Le Roi du Labyrinthe était d'un mutisme total. Non, plutôt que mutique, « pas intéressé » collait mieux à la réalité.
Il resta silencieux face à ma salve de questions, et parfois, comme agacé, marmonnait « Espèce d'abruti » avant de me lâcher une réponse à contrecœur. Sa position était claire. Il avait déjà tout expliqué de nécessaire, alors pourquoi est-ce que je m'accrochais à lui comme ça ?
« Allez, dis quelque chose. Y a vraiment aucun moyen ? »
Mais je ne pouvais pas non plus attendre indéfiniment. Je n'avais pas beaucoup de temps pour commencer. Rien que pour arriver ici, ça avait pris des plombes, et ce type en plus n'était pas coopératif, alors c'était frustrant à en crever.
Choi Ji-won avait validé cet étage en dix minutes, il devait bien y avoir une astuce. Ce type n'avait manifestement aucune intention de me la dire. Pendant ce temps, le temps continuait de filer.
Puisque je ne pouvais pas le tuer... il me restait à tester des trucs, non ? J'avais vraiment horreur d'attaquer quelqu'un qui ne résistait pas, mais je n'avais pas le choix.
« Euh, tu vas vraiment me planter ? Tu le ferais vraiment ? »
« ...Peine perdue. »
« Hé, je sais vraiment pas. Je t'ai prévenu. »
Je fermai les yeux de toutes mes forces et enfonçai mon épée au plus profond du torse de l'homme. Le Roi du Labyrinthe laissa échapper un grognement sourd, mais me fixa toujours de cet air hébété.
« Pas possible... je t'ai transpercé le cœur. »
« Je t'ai dit que c'était peine perdue. »
« ...Pfou. Moi non plus j'avais pas envie de faire ça. »
« ... »
Il restait environ trois minutes. J'étais vraiment, vraiment navré, mais je n'avais pas le choix.
Je menai toutes sortes d'expériences sur le Roi du Labyrinthe qui ne résistait pas, des choses qu'on a du mal à mettre par écrit.
« ...Pourquoi tu ne meurs pas ? »
« ... »
Quoi que je lui fasse, le Roi du Labyrinthe ne mourait pas. Si une partie de son corps était abîmée, elle se ressoudait naturellement au bout d'un moment, et même dans des conditions où la vie aurait dû être impossible, il respirait et parlait comme si de rien n'était.
Vous avez déjà vu une tête coupée parler ? Je vous le jure, vous ne voulez pas.
Bref, je n'ai pas réussi à « vaincre » le Roi du Labyrinthe en trois minutes. Me disant que j'avais peut-être raté quelque chose, je suis revenu vers lui et j'ai refait toutes sortes d'expériences.
« ...Peine perdue. »
« Mon dieu. »
Cet homme ne mourait pas, quoi qu'il arrive. Que je le gèle avec du mana, que je le tranche à l'épée, que je lui bloque les articulations ou que je l'étouffe, je peux vous garantir que les spectacles grotesques ont fait bien plus de dégâts à mon esprit qu'à son corps.
J'ai même pris sur moi et essayé de frapper son âme... mais je ne pouvais pas toucher l'âme du Roi du Labyrinthe. Il y avait bien quelque chose, mais ça donnait l'impression de taper dans un ballon en caoutchouc. Aucun impact du tout.
« ...C'est pas ça ? »
Là, je commençais à paniquer. Hein ? Y a vraiment pas d'astuce ? C'est quoi ce bordel ? C'est bizarre.
Au cycle suivant, par sécurité, j'ai tenté la voie directe. J'ai traversé le labyrinthe à la limite absolue de ma vitesse et ramassé les « objets ».
Résultat : au moment où je régressais, je n'avais réussi à récupérer que deux des cinq objets demandés par le Roi du Labyrinthe. Même avec un vague souvenir de la carte et l'itinéraire le plus rapide que je pouvais gérer.
Si je courais à fond, j'en aurais peut-être trois, peut-être quatre... mais je n'étais pas encore assez habitué au Filtre de Mana pour courir à plein régime, et même à fond, ramasser les cinq objets était irréaliste. J'en étais sûr maintenant. La méthode directe ne marcherait pas.
Du coup, la chose suivante que j'ai essayée, c'était :
« Au revoir. »
— Tac !
« Groooooh... »
Avec un râle d'agonie, le Minotaure roula des yeux. Cette fois je n'ai pas perdu de temps et suis allé direct dans l'Espace Noir, puis j'ai planté mon épée dans le sommet du crâne du Minotaure, seule partie qui dépassait à peine de la surface.
Le Minotaure, sans bras ni torse, me suppliait des yeux désespérés, mais un monstre restait un monstre. La seule pitié que je pouvais offrir, c'était de l'envoyer sans douleur. Au moins, il est probablement parti paisiblement.
« ...Hein. »
Le problème, c'est qu'après avoir tué le Minotaure, je n'ai eu aucune récompense. Au moins un message genre « Une récompense supplémentaire sera accordée. » aurait pu apparaître. Ou mon niveau d'exploit aurait pu monter, au minimum. Ma Fenêtre de Statut ne montrait aucun changement, et le cadavre du Minotaure a juste glissé sous le sol noir.
Honnêtement, je ne trouvais pas ça normal. Peu importe à quel point les joueurs s'étaient améliorés, un Minotaure restait un Minotaure. En un contre un, l'écrasante majorité des joueurs ne pourrait jamais garantir la victoire contre ce truc. En plus, au moment où les joueurs tombaient sur le Minotaure, beaucoup de temps avait déjà passé. Leurs corps étaient déjà empoisonnés, donc ils n'étaient même plus en état optimal.
Et pourtant, aucune récompense ? Pas même une augmentation du niveau d'exploit ?
« ...Un bug ? »
C'était bien plus logique de voir ça comme une « erreur » plutôt que comme un résultat prévu. C'était à l'intérieur de l'Espace Noir, un endroit où on n'était normalement jamais censé entrer, donc ça avait du sens que les récompenses ne soient pas distribuées.
Ouais, ça avait du sens... mais qu'est-ce que j'étais censé faire, alors ? Pas de récompense, et j'avais perdu du temps.
« ...Pfou. »
Je soupirai et me mordis à nouveau l'intérieur de la joue. Il devait y avoir un truc. Il devait y en avoir un.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 25.]
La régression se répéta. Il n'y eut pas un seul cycle où je n'essayai pas. Chaque run était un étirement sang-et-sueur où je me fixais un objectif et fonçais.
Je n'arrivais pas à mémoriser tout le labyrinthe, mais j'ai mémorisé le chemin vers le Roi du Labyrinthe. Maintenant, je pouvais y aller en moins de cinq minutes. Je n'étais pas content. J'avais passé tout ce temps.
Ah, il y a quand même eu un petit résultat. À force de répéter les régressions, j'ai compris comment fonctionnait ce Roi du Labyrinthe.
Il ne répondait qu'aux questions qui, selon ses critères, « valaient la peine d'être répondues ». On pouvait dire que c'était complètement arbitraire, mais c'était un roi, alors je l'ai juste accepté.
Une fois que j'ai compris cette règle, j'ai posé plusieurs questions qui me semblaient toucher au cœur du problème, et à chaque fois le Roi du Labyrinthe a répondu volontiers.
« Donc, pourquoi je dois rassembler ces trucs avant de pouvoir te tuer ? »
« Je suis... un être immortel. Je suis né comme ça. Donc en rassemblant ces matériaux, tu abaisses le rang de mon existence. C'est, en un sens, un rituel. »
« Et si tu meurs, une sortie apparaît ? Comme au Tutoriel ? »
« ... »
Parfois, le Roi du Labyrinthe traçait la ligne en restant muet comme ça. La plupart du temps, c'étaient des questions du genre « qu'est-ce qui se passe », en d'autres termes, des questions sur l'avenir.
Ça ne donnait pas l'impression qu'il *voulait* pas répondre. Il ne pouvait probablement juste pas physiquement le dire.
Bref, j'ai quand même déterré pas mal d'infos...
« Donc... ça a vraiment l'air d'être sous l'Île du Tutoriel... et le Roi du Labyrinthe a défié un dieu, donc le monde entier a été maudit... »
Le « Roi du Labyrinthe » avait à l'origine été le dirigeant d'un monde, immortel, et soi-disant un bon roi, mais après avoir fait une connerie avec un dieu, son monde s'était effondré et il avait été piégé dans la Tour pour subir une punition éternelle. Une histoire banale.
Le problème, c'est que c'était pas des infos très utiles. Juste des connaissances de fond sympas à savoir, mais pas importantes.
Je n'arrivais toujours pas à trouver la réponse à la question : « Comment je valide cet étage ? » J'avais essayé presque toutes les méthodes normales imaginables, et même des cascades bizarres frôlant le n'importe quoi, mais tout avait échoué.
« ... »
Quand je suis entré pour la première fois à l'Étage 25, j'étais détendu. En cherchant une solution, je suis devenu irrité, en colère. Maintenant, j'avais peur. Peur de ne vraiment jamais pouvoir sortir d'ici.
L'Étage 25 bouffait énormément de force mentale. Je devais me concentrer sur le mana à chaque instant. Le vrai « repos » était impossible.
Juste après la régression, c'était un problème aussi. À cause du poison, au moment où je régressais, avant même d'inhaler, je devais me pincer le nez, vider complètement mes poumons, et former le Filtre de Mana. C'était pas un geste difficile, mais ça me rongeait les nerfs à chaque fois.
Ce n'était pas que je devenais fou ou que je sombrerais dans la folie. J'étais juste... vidé. Et crevé.
« Non... comment t'as fait... »
Choi Ji-won. Comment diable avait-elle validé cet étage en dix minutes ? Qu'est-ce qu'elle avait fait ?
Pourquoi rien ne marchait pour moi ? Qu'est-ce que j'avais mal fait ?
Comment. Comment Choi Ji-won a fait. Quelle méthode elle a utilisée.
« J'aimerais bien que quelqu'un tue le Roi du Labyrinthe à ma place. »
Le Minotaure pourrait le tuer ? Ça avait l'air que s'il lui marchait dessus assez fort, il pourrait se passer un truc.
Et si je traînais le Minotaure hors de l'Espace Noir de force, puis que je l'amène doucement là où est le Roi du Labyrinthe ? Si je l'attrapais par les cornes et que je tirais, est-ce qu'il sortirait ?
« ... »
Attends.
Le Minotaure ?
« ... »
Une idée terrifiante me vint. Honnêtement, je pensais que ça pouvait marcher.
Si le Roi du Labyrinthe ne pouvait pas être vaincu par aucune méthode normale,
alors je n'avais pas d'autre choix que d'essayer une méthode hors du sens commun aussi.
« Excusez-moi. »
« ... »
À ma voix, le Roi du Labyrinthe me lança un regard noir, ne bougeant que les yeux.
« Euh, tu es obligé de rester là ? Tu peux sortir ? »
Peut-être que la question l'a surpris, parce que ses sourcils tressaillirent. Est-ce que j'avais piqué sa curiosité ? Il me répondit aimablement.
« ...Peu m'importe. Mais le rituel pour me libérer ne peut être effectué qu'ici- »
« Alors ça suffit. Tu veux me suivre un instant ? »
S'il pouvait quitter cet endroit, alors peut-être que ça marcherait. C'était la mesure ultime que j'avais imaginée.
« Euh, y a un endroit intéressant. »
Mettons le Roi du Labyrinthe dans l'Espace Noir, l'endroit où personne n'est censé entrer. Voyons s'il tient le coup même là-bas.