaient, mais en déversant leur mana et en agitant leurs armes, ils parvinrent à tenir bon.
« Oh, non ! »
Le Capitaine paniqua. Il regardait du côté du village. C'était là le vrai problème. Si ça continuait, le village finirait enseveli sous la neige.
Thud.
Au même instant, le bâton frappa le sol, et une main géante cramoisie brûla une partie de la neige. Elle se trouvait dirigée pile vers le village.
« ... »
« ... »
J'aurais voulu crier à l'hypocrisie, mais ce n'était pas le moment. Nous reportâmes notre attention sur le Dragon de Glace. Il avait secoué les derniers vestiges de neige, révélant sa forme entière au monde.
Chwaak!
Le Dragon de Glace déploya grand ses ailes. Des paillettes de neige scintillantes tombaient du ciel, d'une beauté douloureuse. Les ailes déployées masquèrent la moitié du soleil.
« Ça... c'est censé être scellé ? »
Quelqu'un le marmonna. Personne d'autre ne le dit à voix haute, mais tous pensaient la même chose. C'est ça, l'état scellé ?
Kuung.
Le sol trembla rien qu'à ce que le dragon pose son corps. Il ne fit rien d'autre. Il replia simplement ses ailes, s'affaissa au sommet, et nous fixa en retour.
Mais cela seul suffisait.
« ... On peut vraiment gagner ça ? »
On peut gagner... la question affleura.
Ce ne fut qu'alors que ça me frappa. Ce mage noir était du côté faible même dans son propre monde. C'était l'un de ceux dont la force avait été plafonnée pour avoir échoué à entrer dans la Tour.
Évidemment, il devait y avoir plein de gens plus forts que lui. Et si des êtres aussi forts avaient choisi de sceller cette chose au lieu de la combattre, il y avait une raison.
« Ce dragon s'appelait autrefois le dragon gardien. »
Le mage noir parla d'un ton plat.
« Sage. Fort. Silencieux. Le genre de dragon fait pour un rôle de gardien, à rester immobile. »
« Alors pourquoi sceller un truc pareil... »
« À l'origine, c'était un dragon d'or. Je sais pas si vous savez, mais les dragons d'or manient normalement la magie sacrée, mais— »
« Mais— ? »
« Quelque chose a mal tourné. Il a avalé quelque chose qu'il n'aurait pas dû, et il est devenu bleu. »
« ... »
« Ce truc n'est pas dans un état normal non plus. Il est écrasé sous sa propre puissance, il meurt à petit feu. Son peuple l'a scellé parce que les humains allaient mourir plus vite que lui. »
Plus que ça n'a d'importance maintenant, ajouta le mage noir.
Saaak.
C'est à ce moment que les particules blanches s'échappant du corps du Dragon de Glace nous atteignirent.
« Urgh... »
Les particules charriaient un froid mordant, et les joueurs durent élever leur mana rien que pour contrer le froid. Le Capitaine semblait le subir par la seule force de sa volonté.
Ce froid était de nature similaire à ma propre capacité, un froid qui mord jusqu'à l'os, mais il y avait une différence entre le mien et celui du dragon. Mon froid semblait solide, dense, comme s'il voulait tout figer sur place et l'y maintenir. Celui du dragon était tranchant, comme se faire transpercer encore et encore par une lance au hasard.
« Attends. »
Pendant que je rassemblais mes pensées, Choi Ji-won fit un pas en avant.
« Hmm... »
Elle tenait son épée tendue droit devant elle, avançant pas à pas. Oui, elle avait un trait qui lui permettait d'évaluer la force d'un adversaire.
« C'est pas simple. »
Elle parla prudemment.
« L'aura se renforce plus je m'approche. Si j'atteignais vraiment son flanc, je ne pense pas pouvoir me battre correctement. »
« Comme mon froid ? »
« Probablement. Sauf que celui-ci a l'air plus agressif. »
Le pouvoir appelé froid était utile dans ce genre de situation. La simple proximité suffisait à limiter drastiquement la capacité de combat d'un adversaire.
Bien sûr, j'avais la résistance au froid, donc je m'en sortirais un peu mieux, mais ce n'était pas un adversaire que je pouvais battre seul.
Je jetai un coup d'œil aux trois joueurs. À en juger par leurs visages livides, ils ne seraient pas d'un grand secours.
Si les joueurs étaient dans cet état, le Capitaine, plus proche d'une personne ordinaire, serait encore pire. Donc la force réellement utilisable ici, c'était le mage noir, moi, et peut-être Choi Ji-won.
« Et si... on essayait de discuter. »
« Si c'était possible, on l'aurait déjà fait. Vous croyez qu'on est des idiots dans notre monde ? Ce truc a déjà perdu son intelligence. »
« ... »
L'Italien entama une phrase, puis se tut immédiatement. Il avait raison. Si la discussion avait été une option, ils l'auraient déjà tentée. Leur monde faisait face à sa propre destruction. Bien sûr qu'ils avaient essayé quelque chose d'aussi simple en premier.
« À cause du sceau, il ne peut pas utiliser son mana. Il le "porte" quand même. Y a rien à faire contre le mana qui s'échappe naturellement comme ça. »
« Autre chose ? »
« Son cœur est actuellement serré par le démon du sceau. Le Dragon de Glace ne peut pas quitter cette montagne. »
« Alors si on le tape à distance... »
« Tu peux percer ces écailles ? Ce sont des écailles de dragon, quand même. »
« Hm. »
S'il y avait quelque chose qui jouait en notre faveur, c'était que la bête avait perdu son intelligence. Une bête sans intelligence se chasse. Il y avait de bonnes chances qu'elle tombe dans un piège, même maladroit, s'il était bien placé.
De l'autre côté, ce qui jouait contre nous... c'était un dragon. Scellé ou pas, ses stats de base n'étaient pas comparables à quoi que ce soit d'autre.
« Pourquoi pas juste lever le sceau ! Ça sert à quoi de se retenir ! »
Le Capitaine s'emporta à côté de moi. Le mage noir secoua la tête.
« Si, par quelque hasard, ce n'est pas la Tour, ça ne finira pas avec juste notre mort. Il y a une chance que ces gens soient des grimpeurs qui ont eu de la chance et ont erré dans le sceau en étant hors d'eux. »
Donc au final, il n'avait aucune intention de défaire le sceau tant que le Dragon de Glace ne serait pas réglé.
Ça n'avait pas l'air simple, tout bêtement. Si Ji-won, le mage noir et moi donnions tout ce qu'on avait, est-ce qu'on pouvait gagner ? Difficile à dire. Je ne pouvais rien promettre.
« En fait... y a une méthode avec des chances correctes. »
Mais ce n'était pas sans espoir non plus.
Une idée m'était venue.