Le Roi du Labyrinthe me suivit sans résistance.
« ...Hmm. »
Il passa la main le long d'un mur couvert de lierre et soupira.
« ... »
Il fixa une araignée morte fendue en deux et laissa échapper un lament muet.
Il avait exactement l'air d'un homme qui portait une longue histoire, mais je pensai que même si je demandais, il ne répondrait pas, alors je ne demandai pas.
Combien de temps la courte promenade du Roi du Labyrinthe dans le labyrinthe se poursuivit-elle ainsi ?
« D'accord. Nous y sommes. »
Enfin, je m'arrêtai devant l'Espace Noir.
« Essaie d'entrer là-dedans. »
« ... »
Le Roi du Labyrinthe connaissait visiblement déjà cet Espace Noir. Il fronça profondément les sourcils et se tourna vers moi. Il ne dit rien, mais son expression semblait demander : Es-tu fou ?
« ...Comment as-tu trouvé cet endroit ? »
« Eh bien, j'ai mes méthodes. Alors, tu n'entres pas ? »
« Je ne peux pas. »
Le Roi du Labyrinthe secoua la tête. Une perle de sueur glissa sur le front pâle de l'homme d'âge mûr.
« Le Roi du Labyrinthe... ne peut pas quitter l'Étage 25. C'est "programmé" ainsi. »
« Alors ce n'est pas l'Étage 25 ? »
« ...Similaire, mais différent. Je ne peux pas l'expliquer. »
« Hmm. »
Il ne pouvait donc vraiment pas entrer dans l'Espace Noir.
« Et si je te force à entrer ? Pourrais-tu mourir alors ? »
« ...Tu es fou. »
« Je ne vois pas d'autre solution... Je suis désolé. »
C'était horrible d'utiliser mon imagination pour tuer quelqu'un, mais je n'avais pas le choix si je voulais sortir de l'Étage 25. C'était la seule méthode à laquelle je pouvais penser pour l'instant.
« Euh, alors j'essaie ? »
« ... »
Le Roi du Labyrinthe ferma les yeux et serra les dents. Je me plaçai derrière lui et le poussai vers l'Espace Noir.
-Chiiiiiiik!!!
De la fumée blanche s'éleva de tout son corps, et sa bouche fermement close s'ouvrit enfin en grand... !!
« Kraaaagh!!! »
Le Roi du Labyrinthe hurla de douleur. C'était la première fois que je le voyais crier si fort.
« J-Je crois que quelque chose se passe, mais je continue de pousser ! »
« Kraaaagh ! »
Le Roi du Labyrinthe hurla jusqu'à en perdre la voix. Moi aussi je me sentais incroyablement coupable, mais il avait dit que son but était de mourir, il disait toujours vouloir mourir, je devais de toute façon le tuer pour valider cet étage, et c'était la seule méthode visible pour l'instant... Je n'avais pas d'autre choix.
« P-Pardon ! »
« Kuhk, krrgh... »
Une minute. Deux minutes. Dix minutes.
Au moment où mon mana était presque à sec et que le Roi du Labyrinthe n'émettait plus que de faibles bruits d'air qui s'échappe...
« Heu, heu... ? »
Son corps, affaissé contre la limite de l'Espace Noir avec de la bave au coin de la bouche, se mit à tressaillir peu à peu.
Pensant avoir fait quelque chose de bien, je l'allongeai vite au sol, et le Roi du Labyrinthe continua de convulser sur le plancher.
« Krrgh, krrrgh... »
Ce beau visage d'homme mûr se ratatina progressivement. Il rapetissa, son dos se voûta, sa peau devint rêche, et son nez se tordit de façon grotesque...
« ...Un gobelin ? »
On aurait dit qu'il s'était arrêté quelque part entre un gobelin et un humain.
« ...Donne-moi, donne-moi l'épée. »
Même en gémissant au sol, le Roi du Labyrinthe me réclama mon épée. Il ne semblait pas avoir l'intention de me nuire, alors je la lui tendis.
« ...Ça a l'air d'avoir échoué. Pas assez de temps ? »
Le Roi du Labyrinthe regarda son reflet dans la lame lisse et l'enfonça profondément dans sa gorge. Puis il laissa échapper un rire creux. Il ne mourut pas.
« Q-Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Par le pouvoir de la Tour... mon immortalité s'est amincie. Alors ce qui devait arriver est arrivé. Comme pour les autres. »
« ... »
Il ne donna pas d'explication détaillée, mais je compris tout.
Les gobelins de l'Étage 25... et les gobelins du Tutoriel. Ils avaient à l'origine été humains.
Puis un incident les transforma en gobelins, en monstres. Ce Roi du Labyrinthe n'avait fait que le supporter par sa propre force. Maintenant je comprenais enfin pourquoi il y avait eu un gobelin blanc dans le labyrinthe. Les histoires où la colère d'un dieu transforme les humains en monstres sont courantes dans les mythes.
Pourtant, si c'était vrai, quelque chose clochait.
« ...Mais alors, tout le monde est devenu gobelin ? Les gens de ce monde ? »
« ...Cette maudition ne s'applique qu'à la lignée royale. »
« ...Ah. »
Maintenant, tout avait enfin du sens.
Au Tutoriel, le Chaman Gobelin avait dit : « Les humains ont libéré les monstres du labyrinthe. » Mais si tous les humains étaient devenus des gobelins, qui étaient ces humains qui avaient libéré les monstres du labyrinthe ? Si tout le monde s'était transformé en gobelins, cela aurait été étrange, donc apprendre que seuls les royaux étaient maudits pour devenir des gobelins faisait sens.
« ... »
Mais le Chaman Gobelin du Tutoriel... avait clairement dit qu'un dieu leur avait donné une chance de vengeance, alors ils étaient entrés dans la Tour. Si un dieu était celui qui les avait transformés en monstres... alors les gobelins traitaient leur propre ennemi comme leur bienfaiteur. Cela laissait un goût amer.
Bien sûr, même si les gobelins étaient à l'origine humains... tout ce que je ressentais était de l'inconfort et un léger dégoût. Ce que j'avais à faire ne changeait pas.
Si une personne se transformait en zombie, je n'hésiterais pas à tuer le zombie. Choi Ji-won essayait d'éviter de tuer des gens quand c'était possible, mais elle abattait les monstres sans hésiter. Si un monstre avait été humain autrefois... certes, il y avait matière à débat, mais je le voyais toujours comme un monstre.
Alors où se situait exactement la limite de l'humanité ? Si quelque chose avait encore un corps humain, mais qu'un monstre contrôlant l'esprit avait dévoré sa personnalité, était-ce un humain ? Ou si c'était encore techniquement humain, mais tordu et corrompu au point que son caractère ne pouvait plus être qualifié d'humain, était-ce encore un humain ? Si je tuais quelqu'un comme ça, était-ce un meurtre ?
« Ah. »
Cette réflexion inutile s'arrêta quand mon mana s'épuisa complètement.
Il n'y avait pas eu assez de temps pour dépouiller le Roi du Labyrinthe de toute son immortalité.
Au final... cette méthode avait échoué elle aussi.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 25.]
« ... »
Une fois de plus, je me tenais au point de départ, perdu dans mes pensées.
Même le plan de l'Espace Noir, que je considérais comme mon dernier recours, avait échoué. Y avait-il vraiment aucun moyen de tuer le Roi du Labyrinthe ?
Peut-être que Choi Ji-won l'avait validé en courant incroyablement vite. Pas de l'Éclair ? C'était ça, Pas de l'Éclair ? Devrais-je l'entraîner aussi ? C'était une compétence de rang S, alors qu'est-ce qui se passerait si je l'utilisais correctement ?
« Roi. »
Le Roi du Labyrinthe... avait résisté à un dieu. Il y avait eu des indices qu'il avait fait quelque chose de sacrilège. Et en conséquence, sa lignée avait été maudite pour devenir des gobelins. Même cette lignée se faisait massacrer au Tutoriel.
Pour ce que j'en savais... il avait commis quelque chose d'énorme. Il souffrait éternellement comme ça.
« ...Roi. »
Encore, je faisais rouler les mots Roi du Labyrinthe dans ma tête.
Les gobelins ici étaient la famille du Roi du Labyrinthe. Du sang royal. Le corps du Roi du Labyrinthe était immortel. Il ne pouvait pas être tué. C'était pour ça qu'il avait résisté même à la malédiction d'un dieu.
Mais si j'apportais les objets désignés et effectuais le rituel approprié, son immortalité disparaîtrait, et il retomberait au niveau d'un gobelin ordinaire qu'on peut tuer. C'était probablement la voie officielle pour valider cet étage.
Mais je n'avais aucun moyen d'effacer l'immortalité du Roi du Labyrinthe. Je n'avais pas assez de temps ni pour le rituel approprié, ni pour le fourrer de force dans l'Espace Noir. Je ne pouvais pas le faire.
Y avait-il vraiment aucun moyen ? Vraiment ? Pour de vrai ?
« ...Roi du Labyrinthe. »
Mais est-ce que son nom était vraiment Roi du Labyrinthe ? Non. C'était un titre.
Peut-être... que ça pourrait marcher.
Ce que je devais tuer était... le Roi du Labyrinthe.
« ... »
La raison trouble du roi s'éveilla. De vieilles décorations et un tapis rouge. Un trône familier. Oui, c'était la Tour.
Après que son monde fut détruit par un « dieu » et fusionné dans une partie de la Tour, les souvenirs du Roi du Labyrinthe ne restèrent que par fragments. On aurait dit qu'il avait toujours été en train de mourir. Il regardait souvent les grimpeurs mourir. Parfois, il ne se passait rien du tout.
Il n'avait qu'une chose à faire. Regarder. Exister. Continuer à respirer.
Une vie dont le but était simplement d'exister était l'enfer. Le temps infini lui donnait amplement de place pour ruminer le désespoir, et même si un grimpeur réussissait et lui offrait une brève mort... quand il reprenait conscience, il était à nouveau en vie.
C'était la punition infligée à un roi immortel. Rester en vie. Même après que tous les royaux eurent été transformés en vermine sans esprit, même après que le monde fut détruit, même après qu'il soit devenu lui-même un outil... il devait rester en vie jusqu'au bout. Il devait trainer cette vie misérable dans la défaite. Pour lui, c'était la pire des punitions.
Il avait voulu mourir des centaines de fois. Il avait regretté d'avoir pointé une dague vers un dieu plus de fois qu'il ne pouvait compter. C'était déjà trop tard. Ce qui était arrivé était arrivé.
« ... »
Alors il fixa la porte en bois fermée. Un grimpeur atteindrait-il ce point cette fois ? Ce n'était que la plus infime curiosité.
Le Roi du Labyrinthe n'avait aucun intérêt pour les grimpeurs.
Qu'ils grimpent au sommet et échappent à la ruine, ou qu'ils rencontrent une mort misérable en chemin, ou qu'ils soient absorbés comme partie de la Tour, rien de tout cela ne le concernait.
Comme toujours, il resterait ici pour toujours, attendant la mort vacamment, puis se réveillant à nouveau.
Même si les grimpeurs posaient des questions, même des questions perçantes qui transperçaient la vérité parfois, le Roi du Labyrinthe ne s'en souciait pas. S'il pouvait dire quelque chose, il le disait. Sinon, il se taisait.
Encore une fois, il n'avait absolument aucun intérêt pour les grimpeurs.
« Hé. »
« ... »
« Ce gobelin blanc était humain avant, non ? Du sang royal, non ? »
« ... »
Il ne demanda pas comment le grimpeur le savait. Certitude et folie brillèrent dans les yeux de l'homme.
« Ce gobelin est de la famille. Certes, le royaume est tombé, mais la famille ne disparaît pas comme ça. Alors voici ce que je dis. »
Le Roi du Labyrinthe n'avait aucun intérêt pour les grimpeurs.
Jusqu'à aujourd'hui.
« Alors passe le trône à ce gobelin blanc. Tout de suite. »
Jusqu'à ce qu'un dingue complet se pointe.