« C'était inévitable. »
La voix sonnait épuisée, à en mourir.
« Il n'y avait pas d'autre choix. C'était le mieux que je pouvais faire. L'humanité ? La morale ? J'étais pas en position de sortir des mots aussi doux, aussi confortables. Le blizzard ne cessait d'élargir son emprise. Il y a même eu des témoignages de gens ayant entendu le souffle du Dragon de Glace. »
Une voix qui se défendait, avec une tension visible.
« Les gens sont morts par dizaines. Tout ce qu'on avait, c'était la bouffe stockée dans l'entrepôt. Les bouches à nourrir avaient diminué de moitié, non, de plus de la moitié. Ma meilleure option, c'était de rassembler le dernier morceau de cette nourriture et de maintenir le sceau. »
« C'est de la sophistique. »
Je posai mon menton sur ma main et repoussai l'argument.
« Tu as trompé ces guerriers. Toute leur raison de vivre, c'était d'être utilisés par toi. T'es une ordure. »
« Je suis une ordure, oui. Mais c'était pas de la tromperie. C'était de la pitié. »
« Toi. T'as déjà élevé des animaux ? Même si t'en as pas élevé, tu manges de la viande, non ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les cochons. Les vaches. Les poules. Imagine qu'à un moment donné, ils acquièrent une intelligence proche de celle des humains. »
« ... »
« Du bétail destiné à l'abattoir. Des animaux utilisés toute leur vie, destinés à finir en viande, si la raison leur vient, ça ne leur apporte que le malheur. »
Même si une poule élevée en batterie devenait soudain consciente d'elle-même, rien ne changerait. Une poule qui agit bizarrement ne peut pas changer son destin.
« Alors d'abord, elles résisteraient. Ensuite, la rage. Puis le désespoir... et à un moment, elles se contenteraient d'attendre la mort, jour après jour. T'as déjà imaginé ce que ça fait, d'être du bétail marqué pour la ruine ? »
« ... »
Il n'avait pas tort. Si quelque chose doit absolument, absolument être tué, mieux vaut pour les deux camps que celui qui meurt soit trop bête pour le savoir. Et si les sauvages dont parlait cet homme avaient été rationnels ?
« Piégés dans la terrifiante garde temporelle d'un mage noir, destinés à être offerts en sacrifice à un démon, sans aucun moyen de s'échapper. Tout ce qu'ils peuvent faire, c'est attendre la mort. Quelle situation désespérée, quelle terreur. On pourrait même appeler ça de la pitié. »
« Tu continues d'empiler de la sophistique. »
Mais comme je l'avais dit, ça ne s'applique que quand tuer est vraiment, absolument inévitable.
« T'as seulement essayé de trouver une autre voie ? Non. Tu viens d'avouer que t'es une ordure, alors y a plus rien à dire. Mais t'as pas le droit d'insister auprès de moi sur le fait que c'était inévitable. »
Je croisis les bras et parlai avec conviction.
« "C'était inévitable", c'est une phrase qui revient seulement à quelqu'un qui a vraiment cherché une autre voie. T'as essayé ? J'en doute. »
Le mage noir avait dit que c'était inévitable. Que c'était le mieux qu'il pouvait faire. Pour moi, il n'avait aucun droit de dire ça.
« J'ai vu tes souvenirs. Tu veux de la reconnaissance, pas vrai ? Je peux pas te donner de reconnaissance pour tes méthodes. J'ai pas l'intention de t'en donner. »
« ... »
« Et cette histoire de bétail. C'était à propos de toi ? Drôle, j'aime bien utiliser une méthode similaire moi-même. »
En y repensant, ce discours sur le bétail sonnait terriblement autobiographique.
« T'as probablement vécu une vie comme ça, toi aussi, un jour, comme du bétail. Et pourtant t'as survécu, non, comme maintenant ? T'es vraiment certain qu'il n'y a aucun espoir pour les poules et les vaches ? »
« ... Vrai. Je peux pas le garantir. Un miracle pourrait se produire et produire une réponse où tout le monde gagne. »
Le mage noir l'admit calmement.
« Mais ce qui m'est arrivé n'était aucun miracle. Je suis né bâtard d'une maison noble, et j'étais destiné à être tué pour des raisons politiques. J'ai été élevé dans un but précis. »
« C'est malheureux, mais ça a l'air hors sujet. »
« Écoute. Je voulais vivre. C'est la vérité. Parce que je savais que j'allais mourir c'est sûr, je voulais vivre encore plus. Je pensais que si je pouvais vivre, il n'y avait rien que je ne ferais pas. C'est à quel point j'étais désespéré. »
La voix du mage noir se brisa. L'odeur du sang s'y infiltra.
« Un mage noir a attaqué notre maison. Il a tué mes parents. Il a tué mon frère et ma sœur. Il a tué les serviteurs. Après avoir tué tout le monde, il m'a demandé si je voulais devenir son disciple. Refuser, bien sûr, voulait dire la mort. »
« ... »
« Je voulais vivre. Mais... je voulais vivre à ma façon. Je voulais pas vivre une vie où quelqu'un d'autre me gave à la petite cuillère à chaque bouchée. Les poules et les vaches peuvent pas se tenir debout toutes seules. Elles ont besoin qu'on leur injecte un miracle. Si vivre signifiait vivre la vie de quelqu'un d'autre comme ça... est-ce qu'il vaudrait pas mieux juste mourir ? »
C'est une chose inutile d'en parler maintenant, marmonna le mage noir.
« Je le redis, je suis un méchant. Une ordure humaine. Mais c'était le mieux que je pouvais faire. Je considère pas les guerriers que j'ai élevés comme des humains. Ce sont du bétail sans raison. Plutôt que de montrer une pitié à moitié, c'est ce qu'il y a de mieux pour eux. Ils sont vraiment heureux, non ? »
Heureux. Heureux, qu'il disait.
Les guerriers avaient certainement l'air heureux. Aucune inquiétude, aucune angoisse, aucun fardeau, juste donner le maximum vers le but unique de la mort. Le mage noir appelait ça de la pitié. Mais c'était de l'hypocrisie. La même hypocrisie que de manger un poulet élevé en plein air pour se donner bonne conscience.
« Je le redis, t'as aucun droit de parler de faire de ton mieux. T'es vraiment certain que c'était le mieux que tu pouvais faire ? »
« Non, je peux pas. Personne peut pas être certain de ça, sauf un régresseur. Sauf toi. »
Du ressentiment s'insinua dans la voix autrefois calme du mage noir.
« Certain, tu demandes ? T'as pété un câble ? Tu crois que tout le monde a la chance de tester chaque option une par une comme toi et de choisir celle qui lui plaît ? J'ai juste attrapé ce qui avait l'air le mieux parmi les possibilités qu'on m'a données ! C'est comme ça que toute ma vie a été ! J'ai toujours été forcé de choisir ! »
« ... »
« Qu'est-ce que t'en sais ! T'as le droit de rembobiner quand tu rates, alors est-ce que tu comprends seulement ce que veut dire un vrai ratage ? Est-ce que tu comprends ce que j'ai ressenti ? »
J'ai essayé de répliquer, mais les mots restèrent coincés dans ma gorge. Quoi que je dise, j'étais certain de ne pas pouvoir le convaincre.
C'est ça. Avant d'entrer dans le Tutoriel, j'avais ma part d'échecs, grands et petits. Mais est-ce que je peux vraiment me tenir là et faire la leçon à un homme qui a dû faire des choix avec le sort du monde entier sur les épaules, lui demander s'il a vraiment fait de son mieux ? Honnêtement, j'en sais rien.
« Hé hé... c'est vrai. C'est facile pour toi, hein. On t'a donné la capacité, alors tu t'en sers. »
Le mage noir laissa échapper un rire.
« C'est vrai. On me l'a donnée, alors je m'en sers. Alors, ce ressentiment, c'était juste la vilaine jalousie de quelqu'un qui n'a rien ? »
Soudain, je sentis le mage noir me dévisager.
« Puisque je suis déjà jaloux, laisse-moi ajouter une malédiction par-dessus. »
Ses yeux injectés de sang, sa voix pleine du ressentiment de quelqu'un déjà vaincu et désespéré, l'amertume dedans.
« J'espère qu'un jour viendra où toi aussi tu seras piégé de la même façon que moi, où ce sera inévitable. »
« ... »
« J'espère que tout ira mal, si mal que tu pourras même pas dire par où ça a commencé, et que rien pourra plus être réparé. J'espère que tu réaliseras que la meilleure option que tu as pu gratter était le pire choix de tous. J'espère que tu le regretteras, amèrement. »
La forme du mage noir cracha du sang.
Ce fut la dernière chose dont je me souvins avant que la conscience ne coupe.
« Jun-ho ! »
« Je crois... qu'il vient d'ouvrir les yeux. »
« Hé ! »
« ... »
Choi Ji-won agrippa mes épaules et me secoua. Derrière elle, un portail bleu ondule. L'Étage 27 était déjà validé ?
« Le mage... noir ? »
« Mort. Non, je l'ai tué. »
Je tournai légèrement la tête et vis le cadavre du mage noir, la tête séparée du corps. Je vis aussi l'arme tachée de sang de l'Italien.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Le mage noir s'est soudain effondré, et toi aussi tu t'es effondré... »
La Française demanda, les yeux écarquillés. Elle s'était un peu trop approchée, alors je la repoussai doucement en parlant.
« Juste... une bataille de volontés. J'ai gagné. »
« Oh... »
En vérité, ça ressemblait plus à une victoire parce que le corps du mage noir était mort, mais y'avait pas de mal à saisir l'ambiance tant qu'à faire, non ? Ça collait à l'image, en plus, avec cette robe martiale mystérieuse.
« Laissez-moi un moment pour réfléchir... »
Je brossai mes vêtements et me relevai. Ma tête ressemblait à un champ de bataille.
Je connaissais pas les justifications du mage noir, ni l'histoire qui se cachait derrière. Il n'y avait qu'une seule chose qui m'importait.
Le mage noir. Est-ce qu'il allait rembobiner, lui aussi ? Aucune idée.
Il était pas aussi fort que l'aïeul qui avait remarqué ma Régression. Il n'avait aucun lien avec les archanges. Il n'était pas un joueur. Et surtout, il n'était pas particulièrement fort, plus maintenant. Affaibli serait le mot juste, mais peu importe.
Sans connaître les conditions exactes, je pouvais pas être sûr. C'était un truc à vérifier après avoir rembobiné.
Autre chose à vérifier...
« La récompense ? »
« Ils ont dit qu'on peut la voir une fois arrivé à l'Étage 1. On y va direct ? »
« Bah... on a gagné. Et y'a beaucoup de trucs à se dire. »
Bon, sortons d'abord. Dehors, et faire le point. Juste au moment où j'allais mettre de l'ordre dans mes pensées et me lever.
« Allons-y ! »
« Allons-yyyyy !!! »
Une agitation soudaine. Depuis la direction de l'entrée de la grotte, le bruit d'une foule grandissait régulièrement.
« Allons-y... heu ? »
« Qu'est... qu'est-ce que c'est que ça... »
Les guerriers qui arrivaient enfin fixèrent le cadavre du mage noir, les yeux grands ouverts.
« ... Allons-y. »
J'avais pas la confiance pour gérer ce qui allait suivre, alors je franchis le portail bleu.
Mes propres problèmes suffisaient déjà à me remplir la tête.