« ...Putain. »
Un espace vide, sombre. Un espace de pur néant. Je regardai à gauche, à droite, sous n'importe quel angle, c'était bel et bien l'intérieur de mon propre esprit. J'avais pris l'attaque mentale du mage noir de plein fouet.
C'est exactement pour ça que les romans donnent au protagoniste une immunité mentale dès le chapitre un. J'avais traversé plus de deux cents chapitres en sprintant, et tout le voyage s'arrête parce que je me prends soudain une attaque de domination mentale venue de nulle part ? Quelle connerie. Un type au hasard débarque, dit « Je vais tuer ton esprit », et l'esprit du protagoniste crève vraiment. Quel vide. Rien que pour l'intégrité de l'intrigue, la résistance aux attaques mentales devrait être obligatoire.
Mais ce n'était pas un roman, et je n'avais aucune immunité contre les attaques de type mental. J'avais envie de chialer. J'avais bien un trait appelé « Pleine Conscience », mais apparemment, il ne pouvait pas arrêter quelque chose d'aussi direct.
« Toi... »
Tandis que je gesticulais dans la panique, une voix lugubre résonna de toutes parts. Comme si elle sortait de haut-parleurs incrustés au plafond, cette voix tremblante. C'était le mage noir.
« Vous autres... d'où sortez-vous... qu'êtes-vous censés être... maintenant, de all times... ?! »
« Attends, qu'est-ce que tu veux dire par "maintenant, de all times" ? »
« C'est fini. Trop tard. Une fois qu'on t'a tiré ici, y a plus d'espoir pour toi. »
La main cramoisie que j'avais vue bien assez de fois apparut de nouveau dans le vide. Ses griffes menaçantes visèrent ma gorge, mais je la balayai d'un revers de main, le mana montant naturellement en moi.
« C-comment ? »
« Parce que c'est pas ma première fois. »
« ...! »
Je ne sais pas à quoi il s'attendait, mais j'étais déjà habitué à ce genre d'« espace mental ». Ses trucs ne marcheraient pas sur moi. Je sorris en coin, et la voix du mage noir se tut un instant.
« Pas le choix, alors. »
Clac. Clac. Le monde entier trembla. Un visage géant de mage noir émergea de derrière l'horizon.
« Q-quoi... »
« Moi non plus, j'avais pas envie de faire ça. »
Le visage violet ridé se rapprochait, toujours plus près. J'essayai de reculer aussi vite que possible, mais son approche était bien trop rapide.
« C'est la fin. »
La bouche du mage noir s'ouvrit en grand. Au fond de cette gueule béante, un abîme noir dévoilait ses profondeurs. Avec l'illusion d'un vent soufflant, mon corps commença à être aspiré, peu à peu.
« Ah, ah...!! »
Je me débattais de toutes mes forces pour résister, mais ce n'était pas la réalité, et mon corps ne m'obéissait plus.
« Un esprit humain ne peut pas endurer ça. Ton corps m'appartient maintenant. »
L'instant où je fus entièrement avalé dans sa gueule, ces lèvres horribles se refermèrent.
« Aaaaaaargh!!! »
Je hurlai dans une agonie insupportable...
« Hein. »
Non, je n'ai pas hurlé.
« Q-quoi ce truc?! Ça... qu'est-ce qui se passe?! »
J'étais celui qu'on avait bouffé, mais mon corps allait parfaitement bien. Franchement, l'obscurité avait l'air pareille qu'avant, donc j'avais à peine remarqué la différence. Le mage noir, lui, avait l'air complètement sonné.
« R-régression? Ruine? Archange? La Tour? Pas possible... ça peut pas... ça peut pas être vrai... toi... tu es...!!! »
« Tu peux voir mes souvenirs? »
« Kraaagh! Kraaaaaaagh!!!! »
Il ne répondit pas. Il se contenta de hurler de douleur. Vu qu'il avait lâché « régression », il avait définitivement vu dans mes souvenirs, mais au lieu de toute question ou réponse, il continuait juste de beugler.
Attends... ça pourrait être ça ? Le scénario où l'ennemi sous-estime le protagoniste, balance une attaque mentale, et se fait écrabouiller à son tour sous le poids de l'expérience vécue du régresseur ? Où il goûte au chemin épineux que j'ai parcouru et où son propre esprit se détruit en retour ?
« Je le savais ! »
C'est ça, pourquoi un régresseur n'a pas besoin de compétence d'immunité mentale ? Parce qu'il n'y en a pas besoin. Une attaque de domination mentale ? Tu crois comprendre le poids d'une vie ?
Regrette. Savoure chaque pas du chemin du régresseur, et regrette d'être né...!!!
Je souris noirement et attendis que le mage noir finisse par s'autodétruire tout seul.
« Kraaaaagh... »
« ... »
« Kreeeeeugh... »
Mais le truc avait l'air plus en forme que prévu. Je ne pouvais rien voir, étant dans sa gueule, mais c'était juste l'impression que j'en avais.
« J... j'ai échoué... »
« Hé. »
« Le monde... le monde déjà... »
« ... »
Franchement, le mage noir ne semblait pas écrasé du tout sous le poids de ma vie. On aurait dit qu'il était juste choqué que ce soit la Tour et qu'il ait échoué ici.
Attends, j'ai pas mené une vie plutôt rude ? Rembobiné un paquet. Travail à la chaîne. Usé jusqu'à la corde plus de fois que je peux compter. Si tu disais à une personne normale de marcher sur la route que j'ai tracée, elle craquerait à coup sûr. Mais la réaction de ce truc était si tiède que je pouvais même pas savourer ma victoire.
« Pourquoi... pourquoi... »
« HÉ!!! »
Même quand je hurlai, le mage noir ne réagit pas du tout. Juste au moment où j'étais assez irrité pour claquer « crève déjà si tu veux crever »...
Fwoosh.
« Hein? »
Cette fois, ce sont les souvenirs du mage noir qui se mirent à affluer en moi.
« N-non... »
Ma vision bascula. Dans le point de vue du mage noir.
Un moment du passé, impossible à dater. À l'intérieur du souvenir du mage noir. Deux hommes qui parlent dans un espace sombre.
« Tu dis que le contact est rompu ? »
« Ouais. »
Toc. Toc. Toc.
Un bâton tapait contre le sol. Contact rompu, hein.
« Une chance qu'ils se soient enfuis ? »
« Non. On a confirmé qu'ils étaient entrés dans la Tour. »
« Ils ont pu juste entrer et se planquer quelque part. »
« ... »
« ...Hah. »
La vérité était déjà connue. Ce type n'était pas du genre à faire un truc pareil.
« Morts, alors. »
« Probablement. »
« ... »
Toc. Toc. Toc.
Le mage noir rumina. Il ne savait rien de la Tour. Il n'avait aucune idée des combats que livraient les grimpeurs là-haut.
« Frustrant. »
Il n'avait jamais été convoqué au Tutoriel. Il n'avait jamais eu la chance de gravir la Tour. Ce qui voulait dire qu'il ne pouvait pas obtenir d'infos détaillées, et qu'il ne pouvait pas devenir fort comme les autres. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était soutenir depuis l'arrière, en bossant sur des infos de seconde main.
« Il nous faut plus de temps. Jusqu'à ce que sa disciple devienne assez forte pour resseller le Dragon de Glace... il nous faut du temps. »
Toc. Toc. Toc.
Le Dragon de Glace scellé au nord. Depuis qu'une dingue grimpant la Tour avait à demi brisé le sceau en poursuivant la « puissance », le temps déjà glacial était devenu invivable. Preuve que le sceau du Dragon de Glace était quasi parti.
Il y avait eu un grimpeur capable de maintenir le sceau tant bien que mal, mais ce grimpeur semblait avoir péri dans la Tour. Il y avait apparemment une disciple avec un trait similaire, mais devenir assez forte prendrait du temps.
« C'est pour ça que tu es enfin venu me voir. »
« ...Oui. On a besoin d'aide. Tu es le seul qui peut faire un pacte avec un démon. Tiens le sceau juste deux semaines. »
« ...Hé hé. »
Un mage noir. Et parmi les mages noirs, un que la Tour n'avait jamais choisi.
Le mépris et le dédain qu'il avait endurés pendant des années gisaient encore en tas dans un coin de son cœur. Il n'aimait pas ça non plus, envoyer quelqu'un qu'il avait à peine fréquenté, sans même un mot d'excuse, juste un « aidez-nous » à sens unique.
« Bien. Je ferai un pacte avec un démon. J'ai par hasard un spécimen adapté au scellement, donc je peux retarder le sceau du Dragon de Glace. »
« ...C'est possible? On ne peut pas offrir des citoyens ouvertement. L'opinion publique est déjà pourrie. »
« Exact. Tu n'as pas besoin de fournir qui que ce soit. À la place, il me faut un anneau temporel. »
« Un anneau temporel ? »
« Tu sais, le genre où le temps s'écoule lentement à l'intérieur. Celui qu'on peut transformer en objet. »
Le mage noir bougea son bâton, et un humain apparut, immergé dans une étrange cuve de verre.
« C'est un humain que j'ai amélioré moi-même. Bête, mais déterminé, avec une bonne fertilité et de la résistance. La croissance rapide, c'est un bonus. »
« Tu plaisantes pas. »
La bouche de l'homme tomba ouverte, choqué.
« ...Un anneau temporel n'est pas fait pour être utilisé sur des êtres vivants. »
« Les méthodes normales ne peuvent pas satisfaire le quota de sacrifices. Pour maintenir le sceau... il faudrait offrir environ cinq cents personnes par jour. Y a pas moyen que ce soit possible maintenant. »
Ce que le mage noir comptait faire était simple.
« On les élève dans l'anneau. Puis on les tue. Ça remplit le quota de sacrifices. C'est tout. »
S'il n'y avait pas assez de gens à offrir au démon, il suffisait d'en faire pousser plus pour les offrir.
« ...Y a pas assez de source d'énergie pour maintenir l'anneau. Surtout s'il doit interagir avec l'extérieur. »
« Je serai la source d'énergie. »
Le mage noir le dit platement.
« Plus il y a de sacrifices offerts, plus ma propre force vitale se consume... mais ce corps a subi tellement de modifications que la vitalité elle-même n'est jamais en pénurie. Je devrais tenir environ deux semaines en temps réel. »
« ...Impossible de savoir combien d'années ça fera à l'intérieur. »
« Je ferai juste de la recherche en attendant. Prépare un abri correct et assez de bouffe dans le nord. »
Le mage noir, déclarant qu'il allait consumer son propre corps. En même temps, déclarant qu'il allait tuer l'humain qu'il avait lui-même amélioré.
L'homme semblait incapable de décider s'il devait être reconnaissant ou dégoûté.
« ...Compris. Je transmettrai. »
Il acquiesça, faisant de son mieux pour ne rien laisser paraître sur son visage. Il n'était pas en position de faire le difficile.
L'homme partit. Le mage noir resta seul dans ses quartiers.
« ... »
Il regarda son reflet dans la cuve. Un beau visage lui renvoya son image. Depuis l'enfance, les gens avaient toujours dit que son physique, au moins, était frappant. Comment ça avait pu en arriver là ? Pour survivre, c'était comme ça.
Il avait jeté sa conscience, ou sa morale, ou comment tu veux appeler ça, il y a longtemps, pour survivre. Il avait jeté tout désir de vie normale il y a longtemps aussi. Tout ce qu'il voulait, c'était prolonger sa vie. Et atteindre le bout de la magie noire.
Mais ce qu'il s'apprêtait à faire n'avait rien à voir avec le bout de la magie noire. Si anything, ça finirait sa vie. Complètement.
Qu'est-ce que ceux qui grimpent la Tour penseraient de ça ? Serait-ils reconnaissants ? Ou seraient-ils contents que la merde qu'il avait toujours été ait enfin servi à quelque chose dans ce monde ? S'il devait choisir, il espérait le premier.
« Peut-être... ce que je voulais depuis le début, c'était... »
De la reconnaissance.
Peut-être que c'était la reconnaissance des autres.
Toc.
Le bâton tapa le sol.
Mille cinq cents ans passèrent à l'intérieur de l'anneau.
Retour à la réalité.
« Kraaagh... »
« Uuungh... »
« ... »
À l'intérieur d'une grotte sombre. Deux formes roulaient par terre.
« Pas possible... pas possible... le monde... »
L'une était le mage noir. Sa robe avait été complètement arrachée, son corps grotesquement déformé entièrement exposé. Le mage noir ne cessait de marmonner que c'était impossible, se tenant la tête, roulant de gauche à droite par terre.
Et l'autre était.
« Arrête tes conneries... faire la victime alors que c'est toi qui as commencé... »
Kim Jun-ho. Le compagnon de Choi Ji-won. Lui aussi grinçait des dents, le regard vitreux. Sa bouche ne cessait de laisser échapper des grognements incohérents, et son corps gisait étalé comme celui d'un nouveau-né.
« ...Qu'est-ce qui se passe exactement ici. »
« Aucune idée. »
Un double K.O. net. Pas de vainqueur. Deux perdants roulant par terre. Deux hommes faibles écrasés sous le poids de la vie de l'autre.
Mais ce combat avait été un contre cinq dès le départ...
« On tue le mage noir? Il peut pas bouger. »
« Ça... pourrait affecter l'homme aussi. Attendons un peu et voyons. »
« Voyons? »
« Alors on le tue. »
« Compris. »
La destruction mutuelle, ça peut compter comme une victoire aussi...?