[Étage 25] - Vaincre le « Roi du Labyrinthe » et s'enfuir. - Le poison s'est répandu dans tout l'Étage 25. Vous ne ressentirez peut-être pas de symptômes majeurs au début, mais bouger deviendra de plus en plus difficile avec le temps. Les gens ordinaires tiennent environ une heure. Les grimpeurs perdent la vie en deux à trois heures. Soyez prudents.
...
Après avoir rembobiné et être revenu au point de départ, je m'effondrai par terre et plongeai dans mes pensées. Je décidai de passer ce cycle à ne faire que réfléchir.
Ma tête était un vrai fouillis.
« Pourquoi y a-t-il un Minotaure... ? »
Le Minotaure qui était apparu dans le tutoriel sous l'alias « Démon du Labyrinthe ».
Je me souvenais encore vivement du Chaman Gobelin sacrifiant sa vie pour sceller cet enfoiré. L'étape avait été conçue pour qu'une fois le boss, le Chaman Gobelin, mort et le portail de fuite ouvert, le boss caché Minotaure se déchaîne et massacre tous ceux qui restaient.
Cela dit, l'Étage 25 était aussi un labyrinthe, et dans la fiction, les monstres terrifiants des premiers arcs qui refont surface plus tard, c'est un grand classique.
Si le Minotaure s'était présenté normalement, je l'aurais accepté sans question.
Je l'aurais battu, j'aurais hoché la tête, et je me serais dit : *Donc je suis vraiment devenu aussi fort. Aucun de mes efforts n'était vain.*
Après ça, j'aurais évacué ma colère sur les archanges, validé l'Étage 25, et j'aurais eu des retrouvailles en larmes avec Ji-won.
Ou peut-être pas ? Si je le combattais maintenant, est-ce que je gagnerais ? Je ne le saurais qu'en essayant.
Bref, la raison pour laquelle j'étais aussi sonné était simple.
Le Minotaure que j'avais vu tout à l'heure n'était pas dans un état normal.
Pourquoi avait-il rampé lentement hors du sol ? Pourquoi n'avait-il sorti que la tête, puis évité maladroitement mon regard ? C'était quoi, cet Espace Noir ?
D'abord, l'Espace Noir dans lequel j'étais entré juste avant de rembobiner n'était clairement pas une zone que les joueurs étaient censés pénétrer. S'il était normal, il n'avait aucun sens qu'il soit complètement vide comme ça. En plus, un vent épais chargé de poison en jaillissait sans cesse, donc la source du poison devait être cet espace noir aussi.
« J'ai mal à la tête. »
Le problème, c'est que je ne parvenais pas à comprendre quoi que ce soit au-delà de ça.
L'Espace Noir produisait du poison, et le Minotaur en sortait, d'accord. Alors qu'est-ce que j'étais censé faire de ça ? Je ne voyais rien là-dedans de toute façon, et c'était bourré de poison. Même si j'y retournais, il n'y avait pas grand-chose que je puisse faire.
Au mieux, tuer le Minotaure ?
« Mais ce n'est pas urgent. »
J'avais atteint l'Espace Noir vers la marque des vingt minutes. Je ne pouvais pas survivre plus de vingt minutes dans ce labyrinthe de toute façon.
Et à la marque des vingt minutes, le Minotaure n'avait réussi qu'à sortir la tête. Peu importe le nombre de fois où je répéterais cet étage, je n'aurais jamais à l'affronter directement. Il lui faudrait au moins deux heures pour sortir son corps en entier, et je ne pouvais pas tenir deux heures dans ce labyrinthe pour commencer.
Je prévoyais quand même de le tuer au moins une fois, au cas où le Minotaure serait le Roi du Labyrinthe ou lié à un exploit caché.
Mais ça pouvait attendre.
« Alors labyrinthe et maze, c'est différent ? Le Démon du Labyrinthe pourrait être le Roi du Labyrinthe ? »
Pour le cycle suivant, il valait mieux prendre la route standard. Tourner à gauche à l'embranchement, réunir assez d'informations, puis redécider.
« D'accord. »
Après avoir mis mes idées en ordre, je me mordis légèrement la joue.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 25.]
Ma mémoire n'était pas incroyable, mais elle n'était pas si mauvaise que j'oublierais un chemin que je venais de prendre.
« Tout droit. Gauche. Tout droit. Droite. »
J'avançais dans le labyrinthe à bonne allure. Oublie la concentration sur le mana, je me contentais de marcher, et avant même qu'une minute ne passe, j'atteignis l'endroit où se trouvait le gobelin blanc.
« Kiiiik ! »
Je l'expédiai d'un coup net. Puis encore à gauche. Tout droit. Droite.
Quiconque m'aurait regardé aurait cru que je faisais un speedrun. Je me déplaçais avec une telle fluidité. Marcher vite en me concentrant sur le mana rendait ma respiration un peu plus rauque, ce qui augmentait légèrement ma consommation de mana, mais j'allais si vite que l'augmentation paraissait dérisoire.
« De retour ici. »
J'atteignis l'embranchement précédent en cinq minutes. Si je m'habituais un peu plus au Filtre de Mana, je pourrais probablement courir. Alors j'y arriverais en moins de trois minutes. Bon, ce sera pour plus tard.
« À partir d'ici... »
Si je tournais à droite à cet embranchement, j'atteindrais l'Espace Noir où se trouvait le Minotaure. Si j'y allais maintenant, peut-être que seules les cornes et le haut de sa tête sortiraient. Quelques estoc profonds, et il crèverait sur place.
Pourtant, j'avais déjà décidé d'aller à gauche ce cycle.
J'observai prudemment les alentours et m'engageai à gauche.
Gauche. Droite. Tout droit. Encore tout droit. Gauche. Tout droit. Droite.
Je recoupai les indices que me donnait le labyrinthe et ne choisit que le bon chemin, et une dizaine de minutes plus tard...
« Oh. »
Une massive porte en bois au design ancien me barrait la route. Quinze minutes s'étaient écoulées depuis mon rembobinage, et il ne me restait plus qu'environ cinq minutes de mana.
Au cycle suivant, une fois le parcours familier, je devrais pouvoir arriver ici en dix minutes au total. En courant, environ cinq. Pouvoir mémoriser le trajet était un atout énorme.
« Allons-y. »
Je soufflai longuement, puis poussai la porte en bois de toutes mes forces. La lourde porte s'ouvrit avec un sourd fracas.
« ... ? »
Mes yeux s'écarquillèrent, et en même temps, une masse d'informations me submergea.
Une grande pièce, environ dix mètres sur dix. Une décoration pendait négligemment au mur. Des lianes la recouvraient. Un tapis rouge qui ne collait pas du tout au labyrinthe. Une longue table de banquet. De la vaisselle dorée corrodée. De vieilles chaises en bois. Des boulettes de terre roulaient sur le tapis. De la poussière.
Mon regard suivit la longue table jusqu'au bout. Tout au fond, sur le siège d'honneur, je vis une silhouette.
Un homme d'âge mûr à la peau pâle était assis sur ce qui avait dû être un magnifique trône, maintenant fané. Il portait une tunique qui avait l'air coûteuse, et une couronne sur la tête. Sa barbe était longue et bien entretenue, et le sommet de ses oreilles était plus long que celui d'un humain normal.
« ... »
L'homme d'âge mûr gardait le menton posé sur sa main, assis sur le trône, et me regardait en ne bougeant que les yeux.
Tout à l'heure, je pensais que le Minotaure pouvait être le Roi du Labyrinthe, mais maintenant je savais. Cet homme était le Roi du Labyrinthe. Il portait une couronne, pour commencer. Il avait même une tête de roi.
Donc si je le tuais, c'était plié, non ? La Fenêtre de Statut avait clairement dit de tuer le Roi du Labyrinthe.
Et cet homme, honnêtement, n'avait pas l'air très fort. Enlevez les oreilles, et il ressemblait à une personne ordinaire.
Je n'avais pas envie de tuer un humain, mais si c'était la mission de la Tour, je n'avais pas le choix. Secouant la tête, j'avançai vers le trône et m'apprêtai à dégainer mon épée.
« ... Je ne meurs pas facilement. »
L'homme d'âge mûr parla d'une voix craquelée. Il disait qu'il ne mourait pas facilement.
« ... Vraiment ? »
Bien sûr, je ne m'arrêtai pas de marcher. Ça ne sonnait pas comme un mensonge, mais le croire sur l'instant aurait été bizarre aussi.
« ... Moi aussi, je désire la mort. »
Comme s'il perçait mon doute, le Roi du Labyrinthe tira une dague de l'intérieur de sa tunique.
— Tchac !
Il s'enfonça la lame profondément dans la tempe. Du sang rouge foncé coula le long de sa tête, pourtant son visage ne changea pas du tout.
« Alors, apporte-moi ceci. »
Avec la dague toujours plantée dans le crâne, le Roi du Labyrinthe fit tressaillir le pied. Il dut actionner quelque chose, car une dalle devant moi bougea et révéla un parchemin caché.
« C'est... »
Une carte complète de ce labyrinthe y était dessinée. Cette pièce, où siégeait le Roi du Labyrinthe, se trouvait exactement au centre de tout le labyrinthe.
« Apporte les objets marqués là-bas. Alors tu pourras me tuer. »
La carte portait cinq croix au total. Il semblait qu'il me fallait toutes les récupérer pour tuer le Roi du Labyrinthe.
« ... Je vois. »
Ce n'est qu'alors que je compris pleinement le concept de cet étage.
Si trouver cet endroit où se tenait le Roi du Labyrinthe avait été la tâche numéro un, la tâche numéro deux était d'arpenter le labyrinthe et de rapporter les objets marqués. Ces objets étaient répartis uniformément dans tout le labyrinthe, donc même avec un itinéraire efficace, c'était conçu pour prendre beaucoup de temps.
Un joueur pouvait-il supporter la pression du poison et tous les réunir ? Pouvait-il garder sa santé mentale intacte en fouillant ce labyrinthe ?
Surtout, à un moment donné, le Minotaure de l'Espace Noir serait libéré. Avec ce monstre géant à leurs trousses, le joueur pourrait-il encore trouver tous les objets et revenir au centre où se tenait le Roi du Labyrinthe ?
Le cœur de cet étage était le sang-froid. Et le courage. Il testait si tu pouvais rester calme et garder ta raison même quand le danger est droit dans ta gueule.
Honnêtement, je n'étais pas inquiet pour le sang-froid en soi. Je manquais de peur de la mort, donc dans la plupart des situations je pouvais encore prendre la bonne décision.
Ce qui m'inquiétait vraiment, c'était ça.
« ... Est-ce seulement faisable en vingt minutes ? »
Peu importe comment je retournais le problème, j'avais l'impression qu'il n'y avait pas assez de temps.
Quand je disais « vingt minutes », je voulais dire en avançant à un rythme de marche normal sans me forcer. Même si je m'habituais au Filtre de Mana et devenais capable de courir, rassembler tous les objets marqués en vingt minutes était basically impossible. La consommation de mana monterait aussi.
« ... »
Et peu importe comment je réfléchissais, quelque chose clochait. Choi Ji-won n'avait-elle pas validé cet étage en dix minutes ? Si elle sprinte à fond, peut-être qu'elle pourrait à peine le faire en dix minutes.
Pourtant, ce timing n'était-il pas bien trop serré ?
En tant que régresseur sang-froid et incarnation de la raison, moi, Kim Jun-ho, je portai un jugement simple.
« Hé. »
« ... »
« Tu as une faiblesse ou quelque chose ? »
Pour celui-là, j'en étais sûr.
Il devait y avoir un moyen de le valider autrement que par la méthode directe.