Il y a eu un temps, une fois, où j'ai posé une question à Choi Ji-won.
« Ji-won. »
« Hmm ? »
« Tu as Cœur de l'Éclair Foudroyant, non ? Ça ne te fait pas super mal quand tu l'utilises ? »
« Si. »
Elle fit la moue, comme si elle ne comprenait pas que je doive même demander.
« Tout mon corps grésille et bout... ça fait un mal de chien. Sans Bung-bung, ça m'aurait empêchée de bouger correctement. »
« Autant que ça ? »
Si Choi Ji-won disait que quelque chose faisait « un mal de chien », c'était que ça faisait vraiment mal. C'était une femme qui ne sourcillait même pas quand de l'huile brûlante lui giclait dessus en cuisinant. Son seuil de douleur était sur une échelle totalement différente de celle des gens normaux.
Mais ça n'a fait qu'agrandir ma question, pas la réduire.
« Mais Ji-won. Tu actives Cœur de l'Éclair Foudroyant avant presque chaque combat, non ? »
« ... Ouais ? »
« Y a-t-il une raison pour ça ? »
« ... »
Elle ne répondit pas, se contenta de grinner.
« Tu comprendras quand tu l'essayeras toi-même. »
Je n'avais pas compris à l'époque. Mais là, tout de suite, dans cet instant, j'ai compris exactement ce que voulait dire Choi Ji-won.
Vouhouf !
Un morceau d'acier de la taille d'une tête humaine fonça droit sur l'espace entre mes sourcils. Normalement, quand un truc aussi lourd vous fonce dessus, esquiver est l'option la plus facile, bloquer la suivante, et l'attraper sans le laisser exploser à l'impact est de loin la plus difficile.
Mais tout ce que je fis, ce fut lever ma main droite. Doigts écartés, bras tendu au maximum.
Touf.
J'attrapai le boulet de canon d'une main, doux comme si je l'attirais vers mon corps.
« Facile. »
Un instant plus tôt, je m'étais fait tirer dessus par un canon pour tester, et j'avais attrapé le projectile d'une main. Un exploit pareil demande de la Force, de la technique et une vitesse de réaction au pic en même temps. Personne ne fait ça en mode décontracté.
Est-ce que j'étais à la base aussi fort ? Pas une chance.
Ma technique, honnêtement, était probablement au top parmi l'humanité, mais pas au niveau attraper-des-boulets-de-canon-à-une-main. C'était seulement possible parce que ma Force et ma vitesse de réaction avaient explosé bien au-delà de tout seuil normal.
« C'est donc ça, Cœur de l'Hiver Éternel... »
Cœur de l'Hiver Éternel. Maintenant que je l'avais activé moi-même, je comprenais pourquoi Choi Ji-won s'y fiait autant. Mon corps ne me semblait plus le mien. Rafraîchissant, débordant de puissance, affûté comme un rasoir.
Ma vue était si nette que je pouvais compter les pores de ma propre peau. Mes muscles étaient à la fois souples et inébranlablement fermes. Vitesse de réaction ? Le temps lui-même semblait ralentir. Et par-dessus tout ça, le mana bouillait en moi, assez glacial pour mériter véritablement le nom « d'hiver éternel ».
Jugé sur le mana seul, c'était assez fort pour laisser la plupart des joueurs à court de souffle. Jugé sur le corps seul, c'était assez féroce pour écraser les ennemis par les stats physiques brutes. Et avec le mana et le corps tous les deux à leur pic en même temps, c'était tout bonnement invincible. J'avais l'impression d'avoir tendu la main dans le futur et ramené une version future de moi-même ici.
Si j'activais un jour Cœur de l'Hiver Éternel en vrai.
« Je ne pense pas que je perdrais. »
Tigre ? Vas-y. Ce truc de dragon apparu en Amérique ? Il peut attendre son tour aussi. Merde. Juste merde. Tout ce qui me traverserait la route mourrait ce jour-là. Battre Choi Ji-won n'était peut-être même plus un rêve. Cœur de l'Hiver Éternel était un trait de rang S+, un cran au-dessus du rang S. Pour quelqu'un qui n'avait jamais eu de trait offensif jusqu'ici, c'était une bouée de sauvetage qui ouvrait tout un nouveau champ des possibles.
Ah, et je devrais mentionner qu'il y avait un tout petit problème ici.
« ... Si je pouvais vraiment l'utiliser, c'est-à-dire. »
Je ne pouvais pas l'utiliser en vrai. La tension qu'il infligeait à mon corps n'était pas une blague.
Chaque goutte de mon sang aurait gelé sur place sans le terrain d'entraînement. Sans parler de mes muscles, mes yeux ou ma peau. Le mana était si écrasant qu'il endommageait activement mon propre corps. Même avec un trait de rang A comme Affinité Glaciale, c'était le résultat.
Quelqu'un pourrait dire : « Tu ne peux pas juste renforcer ton corps avec du mana ? » Bonne idée. Diffuser du mana renforcé dans tout le corps booste considérablement la durabilité. Mais le mana lui-même était ce qui me blessait, donc en pomper plus dans mon corps n'avait aucun sens pour commencer. Et ça marchait encore moins sur des zones comme le cœur, où le mana s'accumule déjà naturellement.
En fait, le cœur était le vrai problème. Ce mana glacial provoquait un arrêt cardiaque une fois qu'on l'utilisait au-delà d'un certain seuil, alors qu'est-ce qui arriverait si j'utilisais Cœur de l'Hiver Éternel ? Évidemment, mon cœur s'arrêterait net sous le choc. Et je rembobinerais.
« La seule vraie option qui me reste, c'est... »
Peut-être que si le Trait Héros s'empilait massivement, comme pendant le Tutoriel, je pourrais vraiment l'utiliser. D'après cette expérience, si je devenais assez fort, mon corps pourrait peut-être tenir le coup.
« J'ai en fait un nombre décent de traits utiles, ces temps-ci. »
Mon état mental s'était pas mal amélioré récemment, et honnêtement, c'était probablement grâce à Méditation et Pleine Conscience. Curiosité et Crainte révérencieuse avaient été utiles aussi. Et Acclamation de Fille m'avait fait passer le 25e étage en un morceau.
Bref, c'était la fin de mes recherches sur Cœur de l'Hiver Éternel. J'avais une idée approximative de comment l'utiliser maintenant. Prêt à le déployer dès que le bon moment viendrait, ou du moins je le croyais.
Alors c'était tout ? Juste m'entraîner à l'escrime maintenant ? Non. Il restait encore une chose.
« Pas de l'Éclair. »
Il me fallait tester mon deuxième trait de rang S.
-Pas de l'Éclair [S]« Quand tu le vois, il est déjà trop tard. »C'est une technique de déplacement qui utilise un contrôle extrême du tempo. Elle consomme une grande quantité de mana pour permettre un mouvement surhumain momentané. Cependant, la distance de déplacement est affectée par la maîtrise.
Genoux fléchis. Mana tourbillonnant dans tout mon corps. Muscles détendus comme un sprinteur juste avant le coup de pistolet, tenant un état de concentration absolue.
« Hop ! »
Je m'élançai de toutes mes forces, et ma vision se déforma brièvement. Quand je revins à moi, j'avais parcouru une centaine de mètres. Ça s'était passé en un instant.
« Classe. Vraiment classe. »
Dans les romans wuxia, les protagonistes ont toujours une technique de pas spectaculaire. Une technique qui te laisse esquiver toutes les attaques tout en portant les tiennes.
Je m'étais imaginé que Pas de l'Éclair serait une compétence de pas solide, fiable, comme dans ces romans. Mais en l'utilisant vraiment, ce n'était pas tout à fait ça.
Si je devais résumer Pas de l'Éclair en un mot, « os à ronger » collait assez bien. Bien, mais pas bien, dans le sens où c'était misérablement difficile à utiliser en vrai combat.
Couvrir une énorme distance en un instant, bien sûr, cette partie était géniale. Si je me concentrais, je pouvais traverser des dizaines, voire des centaines de mètres en un clin d'œil. Pour quiconque le subissait, on aurait dit que j'étais simplement apparu de nulle part. C'était exactement ce que faisait Pas de l'Éclair. Rien ne le battait pour une embuscade.
Alors pourquoi n'utilisais-je pas un trait cassé comme celui-là tout le temps ? À cause des conditions chiantes que j'ai mentionnées plus tôt.
Je devais prendre ma stance. Je devais me concentrer. Ça bouffait un énorme morceau de mana. Aucune de ces conditions n'était facile à réunir en plein combat. Je ne me souvenais même pas avoir utilisé correctement Pas de l'Éclair depuis le 2e étage.
Dans un combat où chaque seconde comptait, quand étais-je censé me concentrer, fléchir les genoux et détendre mes muscles ? Si je pouvais déclencher Pas de l'Éclair en plein combat, ça voudrait dire que je gagnais déjà tellement large que je n'en avais même pas besoin. Ça voudrait dire que je tenais déjà un avantage écrasant.
« Hmm... »
Comment la maîtresse de la ville, sur le 2e étage, avait-elle pu l'utiliser si librement ? Peut-être parce que ça se combinait avec Cœur de l'Éclair Foudroyant ? Maintenant que j'y pense, est-ce que je l'avais déjà enseigné à Ji-won à un moment ? Ma mémoire devenait floue.
Non, non. Assez avec les pensées parasites. Il me fallait trouver comment rendre ça vraiment utile. Il n'y avait aucun doute que c'était une excellente technique en soi. Elle frappait avec une force absolue quand je pouvais placer le premier coup. La vraie question était comment l'utiliser dans des situations plus générales.
Le plus gros obstacle était le drain sur la concentration et la stance requise. Y avait-il aucun moyen de grappiller un brin de répit en plein combat ?
« Mais si j'ai ce genre de répit, j'attaque direct à la place. »
Il n'y avait pas vraiment de raison de forcer Pas de l'Éclair là-dedans. Dans la même fenêtre de temps, balancer mon épée une fois de plus serait peut-être juste le meilleur coup.
Pour info, Pas de l'Éclair n'était pas de la téléportation, c'était du déplacement ultra-rapide, donc si je le ratais, je pouvais me blesser moi aussi.
Donc, retour à la planche à dessin. Si Pas de l'Éclair était taillé pour les embuscades, qu'est-ce qui se passerait si je créais un environnement où je pouvais embusquer encore et encore ?
Et si je répandais du froid sur une large zone, assez épais pour limiter la visibilité comme du brouillard, et que je créais sans cesse des situations où moi seul pouvais frapper le premier ?
« Est-ce que ça se ferait repérer par leur sens du mana, par contre. »
Ça valait le coup de tester. Il faudrait que je demande à Ji-won d'aider plus tard. Mais si le mana des autres joueurs voyait droit à travers mon « brouillard », tout le plan ne vaudrait pas grand-chose.
Une autre... une autre utilisation pour ça... quelque chose qui pourrait enterrer l'inconvénient d'avoir besoin d'une longue fenêtre de temps en combat... quelque chose...
« Le temps ? »
La période de concentration devait-elle vraiment être longue ?
Et si je compressais ce « temps de charge » à l'extrême ? Genre... 0,1 seconde. Non, encore plus court, un truc comme 0,01 seconde. Et au lieu de prendre la stance complète de Pas de l'Éclair, et si je fléchissais juste légèrement les genoux un instant ?
Évidemment, je ne pourrais pas couvrir la même longue distance qu'avant. Juste un minuscule bout de déplacement. Probablement autour de 20 centimètres.
Mais en plein échange à la seconde près, dans le genre d'affrontement où deux combattants chevronnés tranchent le timing de plus en plus fin dans une partie d'échecs mentale, si je pouvais soudain décaler ne serait-ce que d'une largeur de main... est-ce que ça ne deviendrait pas vraiment utilisable ?
J'ai naturellement visualisé un scénario de combat et balancé mon épée.
« Maintenant. »
Pour l'instant le plus bref, je fléchis les genoux comme pour feinter une attaque, et déclenchai une version ultra-simplifiée de Pas de l'Éclair.
Vouhouf !
Je me décalai d'environ 10 centimètres, encore moins que les 20 attendus. Bouger de 10 centimètres en soi n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'est que ça comptait comme un « déplacement ultra-rapide ».
Ma propre application personnelle de Pas de l'Éclair.
« ... Ça marchera encore mieux contre les combattants chevronnés. »
Je pouvais absolument en faire usage.