L'Étage 24 avait changé. Il avait définitivement changé.
J'ai d'abord remarqué que quelque chose n'allait pas quand j'ai atteint l'endroit où le fantôme danseur devait se trouver.
« Si je lui montre un miroir... »
J'ai posé le grand mannequin humain un instant, puis j'ai apporté un miroir en pied et je l'ai glissé sous mon bras. Mes capacités physiques s'étaient améliorées, donc porter des choses lourdes était plus facile, bien sûr, mais je n'avais toujours que deux mains et deux pieds. Il y avait une limite à ce que je pouvais déplacer d'un coup.
« Ils disent qu'il y a un indice sur l'étagère de la clinique... pas mon problème. »
J'ai tendu le miroir devant moi et me suis lentement penché dans le couloir.
Allez, sorte. Arrête de danser, hurle, et fuis... désespère face à l'avantage d'information infini d'un régresseur... ?
« Hein. »
Mais le fantôme danseur n'était pas là. Il aurait dû se débattre au loin, à peu près à mi-chemin du couloir... mais il avait disparu.
Au cas où, je me suis retourné, j'ai tiré la corde qui pendait en l'air, et je suis même retourné dans le couloir sans le miroir, mais le fantôme danseur n'est jamais apparu. Le sol trempé de sang était propre lui aussi.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Même avec un fort sentiment d'inquiétude, j'ai continué d'avancer. Je n'ai pas jeté le miroir en pied, parce que je pensais encore que le fantôme danseur pourrait m'embusquer. Qu'est-ce qui se passait, bordel ?
Jusqu'à ce stade, ce n'était encore que de l'inquiétude et des soupçons. Mais quand je n'ai pas non plus trouvé le carnet qui brûlait les menteurs et la porte vivante, le soupçon s'est mué en certitude.
Les aberrations qui bloquaient le couloir avaient disparu. Complètement.
« ...Quoi ? »
Au début, je me suis demandé si tous les monstres avaient disparu. Alors je suis retourné au point de départ, la chambre d'hôpital, et je me suis laissé attraper par les menottes.
*Clic.*
« Hein ? »
« L'opération va commencer. Il s'agit d'une lobotomie frontale. »
« Heu, heu, aaaaaaaah !!! »
Incroyablement, le patient psychiatrique qui se prenait pour un médecin existait toujours. Grâce à ce truc, j'ai dû ressentir à nouveau cette sensation horrible, comme quelque chose qui creuse au-delà de mon nez jusqu'à mon cerveau.
Toujours, ça confirmait une chose. Toutes les aberrations n'avaient pas disparu. Seules les aberrations que j'avais rencontrées et abattues avaient disparu.
« ...J'ai déjà récupéré deux fragments de clé... il n'en reste plus qu'un. »
Du coup, l'Étage 24 était devenu plus facile. Ridiculement plus facile. Les gardiens qui auraient dû me barrer la route avaient tous disparu, et je savais déjà où étaient les fragments de clé. Il n'y avait aucune raison de me perdre.
« Hmm. »
Bien sûr, la difficulté de l'Étage 24 n'était pas ce qui importait. C'était autre chose.
Est-ce que j'allais bien ?
C'était la première fois que quelque chose que j'avais fait avant de rembobiner changeait le résultat après la régression. Selon le bon sens, ça n'avait aucun sens que des actions futures altèrent le passé.
« Non, peut-être pas la première fois. »
Il y avait eu un cas similaire avec l'entrepôt américain. Mais ça ressemblait soit à l'effet papillon de mes actions, soit au fait de Dok Su-hee, donc j'avais mis ça de côté. À l'intérieur de la Tour, c'était la première fois que ça apparaissait comme un résultat aussi direct.
Est-ce que ça pouvait être ça encore... la rétention de mémoire l'avait affectée ? Le fantôme danseur avait-il rembobiné lui aussi... et gardé ses souvenirs... non, ça n'avait aucun sens.
Un archange ? C'était l'œuvre d'un archange ? À l'Étage 15, le vieillard avait dit : « N'abusez pas de la régression près des archanges. » Si un archange m'avait secrètement observé à proximité, et que ça avait mené à une rétention de mémoire... alors peut-être, pour empêcher l'Étage 24 de s'effondrer ce cycle, il avait retiré les aberrations à l'avance ?
Si c'était vrai, non seulement ma régression avait été découverte, mais ça voulait dire que tous les anges me surveillaient. En un mot, j'étais foutu.
« ...Je ne pense pas que ce soit ça. »
Pourtant, cette possibilité me semblait mince. Déjà, je n'avais rembobiné qu'une seule fois. On aurait dit plusieurs régressions à cause des propriétés de l'Étage 24. En réalité, j'avais à peine passé un cycle.
Et en repensant à ce qu'avait dit le vieillard, il parlait comme s'il le ressentait de plus en plus au fil des régressions. Je n'éprouvais pas de sentiments forts envers un archange, et il n'y avait aucune raison claire qu'ils détectent la régression.
Aussi, même en supposant qu'ils aient vraiment remarqué ma régression, si j'étais à leur place, j'aurais juste laissé l'Étage 24 s'effondrer. Pas retirer les fantômes comme ça.
Rien n'est plus important que d'obtenir une information fatale sur son adversaire, sauf cacher le fait qu'on a obtenu une information importante. S'ils réalisent que leur faiblesse a été exposée, ils peuvent réagir. Une faiblesse est la plus efficace quand on frappe alors qu'elle est encore pleinement exposée.
Ou peut-être pas ? Et s'ils s'y attendaient et allaient encore plus loin dans les jeux d'esprit... Je ne savais pas. Dans tous les cas, l'hypothèse « un archange a remarqué la régression » avait une faible probabilité.
« Le plus probable... c'est que la "destruction" est restée en place. »
Honnêtement, il semblait plus plausible que les aberrations que j'avais tuées au cycle précédent étaient mortes définitivement. La preuve, c'est que seuls les monstres que j'avais combattus avaient disparu.
L'ange avait dit que tous les originaux des aberrations stockés au Centre du Monde étaient perdus. Si ça restait vrai même après la régression, c'était assez convaincant.
« C'est quand même une catastrophe des deux côtés. »
Mais ce côté-là avait ses propres problèmes. Pour commencer, l'archange a dû remarquer la destruction. Des âmes assez précieuses pour être stockées au Centre du Monde avaient toutes disparu du jour au lendemain, et aucun coupable n'était visible ?
Même s'ils ne peuvent pas remarquer la régression maintenant, ils finiront par me remonter. Non, peut-être qu'ils l'ont déjà fait.
S'ils décident de me laisser tranquille, tant mieux... mais qu'est-ce qui se passe s'ils décident de m'éliminer ? Si un archange tend un piège pour m'écraser, est-ce que je pourrai seulement m'en sortir ?
Le moment où on remarque un piège bien fait, c'est déjà trop tard. À ce stade, il n'y a plus rien à faire. Peut-être que j'étais déjà trop tard. Une peur inconnue a surgi et m'a coupé le souffle.
*Vhouuush.*
Peut-être que mon esprit tremblait, parce qu'un vent lugubre a soufflé dans le couloir de l'hôpital. Ressaisis-toi. Rien n'était confirmé. Ce n'étaient que des hypothèses.
« ...Où était la dernière clé, déjà ? »
Je devais rencontrer l'ange. Puis lui extorquer des informations.
Ce que l'archange avait en tête... et comment j'étais censé répondre.
[Vous avez validé l'Étage 24.] [Les récompenses de validation seront fournies après le déplacement vers l'Étage 1.]
Après avoir récupéré les fragments de clé, je suis passé par la porte qui est apparue et j'ai repris mes sens dans la Chambre 404, celle que j'avais vue au cycle précédent. L'ange avait disparu. Il ne restait qu'un portail bleu.
Donc les récompenses étaient données à l'origine après être allé à l'Étage 1. Je vérifierais plus tard.
« Euh... Ange-nim ? Il y a quelque chose que je veux demander. »
Je me suis assis sur le vieux lit et j'ai appelé l'aucune réponse ne m'est revenue.
« Ange-nim ? Allô ? »
J'ai agité les bras dans tous les sens.
« Aaaange-niiim ? »
J'ai sautillé sur place.
« Hé ! »
Même quand j'ai pratiquement hurlé, l'ange n'est pas apparu.
En y réfléchissant, c'était normal. Quelle est la fréquence à laquelle un vrai admin de jeu se pointe juste parce qu'un utilisateur l'appelle dans le chat ? Les admins apparaissent quand il y a un problème.
« Houu... Ange-nim. Je vais dormir maintenant. Je rentre à l'intérieur. »
Si rencontrer l'ange nécessitait de faire des problèmes, j'étais prêt à en faire.
« J'ai entendu ça aussi... tu sais que si tu fais un trou dans le mur à l'intérieur de la chambre de départ, une chambre d'hôpital dupliquée apparaît, non ? Mais si tu arrache toute la section connectée au couloir, alors la chambre d'hôpital dupliquée se connecte au couloir... »
« Grimpeur-nim, quel semble être le problème ? »
Ce n'est qu'alors que l'ange est apparu tranquillement. C'était le même ange aux cheveux courts et aux lunettes qu'avant. Inexpressif comme toujours.
« Euh, est-ce que je peux poser une seule question ? »
« ...Priez de faire court. »
« Est-ce que l'Étage 24 est normalement aussi facile ? Il n'y avait pas grand-chose. »
J'ai demandé et j'ai immédiatement observé le visage de l'ange. Un mensonge d'esquive, de la panique, n'importe quoi, tout était information.
Mais la réponse de l'ange a été vraiment... inattendue.
« L'Étage 24 a toujours été ce genre d'étage. Depuis bien avant que vous, les humains, puissiez ne serait-ce que l'imaginer. »
« ...Quoi ? »
« C'est un étage facile, rempli de la miséricorde d'Archange-nim. Y a-t-il un problème ? »
L'ange n'avait pas l'air d'un menteur. Cet ange croyait vraiment que l'Étage 24 avait toujours été comme ça.
« Al-alors... ces récompenses ? C'est quoi ces récompenses ? Le carnet ? L'œil ? Elles sont bizarres. Elles viennent d'où ? »
« ...Elles viennent d'où ? »
« Je veux dire, il doit bien y avoir une source, non ? Vous nous donnez soudain ces objets aliens. »
« ... »
Le visage de l'ange, inexpressif tout du long, s'est un peu tordu. C'était le genre de tête qu'un adulte ferait si un gamin demandait : « Monsieur, c'est quoi comme personne, vous ? » Une tête de quelqu'un qui se prend une question tellement évidente qu'il n'y a jamais réfléchi profondément.
Un instant plus tard, l'ange a repris son calme.
« Tout est arrangé par Archange-nim. Ce sont des objets contenant une intention profonde et lointaine que des êtres comme nous n'osent même pas imaginer. Veuillez bien les utiliser. »
« Dooonc... vous dites qu'Archange-nim n'a donné aucune notice séparée ? »
« Oui. Il n'y en a pas eu. Il semble que vos affaires soient terminées, alors veuillez valider l'Étage 24 rapidement. »
« ...Ouais. »
La Tour elle-même avait traversé un incident de niveau transformation majeure. Pourtant, l'ange avait l'air de ne rien savoir. Peut-être... que l'archange ne savait pas non plus.
Après le retour à la réalité.
« Tu te souviens vraiment pas ? »
« ...Ouais. Y'avait rien de tout ça au cycle dernier non plus. Impossible... est-ce que la régression a raté cette fois... »
« Non, non, c'était pas ça. J'ai même fait exprès de te faire mater un film d'horreur, et t'étais trop mignon. Ton cri il a fait hiiik... »
« C-c'est gênant, arrête là. »
Autant que ce soit choquant, non seulement Choi Ji-won mais Bung-bung non plus n'avaient aucun souvenir de l'Étage 24, y compris le fantôme danseur. L'important, c'est qu'ils reconnaissaient encore qu'on avait rembobiné. Ils se souvenaient juste du cycle différemment de moi.
J'aurais pu accepter que les fantômes disparaissent. Mais que les souvenirs changent aussi ? Ça voulait dire que le monde lui-même avait changé.
J'ai ouvert internet en silence et j'ai vérifié le Wiki des Fantômes, et c'était pareil là-bas. Les gens ne se souvenaient de rien concernant le fantôme danseur ou le livre qui brûlait les mensonges. Comme s'ils n'avaient jamais existé.
Le wiki avait été créé avant ma régression. Pourtant, ils ne savaient toujours pas.
« ... »
Quelle était la cause ?
Les âmes ? C'était parce que j'avais attaqué en me concentrant sur mon âme ? Mais si c'était vrai, alors tous les êtres que j'avais combattus après l'Étage 17 auraient dû disparaître à jamais. Mais ce n'était pas le cas. Cette disparition devait être due à la nature unique des aberrations en tant qu'entités fragiles.
Encore, quelle était la cause ?
Les anges n'avaient pas remarqué. Choi Ji-won n'avait pas remarqué. Les archanges non plus... pour l'instant, semblaient ne pas avoir remarqué. Moi seul pouvais percevoir ce changement.
Posons une question plus fondamentale. À moins que je ne rembobine plusieurs fois à intervalles rapprochés, les archanges ne peuvent pas détecter la régression.
Alors il était logique de considérer le pouvoir de la régression comme supérieur à celui des archanges. Jusqu'ici, rien n'avait pu affecter la régression sauf la régression elle-même.
Mais maintenant, ma petite action allait au-delà de la régression et altérait le passé. Qu'est-ce qui la causait ? Simplement frapper les âmes ? Ça ne me semblait pas juste.
L'intuition d'un régresseur, ma propre intuition humaine, me disait ceci :
Seul le Centre du Monde pouvait résoudre cette question.