La régression. Et le Centre du Monde. Quel genre de relation ces deux-là entretenaient-ils, et comment s'influençaient-ils mutuellement ?
« ...Ugh. »
Même dans la SF, les passages les plus migraineux sont toujours ceux qui parlent du temps. Univers parallèles, dimensions multiples, différences temporelles entre trous noirs et trous blancs... on lit et on finit par se dire : « Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Pour l'instant, laissons-moi trier seulement ce que je sais avec certitude.
Si quelque chose dans le Centre du Monde est détruit, la régression ne peut pas le ramener. C'est parti pour toujours, quel que soit le flux du temps.
« ...Je crois avoir déjà vu quelque chose comme ça. C'était à propos de la quatrième dimension ? »
J'ai lu une fois que la première dimension est une ligne, la seconde un plan, la troisième l'espace, et la quatrième le temps. Un être 2D peut voir tout le 1D. Un être 3D peut voir tout le 2D. Donc l'idée, c'est qu'un être 4D pouvait voir le passé, le présent et le futur du 3D.
Si le Centre du Monde est 4D... alors si quelque chose y disparaît, qu'il disparaisse du passé, du présent et du futur aurait du sens...
« J'ai mal à la tête. »
Je ne suis pas un expert dans ce domaine, donc je ne peux pas pousser plus loin. Même quand je lis de la SF, si des termes inconnus apparaissent, je fais généralement « Ah, d'accord », et je passe à la suite. Je ne me suis jamais posé pour travailler chaque concept.
Pourtant, je sais au moins ça.
La régression se tient au-dessus de la Tour et des archanges. Et le Centre du Monde se tient au même niveau que la régression. Ces deux-là sont connectés d'une façon ou d'une autre.
La régression se tient au-dessus de la Tour. À l'Étage 17, la Tour s'est fait avoir en pensant que je n'y avais jamais mis les pieds, mais la régression a fonctionné normalement. Ça prouve que leurs critères sont différents.
Même les archanges ne peuvent pas détecter facilement ma régression. S'ils le pouvaient, ça aurait été exposé dès l'Étage 2.
Donc ce pouvoir de régression doit venir de quelque chose qui se trouve au-dessus même des archanges...
Une seule existence me vient à l'esprit.
« ...Dieu. »
Le dieu qui aurait créé cette Tour. Si c'est ce bâtard, alors oui, c'est possible. Le Centre du Monde est probablement lié à dieu aussi, d'une manière ou d'une autre.
Bien sûr, une question reste. Si la régression a été faite par dieu, et que la Tour a aussi été faite par dieu, alors pourquoi la régression fonctionne-t-elle comme le pouvoir supérieur ? Je l'ignore toujours. Pas assez d'infos.
Il y a un autre mystère aussi. Les archanges peuvent accéder au Centre du Monde. S'ils peuvent y stocker les abérations, ils doivent avoir au moins un accès partiel. Alors pourquoi ne peuvent-ils pas détecter ma régression ? C'est encore un secret non résolu.
« Ughhh... »
Je ne sais pas. J'ai l'impression que ma tête va exploser.
Pour l'instant... je devrais faire ce que j'ai à faire. Valider l'Étage 24 est quasi garanti de toute façon.
« Faucheuse. Il y a quelque chose que je dois te demander. »
« Donne-moi l'ordre. »
« Je veux que tu enquêtes sur le conflit entre le gouvernement des États-Unis et le président de l'Association des Joueurs, Michael Zetter. »
« Oui. »
« J'ai laissé quelque chose d'utile dans un casier du métro de Séoul. C'est un carnet qui brûle tout seul quand quelqu'un ment. Tu peux arracher chaque page et les utiliser séparément. »
« Oui. »
Le carnet que j'ai donné à la Faucheuse était le carnet de récompense que j'ai choisi ce cycle. J'avais prévu de récolter des infos et de rembobiner de toute façon, donc je l'ai pris dès le début pour lui filer. (Pour info, Choi Ji-won a pris le masque.)
« Ça risque d'être plus compliqué qu'on ne le pensait. »
« Ouais. »
Maintenant que j'y pense, les récompenses de l'Étage 24 sont des objets qui peuvent influencer lourdement la réalité. On peut faire semblant d'être quelqu'un d'autre, choper les menteurs, surveiller l'infiltration ennemie.
Pour l'instant, ça va parce que pas beaucoup de joueurs ont validé l'Étage 24. Mais dans un futur lointain, quand la plupart des joueurs pourront atteindre l'Étage 24... est-ce que ça ne va pas foutre un bordel monstre ?
« Combien de temps on attend, cette fois ? »
« Environ deux semaines ? »
« Deux semaines suffiront ? »
« Ouais. Juste vérifier si Michael Zetter tient encore le coup. S'infiltrer jusqu'au bout... on fera ça après l'Étage 30. Après qu'on ait validé l'Étage 30. »
Si je peux valider l'Étage 30, je serai bien plus fort qu maintenant. À ce moment-là... je devrais avoir assez de force pour changer le futur. Michael Zetter a déjà validé jusqu'à l'Étage 29. J'avancerai vers le futur en restant exactement d'un coup d'avance sur lui.
« D'ici là... on pourra battre le tigre... et le dragon... non ? »
« Le premier c'était l'Étage 15, rappelle-toi ? Bien sûr qu'on peut. Regarde-toi maintenant, comme t'es devenu plus fort. »
Même sans niveaux, c'est vrai qu'on a grave grandi, techniquement et mentalement.
L'Étage 30. Je fixe l'Étage 30 comme objectif. Je validerai jusqu'à là, j'arrêterai de grimper, et j'attendrai le futur.
« D'ici là... on se repose un peu ? Et si on allait au Japon ? »
« ...Jun-ho. Si je veux quitter le pays, je dois contacter le gouvernement. »
« ...Ah. »
Bref, en attendant le rapport de la Faucheuse, j'ai contacté des gens que je connaissais. J'ai bouffé avec des joueurs proches, dont Kang Chan et le pompier Park Cheol-jin. (J'ai même été présenté au groupe hometown du tutoriel auquel Ji-won appartient.) J'ai aussi appelé des gens que je connaissais avant l'apparition de la Tour et on a parlé de vieux souvenirs.
« Hé, tu te souviens de ce truc à l'époque ? C'était putain de drôle. »
« O-ouais. Je me souviens. »
En causant au téléphone, j'ai réalisé à quel point mes vieux souvenirs s'étaient effacés. Peut-être parce que trop d'infos s'empilaient dans mon cerveau. Des trucs qui auraient dû être des souvenirs me semblaient ternes maintenant. Est-ce que mes souvenirs avec Choi Ji-won deviendraient comme ça un jour ? Cette pensée me foutait la trouille.
« Dok Su-hee... »
Et Dok Su-hee n'avait toujours pas donné de nouvelles. Est-ce qu'elle avait vraiment changé, est-ce qu'elle jouait la comédie, ou est-ce qu'elle avait un autre mobile ? Je ne le saurais qu'en la rencontrant en personne. Mais je n'avais aucun moyen de vérifier parce que je ne pouvais pas la joindre.
Est-ce que j'ai mal mémorisé son numéro ? Non, c'est impossible.
Dok Su-hee. Elle n'est pas morte en grimpant la Tour, hein ? Non, elle ne pouvait pas. Je l'ai rencontrée dans le futur et on a discuté normalement.
J'ai envoyé un dernier texto, et par sécurité, j'ai aussi contacté le camp de Michael Zetter. Je me disais que Michael serait peut-être trop occupé pour checker, donc j'ai contacté Martin, le mec que j'avais vu avant, aussi...
« Et Michael Zetter ? »
« Pas de réponse. »
Peut-être qu'il était trop occupé. Michael Zetter n'a pas répondu.
« Et Martin ? »
« Il a dit... il n'en sait rien. Il a dit que c'était la première fois qu'il entendait le nom Dok Su-hee. »
Martin a dit qu'il ne connaissait personne du nom de Dok Su-hee. Dok Su-hee elle-même a dit qu'elle bossait avec Michael Zetter, et Michael l'a confirmé aussi, donc elles étaient définitivement du même côté. Alors pourquoi Martin, qui bossait à l'Association, ne la connaissait pas ?
La réponse est tombée deux semaines plus tard, par la Faucheuse.
« L'enquête est terminée. Le carnet a beaucoup aidé. »
« Bon boulot. Mets les infos sur une clé USB et laisse-la en Corée. »
« Oui. Mais la situation est chaotique, et tout le monde dit des trucs différents, donc la qualité de l'info est faible. Filtre bien en lisant. »
« Compris. »
« Avec ça, on a fait un pas de plus vers un avenir meilleur pour l'humanité. Appelle-moi quand tu veux. »
« ...Beurk, c'est trop gênant. »
J'ai dit à Choi Ji-won : « J'ai chopé des infos d'un collaborateur mystère », et j'ai apporté la clé USB que la Faucheuse avait laissée.
« Celle-ci ? »
« Ouais. Regardons ensemble. »
Les infos à l'intérieur étaient choc.
« Le combat entre le camp de Michael Zetter et le camp du gouvernement est à égalité... les affrontements directs se sont calmés, et maintenant c'est une impasse ? »
« ...Du coup y avait une raison pour qu'on n'arrive pas à le joindre. »
Au début, Michael Zetter a essayé de récupérer l'Association par la politique. Ça a foiré, et maintenant un conflit armé a commencé.
Ce qui m'a surpris, c'est que Michael Zetter et le gouvernement des États-Unis se battaient à armes à peu près égales. Je pensais que Zetter les écraserait.
D'abord, l'organisation privée de Michael Zetter a fait surface. Son nom : Alpha. Disaient qu'elle était si bien planquée que même les joueurs à traits d'info ne savaient pas qu'elle existait. Quand Alpha a commencé à bouger à découvert, plein d'utilisateurs de capacités bizarres jamais révélés ont aussi pointé le bout de leur nez.
Des utilisateurs de Téléportation à Longue Portée (j'en ai vu pas mal), à des métamorphes animaliers, en passant par quelqu'un qui peut convertir son corps en signaux électriques et infiltrer les ordis. Toutes sortes d'utilisateurs de capacités ont été exposés pendant le conflit. Leur point commun : plutôt qu'être utiles pour grimper la Tour, leurs pouvoirs étaient mieux adaptés à la société moderne.
Ils se sont révélés au grand jour et ont frappé des installations clés du gouvernement US. La plupart des joueurs pariaient qu'il y avait encore bien plus d'utilisateurs de capacités planqués. (Y'avait toujours pas de mention du joueur prophète qui avait prédit l'invasion des monstres.) Le dark web était plein de prédictions délirantes, et y'avait tellement d'infos que trouver la vérité était devenu encore plus dur.
Y'avait même une rumeur disant que Choi Ji-wen faisait partie d'Alpha, mais je l'ai ignorée. Conneries totales.
Y'avait aucune mention de Dok Su-hee, mais l'unité à laquelle elle appartenait était clairement Alpha. Pourquoi je n'arrivais pas à avoir la moindre info sur Dok Su-hee même après des régressions répétées ? Parce que cette organisation Alpha est forte pour contrôler l'info et rester invisible.
« Elle a vraiment disparu complètement des radars. »
Si même Michael Zetter en temps de guerre ne pouvait pas la mobiliser, alors Dok Su-hee ne sort vraiment pas de la Tour. Je pourrai probablement pas la contacter un moment. Je devrai remettre à plus tard le jugement sur si elle a vraiment changé.
Ensuite, le camp du gouvernement US. Leurs forces consistaient principalement en joueurs anti-Zetter de haut niveau, joueurs dépêchés par divers gouvernements, l'armée, et les médias. Comme les gouvernements mettaient leurs forces en commun, ils étaient très forts sur les opérations médiatiques. (Y'avait aussi une rumeur disant que Ji-won appartenait à ce camp. Elle est vraiment partout.)
Ça disait que ce conflit reste sur le dark web et ne ressort pas parce qu'ils ont une emprise serrée sur la couverture médiatique.
Mais tout le monde mentionné jusqu'ici n'était que du soutien. Le vrai noyau, c'était un mec appelé M. X.
Il était à la fois un membre clé de l'expérience du gouvernement et un joueur de haut niveau. Chaque fois que le gouvernement semblait perdre du terrain, M. X apparaissait et nettoyait le champ de bataille. Le camp de Zetter est élite mais petit, et le camp du gouvernement a aussi des gros canons, donc le camp de Zetter évite la guerre totale et tire les choses vers de la guérilla.
Bien sûr, y'avait une note disant de prendre tout ça avec des pincettes. Mieux vaut traiter ça comme référence que comme faits totalement fiables.
« Quel genre de bouquin provoque tout ça ? »
C'était quoi exactement, le Livre de Vérité, pour que ces deux factions se fassent la guerre ? Et comment on devrait réagir maintenant ?
« Hmm... »
« Pour l'instant, on valide jusqu'à l'Étage 30 et on réfléchit après ? »
« Ouais, ça me va mieux. »
On réfléchira après l'Étage 30. Si Michael Zetter perd, on l'aidera à ce moment-là. Si Ji-won et moi on saute dans le truc maintenant, ça devient politiquement chiant, et y'a aucun intérêt à s'empiler sur un combat que quelqu'un pourrait gagner de toute façon.
« Alors, on fait quoi ? »
« Je rembobine. »
Je pourrai avoir des infos plus détaillées une fois que je plongerai direct. Ce qui compte maintenant, c'est grimper vite. D'abord devenir plus fort, puis régler tous les problèmes du monde réel d'un coup.
Dok Su-hee, le gouvernement US, les gens autour de moi, même le soigneur William Smith, qui doit s'inquiéter quelque part en Amérique.
Avec assez de force et la régression ensemble, je peux tout faire.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 24.]
L'Étage 24 était tout aussi nu qu'avant. Le nombre d'abérations avait chuté drastiquement, et du coup la difficulté est devenue bien plus facile.
« Déjà fini ? »
« Ouais. J'ai couru comme un fou. »
Peut-être parce que je me suis donné à fond cette fois. J'ai validé plus vite que Choi Ji-won, qui avait aussi ses souvenirs. Temps total : à peine plus d'une heure. Vu qu'on a passé une semaine entière sur l'Étage 23, on grimpait à un rythme ridicule.
Ah, et j'ai pris le masque comme récompense.
Après ça, j'ai pris environ un jour off pour récupérer ma condition.
« T'as tout ton matos, hein ? »
« Évidemment. »
Une fois qu'on a fini de se préparer,
« Prêt ? »
On est entrés dans l'Étage 25.
[Acclamation de Fille [A] - 5 secondes avant qu'un danger ne frappe, vous pouvez pressentir un funeste pressentiment. - Le trait s'active et est retiré de la Fenêtre de Statut.]
« Aaah... »
« J-Jun-ho ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Non, juste avant d'entrer, ma tête a soudain bourdonné d'une douleur aiguë, et je n'ai pas pu mettre le pied dans le portail.
« G...Girl's Cheer ? »
C'était le trait que j'ai choppé en validant l'Étage 21. Il était grade A, donc j'étais content quand je l'ai eu, mais il ne s'est jamais activé, et je l'avais oublié.
Pourquoi il s'activait maintenant ?