« ... Gauche ? Ah. Droite. »
J'ai traversé le labyrinthe en me concentrant sur ma consommation de mana. Étrangement, chaque fois que j'empruntais un certain chemin, ma consommation augmentait graduellement, et cela me donnait confiance.
Pourquoi ma consommation augmentait-elle ? Très probablement parce que le poison devenait plus dense.
Alors pourquoi le poison se densifiait-il ?
Il pouvait y avoir plusieurs raisons, mais si je l'interprétais de la manière la plus favorable pour moi,
si cette chose appelée le Roi du Labyrinthe produisait du poison... ça tenait la route.
« Ça pourrait être l'un des indices. »
Comme je l'avais supposé avant, ce labyrinthe ne pouvait jamais être validé par des moyens ordinaires. Demander de s'échapper d'un labyrinthe géant en quelques heures n'avait aucun sens.
J'irais même jusqu'à dire ceci : utiliser la densité du poison pour trouver le chemin était la bonne réponse. Du moins, c'en était une. Il n'y avait pas d'autres vrais indices.
« Tout droit d'abord. Puis gauche. Puis tout droit encore. Puis droite. »
Mémoriser chaque chemin emprunté faisait donc naturellement partie du travail. Je suivrais la même route au cycle suivant de toute façon, et si je me souvenais du trajet, chaque cycle se passerait bien plus fluidement. L'arme suprême d'un régresseur, c'est l'information. N'oublie jamais ça.
« Tout droit d'abord, puis droite. Après ça... »
« Grrrk. »
Depuis combien de temps marchais-je comme ça ? J'étais si concentré à mémoriser le parcours que même moi, j'entendais distinctement un grognement.
« Putain. »
Donc je n'étais pas seul dans ce labyrinthe ? C'était le Roi du Labyrinthe ? Je me suis dirigé vers le son, à une vingtaine de mètres, et ce que j'ai vu, c'était
« ... Un gobelin ? »
« Grrr... »
Un gobelin blanc observait les alentours au milieu d'une intersection. Il tenait même une lance bizarre, et l'aura qui s'en dégageait était passablement vicieuse.
« Vas-y. »
« Kiik ! »
Bien sûr, il n'était pas de mon niveau. N'importe quel joueur capable d'atteindre l'Étage 25 l'aurait tué facilement. Pour comparer, disons qu'il avait la puissance de combat d'un pro du ring. Mouvements puissants, jeu de jambes rapide, mais loin du surhumain.
« Kiik... »
Ce qui était inhabituel, c'est que le gobelin à moitié mort a commencé à ramper quelque part. Même avec sa vie qui s'éteignait visiblement, il tournait la tête frénétiquement et traînait une longue trainée de sang sur le sol.
« ... J'ai un peu mal. »
Il avait l'air si pitoyable que je l'ai achevé. Sérieux, pourquoi il n'a pas juste foncé sur moi ? C'était quoi ce délire ?
Bon, avoir de la peine pour le gobelin blanc, c'est une chose, mais pourquoi un gobelin était là au juste ? Pourquoi un monstre comme ça courait dans un labyrinthe rempli de gaz toxique ?
Et plus important encore, où allait-il ? Pourquoi avait-il attiré l'aggro avec ses grognements bruyants ?
« ... »
Après avoir choisi le « bon chemin » environ quatre fois de suite, je suis tombé sur un gobelin blanc. Ça pouvait vraiment être une coïncidence ? J'avais le sentiment que c'était aussi l'un des indices de la Tour pour s'échapper.
Jusqu'ici, j'étais distrait par mes monologues, ma circulation de mana, et la mémorisation de ci de ça.
Mais qu'aurait-il pu se passer si je n'avais pas été si tendu à cause du gaz toxique lui-même, et que j'avais calmement observé mes alentours ?
Aurais-je pu entendre ce faible « grrrk » depuis le point de départ et choisir une direction en conséquence ? Ou sinon, qu'aurait-il pu se passer si j'avais une capacité de pistage comme Choi Ji-won et que je pouvais voir où étaient les gobelins ?
« Je vois... »
L'instant où j'ai réalisé ça, de nouvelles informations ont commencé à affluer. Les formes des lianes poussant sur les murs semblaient significatives. À première vue, elles avaient l'air aléatoires, mais en y regardant de près, certaines étaient presque en forme de flèche.
« Non, maintenant que je regarde, même le plafond... ? »
La couleur du plafond était légèrement différente du point de départ aussi. Le plafond au départ était un peu sombre, mais cet endroit avait une teinte légèrement plus claire.
J'ai vérifié le sol au cas où, et ce n'était pas de la pierre pure non plus. Des plantes poussaient lentement dessus. Plus de verdure... !!! Même de minuscules morceaux de terre étaient éparpillés... !!!
« Ah... donc c'est ça. »
Ce n'est qu'alors que j'ai compris le concept de cet étage. Le « gaz toxique » n'était qu'un outil pour pousser les gens dans la tension et l'excitation. Dès qu'une limite de temps apparaissait, les gens paniquaient. Le sang affluait au cerveau, et ils ne pouvaient plus prendre de décisions correctes. Si on se laissait emporter par cette excitation et qu'on courait dans le labyrinthe, on mourait. À moins d'avoir une chance absurde, l'évasion était impossible.
Mais qu'est-ce qui se passait si on ne se laissait pas emporter par le gaz toxique et qu'on restait calme ? Alors le labyrinthe lui-même était une immense carte. Il indiquait directement où aller pour s'échapper.
Si je n'avais pas la Régression, j'aurais peut-être paniqué et couru comme ces idiots. Mais j'étais un régresseur. En observant calmement mes alentours, j'avais percé le cœur de cet étage.
Après avoir compris la stratégie de cet étage,
« Gauche ici. »
Je suis parti à gauche, la direction où le ver géant avait rampé.
« Tout droit. »
J'ai suivi la direction où poussaient les lianes.
« Droite. »
J'ai vérifié la luminosité du plafond et tourné à droite, et j'ai commencé à avancer à une vitesse incomparable à avant. Je vérifiais la consommation de mana de temps en temps par précaution, et chaque chemin que je choisissais s'avérait correct. Mon jugement n'était pas erroné.
Juste quand j'avais l'impression que j'allais continuer d'avancer comme un voilier porté par un vent favorable,
« ... Putain. »
Je suis tombé sur un obstacle terrifiant.
L'araignée tombée bougeait vers la gauche. Les lianes pointaient vers la gauche aussi. Le plafond de gauche était plus lumineux, et le sol de gauche était plus vert. Tout à l'intérieur du labyrinthe me signalait d'aller à gauche.
Mais le mana, et seulement le mana, me disait d'aller à droite ici. La densité du poison elle-même était très légèrement plus épaisse à droite.
« ... Hmm. »
Je n'avais pas le temps de m'asseoir et délibérer. Au vu de la façon dont mon mana raclait le fond, il me restait environ cinq minutes. Je n'avais aucune idée de la distance qu'il me restait à parcourir, mais une chose était claire : je devais décider vite.
Le mana, ou la règle que j'avais trouvée. Je n'ai pas longtemps hésité.
« Droite d'abord. »
Je reviendrais après avoir rembobiné de toute façon, alors pourquoi ne pas essayer les deux ? C'était juste une question d'ordre, et je voulais essayer droite en premier. J'avais aussi confiance en ma gestion du pouvoir appelé mana.
Le chemin de droite que j'ai choisi était un peu différent d'avant. Il y avait encore des embranchements, mais grâce au Filtre de Mana, choisir n'était pas difficile. La partie étrange, c'est que les monstres, les lianes, le sol et le plafond ont cessé d'envoyer le moindre signal.
Le mana me disait de continuer d'avancer, mais sans autres indices, je me sentais pas mal inquiet. J'allais bientôt être à sec de mana. Pourtant,既然 que j'étais venu jusqu'ici, je voulais voir le bout, mais là
« ... C'est bouché. »
Ce qui m'attendait au bout, c'était un cul-de-sac. On dirait que choisir le chemin de droite était le mauvais choix après tout.
Je pensais que faire confiance au mana était la réponse. J'avais tort. J'ai merdé.
« ... Merde. »
Toujours est-il que c'était pas grave. J'étais un régresseur, donc j'avais une seconde chance. Ou peut-être pas ? Si je n'étais pas un régresseur, je ne pouvais pas juste faire demi-tour et prendre le chemin de gauche ? Dans les deux cas, on recommence. La prochaine fois je ferai mieux.
J'ai calmé mon esprit et relâché le mana dans mes poumons, juste avant de rembobiner.
— Vhouuush.
Depuis l'autre côté du mur qui avait l'air clairement bouché, j'ai senti une brise extrêmement faible. Le vent était chargé de poison, assez pour faire vibrer violemment le mana dans mes poumons.
« ... ? »
Sentant quelque chose d'étrange, je me suis approché du mur en rampant. Puis j'ai tendu la paume grande ouverte et l'ai poussée vers l'avant.
— Glisse.
Ma main a traversé le mur en ligne droite. J'ai agité la main enfoncée dedans, et il semblait y avoir un espace séparé au-delà.
« ... »
D'après mon mana restant, il me restait environ trente secondes. J'ai pris ma décision et j'ai fourré tout mon corps à travers le mur.
À l'intérieur d'un vide où je ne pouvais même pas distinguer le haut du bas, la gauche de la droite, où tout ce que je pouvais voir était une obscurité noire comme de l'encre,
J'ai croisé le regard d'immenses yeux de vache innocents.
« ... »
« ... »
L'énorme tête de vache trônait seule sur ce qui ressemblait au sol, et quand j'ai regardé de près, elle semblait s'élever lentement du sol noir. Son trapèze venait juste d'apparaître. Comme un monstre géant émergeant lentement de l'eau.
— Cligne.
La vache a cligné des yeux. J'ai cligné des yeux aussi. Je n'avais aucune idée de quoi dire.
Ça faisait l'effet de se faire prendre par ses parents en train d'utiliser l'ordi en cachette à l'aube. Comme rentrer à 4 heures du mat' complètement bourré, pour trouver Ji-won encore réveillée et qui attend.
J'avais déjà vu cette créature, avec seulement sa tête qui dépassait du sol. Plus précisément, je l'avais vue d'innombrables fois dans le Tutoriel.
« ... Minotaure ? »
« ... Meuh... »
Le Minotaure a roulé ses yeux ronds et a maladroitement évité mon regard. Comme s'il disait : « Faisons comme si de rien n'était. »
Honnêtement, je ne comprenais pas vraiment ce qui se passait dans cette situation.
« ... On dirait un endroit où je n'étais pas censé venir. »
Encore... on dirait que j'ai découvert quelque chose.