J'ai vérifié la situation une dernière fois. Mon mana tournait autour de quatre-vingts pour cent. Je ne m'étais pas pressé pour arriver ici, j'en avais donc encore largement en réserve. Le poignet qui tenait mon épée était encore frais, et ma volonté de combattre intacte. Du moins, selon le système, j'étais toujours au « point de départ ».
« Haa, haa. »
Mon souffle s'accéléra sous la tension. Dos tourné, la silhouette féminine continuait de danser d'une façon grotesque. Crac, crac, ses articulations claquaient net.
« Maintenant ? »
J'étendis mon mana bas et large. Une brume sourdit de moi en cercle. Elle se répandit doucement, puis s'arrêta juste avant d'atteindre le spectre. Hors de portée. Je devais avancer.
Un pas depuis la limite entre la chambre d'hôpital et le couloir. Puis un autre. À présent, elle était dans la portée de mon froid. Le mana rampant effleura son corps.
Et alors.
Clac.
Le spectre exposé à mon froid se figea sur l'instant. Le corps qui se tordait et claquait dans tous les sens devint parfaitement rigide.
« Hooo... »
C'est maintenant. Ma chance. Je maintenais le mana de contrainte sur elle tout en concentrant mon esprit sur mon épée. Je visais la tête. Je pulvériserais ce crâne.
Une seconde. Deux secondes. Trois secondes.
Était-ce parce que nous étions encore trop éloignés ? Pour lancer une entaille qui garderait sa puissance de mise à mort jusqu'à là-bas, il me fallait un long temps de concentration. Le spectre ne bougeait toujours pas.
Quatre secondes. Cinq secondes. Six secondes.
La tête du spectre grince, grince, grince, puis pivota de cent quatre-vingts degrés. Elle garda le dos tourné et ne retourna que la tête. Elle me fixa droit dans les yeux. Un immense sourire étira ses lèvres, et ses yeux étaient décalés, hors de mise au point.
Sept secondes.
Juste avant que mon épée gorgée de mana ne s'abatte,
Tac, tac, tac, tatatatatac !!!
Comme une poupée à ressort aux engrenages brisés, le spectre se lança vers moi en répétant arrêt, mouvement, arrêt, mouvement !
« Waaaaah ! »
Elle faisait déjà peur, courant comme un film en avance rapide, mais cette charge par à-coups était bien pire. Ce mouvement incompréhensible, ce rythme grotesque, transperçait droit mes instincts.
Pas possible. Elle résistait à ce point à mon mana ? Ça n'était jamais arrivé. Ma main tremblait, mais je ne pouvais pas reculer ici. Si je reculais maintenant, je ne ferais que revenir à la case départ. Je devais l'affronter.
« M-meurs ! »
Je hurlai comme un vilain de troisième zone qui résiste au héros et j'abattai mon épée. Le cri était pathétique, mais le mana jaillissant de ma lame était vicieux. Une entaille de mana tranchante qui gelait l'air, gelait l'espace, et déchirait la chair.
Vhouf !
« ...!!! »
Mais le spectre, toujours lancé dans le couloir à coups de tac, tac, tac, retourna tout son corps et esquiva mon tranchant, puis se colla au plafond et se mit à ramper ! Une agilité absurde pour quelque chose qui venait de subir mon froid !!!
Paniqué, je tirai du mana dans toutes les directions, mais le spectre se déplaçait gauche et droite d'une façon qu'aucun être vivant normal ne pourrait imiter, esquivant chaque attaque avec aisance. L'écart entre nous se combla en un instant.
Pourquoi était-elle si rapide ? Non, les fantômes clignotent et disparaissent parfois, mais est-ce que c'était juste de la vitesse pure, depuis le début ?
Ce sourire étiré sur son visage n'était pas qu'un sourire. Était-ce l'assurance des forts, l'ennui d'un vétéran, la confiance absolue d'un maître... ?
Elle ne se contentait pas de me charger. Elle tordait et pliait son corps en plein élan comme si elle dansait, et l'élégance de ce mouvement dépassait les mots. J'aurais dû le comprendre quand elle s'est accrochée la tête en bas au plafond. J'ai compris trop tard.
Tchlaaac !
Le spectre claqua son bras pendouillant, l'os à nu, et un jet de sang fonça sur moi. Il gela en plein vol sous mon mana, mais du sang gelé qui vous fonce dessus reste dangereux.
Crac ! Au lieu d'un grand mouvement, j'écrasai le sang qui arrivait avec mon coude droit. Je faisais confiance à mon armure naine, et je ne voulais pas m'exposer.
Siiiiiik.
Mais est-ce que ça suffisait ? Le spectre, le sourire plus large que jamais, s'arrêta au plafond et bondit vers le bas. Comme des feuilles dispersées par le vent, elle voltigea de façon imprévisible, haut, bas, gauche, droite, dansant tandis qu'elle me fonçait dessus.
« Aaaahhh !!! »
Je gorgai mon épée de mana, forçai mes yeux à s'écarquiller, et soutins le regard du spectre. Je devais la couper. Je devais la couper. D'un coup, je devais la fendre en deux. Je tuerais ce spectre ici et je reviendrais à la réalité.
Bon... maintenant !
Tchlaaaac !!!
Une entaille violente, chargée de toute ma force. Le mur se fendit, le couloir se fendit, l'air se fendit, mais
« ... Hein ? »
Le spectre... avait disparu. Elle s'était volatilisée à un moment donné.
« ... Putain ! »
Ce n'est qu'alors que je réalisai mon erreur. Au moment où j'attaquai, au moment où mon propre bras bloqua ma vue, elle remplit la condition de « sortir de mon champ de vision ».
Pas possible. Depuis le début, ce spectre ne visait pas mon corps... Son but était juste de me cacher la vue... !
« Pas encore... ! »
Ce ne pouvait pas être la fin. Je me tordis vite en arrière et projetai du froid dans toutes les directions. Poussé à bout, il était enfin temps d'utiliser l'atout que je n'avais fait qu'imaginer, et
« ... »
Mais le spectre n'était pas derrière moi non plus. Ni au plafond, ni au sol, ni même dans les pièces que je n'avais pas vérifiées.
Un vent venu de quelque part fit balancer les cordes pendues au plafond.
Je restai là, hébété, laissai échapper un long souffle, puis recommençai à percer le mur et à avancer.
Je n'avais franchi que le premier obstacle.
Je n'avais aucune idée du temps écoulé, mais le couloir avait tourné douze fois jusqu'ici. L'important, c'est que chaque virage avait été à droite. Dans un couloir normal, tourner quatre fois à droite devrait vous ramener au départ, chaque virage faisant quatre-vingt-dix degrés. Cet endroit faisait exception.
Était-ce seulement l'espace qui était bizarre ? Non. Comme si ce couloir ne supportait pas de voir quelqu'un avancer tranquillement, il crachait une aberration incompréhensible de plus à intervalles réguliers.
La première chose que je rencontre fut le livre qui dit la vérité. Sa première page montrait une silhouette modelée sur mon corps. Sur la page suivante était écrit : « Ceux qui ne disent pas la vérité brûleront. »
Je tournai une autre page. « Si tu devais en tuer un, ton ami ou ton amante, qui tuerais-tu ? » Au même instant, Choi Ji-won et mon ami du lycée me regardèrent depuis le vide avec des visages vides. On aurait dit un piège où même choisir « correctement » causerait des dégâts mentaux, et mentir ferait brûler mon corps.
La suivante fut une porte qui ne s'ouvrirait que si on lui donnait plus d'une certaine quantité de sang. La porte géante barrant le couloir pulsait comme une créature vivante. En y regardant de près, des vaisseaux sanguins gonflés bombaient partout, et des formes de visages humains hurlaient silencieusement à divers endroits.
Il était indiqué qu'il fallait offrir au moins trois litres de sang pour passer. Je n'avais aucune idée de ce que cette porte ferait du sang.
La dernière chose que je vis fut un monstre à quatre pattes à la zone faciale lisse, sans traits. Il me suivait de loin derrière et collectionnait obsessionnellement des mèches de mes cheveux. L'instant où il en rassembla exactement dix, il fonça sur moi pour m'écorcher.
De près, sa peau n'était pas la sienne. Il portait la peau d'un autre humain en couche externe, et la partie visage de cette peau siégeait sur l'arrière de son crâne, lui donnant l'air sans visage vu de face. Je compris que ces dix mèches avaient un sens rituel, et qu'une fois la condition remplie, il venait me prendre ma peau.
« Hou. »
Si vous êtes vif, vous avez sans doute remarqué que ma description vient de passer au passé composé.
C'est exact. Je les ai tous abattus à l'épée. Avec un mana débordant et un esprit inébranlable.
J'ai déchiré le livre qui me menaçait de dire la vérité. L'instant où je le fis en deux, quelque chose comme une âme grotesque jaillit de l'intérieur. Je la gelai au mana. Les attaques physiques ne marchaient peut-être pas, mais le mana, apparemment, fonctionnait. L'âme s'évapora.
J'abattis la porte vivante aussi. L'instant où je la fendis en deux, le sang jaillit de la faille comme un torrent, mais il gela avant de m'atteindre. Je m'assurai qu'elle était morte, puis je continuai.
Le monstre écorcheur ? Il était assez agile, mais une fois exposé à mon froid, il n'était plus qu'un repas. Je n'ai su que c'était l'écorcheur parce que je l'ai tué le premier.
Après l'avoir tué, la peau externe se détacha du corps interne, et le corps à l'intérieur ressemblait à une grappe d'asticots noirs. Je balançai mon froid à pleine puissance et gelai le tout en bloc. Je n'avais raté aucun asticot, on peut dire qu'il était complètement mort.
Voilà la situation.
Les monstres faibles de l'Étage 24 n'étaient pas assez forts pour m'affronter. Ma restriction de mana levée, j'étais basically surpuissant. Assez fort pour être comparé à moi quand les piles du Trait Héros sont actives. Des fantômes poubelles comme ceux-là ne pouvaient pas barrer ma route.
Les fantômes des jeux d'horreur ne sont des fantômes que face à des victimes sans défense. Qu'est-ce qu'ils peuvent bien faire face à un surhumain à l'épée ?
« Qui peut m'arrêter ? »
À moins que ce ne soit ce spectre qui danse en souriant... rien ne peut m'arrêter.