[You have entered Floor 26.]
[I regressed and returned to the moment of first entry on Floor 26.]
« C'est Choi Ji-won. »
« Qui est celle à côté d'elle ? »
Une place qui ressemblait à un colisée bâti en marbre blanc pur. La foule qui entourait le centre de la place nous désignait du doigt et murmurait entre elle, et l'une des femmes se mit à marcher vers nous d'un pas vif.
« Choi Ji-w... »
« On y va. »
« Ouais. »
Bien sûr, nous ne répondîmes à rien de tout ça. Nous ouvrîmes simplement le portail bleu tout de suite et validâmes l'Étage 26.
...
...
La main que la femme tendait, comme pour une poignée de main, tremblota pitoyablement en l'air.
« Elles sont... parties dès qu'on est arrivées ? »
Après être revenus dans la réalité, nous prîmes une courte pause, puis chacun regagna son Étage 1 et nous nous séparâmes. Tous les deux avions besoin d'un moment seul.
« Pfiou... »
Avant de vraiment m'y mettre, je transformai mon Étage 1 en un établissement de bains fumant. Mon Étage 1 avait globalement l'apparence d'une vaste chambre d'hôtel, et j'avais imaginé qu'en ouvrant la porte ici, on tomberait sur un immense bain.
...
Se baigner seul dans un bain si grand faisait un peu flipper, mais ça avait aussi son genre de romantisme. Il y avait une raison pour laquelle certaines personnes ne quittaient jamais l'Étage 1. En y vivant, on pouvait satisfaire la plupart de ses besoins.
Glou, glou, glou.
De l'eau chaude s'écoulait d'une statue ornée en forme de lion. Construire un bain comme ça dans la réalité coûterait une fortune. Si je m'en donnais vraiment les moyens, je pourrais probablement gagner assez pour en bâtir un même maintenant, mais avec l'invasion des monstres, construire un bâtiment n'était pas exactement le choix le plus sage.
« Ou bien ? »
Puisque j'allais protéger la Corée de toute façon, peut-être que ça irait de le construire ? Il suffisait d'abattre le tigre. Avec Choi Ji-won et moi qui combattions ensemble à présent, je pensais qu'on pouvait battre le tigre.
Mais le simple fait de penser « puisque je vais protéger la Corée » me mettait un peu mal à l'aise, et aussi un chouia excité. Comme si j'étais devenu une figure honorable dévouée à la nation et au peuple.
Je n'ai jamais été du genre à aimer me mettre en avant. Comment les choses ont-elles fini comme ça ? Non, peut-être que ce n'est pas que j'aimais m'avancer, c'est plutôt que je n'en ai jamais eu l'occasion. Ce plan de « mystérieux sage immortel » dont j'avais parlé avant, y avait aucune chance que quelqu'un qui mijotait un coup pareil déteste vraiment l'attention.
Je crois pas que je haïssais m'avancer. Je crois que j'avais peur de la situation où je m'avançais, ça tournait mal, et je me faisais engueuler pour ça. Non, c'est pas juste comme ça que sont les gens ? Même quelqu'un de fortement introverti a besoin d'une dose correcte d'attention. Un cactus peut se contenter de peu d'eau, mais c'est pas la même chose que de n'en avoir pas besoin du tout.
« Quoi ? »
C'était parce que j'étais parti en vrille sur des pensées inutiles ?
L'eau, qui envoyait des volutes de vapeur brûlante, venait de devenir tiède. On dirait que le mana avait fui. Quand je perdais le focus et le contrôle de mon mana, le froid fuyait parfois comme ça. C'était similaire aux cheveux de Choi Ji-won qui gonflaient parfois, tout frisottis, comme si elle les avait frottés contre un ballon, à force d'utiliser le Cœur de l'Éclair Foudroyant.
« Assez glandé. »
C'était bien assez de cogitations oiseuses. Mon corps était propre, maintenant. Mon intérieur était bien chaud.
La raison pour laquelle j'avais rembobiné.
Il était temps d'utiliser vraiment le terrain d'entraînement.
En y réfléchissant à froid, le fait que le temps s'écoule lentement dans ce terrain d'entraînement n'était pas tant un avantage pour moi. Mon temps, en tant que personne, était effectivement infini. Ce qui n'était pas infini, c'était la volonté, et cet espace n'offrait aucun boost à la volonté.
Du coup, cette fonctionnalité favorisait les autres joueurs plus qu'elle ne me favorisait, et c'était même une perte pour Choi Ji-won, qui pouvait utiliser plus de temps que les autres, quoique de façon limitée. Si tout le monde sauf nous en sortait gagnant, on pouvait légitimement appeler ça une perte pour nous.
Désormais, les joueurs au-dessus de l'Étage 26 allaient nous affronter après avoir fait de vrais progrès techniques. Tout comme je m'étais renforcé en exploitant un temps infini, eux aussi allaient se renforcer en investissant beaucoup de leur propre temps.
Ils ne seraient plus des « utilisateurs de capacité qui savent manier une arme ». Dorénavant, il fallait les voir comme des « guerriers qui comprennent leur arme ». Leur hésitation à ôter la vie aurait aussi considérablement diminué... la plupart auraient déjà expérimenté le meurtre, ou seraient prêts à le faire s'il le fallait.
Je pouvais pas dire que mon talent était médiocre, mais je pouvais pas dire non plus qu'il était le plus grand sous le ciel. Et comme dans tous les domaines, la croissance ralentit une fois qu'on passe un certain seuil de force. L'écart que j'avais creusé grâce au temps gagné par la régression allait se réduire progressivement.
Choisir « je vais juste rembobiner comme un fou et devenir bien plus fort » ici était la pire option. J'avais déjà passé une durée énorme dans la Tour, et mon esprit avait commencé à s'user lentement. Je pouvais devenir plus fort, bien sûr, mais ça m'éloignerait encore de mon vrai but : rester fort en gardant mon humanité intacte.
Pourtant, ce terrain d'entraînement n'était pas purement mauvais pour moi non plus. Il offrait à tous les autres un « avantage temporel » en imposant la restriction de « pas de croissance physique ». Pour moi, il imposait la restriction de « tu ne gagnes aucun avantage temporel », mais m'offrait le bénéfice de « tu ne subis aucun dégât quoi que tu fasses ».
« Essayons. »
Ouais. Cela faisait longtemps, très longtemps que je n'avais pas pu m'entraîner pour de bon. La dernière fois où j'avais déchaîné tout ce que j'avais, escrime et mana confondus, à pleine puissance, c'était à l'Étage 12. Depuis, je n'ai jamais eu l'occasion de me heurter à mes propres limites.
Cet endroit était différent. Ici, rien de ce que je faisais ne pouvait me blesser. Les autres se déchiraient les muscles, vidaient leur mana jusqu'à la dernière goutte, et perdaient encore des occasions de progresser... mais pour moi, c'était impossible de toute façon. Ma croissance physique était entièrement liée à la Fenêtre de Statut. Tandis que les autres regardaient des textes du genre « Votre Force a augmenté de 1 grâce à l'entraînement », je cherchais des réponses en enchaînant les régressions.
Ma force résidait dans les chiffres inscrits sur ma Fenêtre de Statut. (Même si je ne pouvais pas vraiment les voir.) Et elle dépendait de la finesse de mes techniques.
Et ce terrain d'entraînement existait pour laisser les gens polir leurs techniques. L'heure était venue de tester le vrai « plein pouvoir » que je n'avais fait qu'imaginer jusqu'ici.
Il y avait beaucoup de choses que je voulais essayer, mais la toute première sur la liste était...
« Traits de rang S. Vous deux. »
La méthode d'application pour les traits de rang S qui traînaient là comme un fardeau inutile depuis tout ce temps.
Cœur de l'Éclair Foudroyant. Et Pas de l'Éclair. Les deux traits de rang S que j'avais obtenus à l'Étage 2.
Parmi eux, le « Cœur de l'Éclair Foudroyant » était un trait que Choi Ji-won utilisait avec enthousiasme, au point qu'il était devenu quasiment sa marque de fabrique. La voir me foudroyer à l'Étage 11, pendant que je jouais la Faucheuse, avait dû la marquer pour de bon.
Pourquoi j'utilise pas un si bon trait, me demanderez-vous ? C'est pas que je l'utilise pas. C'est que je *peux* pas.
Cœur de l'Éclair Foudroyant [S]À l'activation, consomme tout le mana possédé et le remplace par du mana de foudre. Toutes les capacités physiques, y compris la vitesse de réaction, sont drastiquement augmentées, et toutes les attaques infligent des dégâts de foudre supplémentaires. L'utilisateur subit périodiquement des dégâts pendant la durée, et le « Cœur de l'Éclair Foudroyant » persiste jusqu'à ce que tout le mana de foudre soit épuisé.
On le voit à la description, mais c'était à l'origine une technique de dernier recours, un dopage final, un truc qui s'apparente plus à un coup de grâce à destruction mutuelle. C'est le genre de compétence où, juste avant de perdre, le compagnon du héros dit « c'est l'adieu » et se consume.
Choi Ji-won pouvait l'utiliser librement parce que son trait L'Épée et l'Âme ne font qu'un lui laissait endurer la tension sur son corps, et parce qu'elle et Bung-bung partageaient la charge entre le devoir de mana et le devoir physique. Si je l'utilisais dans la réalité, je rembobinais en 0,1 seconde.
« Hou. »
Mais qu'en était-il *ici* ? Dans cet espace où rien ne me faisait rembobiner quoi que je fasse, est-ce que même moi je pouvais tirer parti du Cœur de l'Éclair Foudroyant ?
« Cœur de l'Éclair Foudroyant. »
Je murmurai ça, pensant que je voulais activer le Cœur de l'Éclair Foudroyant.
Crac.
Il n'en fallut pas plus. Rien que de la pensée, le mana se mit à bouger de son propre chef comme s'il avait une volonté, se tordant sauvagement. Pour quelqu'un comme moi, qui n'avait jamais eu de trait offensif à moi et qui devait toujours manier le mana directement, c'était étrange, et honnêtement dur à gérer.
« O-ohhh... ! »
Des étincelles dansaient dans l'air. Mon cœur battait la chamade. Mes vaisseaux sanguins brûlaient d'une douleur piquante, puis revenaient à la normale, puis piquaient à nouveau, encore et encore. Un bourdonnement aigu vrombissait dans mes oreilles.
Boum. Boum. Boum.
J'avais l'impression que tout mon corps était devenu un cœur. Des orteils au sommet du crâne, tout pulsait boum, boum, boum, en rythme. Les bords de ma vision se teintaient de bleu, et juste au moment où je sentis des éclairs jaillir près de mon cœur, là où le mana se concentrait le plus.
Juste à ce moment-là.
« Hein ? »
Mon mana, qui s'apprêtait à se transformer en foudre crépitante, se mit à résister.
Le froid, ou le mana froid, refusait de bouger, comme s'il haïssait cette sensation crépitante. Il s'ancra sur place comme un immense bloc de glace et repoussa les tentatives de la Fenêtre de Statut de changer sa nature en foudre.
Honnêtement, même moi je ne connaissais pas la vraie nature de ce froid. C'était juste un trait que j'avais choppé naturellement à force de passer tant de temps sur la montagne enneigée de l'Étage 10, pas une Rencontre Fortuite que j'avais délibérément cherchée. Je n'avais jamais entendu parler d'un autre humain maniant un pouvoir comme ça, et même maintenant je l'utilisais juste comme une sorte de technique personnelle... mais je ne savais toujours pas d'où venait ce pouvoir.
« Heu, heu ? »
Mais la pensée qui me frappa à cet instant, c'est que la source de ce pouvoir pourrait être bien plus grande que je ne l'avais jamais imaginé. La Fenêtre de Statut pétrissait mon mana dans tous les sens pour essayer d'en changer la nature, mais le froid se refermait autour de mon cœur et résistait de toutes ses forces.
« Aaaargh... »
Mon corps encaissa la totalité des dégâts de l'affrontement féroce entre les deux. L'effet du terrain d'entraînement faisait que je ne rembobinais pas et ne me brisais pas physiquement, mais je ressentis, vivement, la sensation du froid et de l'énergie crépitante qui s'entrechoquaient en moi. La guerre qui avait commencé à l'intérieur de mon corps ne cessa de s'étendre vers l'extérieur, jusqu'à ce que vent glacial et étincelles soient engagés dans un tir à la corde tout autour de moi.
Si c'était la vraie vie, j'aurais rembobiné à deux cents pour cent de certitude. Non, oubliez la régression. J'aurais été mort. Cent pour cent sentence de mort. Peu importe à quel point ma stat de Vitalité est haute, peu importe si j'ai un trait qui durcit mon corps, ce n'est pas un niveau de dommages que qui que ce soit peut endurer.
J'attendis indéfiniment que ça se termine. Une heure. Deux heures. Au début j'invoquai un énorme lit à eau pour attendre confortablement, mais au moment où je vis le lit geler solide, je passai sur un matelas à ressorts normal, et attendis deux heures de plus. Puis je vis le matelas à ressorts prendre feu, alors je m'allongeai sur le sol nu et attendis deux heures de plus.
...
J'invoquai une énorme télé à bonne distance et regardai un film, et ne réalisai que la bagarre entre la Fenêtre de Statut et le froid s'était terminée que quand je me relevai.
« Eh ben, c'est une première. »
Le gagnant de cette longue bataille épuisante fut le froid.
Le trait « Cœur de l'Éclair Foudroyant » est en train de se transformer.
Cœur de l'Hiver Éternel [S+]Votre toucher gèlera jusqu'au temps lui-même.À l'activation, amplifie grandement le froid de votre mana. Les capacités physiques, y compris la vitesse de réaction, sont drastiquement augmentées, et une correction supplémentaire est ajoutée à chaque mouvement. L'utilisateur subit périodiquement des dégâts pendant la durée, et le « Cœur de l'Hiver Éternel » persiste jusqu'à ce que tout le mana soit épuisé.
J'avais... obtenu un trait complètement nouveau.