Le moment où Choi Ji-won a franchi le seuil de la chambre, elle a saisi ma main et m'a entraîné dehors. Elle ne portait ni masque ni lunettes de soleil, si bien que les gens chuchotaient, et certains sortaient même leur téléphone pour nous filmer. La seule raison pour laquelle notre adresse était restée secrète jusqu'ici, c'est que les voisins avaient tenu parole ; si elle continuait à se balader aussi ouvertement, notre vie privée allait s'effondrer en un instant.
Le fait que Choi Ji-won agisse comme si elle n'avait plus rien à perdre ne voulait dire qu'une chose.
« Tu comptes rembobiner. »
« Ouais. »
On a fini un repas dans un resto chinois réputé, passé une nuit à l'hôtel, puis on est rentrés. J'étais content, mais je ne pouvais pas me contenter de sourire. Ce que je ressentais était plus lourd que ça.
« D'accord, alors je vais te dire ce que je compte faire maintenant, et comment. »
Choi Ji-won est entrée avec un paquet suspect glissé sous le bras, l'a posé sur la table et s'est assise.
« Je cherche une nouvelle façon d'utiliser le mana, en ce moment. Tu entends ça ? »
« Ouais, j'entends ça. »
« Bien. En tout cas, avec le mana, je... »
« J'entends pas ça. »
« Quoi, même pas ça ? Je l'ai dit super indirectement. C'est vraiment abusé. Sérieux. »
Choi Ji-won a fait la moue et a râlé. Elle a dû penser que la Tour autoriserait au moins ça.
« Tu entends ça ? Et ça ? Ah, celui-là ? »
« J'entends aucun des trois... »
« C'est un problème. »
Malgré tout, j'ai pu en déduire une chose. Choi Ji-won était en train de créer une nouvelle utilisation du mana pour moi. Et si c'était pour moi, il n'y avait qu'une seule possibilité.
Elle essayait probablement de mettre au point une technique capable de résister au poison, pour moi. Je ne savais pas quel genre de poison apparaissait à l'Étage 25, mais elle était en train de fabriquer quelque chose de taillé sur mesure.
L'idée d'inventer un art martial pour une seule personne était déjà assez absurde, mais ce qui l'était encore plus, c'est qu'elle avait déjà fait des progrès en si peu de temps. C'était ça, un génie ?
« Jun-ho, du coup... »
Elle s'est interrompue net en pleine phrase.
« Tu parlais tout à l'heure ? »
« Ouais. On dirait que rien ne marche vraiment. C'est sans doute pour ça qu'on ne peut donner que des indices indirects. »
Choi Ji-won a croisé les bras et a réfléchi un instant, puis elle a saisi mes deux mains et m'a fixé droit dans les yeux.
« Alors j'irai droit au but. À partir de maintenant, je vais chercher cette application inhabituelle du mana dont je parlais tout à l'heure. »
« Tu vas la chercher ? »
« J'ai l'impression que ça devrait marcher en théorie, mais il faut que je teste si ça marche vraiment ou pas. Donc tant que ça ne marche pas, je vais continuer à me jeter dedans. Ce qui veut dire que je veux que tu utilises la régression à côté de moi. »
Se jeter dedans jusqu'à ce que ça marche. Si ce qu'elle s'apprêtait à faire était lié à moi et au poison, alors...
« Tu veux dire que tu vas t'injecter du poison dans le corps ? Pour tester si ce que tu as créé fonctionne ? »
Mon souffle s'est coupé. Oublie si la méthode est efficace. La culpabilité de voir Choi Ji-won souffrir à cause de moi, le regret, l'impuissance, tout ça m'a serré la gorge. La résistance émotionnelle était trop forte, bien trop forte.
« Non, c'est pas comme ça. Est-ce que c'est vraiment obligé que ce soit toi ? Enquêtons un peu plus. Ou attendons de découvrir de nouvelles connaissances du côté de la guerre de Sécession américaine. »
Ça me faisait déjà mal de voir Choi Ji-won bosser pour moi, mais qu'elle s'injecte du poison directement, c'était un autre problème. C'était de la vraie douleur.
« S'il n'y a vraiment pas d'autre solution, c'est une chose, mais on n'en sait encore rien. Observons encore un peu. Ou continuons d'attendre. S'il s'avère vraiment que c'est impossible, on peut aussi demander de l'aide à Michael Zetter. Toi qui fais des expériences sur ton propre corps... ça n'aide ni ton état mental ni le mien. Je suis contre. »
« Tu sais. »
Elle a écouté en silence, puis elle a enfin parlé.
« Jun-ho, je ne pense pas que ta façon de faire soit fausse. »
« Ma façon de faire ? »
« Celle où tu fais des plans prudents, tu rassembles des infos, et tu avances le plus prudemment possible. Celle que tu as suivie jusqu'ici. »
« ... »
« C'est à faible risque, les résultats sont fiables, et tu peux protéger ton corps, mais... comment dire. Ce n'est pas mon style. »
J'ai toujours imaginé le pire. Alors j'ai été prudent, et encore prudent. J'ai choisi une méthode qui ménageait ma force mentale, évitait de tuer, et tenait les autres à distance.
« Jun-ho. Les limites humaines sont souvent bien plus hautes que ce que les gens croient. »
« ... »
« Pas seulement toi, la plupart des gens sont comme ça. Ils ont peur d'abord et se tracent une ligne en se disant : "J'irai jusqu'ici, pas plus loin." Ah, je ne parle pas de limites mentales. Je parle de limites physiques. »
Elle ne l'a pas dit directement, mais ce qu'elle voulait dire était clair.
« J'apprends plus vite quand j'utilise mon corps. Je suis du genre à comprendre ce qui marche et ce qui ne marche pas en l'essayant directement. »
Même si je m'y opposais, elle irait de l'avant. Elle allait tester le poison sur elle-même.
« Tu n'as pas à te sentir coupable. Tu n'as pas à t'excuser. Je le fais parce que je veux, pour commencer, et tu m'as assez aidée, toi aussi. Pourquoi tu en fais tout un plat ? »
« ... Mais. »
« Allez, sérieusement. L'idée a juste l'air violente, c'est tout, c'est vraiment pas un gros truc. Je sais que tu as du mal mentalement ces temps-ci. Alors pourquoi tu crois que je fais ça ? C'est bon. »
Je suis resté planté là, incapable de dire si elle allait vraiment bien, ou si elle me mentait pour me ménager.
« Je le redis, je ne pense pas que ta façon de faire soit fausse. »
Ses mains jointes se sont crispées. Il n'y avait ni peur ni hésitation dans ses yeux.
« C'est juste que j'ai ma propre façon. Pas faire des plans, prévoir l'avenir, et avancer de façon systématique, mais suivre là où mon cœur pointe. Obstinément. Si ça ne marche pas, je continue de pousser jusqu'à ce que ça marche. C'est une façon de faire, aussi. »
« Mais quand je te vois te blesser... »
« Si je réfléchis trop longtemps, ma tête se met à pulser. Ah, peu importe. »
Choi Ji-won a déchiré la boîte sur la table. Ce qu'il y avait dedans était flou, je ne pouvais pas le voir distinctement.
« Hé, hé, hé !!! »
« Regarde. »
Avant que j'aie le temps de l'arrêter, Choi Ji-won a fait quelque chose avec un large sourire. Je n'ai pas pu percevoir exactement ce qu'elle a fait, mais après qu'elle a toussé, un filet de sang a coulé de sa bouche.
« Tousse, tousse... oh, ça marche ? Si c'était une personne normale, elle mourrait... ou peut-être pas ? C'est parce que je suis costaud ? »
« ... Hé. »
« Regarde. Je vais bien mieux que tu ne le penses. Ça fait pas si mal que ça. Je ne suis pas n'importe qui. Je suis Choi Ji-won. »
Elle souriait. Elle n'a même pas laissé échapper un gémissement de douleur. Elle a juste haussé les épaules comme si de rien n'était.
« On attend un peu avant de rembobiner ? Je pensais qu'il faudrait rembobiner tout de suite, mais c'est bien plus gérable que prévu. J'ai compris. Je pense qu'en ajustant un peu là, ça marchera. »
Choi Ji-won a souri, satisfaite. Son teint s'était un peu dégradé, mais son expression et sa voix semblaient normales.
« Ha, haha... »
J'ai fini par sourire moi aussi. J'étais juste trop reconnaissant.
Je ne savais pas si elle allait vraiment bien. Peut-être que j'avais surréagi, et qu'elle avait ses propres filets de sécurité prêts, alors elle a foncé.
Mais une chose était certaine. Choi Ji-won faisait semblant d'aller mieux qu'elle n'allait vraiment en ce moment. Elle ne voulait pas me charger. Elle sacrifiait son corps pour moi, et pourtant elle ne voulait pas me voir écrasé par la culpabilité.
...
Ma gorge s'est serrée toute seule. Je ne savais pas comment appeler ce sentiment. Je... je... ressentais juste de la gratitude. Reconnaissant qu'elle endure la douleur pour moi.
Et j'ai réalisé à cet instant. C'était ça que Choi Ji-won avait dû ressentir tout ce temps.
À l'époque où je répétais les régressions à l'Étage 4 pour la sauver, qu'avait-elle ressenti quand elle avait récupéré ses souvenirs ?
L'ironie de voir quelqu'un d'autre souffrir pour me sauver. La gratitude. L'impuissance. Le désespoir. La gratitude encore.
Au début de la régression partagée, Choi Ji-won sautait de panique dès que je revenais avec une petite blessure. Combien ça lui faisait mal au cœur de voir la personne qu'elle aimait revenir le regard vide ?
« Jun-ho. »
Et par-dessus tout ça, il y avait ça. La stabilité psychologique d'avoir quelqu'un qui peut se jeter dans la gueule du loup pour moi, quelqu'un en qui je peux avoir confiance quoi qu'il arrive.
« Faisons-le juste trois fois de plus. Je pense que je saurai. »
Choi Ji-won, le visage pâle bleuté, a essuyé le sang au coin de sa bouche. Des larmes coulaient de mes yeux aussi.
D'habitude, on ferme les yeux par réflexe quand les larmes tombent, mais je l'ai supporté exprès.
La lueur du soir qui s'efface. De longues ombres étirées par le rideau. Un matelas flambant neuf qui ne va pas avec la vieille couverture.
Un bureau taché de café renversé. Un portable. Une petite bibliothèque qui prend la poussière parce que je ne m'en sers plus ces temps-ci. La médaille de Michael Zetter qui brille tout particulièrement dans le coucher de soleil. Son jean étalé par terre. Un manteau qui dépasse du placard. Une armure laissée seule dans le coin de la maison.
Et enfin, Choi Ji-won au teint épuisé, qui sourit à pleines dents avec tout ça derrière elle.
Même en pleurant, je me suis souvenu de chaque instant. J'ai stocké cet instant comme une photographie, au plus profond de mon esprit. Combien de régressions je traverserais, je n'oublierais jamais cet instant.
« ... Merci. »
« Pour quoi ? »
J'en étais certain.
La plus grande chance que j'ai eue dans ma vie, ce n'était pas le trait Régression.
« Pour tout. »
C'était d'avoir été convoqué dans le même Tutoriel que Choi Ji-won.