Choi Ji-won n'avait pas tenu sa promesse. Elle avait affirmé avec assurance que trois régressions suffiraient, mais elle en a fait quatre.
« ...Essayons une dernière fois. J'ai quelque chose à tester. »
Non, ça en fait cinq maintenant. Entre-temps, elle n'a cessé de courir partout, d'appeler des gens ici et d'en aller voir d'autres là-bas, occupée sans arrêt.
Bref, Choi Ji-won a régressé cinq fois. À la dernière, elle est revenue à la réalité en à peine dix minutes.
« Pourquoi tu es revenue si vite ? »
« Rien de spécial. Je dois aller quelque part un petit moment. »
Dès qu'elle a validé, elle a disparu à nouveau. Je pensais qu'elle reviendrait tout de suite et j'ai attendu, mais elle est partie vers l'heure du déjeuner et n'est revenue qu'au dîner.
« Tu es allée où ? »
« J'ai rencontré un joueur, et j'ai aussi vu Cheol-jin ajusshi. J'avais quelque chose à tester. »
Après avoir affirmé fermement que les préparatifs étaient terminés, Choi Ji-won m'a dit qu'il fallait régresser vite.
« Régresser ? Pourquoi ? Si tu veux m'enseigner cette... technique, ce ne serait pas mieux de le faire maintenant ? »
« Il y a une raison. Régressons maintenant. »
« ...D'accord. »
J'ai accepté, me disant qu'elle avait ses raisons, et j'ai régressé comme elle l'avait dit.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 24.]
« Alors, prêt ? »
Une fois de plus, nous étions dans la maison de Choi Ji-won. Nous étions assis face à face dans le salon.
« Tu veux savoir pourquoi j'ai dit que je t'enseignerais la technique après avoir régressé ? »
« Ouais, je veux. Cette technique... avait l'air finie de toute façon. »
« D'accord. Je vais t'expliquer depuis le début. »
Choi Ji-won a tapoté sa tête de la main gauche.
« D'abord... je ne me souviens absolument pas de l'Étage 25 pour l'instant. Il ne me reste que des fragments des émotions que j'ai ressenties et traversées là-bas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Je veux dire que même si j'essaie de parler de l'Étage 25 maintenant, je ne peux pas, parce que je ne sais rien. »
Je n'avais jamais validé un étage pour revenir dans le passé, donc je ne le savais pas, mais selon elle, même si tu valides un étage, tu perds ce souvenir quand tu reviens dans le passé.
« Du coup, ce que j'ai essayé la dernière fois, c'est ça... Je suis allée voir quelqu'un qui avait validé l'Étage 25 et je lui ai demandé d'écrire un mémo sur l'Étage 25 et de me le montrer. »
À ce moment-là, Choi Ji-won n'était pas encore entrée dans l'Étage 25, donc naturellement elle ne pouvait pas en lire le contenu. Pourtant, elle a fixé le mémo intensément et en a mémorisé la forme.
« Ensuite, je suis entrée dans l'Étage 25. À ce stade, la "restriction d'information" sur l'Étage 25 aurait dû être levée. Alors, selon toi, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ...Tu as pu lire le mémo ? »
« Faux. Je ne me souvenais toujours pas de ce qu'il y avait dedans. Je pense que c'était bloqué. »
Son premier plan avait été de me montrer un mémo avec "comment valider l'Étage 25", puis de faire en sorte que je puisse reconnaître ce contenu après être entré dans l'Étage 25.
« Comme les mémos ne sont pas des objets, je ne peux pas les emporter dans la Tour... alors j'ai aussi essayé de graver du texte sur un objet provenant de la Tour, mais ça n'a pas marché non plus. Bon, on n'y peut rien. »
Sa première tentative a échoué. Elle n'a eu d'autre choix que de passer au plan suivant.
« Attends, quoi ? Tu as dit que tu n'avais pas de plan. Tu as dit que tu foncerais tête baissée. »
« C'était pour le poison. Et puis, tu sais à quel point le kendo demande de la réflexion ? Ton corps compte, bien sûr, mais les jeux d'esprit sont dingues d'importance. »
Les gens ont tendance à croire que les athlètes sont bêtes, mais elle a dit que pour atteindre le tout sommet, il faut aussi du cerveau.
Puis, pendant qu'on parlait, j'ai ressenti une vive impression que quelque chose clochait.
« Attends, poison ? »
« Ouais, poison. Pourquoi ? »
« Comment tu fais pour pouvoir me parler de poison ? »
C'était ça. Jusqu'ici, Choi Ji-won n'avait jamais pu mentionner directement le poison. Je l'avais seulement deviné. Le poison était directement lié au concept de l'Étage 25, donc le mentionner aurait dû être automatiquement bloqué.
« Jun-ho, c'est la clé. »
Comme si j'avais touché le point exact, Choi Ji-won a souri, satisfaite. Elle a ramené un coussin et l'a serré contre elle comme une poupée.
« Je ne me souviens absolument pas de l'Étage 25 pour l'instant. Ce qu'il y a là-bas, ce qui s'est passé, comment je l'ai validé... je ne m'en souviens pas. »
« ...Et ? »
« Et pourtant... je me souviens vivement de la "technique" que j'ai créée. Parce qu'une technique existe en elle-même, entière. »
« Pas possible... »
« Exactement. J'ai fait une "déduction" en regardant la technique que j'ai créée. »
L'ordre était différent.
Au moment où Choi Ji-won avait déjà validé l'Étage 25, elle ne pouvait pas parler de l'Étage 25. Elle en avait la connaissance, et tous les mots qui auraient pu me donner des indices étaient filtrés pour que je ne puisse pas les entendre.
Mais qu'est-ce qui se passerait si elle n'avait pas encore validé l'Étage 25 ?
« Moi non plus, je ne sais pas. Mais... je regarde la technique que j'ai faite et j'en déduis l'étage à l'envers. Genre, l'Étage 25 doit être comme ci et comme ça. Si c'est juste quelqu'un qui ne sait rien qui parle, ce ne serait pas bizarre que ça ne soit pas filtré, non ? »
Ses "déductions" n'ont pas été filtrées. Choi Ji-won ne connaissait pas non plus l'Étage 25, pareil que moi.
« Je ne sais pas sur quel principe ça marche. Mais bon, si ça marche, on devrait l'utiliser, non ? »
« A-ah... »
« Je peux dire ça parce que je ne sais rien pour l'instant. L'Étage 25 est un étage rempli de gaz toxique. Le cœur de ma technique, ce sont les poumons. Tu fixes une sorte de filtre purificateur aux poumons et tu ralentis l'absorption du poison au maximum. Donc la clé, ce devrait être le gaz, pas le liquide, non ? »
Sa technique se concentrait sur le renforcement des poumons, et à travers ça, elle a rétro-ingénieré la réponse : gaz toxique. Méthode simple, résultat fort.
« Tu as... planifié même ça ? »
« Moitié-moitié. Si ça marchait, tant mieux. Sinon, tant pis. Ce genre de feeling. Le pire cas, c'était de ne pas pouvoir t'enseigner la technique du tout, et j'ai régressé parce que j'étais inquiète pour ça. Plus important, concentre-toi. Je t'enseigne maintenant. »
Toujours assise, Choi Ji-won a commencé à m'expliquer la technique qu'elle avait créée. Son nom était Filtre de Mana.
Le Filtre de Mana ressemblait à la création d'un filet à l'intérieur des poumons. Elle a dit que la clé, c'était de laisser passer l'air tout en bloquant le poison.
« Tu apprends vite. »
« J'ai de l'expérience. »
Comme prévu de « l'humain de la Terre qui a utilisé le mana le plus longtemps », j'ai appris la technique rapidement et l'ai parfaitement maîtrisée en trois jours.
« Mais... ce n'est pas parfait. Il y a une limite de temps. Je ne sais pas comment ce sera en pratique, mais au moins en théorie, c'est comme ça. Tu devras lire la situation et l'utiliser à bon escient. »
« D'accord. »
Maintenant, j'avais au moins le minimum vital pour survivre à l'Étage 25. Tout grâce au sacrifice de Choi Ji-won.
« Merci. Je reviens vite. »
« Ouais. »
J'ai régressé vite, validé l'Étage 24 en un instant, et...
« Je reviens tout de suite. »
Je me suis dirigé vers l'Étage 25.
- Vous avez accédé à l'Étage 25.
Quand j'ai ouvert les yeux, j'ai vu des murs couverts de lianes. Un coup d'œil suffisait à donner l'impression de vieillesse et de délabrement. Depuis combien de temps cet endroit était-il abandonné ? On n'avait pas l'impression que des mains humaines l'avaient touché depuis des jours, probablement bien plus longtemps.
« Hss, haa. »
Tout dans mon champ de vision avait une teinte verte. Ce n'était pas mes yeux qui déconnaient. L'air lui-même, emplissant l'espace, était vert.
C'est un truc que j'ai entendu une fois, mais le gaz toxique est à l'origine incolore et inodore. Alors lui donner cette couleur verte, c'est presque de la mansuétude. Quel endroit étrange pour faire preuve de gentillesse.
« Hou. »
À chaque inspiration et expiration, quelque chose restait pris dans le Filtre de Mana. Peut-être parce que c'était une technique si délicate, ça demandait une vraie concentration. Maintenir le Filtre de Mana actif tout en enroulant du mana autour de tout mon corps me faisait pulser la tempe. Grosso modo... vingt minutes, c'était ma limite.
Toutefois, grâce au mana, j'étais pour l'instant à l'abri des effets du poison. Au moins, j'évitais le désastre de régresser à nouveau juste après avoir régressé. Le fait qu'aucun message de dégâts n'ait encore surgi était déjà une bénédiction.
<Étage 25>- Vaincre le Roi du Labyrinthe et s'échapper. - Le poison s'est répandu dans tout l'Étage 25. Au début, vous ne ressentirez peut-être pas de symptômes majeurs, mais bouger deviendra plus difficile avec le temps. Les gens ordinaires meurent en environ une heure. Les grimpeurs meurent en deux à trois heures. Soyez prudents.
« Oho. »
La fenêtre de message s'est affichée devant moi. Donc l'Étage 25 avait deux objectifs principaux.
Premièrement, tuer le Roi du Labyrinthe.
Deuxièmement, s'échapper du labyrinthe.
Le poison répandu sur tout l'Étage 25 semblait servir de limite de temps. Si un joueur ordinaire entrait, il devrait tout faire pour s'échapper avant d'être trop empoisonné pour bouger.
« Plutôt vicieux. »
Si tu t'impatientais, tu respirais plus vite, ce qui accélérerait l'empoisonnement aussi... donc cet étage consistait à rester calme et à ne pas se faire bouffer vivant par la limite de temps. Bien sûr, je suis l'exception. Le moment où mon mana s'épuise, c'est game over. Je dois valider cet étage en vingt minutes.
Normalement, ce serait sans espoir. Est-ce seulement possible de le valider en vingt minutes quand les autres ont deux heures ?
« Bon. C'est réglé. »
Mais je le savais déjà. L'Étage 25 pouvait être validé en dix minutes.
Choi Ji-won ne me l'a pas dit. Choi Ji-won me l'a montré. Je l'ai vue sortir en dix minutes de mes propres yeux.
Si elle l'a fait,
Je peux le faire moi aussi. « On y va. »
Au moment où j'ai relâché mon mana et pris une grande inspiration, l'odeur métallique du sang a remonté du fond de ma gorge. Maintenant, ça commence.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 25.]