Cœur de l'Éclair Foudroyant.
Flash. Flash. Une lumière bleue scintillait dans la grotte sombre. Les parois rocheuses lisses reflétaient ce bleu et, honnêtement, c'était plutôt beau.
« ...#$%##$@ »
Les mots que marmonnait le mage noir, en revanche, n'avaient rien de beau. Ce n'étaient pas des paroles humaines, et ils portaient une étrangeté qui vous hérissait le poil.
Clac. Clac. Des squelettes se relevèrent du sol. Je le savais déjà. Ces trucs n'étaient qu'une diversion, une simple tactique pour gagner du temps.
« C'est un problème. »
« C'était vrai, alors... »
Les deux Italiens et la Française resserrèrent leur prise sur leurs armes. Je les avais déjà prévenus que des squelettes apparaîtraient et que leur point faible était la tête, mais le savoir ne voulait pas dire qu'ils pouvaient faire grand-chose. Une armée de morts-vivants armée d'armes rouillées ? Impossible à balayer d'un revers de main.
« Jun-ho, je te laisse faire. »
« D'accord. »
Bien sûr, cette règle ne s'appliquait pas à Choi Ji-won.
Crac ! Craaac !
La lumière elle-même ne suivait pas le sillage éblouissant que laissait Bung-bung. Des dizaines, des centaines d'arcs bleus se taillèrent dans les airs. Les squelettes autour d'elle se changèrent en poussière en un instant.
Une estocade si rapide que la pointe de la lame était quasi impossible à suivre. Choi Ji-won broya tous les os autour d'elle comme un gigantesque mixeur, fonçant droit sur le mage noir.
« ... ! »
Le mage noir, affolé, accéléra son incantation. Mais aucune vitesse ne pouvait rivaliser avec la foulée de Choi Ji-won.
« Ça s'arrête maintenant. »
Avant que qui que ce soit ne réalise, Choi Ji-won avait comblé la distance, levé son épée haut et rassemblé son mana. Un tonnerre que nul n'aurait dû entendre rugit, et une forme proche d'un dragon s'enroula autour de Bung-bung, menaçante et immense. Des étincelles se dispersèrent dans l'air comme un public assistant à une exécution.
L'ennemi était un mage noir — un pervers prêt à tout pour gagner. Inutile de se retenir, de tester, de traîner. Si possible, y aller à fond dès le début. Ne lui laisser ni répit ni temps pour machiner. Un seul coup. C'est pour ça que Choi Ji-won avait activé Cœur de l'Éclair Foudroyant dès le départ.
Slash !
À cet instant, elle trancha la tête du mage noir.
Thud. Roule, roule.
La horde de squelettes remplissant la grotte s'effondra d'un coup. Plus des os animés et structurés, juste des restes humains blanchâtres éparpillés n'importe comment au sol. Même ceux-ci s'enfoncèrent dans le plancher et disparurent, laissant à leur place un silence horrible.
« Ji-won, recule. »
« D'accord. »
Choi Ji-won relâcha Cœur de l'Éclair Foudroyant et fit un pas en arrière, et cette fois j'avançai. Ce n'était pas déjà fini ? C'était pas mort ?
« No way. »
Les preuves étaient nombreuses. D'abord, aucun message n'annonçait la validation de l'Étage 27. Ensuite, le truc était mort trop facilement. Troisièmement, le fait que tous les squelettes s'effondrent en même temps avait un côté... mis en scène.
« Relève-toi, toi. »
Je fis tournoyer mon épée dans ma main et m'approchai du cadavre du mage noir. Non, probablement pas un cadavre.
« Voyons combien de temps tu tiens. »
Un aperçu de son corps rappelait une chenille violette gonflée à une taille massive. Pas du tout humanoïde. Ça rendait l'affaire bien plus facile pour la conscience. Je saisis l'épée à deux mains, la levai bien au-dessus de ma tête et me mis en position pour un coup descendant.
Kiiing.
Un cercle magique caché sous le sol s'illumina violemment, et le cadavre du mage noir décapité s'évanouit sur l'instant.
« C'est quoi, toi. »
Le corps du mage noir réapparut, suspendu en l'air. Toujours sans tête, et pourtant il continuait à parler normalement.
« Qui t'a envoyé. Quel est le problème ici. N'avions-nous pas conclu un pacte. N'avions-nous pas convenu d'unir nos forces. »
Son corps se tordit de façon grotesque, comme si quelque chose essayait de s'extraire de l'intérieur, et dans un bouillonnement d'écume, une tête repoussa. Cette nouvelle tête n'avait aucune ride. C'était celle d'un homme net, beau.
Le corps en dessous restait tout aussi ratatiné, par contre, ce qui rendait le décalage saisissant. Comme si on avait juste collé une tête au hasard dessus.
Ah oui, je me souvenais — « mage noir sous contrat avec un démon ». Je m'étais dit qu'il y aurait peut-être une deuxième phase. C'est exactement pour ça que j'avais dit à tout le monde de ne pas baisser la garde.
« Assez. Je pourrai te questionner plus tard. »
Une voix qui sonnait comme plusieurs personnes parlant en même temps, chevauchées.
« Meurs. »
Il déclara ça, puis — thud — frappa le plafond de son bâton. Au même instant, d'innombrables mains grotesques jaillirent du plafond et s'abattirent vers le sol.
« Hop ! »
« Dégagez ! »
La Française et les deux Italiens parvinrent à bloquer l'attaque. Leurs genoux fléchirent un peu, leur respiration devint saccadée, mais bloqué c'était bloqué.
« Ça ne descend pas ? »
Pendant ce temps, Choi Ji-won et moi bloquâmes l'attaque presque sans effort et contre-attaquâmes immédiatement. Tandis que Choi Ji-won réactivait Cœur de l'Éclair Foudroyant, je décidai de gagner du temps. Je libérai Glacial direct et bondis haut vers le plafond.
Twitch, twitch !
Contrairement aux squelettes, qui n'étaient que fragments d'os, ces mains cramoisies semblaient compter comme des êtres vivants, parce qu'au moment où elles entrèrent dans la portée de mon froid, leur mouvement ralentit visiblement. J'exploitai l'ouverture pour combler la distance jusqu'au plafond en un instant grâce au Pas de l'Éclair, et j'eus bientôt le mage noir droit devant moi.
« Hah ! »
J'injectai du mana dans la lame et frappai vers le haut de toutes mes forces.
Clang !
Non, je croyais avoir frappé vers le haut. Juste jusqu'à ce que l'attaque ricoche sans dégâts.
« ?! »
Une sensation familière. Depuis le labyrinthe, quand j'avais frappé le plafond. Ce même sentiment que la règle disait simplement : « ne peut pas être frappé. »
C'était quoi, ce truc ? Il était invincible ? On ne pouvait le tuer sans les guerriers autour ? Ou c'était un gadget où un doppelgänger invincible apparaît pendant que le vrai corps se planque quelque part, et il fallait le trouver ?
Non, je ne savais toujours pas. Testons.
« Hop ! »
Je sortis une potion de mon sous-espace, en versai le contenu dans les airs, et balançai la bouteille en verre droit sur lui. Juste une bouteille en verre banale, mais se briser sur quelque chose fait quand même mal.
« Inutile. »
Le mage noir attrapa la bouteille d'un claquement de doigts léger, puis me la renvoya direct. Je tournai la tête pour l'esquiver.
« Inutile, totalement inutile. Vos attaques ne peuvent pas m'atteindre. Tu viens de le ressentir toi-même, non. »
Une voix qui sonnait comme un homme, comme une femme, comme un vieillard, comme un enfant, tout à la fois, énonça ça avec une gravité solennelle. Vous ne pouvez pas gagner. Vous serez vaincus. Attendez simplement la mort.
« Tu viens de te trahir, mon grand. »
Mais je venais de sentir quelque chose. Si ce truc était vraiment invincible, il aurait fait ricocher la bouteille aussi. Il devait y avoir une limite au nombre d'utilisations. J'ai vu un paquet de mecs comme toi dans les manhwa de baston.
« Retenir un peu votre force et continuez avec des attaques modérément menaçantes ! C'est une capacité d'invincibilité avec une limite d'utilisations, ou peut-être une limite de temps ! Usez-la et on gagne ! »
« ... Toi. »
Son beau visage se tordit en une grimace. On dirait que mon coup avait porté. Ou peut-être pas, et le truc faisait juste semblant d'être pris au dépourvu pour un autre jeu mental. Peu importe, avec le rembobinage de mon côté, je finirais par gagner. Pas la peine de se presser.
« Toujours inutile. »
Le mage noir bougea à nouveau son bâton, visant le plafond.
« Bloquez le bâton ! »
Cette fois, ce fut la Française qui sauta. Son mouvement accéléra soudain, comme une vidéo en avance rapide, et elle fonça sur le mage noir flottant près du plafond en un instant. Non, sérieusement, y a pas besoin de se presser. Pourquoi elle fait ça ?
Thwack !
Son coup de pied tournant stoppa net le mouvement du bâton. Attendez, quoi ? Pourquoi il n'a pas fait ricocher l'attaque cette fois ?
« Clic. »
Le mage noir fit claquer sa langue. Un son qui avait été noyé par le bruit du bâton jusqu'ici, ce petit « clic ».
Ce n'est qu'alors que je compris pourquoi il n'avait pas bloqué l'attaque. Le bâton était un leurre. Le claquement de langue était la vraie condition de déclenchement.
« Ah. »
Une main géante émergé du plafond. Le visage de la Française se vida de toute espérance.
« ... Beurk. »
Je fermai les yeux fort et me mordis l'intérieur de la joue à sang.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 27.]
« Clic. »
Le bâton était un leurre. Le claquement de langue était la vraie condition de déclenchement.
« Ah. »
Une main géante émergea du plafond. Le visage de la Française commença à se vider de toute espérance...
« Attention ! »
Juste avant qu'elle ne l'atteigne, je la poussai sur le côté. La main jaillissant du plafond balaya l'air inutilement.
« M-mer... »
« Choi Ji-won ! »
Laisseant ses remerciements pour plus tard, j'appelai Choi Ji-won. Elle avait déjà activé Cœur de l'Éclair Foudroyant et se déplaçait comme un rayon de lumière, enfonçant une estocade droit dans le mage noir.
Clang !
L'attaque de Choi Ji-won ricocha de la même façon. Mais cette fois, il n'y avait pas eu beaucoup de force derrière au départ.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Choi Ji-won maintint soigneusement sa force à un niveau modéré et porta quatre autres estocades en un instant. Avec un craquement, une fissure apparut sur le bâton que serrait le mage noir.
« C'était la réponse ! »
« La main est esquivable aussi ! Frappez fort, mais tant qu'elle ne vous attrape pas, ça va ! Concentrons-nous sur l'user ! »
L'excitation gagna le camp des joueurs.
« ... »
L'irritation gagna le mage noir. Joie et frustration se croisèrent, et l'élan bascula de notre côté.
« Ne vous débattez pas ! »
Le mage noir hurla et agita son bâton, maintenant grognant. Une fumée noire menaçante éclata violemment de ses doigts.
« C'est quoi ce truc ! Idiot ! »
Choi Ji-won encaissa la fumée noire de front, imperturbable. La fumée semblait avoir été un autre leurre, parce qu'il ne lui arrivait visiblement rien.
« Kuh... ! »
Le mage noir était visiblement déstabilisé que ses jeux mentaux ne marchent pas. Choi Ji-won remonta dans les airs et porta trois autres tranchants, et son bâton était maintenant sur le point de se briser.
« C'est maintenant ! »
À mon tour. J'encaissai la brume noire à nouveau et frappai de toutes mes forces, la force centrifuge derrière la lame, visant droit...
L'estocade...
L'estocade...
« Hein... ? »
Le monde devint noir en un instant. Une sensation familière. Type mental. Une attaque ciblant l'esprit. J'avais déjà connu ça à l'Étage 23.
« No way. »
Tout à l'heure. Choi Ji-won avait encaissé cette fumée noire de front et était restée parfaitement bien.
Est-ce que... ce n'était pas un leurre que le mage noir avait lancé...
« Bung-bung ? »
Est-ce que Bung-bung... n'avait pas été affectée parce que c'est une épée... ?