Après avoir avalé ces potions hors de prix comme des sodas, Choi Ji-won avait récupéré.
« Jun-ho, je peux réfléchir un peu ? »
« Euh, oui. »
Au lieu de m'expliquer quoi que ce soit, elle serra simplement Bung-bung contre elle et plongea dans ses pensées.
...
...
Bung-bung vibrait par moments, ils échangeaient visiblement leurs avis, mais je n'avais aucun moyen de savoir ce qu'ils se disaient. C'était exaspérant.
Alors, c'est quoi, l'Étage 25 ? C'est un étage solo ? Ou en groupe ? Comme du poison semblait impliqué, il y avait de fortes chances que ce soit du solo, mais j'en savais toujours pas plus.
Et l'Étage 25, ce n'est pas d'habitude un de ces étages faciles où un archange apparaît et te file une validation gratuite ? Ah, je suppose que c'est pas toujours vrai. Même à l'Étage 10, y'avait un Yéti au lieu d'un archange. À l'Étage 15, y'avait un vieillard au lieu d'un archange. Pas de quoi généraliser.
Si c'est du poison, je peux pas le valider par des moyens ordinaires. Alors sur quoi exactement Ji-won se torture-t-elle en ce moment ? Elle a pas l'air de quelqu'un qui désespère face à un problème insoluble. On dirait plutôt qu'elle force le passage vers une minuscule lueur d'espoir.
« ... Oui, grande sœur. Tu peux parler maintenant ? »
...
Peu après, Choi Ji-won sortit son téléphone et appela quelqu'un. D'abord j'entendis sa voix, puis la communication coupa net. On aurait dit qu'elle discutait de l'Étage 25.
Qu'est-ce que je suis censé faire, moi ?
Rien. Y'a rien que je puisse faire. Donc j'attendis.
Je scrollai des reels et des shorts un moment, puis je retournai mon téléphone et m'allongei sur le lit.
Une attente sans fin. À un moment, mes jambes se mirent à trembler sans que je m'en rende compte, alors je me redressai et vérifiai l'heure. Deux heures seulement s'étaient écoulées.
« Jun-ho. »
« Euh, oui ? »
Juste à ce moment, après avoir raccroché, Ji-won prit la parole la première.
« Ça te dit d'aller en rendez-vous ? »
« ... Pour rembobiner ? »
« Ouais. Je pense qu'on n'a pas le choix. »
« T'es pas dispo ? »
« Ouais... Un joueur a fait un attentat et s'est planqué au deuxième étage de cet immeuble... »
« Putain... »
Le resto réputé qu'on avait trouvé en ligne était fermé. Il avait pas subi de dégâts directs, mais le deuxième étage du même bâtiment avait été attaqué par un joueur criminel, du coup le secteur était bouclé.
Apparemment, quand la police et les joueurs des environs étaient arrivés, le joueur qui rackettait les gens s'était enfui par un portail et planqué. La police avait alors verrouillé l'immeuble. Si tu rentres par un portail du rez-de-chaussée, la sortie pop au même endroit.
« De nos jours, si vous voyez quelqu'un qui a un bras ou un œil en moins, méfiez-vous. Je vous le dis parce que vous avez l'air d'être mes propres gosses. »
« Ah, oui... merci. »
« Allez. »
Au final, on put pas aller au resto prévu, donc on prit place dans un café à côté.
« Alors... t'as réussi à comprendre un truc ? Je peux valider l'Étage 25 ? »
...
« Même si tu peux pas me dire les détails de la Tour, c'est quoi ton plan maintenant ? »
« Je vais commencer par l'essentiel, Jun-ho. Je compte rembobiner avec toi. Beaucoup. »
...
Choi Ji-won, qui avait insisté opiniâtrement sur le fait qu'il fallait réduire les régressions de compagnon, me disait maintenant qu'il fallait en faire beaucoup.
« Si c'est ce que tu penses, tu trouves vraiment que c'est nécessaire ? Aucune exception ? »
« ... Ouais. Faut le faire. J'ai beaucoup réfléchi, et j'ai parlé avec d'autres gens aussi... ça a l'air d'être le seul moyen. »
...
Faut le faire, hein. Honnêtement, j'étais curieux. Une partie de moi voulait juste foncer dans l'Étage 25 direct.
« Si c'est ce que tu penses, alors je te fais confiance. Plus important, ça te dit de checker ce coin ? Qu'est-ce que t'en penses, d'ici ? »
Mais tout comme Ji-won me fait confiance quand je parle, je décidai de lui faire confiance quand elle parle. Pas de doute, pas de seconde pensée. Je commençai à me préparer pour rembobiner avec elle.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 24.]
On valida l'Étage 24 en un instant, et Choi Ji-won repartit à l'Étage 25.
Cette fois, elle revint en trente minutes. Elle but un flacon de potion, discuta avec Bung-bung de quelque chose toute la nuit, puis...
« Jun-ho, ça te dit d'aller en rendez-vous ? »
« ... D'accord. »
Et une fois de plus, on rembobina.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 24.]
« Jun-ho. Ça te dit d'aller en rendez-vous ? »
« ... D'accord. »
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 24.]
« Jun-ho. »
« Ouais. »
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 24.]
J'essuyai ma sueur sur la cuisse de mon pantalon. Je suivis des yeux les motifs du plafond comme si je résolvais un labyrinthe. Tiens, de la moisissure là-bas. Faudra que je nettoie ça plus tard.
« Jun-ho, dans ce cycle... je crois que j'ai besoin de passer du temps. Tu peux m'attendre ? »
« Combien de temps ? »
« Peut-être... un mois ? »
C'était la maison de Choi Ji-won. J'étais allongé sur le canapé du salon, les yeux rivés sur mon téléphone. Deux semaines s'étaient écoulées depuis cette régression.
« Y a un truc que je peux faire pour aider ? »
« Non. Repose-toi juste. »
« ... D'accord. »
Ça faisait deux semaines que Choi Ji-won s'était enfermée dans sa chambre pour bosser sur un truc.
Pendant ce temps, j'avais rien fait. Si j'avais faim, je mangeais. Si j'avais sommeil, je dormais. Si je m'ennuyais, je regardais mon téléphone. C'était la vie de manuel du chômeur parfait, et physiquement, c'était confortable, c'est sûr.
« Haah. »
Mais mentalement, j'étais mal à un point indescriptible. Ce confort excessif ne cessait de me tourmenter.
Bon, admettons-le.
J'étouffais. Je détestais juste cette ignorance.
Normalement, les gens savent pas ce qui les attend, et c'est normal. Un jour tes actions peuvent exploser et te rendre riche du jour au lendemain, ou tu vas faire un check-up de routine et on t'annonce un cancer. Tu peux te déclarer, sûr qu'elle dira oui, et te faire jeter. Tu peux claquer une fortune pour voir un match en direct, et ton équipe se fait pulvériser.
Les gens qui meurent dans des accidents de bagnole ce jour-là, ils savent qu'ils vont mourir ? Bien sûr que non.
Mais moi, je suis différent. J'ai toujours agi avec la connaissance du futur. Je fermais les yeux, je me jetais dans la difficulté, puis j'avançais pas à pas en utilisant l'info sur la suite. C'est pour ça que cette ignorance me semblait particulièrement étouffante.
« ... Non, c'est pas ça. »
Non. Après y avoir réfléchi, c'était un peu différent. C'était pas l'ignorance en elle-même qui m'étouffait. C'était d'être dans une situation où je ne pouvais rien faire.
Tant que j'avais la Régression, je pouvais toujours agir de manière proactive. Peut-être pas au premier cycle, mais après, je prenais toujours les devants. J'écrasais les crises. Je perçais des situations qui avaient l'air de pure merde.
Mais là, maintenant ?
Je peux rien faire à part regarder Choi Ji-won, lui faire confiance, et attendre. C'était insupportablement étouffant, et je me sentais coupable aussi.
Combien de fois avais-je descendu des romans où le protagoniste se fait juste trimballer au lieu d'agir ? Et me voilà exactement dans ce cas. À glander comme un chômeur, à attendre que ma copine gère tout. Un keum entretenu parfait. J'avais envie de crever.
Non, c'était pas ma faute. Et c'était pas la faute de Choi Ji-won non plus.
« Ces putains d'archanges. »
Le problème, c'étaient les archanges qui avaient conçu cette Tour, et cette capacité de merde de Régression qui me renvoie au moindre coup. C'était pas notre faute. Ne vous trompez pas d'ennemi.
Attends. J'ai choisi de lui faire confiance, donc j'attendrai jusqu'au bout. Même si c'est étouffant... j'attendrai encore un peu.
Comme une princesse qui attend son prince, je priai pour que le temps passe vite.
Un jour, deux jours, une semaine, un mois...
« Livraison de courrier ? »
« Oui. Il vient des États-Unis. »
« ... Hein. »
Environ un mois après la régression, une lettre arriva des USA. L'expéditeur était inattendu : Michael Zetter.
- Mademoiselle Ji-won, et Monsieur Jun-ho. Ici Michael Zetter, président de l'Association. Il est difficile de vous contacter directement, donc j'envoie ce courrier.
- Nous faisons de notre mieux pour reprendre le contrôle de l'Association et arrêter les sacrifices humains. La résistance est plus forte que prévu, mais je crois qu'on pourra finir avant que l'invasion des monstres ne commence.
- J'ai vérifié le message que vous avez envoyé. Malheureusement, Mademoiselle Su-hee n'est pas encore revenue. Nous attendons aussi son retour de la Tour.
- Monsieur Jun-ho et Mademoiselle Ji-won, j'espère que vous restez concentrés sur l'ascension de la Tour. Au nom de l'humanité, merci. Je me souviendrai de votre dévouement. Je le rendrai.
- Faisons tous de notre mieux à notre poste. Cordialement, Michael Zetter
En gros, il pouvait pas nous contacter directement, il bossait dur, et nous on devait continuer à grimper la Tour dur aussi.
« ... Comme si on faisait ça parce qu'on a pas envie de grimper. »
Michael Zetter a probablement envoyé ça comme simple nouvelle, mais c'était pas comme si on évitait de grimper par flemme. Je pouvais littéralement pas entrer, alors j'étais censé faire quoi ?
Je pliai la lettre soigneusement et retournai sur internet. Les USA étaient en guerre silencieuse, des gens se faisaient embarquer dans la Tour en plein jour, des joueurs commettaient des attentats, mais le monde continuait de tourner.
Les gens allaient encore bosser. Internet marchait encore. Les boîtes existaient encore. Un monde qui avait pas encore pété loin du cadre de la société humaine ordinaire. Qu'est-ce qui se passerait si je leur disais que les monstres arrivent bientôt ? Personne connaissait l'effondrement qui les attendait. Ils plantaient des pommiers, sans savoir qu'un météore allait s'écraser. Ceci dit, même s'ils savaient, est-ce que ça changerait quelque chose ? Qu'est-ce qu'un civil lambda pourrait faire de cette connaissance ? Au mieux, s'acheter un bunker perso ou faire des stocks. Et même là, un souffle de dragon et tout fondrait quand même. Les humains sont minuscules face aux catastrophes à l'échelle naturelle. Peut-être que ne pas savoir, c'est mieux que de vivre dans la peur chaque jour.
« Ah. »
Soudain, je réalisai qu'ils étaient pas si différents de moi. On se ressemblait sur un point. Aucun des deux côtés ne pouvait rien faire pour l'instant.
Un mois et demi s'était écoulé depuis notre régression.
« Jun-ho, tu peux venir une seconde ? »
« T'as fini ? »
« Ouais. »
Choi Ji-won.
Son long isolement était enfin terminé.