[Étape 25] - Vaincre le Roi du Labyrinthe et s'échapper. - Le poison s'est répandu dans toute l'Étape 25. Vous ne sentirez peut-être pas grand-chose au début, mais bouger deviendra de plus en plus difficile avec le temps. Les gens ordinaires meurent en environ une heure. Les grimpeurs meurent en deux à trois heures. Faites attention.
Juste après avoir rembobiné, je me détendis et scrute minutieusement les alentours.
L'endroit où je me tenais était manifestement clos par des murs de pierre artificiels. Un étroit passage d'environ trois mètres de large, avec de hauts murs s'élevant de part et d'autre. À cause du plafond translucide, je ne pouvais pas voir le ciel.
Derrière moi, c'était bouché. Devant, à droite et à gauche étaient ouverts. Même ces chemins n'étaient pas aléatoires. Ils coudaient à angle droit parfait.
« Un labyrinthe. »
Tout comme le nom de Roi du Labyrinthe le suggérait, c'en était indubitablement un. Il y en avait eu un à l'Étape 3 aussi, le labyrinthe de miroirs, ou quelque chose comme ça.
Cet endroit était si vaste et si haut que le comparer à celui-là semblait presque injuste. La partie étrange, c'était qu'il y avait de la lumière alors que le plafond était scellé. Et l'air avait une teinte verdâtre.
L'air vert provenait probablement du poison. Pour la lumière, je n'avais aucune idée. Pas une torche ni une lampe en vue.
Bref. Si cet endroit était un labyrinthe, alors le mot échapper avait du sens. S'échapper d'un labyrinthe n'est jamais facile.
Au collège, ou peut-être au lycée, mes potes et moi avions construit un labyrinthe en multijoueur sur Minecraft pour le fun. Il n'était même pas si grand, et le plan était quasiment copié-collé d'internet.
Pourtant. Il était étonnamment difficile d'en sortir. Non, ridiculement difficile.
Les labyrinthes sont faciles quand on les regarde d'en haut. On connaît déjà l'entrée et la sortie, donc on ignore les impasses et on trace le chemin qui relie les deux.
Mais si on explore à la première personne, c'est une tout autre histoire. On ne sait pas où on est ni où est la sortie. Au bout d'un moment, la mémoire de l'endroit où l'on se trouve et du chemin parcouru se brouille.
Il y a une raison à l'existence de la règle de la main gauche. À moins d'avoir une perception spatiale divine, s'échapper d'un énorme labyrinthe de front est pratiquement impossible. Mémoriser le parcours dans sa tête ? Aucune chance.
Au moins, il y avait une bonne chose. Je n'avais qu'à valider cet étage une seule fois.
L'instant où je le validerais et que je reviendrais dans la réalité, Choi Ji-won aurait trouvé la réponse, et je n'aurais qu'à la copier. Tout ce qui comptait, c'était une seule réussite. Le valider une fois et l'Étape 25 serait finie. La première validation était le début, la fin, et tout le reste.
« Hmm. »
Je ne pouvais pas utiliser les méthodes normales. Je n'avais que 20 minutes. « Errer jusqu'à valider le labyrinthe » ne valait même pas la peine d'être envisagé. Peut-être qu'une chance absurde pourrait faire l'affaire un jour, mais ça prendrait trop de temps.
La règle de la main gauche était exclue aussi. Cette méthode consistait à suivre le mur extérieur gauche du labyrinthe jusqu'au bout, et avec un labyrinthe aussi grand, ça exploserait largement les 20 minutes.
Alors quel truc pouvait valider cet étage ?
« Si on parle des classiques du labyrinthe... »
La première idée qui me vint était d'ignorer les murs. Les casser, les traverser, faire ce qu'il fallait pour nier leur existence même.
Si c'était permis, je n'avais qu'à casser le mur derrière moi et partir. En supposant que je sache où se trouve le Roi du Labyrinthe.
-Toc toc.
Quand je frappai le mur du revers de la main, le son était d'une lourdeur infernale. Ça donnait exactement la sensation de frapper un vrai mur. L'épaisseur devait être dingue.
« ...Toujours, je devrais tester. »
Je rassemblai du mana et frappai le mur derrière moi encore et encore. Le mur était en pierre, et avec mon enveloppe de froid sur l'épée, il cassait vite, mais...
« ...C'est bien trop épais. »
J'ai creusé plus de cinq mètres et je ne voyais toujours pas le bout. J'ai cassé les murs de gauche et de droite aussi, pour vérifier. Ceux-là faisaient environ trois mètres d'épaisseur. Cassables, oui, mais encore assez épais pour être un fardeau.
« Houf, houf... »
Utiliser autant de force accélérait ma respiration, brûlait une quantité massive de mana, et le froid près de mon cœur se mit à clignoter en alerte. Casser les murs pour s'échapper n'était probablement pas la solution.
Bien sûr, je n'avais pas l'intention de m'arrêter là. Fallait-il s'obstiner sur les murs seulement ? Les chemins n'étaient pas obligatoirement devant, derrière, à gauche et à droite.
« Le plafond ou le sol. »
Quand je sondai le sol, il semblait tassé à fond avec de la pierre. La direction qui me donnait de l'espoir, c'était le plafond.
Ce plafond là-haut. Quel que soit l'angle, il était assez translucide pour qu'on sente qu'il y a quelque chose au-delà.
« Essayons. »
Percez le plafond, ce serait énorme. Si passer au-dessus comptait comme s'échapper, c'était un gain massif. Même si ce n'était pas le cas, j'aurais quand même une vue d'ensemble du labyrinthe depuis le haut. C'était pratiquement la carte complète.
-Pak !
J'enroulai du mana en rotation vive autour de ma main et l'enfonçai dans le mur. Pas assez tendre pour être du tofu, mais ça s'enfonçait comme de l'argile.
« Et maintenant. »
Une fois ma main 완전히 enfoncée, j'arrêtai la rotation du mana. Ma main se verrouilla solidement dans le mur. Un petit truc utilisant le contrôle fin du mana que j'avais appris à l'Étape 21. J'utilisai la même méthode sur mes pieds et grimpai vite.
Thud ! Thud ! Thud !
La consommation de mana était brutale. À l'Étape 25, le mana égalait le temps de survie, donc c'était un vrai fardeau.
Toujours, je prévoyais de rembobiner de toute façon, et je grimpais vite, donc je ne m'en souciais pas.
Pak !
« C'est bon. »
Peut-être parce que j'avais grimpé dans un état de vide, j'avais déjà atteint le plafond. Je jetai un œil en bas. Une dizaine de mètres ? Quinze ? Assez haut.
« Hou... »
Prudemment, je dégainai l'épée à ma taille. De près, le plafond n'avait pas l'air si costaud. C'était essentiellement du verre translucide. On distinguait faiblement l'espace au-delà aussi. Si je le cassais, le labyrinthe en dessous s'étalerait en plein vu.
Je gardai mes deux jambes et mon bras gauche fixés au mur. Je grattai tout le mana qu'il me restait, environ la moitié, et le chargeai dans l'épée. Si ça cassait le plafond maintenant, la prochaine fois je pourrais le casser d'abord au lieu de grimper.
« C'est parti. »
Mauvaise posture, mais le mana pouvait rendre un coup lourd possible même comme ça. Je serrai la poignée fort de la main droite et me concentrai sur mon articulation d'épaule.
-Swiiiish !
Mon épée s'élança de toute sa puissance... !!!
« ...Hein ? »
Elle s'arrêta juste avant de toucher le plafond. Elle n'était pas bloquée. Elle ne rebondissait pas. Elle gelait juste.
« ... »
Je poussai plus fort, mais l'épée ne bougeait pas. Juste... juste... aucun effet.
C'était le pouvoir de l'archange ? Ce n'était pas une question de dureté. C'était impossible par conception. Comme se heurter à un mur invisible dans un jeu qu'on ne peut pas contourner.
C'est ça, ils avaient bloqué les astuces.
« ...Malins. »
Je soufflai et inhalai une bouffée d'air vert.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étape 25.]
« C'est faux. »
Quelle que soit la façon dont je le tourne, mon approche était mauvaise. Je ne le validerais jamais comme ça.
C'était une chance précieuse que Choi Ji-won avait achetée au prix d'un sacrifice. Je devais valider avec le moins de rembobinages possible et préserver à la fois ma force mentale et ma résistance. Là, je me pressais trop.
Remettons le joueur lambda A en scène. Non, quelqu'un qui a atteint l'Étape 25 n'est pas lambda. Remettons le génie surdoué A en scène.
Quand A reprenait ses esprits à l'Étape 25, comment bougerait-il ?
Il toucherait probablement les murs ou le plafond en premier, comme moi. Puis abandonnerait tout de suite. Le retour sur investissement était trop pathétique pour l'effort.
En plus, le poison était répandu dans le labyrinthe, donc il y avait une limite de temps. Même en supposant qu'ils continuent de boire des potions et de bouger pendant trois heures généreuses, non, quatre heures...
Ça voulait dire que pas seulement moi, mais les joueurs normaux en général, ne pouvaient pas valider ce labyrinthe en errant à l'aveugle. Un labyrinthe existe pour perdre les gens en premier lieu. La règle de la main gauche ? Ça pouvait faire sortir, sûr, si trouver le Roi du Labyrinthe n'était pas requis. Si l'objectif était seulement de s'échapper, peut-être. Mais l'existence du Roi exigeait une solution différente de la règle de la main gauche.
Alors comment A était-il censé s'échapper de ce labyrinthe ? Errer jusqu'à ce que le poison l'emporte était-il le seul avenir ?
Pas possible.
Il y avait quelque chose. Quelque chose devait exister pour guider le chemin. Sinon, c'était impossible à valider dans les temps. Quatre heures voulaient dire : « ne prie pas pour la chance, trouve la réponse. » C'était mon analyse.
« D'abord, bougeons un peu. À gauche. »
Pour trouver l'indice, je commençai à marcher. Rester au point de départ n'apportait zéro information. En marchant, j'étudiais en détail les lianes qui poussaient sur les murs et les motifs des murs.
Au fait, le poison était partout, alors comment ces lianes étaient-elles vivantes ? Étaient-elles immunisées ? Ou le gaz empoisonné n'affectait-il pas les plantes au départ ? Aucune idée.
Après avoir marché un moment...
« Hmm. »
Au bout d'environ trois minutes, j'appris une chose.
« ...Impasse. »
Ce truc, c'était que je ne savais rien. Je n'étais pas un expert en labyrinthes, pas un génie. Peut-être juste un régresseur avec trop de temps. Je ne trouvais pas le moindre indice dans ce labyrinthe.
Je réussis à faire demi-tour et à revenir au point de départ, mais zéro progression. Quoi maintenant ? À ce rythme, je pourrais vraiment devoir me fracasser la tête contre ça jusqu'à ce que la chance me fasse valider.
« Cette fois... tout droit. »
Je ne pouvais toujours pas rester immobile. Cette fois, je marchai droit devant et observai les alentours de près. Encore, rien ne changeait. Murs de pierre, lianes, plafond translucide, et...
« Hein ? »
Non. Il y avait un changement.
Différent. La sensation du Filtre de Mana était différente.
Jusqu'à tout à l'heure, on avait l'impression d'un sable fin de plage qui s'accroche au fond de la gorge. Maintenant, on avait l'impression d'un sable grossier ramassé dans une aire de jeux.
Normalement, c'était trop subtil pour être remarqué, mais pour moi, un spécialiste du mana, la différence était claire. En regardant de plus près, la consommation de mana avait aussi augmenté, juste un peu.
Le coût en mana du Filtre de Mana avait augmenté. Qu'est-ce que ça voulait dire ? Pourquoi c'était bon quand j'allais à gauche, mais plus élevé quand j'allais tout droit ?
Je ne savais pas. Honnêtement, je ne savais pas encore. Je ne pouvais toujours pas être sûr de rien.
Mais je le compris sur l'instinct.
« C'est ça. »
C'était le chemin qui menait à la réponse.