J'ai défoncé le mur et j'ai avancé. Répétition. Répétition. Répétition. Pas de tension, pas d'urgence, juste une répétition mécanique.
« ... À peu près ce qu'il faut, je suppose. »
À ce stade, je n'avais plus vraiment peur des fantômes. Au contraire, j'avais même commencé à anticiper ce qui allait surgir ensuite. Je gagnais à chaque combat, alors pourquoi les craindre ?
Pourtant, plus les fantômes devenaient faciles, plus mon corps se dégradait en retour. Mon rythme cardiaque ralentissait, mes lèvres bleuissaient, et ma peau pâlissait sur tout le corps. Mon mana fonctionnait aussi bien qu'avant, non, même mieux qu'avant, mais mon corps ne suivait pas face à cette utilisation répétée du froid. Même après avoir mis des points en Vitalité juste avant, j'en étais là. Si j'étais entré sans ça, j'aurais peut-être déjà rembobiné.
Bon, là, j'allais bien. Ce n'était pas la réalité, et une fois revenu à la réalité, mon corps serait à nouveau en bonne santé. Il n'y avait pas d'effets secondaires à la surutilisation du mana ici, donc je pouvais y aller à fond sans souci.
Malgré tout, une partie de moi ne cessait d'imaginer quelle fin j'aurais atteinte si j'avais brûlé le froid comme ça sans rembobinage. Ou si mon seuil de régression avait été juste un peu plus bas, et mon point de régression déjà fixé après une utilisation massive du froid.
J'aurais probablement fini par m'effondrer d'épuisement et mourir, ou même si j'avais gravi la Tour jusqu'au bout, j'aurais eu une vie courte. Y aller à fond puis rembobiner était une restriction, mais en même temps un bouclier qui protégeait mon corps. Plutôt ironique.
« Concentration. Concentration. »
J'ai chassé les pensées inutiles et je suis revenu à défoncer les murs.
Je voulais me reposer. Même pour un surhumain, répéter la destruction sans fin en vue était douloureux et épuisant. Je voulais m'allonger et dormir ne serait-ce qu'un peu, mais si je m'endormais ici, j'avais l'impression qu'on me traînerait de nouveau dans cet hôpital dans mes rêves, alors je ne pouvais pas dormir.
Juste un peu plus. Tiens bon encore un peu.
Après avoir tué un énorme globe oculaire auquel étaient attachées environ trois cents oreilles humaines, j'ai vidé ma tête et j'ai défoncé le couloir à nouveau. Si l'Étage 24 était aussi long, comment les autres étaient-ils censés le valider ? Ils deviendraient fous avant de l'achever. Maugréant des jurons contre les anges dans ma barbe, j'ai relevé mon épée, et puis...
[L'ange assigné a demandé un entretien.]
[O/N]
« Hein ? »
Peut-être que j'avais trop forcé. Peut-être que j'hallucinais. J'ai secoué la tête de gauche à droite, chassé les pensées parasites, et j'ai relevé mon épée.
[L'ange assigné demande ardemment un entretien.]
[O/N]
« ... ? »
C'était quoi, cette situation ?
Quand on pense aux mots hôpital psychiatrique, on imagine d'ordinaire quelque chose d'effrayant et de négatif en premier. C'est pour ça que la plupart des gens détestent s'y rendre.
Naturellement, les hôpitaux le savent, alors ils font des efforts pour que l'endroit paraisse le plus confortable et chaleureux possible. Ils font pousser des plantes dans les salles de consultation, utilisent des couleurs douces pour la déco, ouvrent de grandes fenêtres pour la lumière du soleil, et gardent les lumières vives. Le b.a.-ba. Ils évitent même le nom hôpital psychiatrique et mettent des enseignes comme clinique de santé mentale.
Et honnêtement, la plupart des histoires d'horreur dans les hôpitaux psychiatriques sont du pur n'importe quoi.
« Hé, notre hôpital a exactement une règle. »
« Oui, docteur. »
« On ne met **jamais** les pieds dans la chambre 404. C'est compris ? Quoi qu'il arrive. Jamais. »
« ... Excusez-moi ? »
« Ne demandez pas pourquoi. Si vous travaillez ici assez longtemps, vous comprendrez tout seul. »
C'était vrai partout, sauf ici.
Un hôpital psychiatrique assez grand en périphérie de la ville. La chambre 404 au quatrième étage était un endroit où personne ne devait entrer sous aucun prétexte. Jusqu'à présent, douze infirmières y avaient perdu la raison, six ouvriers venus démolir la pièce s'étaient étranglés entre eux jusqu'à la mort, et un policier avait sauté nu jusqu'à la mort.
Quoi qu'il arrive, vous ne pouviez pas entrer dans la chambre 404. Même si vous le faisiez... vous ne deviez **jamais, au grand jamais** vous endormir...
« ... Voilà le décor. »
L'ange a fini d'expliquer, assis sur un vieux lit dans la chambre 404. C'était le premier ange que je voyais porter des lunettes, et ses cheveux n'étaient pas raides mais une courte permanente ondulée. Comme une jolie étudiante en ingé qui avait l'air décontractée et un peu brute de décoffrage.
« Des grimpeurs ont erré le long de la frontière entre réalité et cauchemar, et ont fini par trouver des fragments de clé brisés. Il en faut trois au total. L'instant où la clé complète est formée, une porte mystérieuse apparaît devant vous. Vous l'ouvrez, vous la franchissez, et puis, "Ce n'était qu'un rêve..." vous vous réveillez dans la chambre 404... c'était cet étage... »
L'ange a fait glisser un doigt sur ses lunettes.
« Vous rencontrez des aberrations et vous fuyez, parfois vous mourez... puis vous vous réveillez à nouveau dans la chambre d'hôpital et vous cherchez désespérément une issue. Du courage, bien sûr, mais aussi toutes les capacités qu'un humain possède. Cet étage a été conçu pour tester tout ça... »
« Dooonc... pourquoi tu m'as appelé ? »
**Bam !**
« Tu dis ça sérieusement, là ?! »
Au moment où j'ai coupé, l'ange a claqué le cadre du lit de toutes ses forces.
« Grimpeur... tu te fous de ma gueule ? Hein ? Tu as fait tout ça, et maintenant tu demandes pourquoi je t'ai appelé ? Un humain... et en plus un humain comme toi... ! »
« Non, non... »
De quoi elle parlait ? Qu'est-ce que j'avais fait ? C'était injuste.
Que je sois encore en train de traiter l'info ou pas, l'ange s'est gratté la tête frénétiquement et a craché sa rage.
« Un type s'échappe en s'abîmant le cerveau, une fille bizarre stocke des fragments de clé dans un sous-espace pour qu'ils restent même après un game over, la fille à la queue-de-cheval se fait attaquer par des fantômes et les ignore pour continuer à marcher... et toi, toi... ! Tu es le pire de tous ! »
« ... »
« À cause de toi, à cause de toi... ! »
« Calme-toi un peu. Écoute-moi. »
Je comprenais qu'elle était furieuse, mais de mon côté, je ne pigais toujours pas tout.
« Dooonc... j'admets que j'ai validé l'Étage 24 d'une façon différente de l'intention du créateur. »
« C'est une tricherie ! Un contournement ! Tu as pris un étage conçu avec soin et... ! »
« Dooonc... pourquoi tu as demandé cet entretien ? J'avais l'impression que j'allais le valider de toute façon si je continuais. »
« Valider quoi ?! Ma tête va exploser ! »
Est-ce qu'il y avait déjà eu un ange aussi irritable ? Comparé à celui-ci, Anael était vraiment un ange. Bon, celui-ci techniquement c'en est un aussi.
« En fait, il n'y a pas de problème si tu ne trouves pas les fragments de clé et que tu erres à jamais. Parmi d'innombrables grimpeurs, qu'un seul reste piégé pour toujours arrive tout le temps. »
« ... Et ensuite ? »
« Mais ce que tu as fait... ce que tu as fait... attends un peu. »
L'ange a arrêté sa tirade net et s'est mise à réfléchir. Elle a envoyé des signaux et appelé d'autres anges pour qu'ils entendent, a tapoté l'air du bout des doigts pour examiner quelque chose de près, puis a sorti un carnet de ses vêtements et l'a feuilleté rapidement.
On aurait dit qu'elle décidait de me dire quelque chose ou pas.
Après un temps suffisant, l'ange a pris sa décision.
« Bon. Je vais t'expliquer ce qui s'est passé. Ce n'est normalement pas autorisé, mais j'explique sous ma discrétion. Il faut que tu comprennes à quel point ce que tu as fait était terrifiant. »
Elle a applaudi deux fois, puis a agité les deux mains pour dessiner une forme étrange. Un instant plus tard, quelque chose de bosselé s'est élevé du sol.
« ... C'est le médecin ? »
« Pour être exact, un fou qui se croit médecin. Une âme qui a été maltraitée dans un hôpital jusqu'à devenir dingue, et qui a fini par croire vraiment que ce qu'on lui faisait était un traitement. Difficile de le plaindre, ceci dit, puisqu'il a tué des centaines de gens de son vivant. »
Le dingue qui m'avait fourré une tige métallique dans le nez, celui qui avait un miroir frontal réfléchissant à la place des yeux. L'infirmier médecin se tenait là.
« Comme cette âme, les aberrations qui apparaissent sur l'Étage 24... ont été personnellement collectées par l'archange. Seules les plus inhabituelles et grotesques ont été soigneusement sélectionnées. »
« Ahhh. »
« Comme tu peux probablement le deviner, ce n'est pas l'original. C'est plus proche d'une copie, ou d'une ramification scindée de l'original. »
« Ah, d'accord. »
Je ne comprenais pas même en le voyant, mais j'ai hoché la tête quand même.
« Mais pour exister dans la Tour, elles ont besoin d'une forme physique, et elles doivent porter au moins un fragment d'âme. Je t'ai vu reconnaître ton âme tout à l'heure, donc je te fais confiance pour comprendre ça. »
« Ah, bien sûr. Bien sûr. Parle librement. »
« Compris. »
Elle me déversait des infos que je n'avais jamais entendues de ma vie, mais si je réagissais par « Hein ? » là tout de suite, cet ange fermerait son clapet illico. Rester silencieux me vaudrait plus d'infos.
« L'archange voulait créer un étage où des êtres terrifiants apparaissent et testent le courage... donc le noyau de chaque aberration a été stocké séparément au Centre du Monde, tandis que le reste a été fragmenté et conçu pour apparaître dans la Tour. Comme ça, même s'il y a plusieurs instances de l'Étage 24 en même temps, tout le monde peut avoir la même expérience. »
« ... ? »
« Pour expliquer à un niveau humain... imagine stocker l'original sur un gros serveur et faire entrer des copies dans la Tour. Mais dans un état qui contient des fragments de l'original, pour qu'elles puissent exister dans la Tour. Cette méthode est assez répandue maintenant, mais notre archange a été le premier. »
Donc les monstres ici avaient leurs originaux stockés ailleurs, et des copies apparaissaient dans la Tour.
Si deux personnes entraient dans le même étage en même temps, il fallait deux monstres aussi, donc ça sonnait plutôt raisonnable.
« Le problème, c'est que les aberrations sont toutes des êtres de forme spirituelle, donc elles sont extrêmement vulnérables aux chocs externes. Imagine de la porcelaine qui se brise au moindre toucher. Puisqu'elles contiennent des fragments de l'original, quand la copie subit des dégâts, l'original l'est aussi. Donc pour empêcher la casse des aberrations, l'archange a imposé des restrictions sur le comportement des grimpeurs dès qu'ils entrent dans le couloir, mais... »
« Mais ? »
« Toi... tu les as toutes démolies, non ?! Ces aberrations fragiles ! Avec ton épée barbare ! En utilisant une erreur ! »
« Euh... »
« À cause de toi... la plupart des aberrations originales stockées au Centre du Monde ont été détruites... ! La copie n'est plus possible ! Si je n'avais pas demandé cet entretien, les dégâts auraient encore empiré ! Qu'est-ce que tu comptes faire ?! Quand l'archange reviendra, quoi, quoi je suis censée faire ?! Si un nouveau grimpeur entre dans l'Étage 24, il croira que c'est juste un espace vide ! Parce qu'aucune aberration n'apparaîtra ! »
« Euh... »
Donc... les monstres de l'Étage 24 étaient en fait extrêmement fragiles, des trucs qu'on n'était pas censé toucher...
Et je les ai tous tués ?
Et les copies contenaient des fragments d'originaux, donc les originaux sont morts par ricochet quand j'ai tué les copies, et maintenant elles n'apparaîtront plus sur l'Étage 24 ?
Ce... ça...
« ... ? »
Du point de vue humain, c'était pas une bonne chose, ça ?